“娘，赵家可是与县令沾亲带故的大户人家，他们家若是来求娶玉儿，咱们小老百姓，怎么拒绝得了？再说了玉儿今年已经满十八了，年纪已经……”
“咳咳……玉儿的婚事，我心中有数。那赵家公子实非良人，你莫要再提了。”
“可是…”
“可是什么？咳咳……玉儿年满十八还未成婚，你不清楚是为何？”
“是媳妇理亏，耽误了玉儿的年华，但赵家势大，媳妇也是为了玉儿考虑……”
吴绣还要再劝，却见帘子被人掀开，两人口中的玉儿端着药碗进了屋。
已经是春末夏初，素玉刚从药炉边过来，脸上被炉火蒸得绯红，乍一看上去，好似那枝头刚熟透的桃子，嫩得能掐出水来。
吴绣在心中暗赞了一番好颜色，这丫头是真会长，一张脸生得跟画上的人似的，身段也随了她那个不要脸的娘。
也难怪这周围十里八乡男人的眼睛，都喜欢往这素玉身上瞟，连她儿子也不例外。
想到这里吴绣心里就有些窝火，她年轻时守了寡，带着儿子改嫁进素家，吃了多少苦才把这孩子供出来。
儿子倒也争气，如今已经是正经的秀才了，马上就要参加乡试，前途不可限量。
这样的儿子，怎么能娶一个只有颜色、半分助力都没有的女子？
为了断了儿子念想，吴绣这才偷偷给赵府的几个婆子塞了好处，将素玉美貌传进了赵家公子的耳朵里。果不其然，赵家公子便派人来了辆马车，说要约素玉一见，此时那马车就停在门外等着素玉。
可惜她这婆母虽病着，却油盐不进，对于这桩很大可能能成的婚事不肯松口。
素玉察觉到吴婶婶的眼神正落在自己身上，从她的脸一路滑到胸前，又滑到腰臀，来来回回地逡巡。
她被那眼神看得浑身不自在，下意识侧了侧身子，上前几步将药碗递到了正靠坐在床头的祖母面前。
“祖母，喝药了。”
“咳咳……”
老太太接过素玉递来的药碗几口喝了，缓了片刻口中苦涩药味，目光才转向床前还杵着没走的吴绣。
“方才的话我都说明白了，赵家这门婚事我不同意，”她说完又掩唇低咳了几声，“去，让赵家的人走。”
见婆母毫不客气，吴绣脸上的笑有些挂不住了，只得讪讪道：“那您好生歇着，我让赵家人回去。”
素玉将吴绣送出了院门。就这么几步路的功夫，吴绣又拉着她的手，翻来覆去地将那门婚事的好处添油加醋了一番。
可惜素玉始终一言不发，吴绣在心中暗骂了声，又在门前对那赵家车夫赔笑，等那车马走了，这才扭身离开。
瞧见吴绣的背影渐渐消失在巷口，素玉默不作声地回了屋，就见祖母还蹙眉望着窗外。
“祖母，这药喝了会倦怠，您先躺会儿，孙女去山里采药了。”
素玉是被祖母拉扯大的。在她尚在襁褓之中时，她的父亲进山被毒蛇咬了，不治身亡。她刚满月，她的娘亲在一次出门后再也没有回来。
镇上人都说她娘是受不了寂寞，同野男人跑了。
素玉还不懂事时，曾问过祖母几回娘去哪里，祖母只叹息着摇头，素玉便不再问了。好在祖母待她极好，乡里女孩儿少有识字读书的，祖母却手把手地教她。
后来年岁渐长，祖母又将一身辨药采药的本事尽数传给了她。祖孙俩靠着寻些药材卖钱，日子虽清苦，倒也安稳。
见她进屋，祖母收回目光开口：“你吴婶的话别听，赵家虽富裕，可赵家少爷好色成性，据说隔三差五就有婢女被折腾得半死从他屋子里抬出。你若去了，还有命活？”
“还有那素言松，你俩虽青梅竹马，可你吴婶如今态度有变，你也不要再惦念着他了……”
素玉点了点头，低眉垂目，样子乖顺极了。
“我知道了，祖母。”
祖母见她应得干脆，面色好歹缓和了些。
“山里寒凉，你出门再添件衣物，防身的匕首带着，别走太偏，早去早回。”
-
素玉背着药篓出了门。
靠山吃山，靠水吃水。灵音村上有不少人家都是靠采摘药材维生，而这药材的来源，便是紧挨着村子的灵蛇山。
听老人讲，这座山以前叫南山。只是那时山中时不时有妖作祟，进山采药的人半数都会失踪不见。
天枢府的灵修者来查看过一回，偏偏说一只妖物也没有看到。
村民们信了，可后来进山的人，还是会时不时失踪。
后来有个汉子冒险入山，回来时神志不清，嘴里翻来覆去只说看见了一条巨大的黑蟒。
说来也怪，自那以后，山里的妖便渐渐绝了迹，村民们进出山林再没出过事。
村里人都说定是那黑蟒剿灭了山中大妖，护佑了一方平安。村民心存感激，就在这山脚修了一座灵蛇庙，这山也改名叫了灵蛇山。
素玉站在了灵蛇庙前。
灵蛇庙修在进山必经之路上，进山前先来上一炷香求黑蟒大仙庇佑平安，这是所有人进山前的共识。
她推开门走进去，庙堂里光线昏暗，只神像前点着一盏长明灯，火苗幽幽地跳着，照得那黑蟒神像明暗不定。
蛇首高高昂起，蛇尾盘成山一样。蛇眼睛是用金色的琉璃珠子镶嵌，被那灯火一映，竟像是在直勾勾地盯着人看。
素玉回回进山都要来拜一拜，可拜了这么多年，她依旧对这尊神像感到畏惧。
她飞快挪开视线，磕头上香，这才退了出去。
山下村庄还是艳阳高照，进了这深山便觉寒气森森。
好在一路上遇着不少同她一样进山采药的村民，偶尔转过一道弯，便能远远瞧见个人影，倒也不算孤零零的。
素玉在上回挖到乌风草的地方寻了好些时候，却没能再寻见第二株。
这乌风草格外金贵，一株便能卖上半两银子，若能再采着一株，祖母这个月的药钱便不用愁了，还能余下些银钱买米。
祖母膝下其实还有一个儿子，只是母子俩在素玉父亲去世，为着如今住的这间老宅，闹过一场不小的嫌隙。
那时素二叔想将这宅子卖了，让祖母带着素玉搬去他家住。祖母不愿寄人篱下，更不肯让素玉看人脸色，硬是不松口。
一来二去争了几回，素二叔撂下话来，说若不卖宅子他便不管祖母养老，母子俩为这话好几年没有说话。
祖母倒也没真指望过素二叔，从头到尾硬气得很，这些年带着素玉上山采药、替人缝补，祖孙俩倒也活下来了。
后来还是吴绣在中间辗转说和，逢年过节走动走动，这些年才渐渐缓和了些。
素玉想着想着又寻了好一会儿，还是没能找到乌风草，连寻常草药也没见着几株。她直起身朝四周望了望，不远处几个妇孺的竹篓里已经装了不少。
看来今日还是来迟了。
素玉望向更深的山林，想了想病榻上的祖母，到底还是朝里走去。
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灵蛇山并不只是一座山，而是一片连绵山脉的统称。树冠遮天蔽日，绵延数十里。进山采药的人，大多只在最靠近村子的那一两座山头转转，再往深处去，便少有人踏足了。
虽说有灵蛇庇佑的传说，可这些年世道不安稳，各种妖物吃人的事情层出不穷。所以对那过于幽深的密林，人们还是存着天然的畏惧心。
素玉心里同样存着畏惧，可祖母的病情到底是占了上风，她想着只再往里走一点点，好歹让她寻一寻。
越往里走，林子里的光线越暗，空气里弥漫着潮湿的草木气息，混着某种说不上来的甜腥味，凉丝丝地钻进鼻腔。
她边走边拨弄着地上的落叶，寻常草药倒是见着了几株，可始终没有瞧见乌风草。
越往深处走，四周便越发安静，林中草木深深，树影婆娑，看着实在有些瘆人。
正紧张着，头顶倏地传来一声闷雷，没过片刻，豆大的雨珠便劈头盖脸砸了下来。
雨势来得又急又猛，素玉避无可避，只一小会儿就浑身湿透，在风中瑟瑟发起抖来。
更糟糕的是，她依旧没能寻到乌风草的踪迹。
暴雨中，地面早已被冲刷得滑腻不堪，素玉一手顶着背篓勉强挡雨，一手小心稳住身形，正祈祷着雨快些停，她不知踩到了什么脚下一滑，整个人顿时失了重心往山坳滚去。
惊呼声被雨幕吞没，视线天旋地转，也不知滚了多少圈，素玉终于落了底，止住了不断坠落的势头。
她侧躺在草丛里，半晌没有动弹，背篓早就不知道摔去了哪里。
头有些晕，身下不知是石块还是什么，又硬又冷，撞得她后背生疼，手臂上也火辣辣的疼，是方才慌乱中被树枝划了道血口。
雨还在劈里啪啦的下，素玉衣裳湿透，乌发散乱，浑身狼狈不堪。她勉强躺着缓了片刻，好歹是醒回些神智来。
这下好了，药草没采到，还把背篓弄不见了。
素玉心中十分沮丧，她撑着地面想站起身来，可手掌刚一按下去，她便察觉到了有些不对劲。
掌下的触感冰凉坚硬，不像石头也不像草地。她皱了皱眉，下意识低头看去，这一看，浑身的血液瞬间冻结了。
她的掌下，是鳞甲。
乌沉沉的鳞片贴着她的手掌，而她的手指，正抠在几片鳞甲的缝隙间。
她视线僵硬地顺着鳞片往上移，足有她腰身那么粗的漆黑尾巴盘旋蜿蜒在视野中。
再远一点，一颗硕大的蛇首正静静盘在草丛里，通体乌黑，鳞甲细密。
素玉几乎不能呼吸了。
这……这是……
是黑蟒。
意识到自己正坐在什么东西上，素玉浑身一颤，整个人像是被烫到了般猛地缩回手来。
掌下的蛇尾同时也动了动，像是终于被她的触碰惊醒了。
冰凉的鳞片贴着她湿漉漉的小腿轻轻滑过，带起一阵细密的战栗，那盘旋在草丛中的蛇首也缓缓抬起，隔着朦朦雨幕朝她望了过来。
金色的眼睛，中心是细而黑的竖线瞳孔，冰冷的目光紧紧锁定着发颤的她。
四目相对的那一瞬，素玉脑子里顿时显现出了灵蛇庙里供奉的那尊神像。
那尊泥塑的神像高高盘在神台上，低垂着蛇首，用两颗黄澄澄的琉璃珠子俯瞰着每一个进来磕头的凡人。
她从小拜到大，每回都不敢直视。
而此时，那神像活了。
她要死了吧。
只要它张开嘴，她会成为这条黑蟒的果腹之物，葬身于无人知晓的深山老林，连尸骨都不会被人寻见。
素玉呆呆地坐在那截乌沉沉的蛇尾上，能感觉到自己的身体在颤抖，身体已经先于她的意识，明白了自己正处在何等绝境之中。
暴雨早已将她浇得湿透，她在那片漆黑蜿蜒蛇尾的映衬下，像一朵被暴雨打落的花，苍白、柔弱、摇摇欲坠。
雨水混着她周身的冷汗、手臂上的血液一滴一滴滑落，没入身下那一片片紧密排列的乌沉鳞甲之中。
时间在巨大的恐惧中被拉得无比漫长。
雨一直在下，雨幕那头的黑蟒却始终没有任何动作，那冷金般的瞳孔只是静静地盯着她。
蛇尾没有缠绞她，獠牙没有刺穿她，连她身下那庞大的身躯都不曾挪动分寸。
它只是一动不动看着她，看她蜷在它的尾巴上瑟瑟发抖。
素玉后知后觉地意识到了一件事。
它好像，并不想吃她。
这个念头一冒出来，黑蟒大仙、灵蛇庙、护佑等等那些从小听到大的传说碎片似的涌上来。
她不知从哪里生出来的勇气，用尽全身的力气撑起发软的双腿，连滚带爬地从那盘踞的蛇尾上滚了下来。
顾不得浑身狼狈，她手脚并用地往山坡上爬，全程都不敢回头。
直到翻过那片山坳，又翻过一道矮坡，那双金色的竖瞳终于被层叠的密林彻底遮断，她才浑身一软，瘫坐在山道上。
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孱弱的人影跌跌撞撞地消失在层层雨幕之后，那片被压倒的草丛间便只剩下了淅淅沥沥的雨声。
黑蟒盘在原地，金色的竖瞳仍旧望着素玉消失的方向，过了好一会儿，它才缓缓眨了一下眼。
半透明的瞬膜从瞳孔上滑过去，又滑回来，将那两点冰冷的金色擦得更亮了些。
粗长的蛇身从乱石堆间盘旋而过，它低下头，停在了方才那个孱弱的凡人坐过的那一截蛇尾上。
漆黑的尾巴上还残留着对方慌乱中蹭上来的几道泥印。
鲜红的蛇信子从吻部探出，落在鳞甲缝隙间那一小片被雨水稀释过的淡红色水痕上，轻轻一舔。
信子收了回去。
那双金色的竖瞳，在雨中微微眯了一下。
作者有话说
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第1章 与蛇第一天