朔京城外，十里旌旗，号角震天。
明德门大开，城外劳军台上，皇帝携文武百官迎靖边军大胜归朝。这一战，以少胜多，以弱胜强，打得漂亮，打得威风。瀚北汗国元气大伤，至少十年内再不敢进犯景朝边境，边民得以休养生息。
地平线上，旭日东升处，远远见为首之人着一身猎猎红衣，胯下战马飞驰，引漫天朝霞而来。身后一支轻骑军出现，每名士兵手中都高举红底黑龙旗，远远望去似一条赤色巨龙蜿蜒盘旋，向朔京逼近。
百官朝服加身，庄严肃穆，最前摆着一张金座，座上斜倚一名素衣披发的女子，支着下巴，赤足踏在内侍背上，视线紧紧跟随那红衣将领。
美人面上带笑，笑意却像烙上的，万年不变。
一开口，声音粗涩嘶哑，令人心惊。
“狗儿，他怎么不穿战甲？”
内侍感觉到自己的肩胛一下一下地被点着，脖颈被垂落的发丝轻轻扫着，如同蟒蛇绕颈，心中胆寒。
他常伴陛下左右，知她这样敲击什么东西时，就已经躁怒非常，将要大发雷霆。上次陛下在朝上敲龙椅上的宝珠，下朝不过一炷香的时间，那名胆敢在殿上斥责她的大臣就已身首分家，挂在闹市城墙上。
“回陛下，许是将军觉得……战甲太沉了。”
霍昭注视着那人离自己越来越近，颊边笑意更浓。
“是吗？朕怎么觉得，这一身红衣，倒像是要娶亲呢。”
内侍的身躯颤抖，却不敢动弹半分。
“罢了，让他去吧。”
——如果他能拼得起来。
司珩到劳军台下勒马，马蹄飞扬激起烟尘漫天，他漂亮地飞身下马，手持报功文书，行跪拜大礼。
“臣司珩，不负皇恩，得胜归来！”
高台十丈，霍昭俯视他，描摹他的身躯，他的眉眼，与记忆中的一寸寸对比。
瘦了，粗糙了，更稳重了。
她入了神，半晌没有回应，身后大臣窃窃私语。
“陛下，陛下，将军还跪着呐！”内侍悄悄提醒，霍昭回过神，终于赦他起身。
“将军辛苦，平身吧。”
司珩起身，抬头与她对视的一瞬间，微不可察地皱了一下眉心。
迎远征军凯旋的仪式上，陛下竟衣冠不整。
受臣子诟病事小，使军民寒心事大。按理说，如此事宜，礼部应规劝才是。
霍昭察觉他表情变化，眸间热切也冷了下来。
“司将军，宣读你的报功文书。”
“是。”
司珩清朗的声音传开，一字字详细陈述靖边军的战功，这两年来的每一场战役，每场战役中杀敌几何，我方又损失多少将士……
人命化作数字，从司珩的嘴里说出，承载着烈士们埋在边境的报国忠骨，终于传回了故土，响彻天地，震耳欲聋。
百官肃穆，军民激昂。
霍昭却只觉烦躁，背着手眺望城郊的青山。
死都死了，弄这些虚头巴脑的做甚？抚恤牺牲士兵又要一大笔支出，大臣们又要在朝上哭穷推诿。他们死了，换家里人体面无忧一辈子，这可不是亏本的买卖。
只是这一身红衣，倒让她想起初见司珩时的场景。
少年长街纵马，登科及第，天赐风流。耀目如烈阳，肆意又快活，引得满楼红袖招。
那时的霍昭身陷污泥之中，卑贱得不如朔京的野草，连看他一眼都是奢望。
如今她身处万万人之上，坐拥天下，所有人都要匍匐，更没有人配让她仰视。
司珩是她霍昭的将领，为她打天下守江山，为什么他不穿御赐的金甲，仍旧为别人着一身红衣？
如此看来，连绵的青山都令人生厌。
毫无预兆，价值连城的玉串被霍明昭骤然摔在地上，碎玉迸溅，诵读声戛然而止。
群臣跪倒一片，司珩懵了一瞬，不知天子为何震怒。
“陛下……”
“爱卿，朕乏了，就到这吧。”霍昭伸个懒腰，头也不回地走下玉阶，坐上御辇扬长而去。
司珩简直不敢相信自己的耳朵。
数千士兵尚列城下，百姓夹道欢呼不知所以，将士们远征千里搏命报国，怎能被如此对待？他正要上前追随御辇，突然横插过来一只臂膀，拦住他去路。
“司将军，陛下的龙体为重啊。”
司珩顿步，转头看去，眼前人头戴黑纱幞头，身穿三品内侍监圆领窄袖紫袍衫，面若冠玉气质非凡，是一张有些熟悉的面孔。
刚才，便是他在劳军台上站在陛下身旁。
司珩心中焦躁，面上却还维持平和。
‘你是何人？’
紫袍不紧不慢地俯身行揖礼，“下官王棠，见过将军。将军在外征战有所不知，义父年事已高，去年腊月便已仙去，陛下怜顾，亲指下官升任内侍监一职。”
司珩心中诧异。
王宁作为内侍监伺候三朝皇帝，在大内一手遮天，当初太后势力正盛时都能与之分庭抗礼，说他活成精了都不为过。且自己出征前他身体还康健得很，这才两年，竟暴毙了么？
“仪式尚未结束，陛下不该走。”
如果说从前的司大人是美玉，那么现在的他就是一柄藏锋的利刃。他身姿挺拔如松，在尸山血海中炼来一身不怒自威的气势。
王棠却丝毫不怯，还上前一步与他对视，从喉咙里发出一声轻笑，“将军这话可千万别让陛下听见了。陛下是天下共主，率土之滨，莫非王臣。陛下说什么就是什么，哪有该不该呢？”
话毕，他后退一步，竟伸出手轻轻拍了拍司珩的肩膀，似要拂去什么灰尘。
下官对上官如此，是极大的僭越。司珩缓慢地后退一步，两步，与他拉开不远不近的距离。
王棠背后是数百玉阶和文武朝臣，司珩身后是明德门和朱雀大街两旁高声欢呼的百姓。二人在劳军台下各站一边，分庭抗礼，暗流涌动。
王棠率先垂下目光，落在司珩的衣襟上，再行一礼。“将军归心似箭，想必也是为了故人吧。陛下既然离去，下官自然会替陛下安抚军民臣子。将军何至于为了虚礼陈规，与下官在此为难，节外生枝呢？”
虚礼陈规？
将士们用生命搏来的胜仗，竟然连一场“虚礼陈规”都不值么？
司珩的脸色彻底沉了下来，反倒不说话了，琥珀色的双眸淬着冷光，在王棠脸上梭巡。
朔京城内定是发生了变故。
陛下突然性情大变、懒散怠政，内侍肆无忌惮，毫无礼法可言，跟从前的境况相比简直是天翻地覆……此时事态不明，暂且按兵不动。
至于故人…
自己领兵去打这九死一生的仗，不光为了驱逐敌寇平乱安民，也为一人，这在朔京城中并不是秘密。
但王棠此时提起，意欲何为？
他心中不安更甚。
自他走后，云亭一直和他保持书信往来，不知为何六个月前突然断了。他心中焦急万分，奈何相隔万里天各一方，如今终于返京，只有亲眼见她安好，才能心定。
下属牵来了马，他利落地翻身上马，最后瞥了俯身行礼的王棠一眼，在无数百姓的欢呼中扬鞭甩下，扬长而去。
他并没有看见，身后内侍监的眼神，似嘲弄，似怜悯。
苍鹰唳鸣，盘旋而上，尖锐的叫声回荡在这片北方大地最繁华的都城上空，即将揭开一场血腥的政变。