我缓缓走出芷玉馆内殿，樱花帕子被死死攥在掌心，惊悸与庆幸在心底翻涌未平，指尖已浸出一片冰凉的湿意。廊下的风卷着宫墙特有的檀香，吹得鬓角碎发微微发颤，皇帝那句“长得也就那样”的轻慢评价，仍像一根细针，轻轻扎在心头，隐隐作痛。
我没有去寻蓝玉烟，也无意诉说结果。他们是否中选，于我而言不过是旁人的闲事——深宫之路本就各自为战，与其寄望他人，不如守住自己的分寸。
走出永和宫大殿，我抬手拭去眼角未干的泪。环视四周，不少落选的秀女正垂泪自怜、低声慨叹。心底竟漫开一丝隐秘的快意，方才被皇帝轻慢扎下的细针，此刻化作裹着蜜的甜枣，连锁骨处疤痕的隐痛，都成了劫后余生的回甘。
出了宫门，朱雀大街的喧闹毫无遮拦地涌来，与宫内的肃穆形成天壤之别。我随意叫了辆马车，碾过青石板路，将檀香与肃穆远远抛在身后。街边酒旗招展，“杏花村”的幌子在风里轻晃；茶肆里说书人的嗓音洪亮，正讲着“狸猫换太子”的旧案，引得满堂喝彩。
街角小贩的糖葫芦红果饱满，裹着晶亮的糖壳，在日光下泛着琥珀色的光。递过碎银接过，指尖触到微凉的竹签，咬下一口“咔嚓”脆响，酸甜汁水漫开舌尖，压下了心头残存的涩意。
顺着街巷走到书铺，我随意翻阅几册，最终拾起一本《北齐书》。曾闻北齐是南北朝最荒诞的王朝，我并不在乎王朝存亡，倒是好奇这份荒诞究竟藏着怎样的宫廷秘辛。书载：
“齐高祖神武皇帝姓高，名欢，字贺六浑，渤海蓚人也。湖生四子，第三子谧，仕魏，位至侍御史，坐法徙居怀朔镇。谧生皇考树，性通率，不事家业。住居白道南，数有赤光紫气之异。邻人以为怪，劝徙居以避之。
皇考曰：“安知非吉？”居之自若。及神武生，而皇妣韩氏殂，养于同产姊壻镇狱队尉景家。神武既累世北边，故习其俗，遂同鲜卑。长而深沉有大度，轻财重士，为豪侠所宗。目有精光，长头高顾，齿白如玉。少有人杰表，家贫。”
“姑娘可要买下？这书虽旧，却是孤本，藏着不少北齐宫廷秘事，寻常书铺难寻呢。”掌柜鬓边染霜，声音带着招揽的热络。
我抬眸瞥了眼他眼底的精明，指尖叩了叩书脊：“多少钱？”
“姑娘是有缘人，一贯钱便罢。”掌柜搓了搓手，声音压得更低，“若是姑娘往后在宫里用得上书中典故，不妨常来光顾，小老儿这儿还有些孤本，保管不叫姑娘失望。”
我微微颔首，递过一贯钱，转身乘马车回了崇仁坊。
马车驶回坊外，刚下车便见李玉嬛拥着蓝玉烟的左臂入了偏殿。她足尖跨过门槛，瞥见我进来，眼底闪过一丝刻意的讶异，快步迎上来：“晞容，你可算回来了！我记得你在文成时颇爱花，特意给你买了紫藤花种，往后入宫栽下，定能爬满宫墙，好看得紧！”
我在旁落座，将《北齐书》轻轻搁在木桌上，淡淡吐出二字：“多谢。”
蓝玉烟放下茶盏，目光扫过案上的书封，语气清冷无波，却带着几分暗锋：“北齐？倒是听过些传闻。不过我更记着北魏胡氏，曾临朝称制独揽权柄，险些便立了实打实的女皇帝。”
“女帝？”我指尖摩挲着泛黄的纸页，一声轻叹漫出唇齿，余光掠过李玉嬛眼底未褪的亮芒，语气清冽如浸了晨露的竹枝，“胡氏虽一度权倾朝野，敢与皇权比肩，终究是触了逆鳞——史书明载，不过落得身死名裂、祸及宗族的下场罢了。”
“我跟蓝姐姐都中选啦！”李玉嬛蒲扇般的大手猛地一拍桌案，震得茶盏轻轻晃荡，眼底亮得像燃着簇跃动的火苗，不等我回话便死死拽住我的衣袖，语气急得带了点颤，却刻意拔高了音量，“你呢晞容？以你的才情，定然也成了对不对！往后咱们在宫里相互扶持，你凭着琵琶技艺，我凭着一身力气，定能站稳脚跟！”
我心头掠过一丝错愕——原以为她性子粗疏、学识浅薄，定然过不了层层严苛的殿选，谁知竟也成功留了牌子。但她这话看似亲昵，实则是把我架在高处，若我品级不及预期，反倒成了笑柄。
我轻轻回握她的手，指尖带着微凉的温润，笑意浅淡却真切：“托你的福，也蒙上天垂怜，总算没折在殿选里。”
话音刚落，便见教引嬷嬷与一位公公已在院外等候。公公身着石青色常服，腰束玉带，步履沉稳如钟，每一步踏在青石板上都掷地有声，自带宫廷特有的威仪。
“公公怎来的这般早？”蓝玉烟忙起身行礼，公公抬手虚扶，声音平稳如撞钟：“蓝小姐不必多礼，咱家是奉帝后旨意而来，特为三位姑娘宣示入宫事宜。”
“圣旨乃天家谕令，自然不敢轻慢。”蓝玉烟见我仍坐着，递来一个眼色，我才缓缓起身，垂眸敛衽，动作不疾不徐，恰好赶在公公开口前完成礼数，“只是公公一路奔波劳顿，不如先奉杯热茶润喉，稍作歇息再宣示，也更显体面。”
我抬眼扫过公公，唇角的笑意飞快敛去，眼底只剩一丝淡得几乎看不见的轻蔑——终究是仰人鼻息的阉人，不过是替皇家传旨的工具，地位未必比我体面。
公公只抬手示意侍女奉茶，石青色衣袍的下摆扫过青石板，带出不容置喙的威严：“热茶就不必了，天家谕令，宜早不宜迟。”
“通判家千金蓝锦云之女蓝玉烟，十六岁，着封为从五品才人，于八月二十日入宫。钦此。”
“吏部司务许青荷之女许晞容，十四岁，着封为正八品更衣，于八月二十日入宫。钦此。”
“商贾之家李楠之女李玉嬛，十六岁，着封为正八品更衣，于八月二十日入宫。钦此。”
正八品！
比蓝玉烟低了整整三级，竟与出身商贾、学识浅薄的李玉嬛平起平坐！我寒窗苦读十余年，饱览经史子集，自认才情容貌不输旁人，原以为即便不得盛宠，品级也断不会如此难堪——这哪里是封位，分明是明晃晃的羞辱！
我不得不与蓝玉烟、李玉嬛一同叩首“谢主隆恩”，额头触到冰凉的青石板，寒意顺着肌理往上爬，竟比心底的屈辱更甚几分。起身时，我刻意放缓动作，指尖掠过裙摆的缠枝纹，将那股几乎要冲溢而出的屈辱死死压在心底。
公公宣旨毕便躬身退去，教引嬷嬷已迈着方正的步子进来。她身着深紫色宫装，鬓边簪着银质方胜，脸上没什么表情，眼角的皱纹里都透着“规矩”二字，走路时裙摆不晃、肩头不摇，每一步都踩在看不见的章法上。
“奴婢张嬷嬷，奉皇后娘娘之命，来教三位姑娘入宫后的礼仪规矩。”她对着三人略一颔首，语气平淡却带着不容置喙的威压，“入宫便是皇家之人，言行举止皆有定制，错一分便是失仪，轻则罚俸，重则累及宗族——三位姑娘，可记牢了？”
我福了福身，唇角噙着恰到好处的浅淡笑意，语气温软却藏着分寸：“玉嬛妹妹赠我紫藤花种，合了我往日爱花的性子。待入宫后栽下，等枝蔓攀墙、繁花垂瀑时，定要请嬷嬷、玉烟姐姐一同赏玩，也算不辜负这份心意。”
“紫藤性韧，攀援而上方得繁花满枝，恰如宫闱之中，品级是浮名，隐忍是根。”嬷嬷微微颔首，目光在我身上多停留了一瞬，“许姑娘倒是明白事理。只是这宫中比紫藤坚韧的人不少，要想长久立足，还得步步小心。”
话音刚落，她便收了温和，眼底重归肃穆，示意侍女捧来三册厚绢：“这是宫中位次、起居、请安的详细规制，今夜需逐字背熟——宫墙之内，记性与心性，同等重要。”
三刻钟后，嬷嬷离去。李玉嬛得知仅为正八品更衣，眼底凝着几分黯淡，却仍梗着脖颈，语气带着刻意的憨直：“如今咱们都要入宫了，马车上姐姐们说的‘堂堂正正相待’，我可没忘！断不会因为品级差了几级，就丢了姐妹情分——浮名哪有真心金贵！”言罢，便转身回了鸯丽轩。
李玉嬛竟能闯过三轮殿选，实在出人意料。我看向蓝玉烟，语气带着几分审慎与隐忧：“表姐也瞧见了，玉嬛性子太直，那日在殿外那般张扬，怕是早被旁人记了去。咱们同来京城，她这般不知收敛，万一被人揪着错处，怕是要连累你我。”
蓝玉烟生得一副清贵骨相，身形纤秾合度，肩背永远挺得笔直，自带官家小姐的规整气度，哪怕随意立着，也像廊下临风的木槿，疏离又端方。鼻峰秀挺却不凌厉，鼻尖圆润带点骨性，衬得面中轮廓愈发清丽；唇形偏薄，唇色淡粉，说话时唇角起落间总带着几分漫不经心的笃定，像早把一切算在眼底。
她执盏落座，指尖轻叩青瓷盏沿，语气清冷无波却添了几分通透：“玉嬛既认了咱们这姐妹，她性子直、不懂宫闱分寸，咱们便该提点教诲，总不能看着她因莽撞栽跟头。”茶盏轻搁案几，发出清越的声响，“你弹琵琶该懂——从不是靠蛮力硬闯，得用巧劲、懂收放，刚劲过甚易断弦，唯有张弛有度，方能久弹不绝。这宫闱生存之道，原也和拨弦一个道理。”
夜色漫过崇仁坊的飞檐，廊下宫灯的暖光透过窗棂，投下缠枝莲纹的碎影。
“与她相识多年，你恐怕不知，李玉嬛三岁时便被家中抛弃吧。”她执盏的指尖蓦地一顿，茶盏与案几轻触，发出细不可闻的脆响。
我眼底闪过一丝诧异：“表姐是在说笑？我从未见她被家中苛待。”
蓝玉烟呷了口冷茶，语气淡得像说旁人的事：“她三岁时被爹娘丢在城外野林，原想让她自生自灭。可这丫头命硬，每次都凭着一股蛮劲摸回村头，满身枝桠划痕、泥污结块，也不哭不闹，只死死攥着自家门框，任谁拽都不撒手。后来被经商的远亲收养，才算有了归宿。”
我心中五味杂陈，微微颔首，便匆匆退回了偏院。玉嬛的经历让我生出几分恻隐，可她的捧杀仍像一根刺——她的“真心”或许纯粹，却自带伤人的锋芒，而我早已习惯了藏着私念、裹着算计，这般纯粹的羁绊，于我而言或许是助力，更可能是祸端。若有来生，倒不如早早绕道而行，不污她一片赤诚，不扰她半生纯粹。
八月二十日悄然而至。崇仁坊外停着三乘轿车，蓝玉烟由家中陪嫁簇拥着入了车，我背着桐木琵琶、手挎行囊，望着她的车驾，心底掠过一丝艳羡——世家贵女的底气，终究是我这般寒门女子难以企及的。
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
月落乌啼的余韵未散，廊下宫灯的暖光渐淡。身旁的小太监躬身示意：“请各位小姐入延禧宫偏院恭候，昭仪娄氏会前来赐居。”
延禧宫的宫墙比永和宫更显沉厚，李玉嬛一进殿便毫无顾忌地坐在主位上，我指尖攥紧琵琶带，眼底闪过一丝不甘——同为正八品更衣，她却这般不知分寸，迟早要惹来祸事。
“各位妹妹久等了。”娄昭仪身着石榴红蹙金宫装，裙摆曳地时，绣着的缠枝牡丹似要绽落流光；鬓边斜簪一支点翠嵌珠步摇，珠翠碰撞声清脆却不张扬，衬得她眉眼间的温婉愈发沉敛。她目光扫过殿内，最终落在李玉嬛擅自落座的主位上，眼底掠过一丝极淡的讶异，却未多言，只抬手示意侍女：“赐座。”
李玉嬛忙从主位起身，垂首敛衽时眼底飞快掠过一丝野心，转而换上怯生生的模样，双手捧着荷花香囊递上前，声音软糯带颤，却刻意说得温婉：“昭仪姐姐，臣女乡野出身不懂规矩，方才唐突了。这香囊是臣女笨手笨脚绣的，浅予深深，长乐未央，还望姐姐莫要怪罪。”
我与蓝玉烟交换了个错愕的眼神——素来粗疏憨直、连史书典故都一知半解的李玉嬛，竟能脱口道出这般雅致的字句，这份藏在憨态下的细腻，实在出人意料。
娄昭仪缓步接过香囊，垂眸凝视绣纹，指尖轻轻摩挲针脚，语气真切却藏着探究：“‘浅予深深，长乐未央’，妹妹有心了。”
侍女早已搬来三张梨花木凳，按品级依次排开。蓝玉烟居于左首，我与李玉嬛分坐两侧，主位依旧空着，方才的莽撞似已被这无声的排序悄然抹平。
“三位初入宫闱，住处早已备好。”娄昭仪理了理步摇珠串，语气平稳无波，“蓝才人品级最高，赐居延禧宫东跨院‘听竹轩’，院中栽有修竹，清净雅致；许更衣与李更衣同为正八品，分住西跨院‘漱玉斋’与‘映月阁’，两院相邻，也好有个照应。”
李玉嬛忽然“轻咳”两声，指尖攥着衣角微微发颤，声音软糯带了点怯生生的呜咽，却刻意抬高了音量，让殿内所有人都能听见：“谢昭仪娘娘恩典！只是晞容妹妹既擅弹琵琶、心性又通透，模样也清雅讨喜，这般才情怎配住西跨院的偏阁？”她蒲扇般的手比划着，语气急切得像是怕人不信，“昭仪姐姐是没听过晞容妹妹弹琵琶！那日在文成县清乐社，她一曲《梅花三弄》弹得连师傅都赞不绝口，满街的人都挤着听，说她是‘江南第一琵琶手’呢！殿选时她以花草喻人，那般通透的见识，连皇后娘娘都另眼相看，怎该与我这乡野丫头同品级、住偏阁？”
这番话像一块石头投入平静的湖面，殿内瞬间静了静。玉嬛这话真假参半，绝大部分均为夸大，我福身垂眸，指尖轻拢衣袖，将那番夸大之语带来的暗流悄悄抚平，语气温软却字字藏着分寸：“妹妹一片赤诚，臣妾感念于心。”
抬眸时，眼底盛着浅淡笑意，既无骄矜，亦无委屈，“臣妾乡野出身，自小惯了清净，漱玉斋之名，恰合‘枕石漱流’的心意，于臣妾而言已是佳境。”
娄昭仪指尖仍摩挲着荷花香囊的针脚，闻言未抬眸，只淡淡抬了抬手，珠翠步摇轻轻晃动，碎光落在金砖地面上，漾开几分沉敛的静。她既未接李玉嬛的话头，也未评说品级高低，语气平稳得像殿外不疾不徐的风：“漱玉斋虽静，却邻着浣衣局，白日里浆洗声扰人。”
话音微顿，她终于抬眸，目光掠过我，既无赞许也无轻视，只带着几分公事公办的规整：“安轩阁莞景居，地处内廷西隅，离主殿不远不近，院后栽着半丛木槿，倒合了清净心意。许更衣，便迁居那里吧。”
娄昭仪话音落定，珠翠步摇轻晃间，已起身向外走去。裙摆曳地的沙沙声与宫人的脚步声渐远，殿内的沉敛静气才缓缓散开。
蓝玉烟嘱咐碧桃与碧柔安置行囊，转而温言道：“晚膳后来听竹轩一坐，宫闱不比外头，有些秘事，该当面说清。”言罢，她转而去往听竹轩。
分割线——————
后宫品级：
皇后
正一品：贵妃、淑妃、德妃、贤妃
从一品：夫人
庶一品：妃
正二品：昭仪、昭媛、昭容、修仪、修媛、修容、充仪、充媛、充容
从二品：贵嫔
庶二品：淑仪、淑媛、淑容
正三品：婕妤
从三品：顺仪、德仪、芬仪、芳仪、婉仪
庶三品：嫔
正四品：容华
从四品：良仪、良娣
庶四品：小仪
正五品：贵人
从五品：美人、才人
庶五品：常在
正六品：少使
从六品：承荣
庶六品：选侍
正七品：答应
从七品：采女
庶七品：顺常
正八品：更衣