陆泊蘅这回写信，比画果筐的尺寸还慢。
沈蓼秋从灶房出来时，她才写了两行。等洗过碗，擦净灶台，再出来一看，纸仍是那张纸，旁边却多了一张揉皱的。
“什么事这样难写？”
沈蓼秋在她身旁坐下，伸手去展那张废纸。
上头只有一句：我与蓼秋想请两边长辈坐一坐。
她看了片刻，笑起来。
“这不就成了？”
“还没写日子。”
“先问你父亲几时回来，才能定日子。”
陆泊蘅应了，却没立即落笔。
沈蓼秋瞧着她绷得平直的嘴角，忽然明白过来，桌下的膝轻轻碰了碰她。
“原来陆师傅也有不敢交的功课。”
陆泊蘅侧过脸。
“你敢？”
沈蓼秋的笑一顿。
她今日在育苗地陪母亲待了半个时辰，话到了嘴边三回，最后只问了祖母夜里睡得好不好。
两人对视片刻，都笑了。
沈蓼秋将揉皱的纸抚平，放回桌上。
“就这样写。明日我也同母亲说。”
她把笔递过去，指尖却还搭在笔杆上。
“咱们又不是去认错。”
陆泊蘅看着她，眉眼慢慢舒展开。
“是去报喜。”
许氏听完，手里的水瓢停在半空。
水沿着瓢口落下来，滴湿鞋面，她才回过神，将瓢放回桶里。
“你们都想好了？”
“想好了。”
沈蓼秋说得很稳。
“先请长辈们坐一回，商量有哪些要预备的。日子不赶，等这一拨秋菜栽下，她手里的活也交清。”
许氏望着女儿，半晌没说话。
沈蓼秋原先还镇定，渐渐便有些忐忑。
“娘？”
“听着呢。”
许氏抬手，把她鬓边的一缕散发拢好。
“就是想着，该回去告诉你祖母了。”
她说完，自己先笑了一下。
“从前有人来问亲，叫你出来坐坐，你总不肯。如今倒是自己来问我几时得空。”
沈蓼秋也笑。
“从前出来做什么？听人夸我会下地、会算账，再替人添一回茶。”
许氏唇边的笑淡了些。
沈蓼秋察觉，挽住她的胳膊，轻轻晃了晃。
“如今这个好。她自己会倒茶。”
“就瞧中这个？”
沈蓼秋朝家的方向望了一眼。
棚顶露在远处的树影后头，隐约还能听见刨木的声音。
“她也肯听我说话。”
许氏看了她一会儿，轻轻拍过她的手背。
“那今日回去，你自己同祖母说。”
陆父是在七日后回南埠的。
两边递过话，将见面的日子定在他回家后的第三日，地方就在芦湾。
祖母腿脚不便，沈蓼秋本想请大家去老宅，老人却执意要来。
“你这里添了棚，那里摆了苗，说了这样久，我也该瞧一眼。”
沈季安便去借了一辆小车，说到时候铺厚些，慢慢推过来。
人定下了，沈蓼秋开始琢磨饭菜。
她与陆泊蘅坐在桌边，一样样往纸上记。祖母牙口不好，炖肉要软些；陆父在船上常吃得凑合，温秀禾说他喜欢热汤；姨母爱吃笋，母亲则喜欢鸡汤里煨透的香菇。
陆泊蘅看着那张纸，问：“你呢？”
“我？”
“你喜欢的，也写一道。”
沈蓼秋握着笔，想了想，添上四个字。
笋干炖肉。
陆泊蘅低头笑了。
“这不是已经写过？”
“那便做得好吃些。我与祖母各占一半。”
她说完，自己也笑，转过脸问：“你想吃什么？”
陆泊蘅没有再说随意。
“煎豆腐，蘸你调的酱汁。”
沈蓼秋便在旁边郑重添了一笔。
第二日进镇，送妥菜，她们一道去了肉铺。
沈蓼秋挑了一块肥瘦相间的五花肉，又买了只鸡，请摊主收拾干净。陆泊蘅接过沉甸甸的篮子，跟着她去买香菇、豆腐和点心。
走到街口时，沈蓼秋忽然停步。
陆泊蘅顺着她的目光看去，是卖酒的小铺。
“要买？”
“买一小坛。你父亲同祖母说话拘谨，喝一盅，或许便能多说两句。”
“他喝了会讲我小时候的事。”
沈蓼秋立刻往铺子里走。
“那更得买了。”
头一日晚些，龙婶送来一尾鲜鱼。
她进灶房，先闻见肉香，再看见案上洗净的鸡，便笑了。
“备得齐整，我这鱼倒赶上添一道菜。”
沈蓼秋接过盆。
“正愁少一道清鲜的。”
龙婶摆手，不等她提钱，便道：“等往后喝喜酒，多给我两口酒。”
“记下了。”
“可不能拿水糊弄。”
沈蓼秋望着她笑：“真醉了，谁送您回去？”
“孟嫂。”
答得毫不犹豫。
龙婶转身走了，沈蓼秋还站在案边笑。陆泊蘅从外头进来，问她笑什么，她便把话学了一遍。
陆泊蘅将洗好的笋干递过去。
“那你少喝些。”
“怎么，怕送不动我？”
“你若醉了，未必肯走。”
沈蓼秋凑近一点。
“你哄哄，不就肯了。”
灶膛里的火映着她的脸，眼睛亮得很。
陆泊蘅看了片刻，低声道：“那得先学。”
见面那日，肉是最早炖上的。
五花肉切成方块，煸出油香，再与泡透的笋干一道下锅。锅盖揭开时，热气里带着酱香，沈蓼秋用筷子轻轻试过，见肉皮尚有些韧，便重新盖好，留小火慢慢煨。
另一口锅里炖着鸡，香菇吸足汤汁，随着滚起的汤轻轻翻动。
陆泊蘅端着洗好的菜进来，被她叫住。
“尝一口。”
沈蓼秋夹了块肉，搁在小碟里，吹过才递给她。
陆泊蘅咬了一口，点头。
“好吃。”
“再炖一阵，祖母也咬得动。”
她说着要接回碟子，陆泊蘅却将剩下的一半递到她唇边。
“你也尝。”
沈蓼秋张口吃了，唇上沾了一点汁。她正要拿帕子，陆泊蘅已替她轻轻拭去。
外头忽然传来车轮声。
两人同时往门口看。
沈蓼秋赶紧接过碟子，推她出去迎人，自己转回锅前。等把锅盖盖好，才发现嘴角还翘着。
祖母下车后，先站在院里看了看。
木料归在棚下，苗盘排得整齐，窗边晾着洗净的布巾。屋舍虽旧，门窗却收拾得妥帖，灶房里还一阵阵往外飘香。
“你们倒起得早。”
沈季安把车停稳，探头往灶房瞧。
“姐，炖什么？”
“你的鼻子比车轮先到。”
沈蓼秋扶祖母进屋，回头笑他。
“笋干炖肉，还有鸡。先洗手，别往锅边挤。”
沈季安应得响亮，惹得祖母也笑起来。
南埠来的船随后到了。
陆父提着点心，温秀禾抱着一包新布，姨母则带了几样腌好的小菜。进门一见灶房忙着，姨母卷起袖子便过去，许氏也跟了进去。
“肉炖得香。”
许氏揭盖瞧了一眼，见女儿特意留了几块软烂的在一旁，便知道是给老人的，脸上的笑意又深了些。
姨母负责蒸鱼，许氏炒青菜，沈蓼秋将豆腐煎得两面金黄，再调好陆泊蘅喜欢的酱汁。
陆泊蘅端菜，几次进出，袖口都沾上了热气。
末一碗汤上桌时，沈蓼秋替她挽起袖子。
“今日不做木匠，做跑堂的了。”
陆泊蘅低声道：“掌柜管饭就成。”
桌上摆得满满当当。
笋干炖肉盛在深口陶钵里，肉色油亮；香菇炖鸡连汤带肉端上来，热气还在冒。葱姜蒸鱼放在中间，旁边是煎豆腐、两盘时蔬，以及姨母带来的小菜。
陆泊蘅将温好的酒倒进小杯，又给不喝酒的人添茶。
祖母面前的肉，沈蓼秋先用筷子分开了。
老人尝过，慢慢点头。
“火候好。”
沈蓼秋一下便笑了。
沈季安埋头吃饭，许氏还没来得及叮嘱慢些，他已经先抬头夸了一句：“这个笋比肉还香。”
“那肉归我。”
沈蓼秋伸筷子作势去夹，他忙把碗往怀里护，满桌都笑了。
陆父端着酒杯，原本预备好的一番话，也在这一阵笑声里松快下来。
“今日来，是替她们高兴。”
他看向两个姑娘。
“往后的事，有什么要我们帮的，尽管说。日子怎么过，还是你们自己拿主意。”
许氏点头。
“她们商量好了就好。”
姨母问起衣裳，温秀禾将带来的布递给许氏看。祖母说自己还收着旧花样，回去挑些，未必要照着绣，拣喜欢的用便是。
说到请客，姨母忽然问：“照哪边的规矩？南埠那边迎人的时候——”
话到一半，她停下来。
陆泊蘅放下筷子，看了沈蓼秋一眼。
沈蓼秋朝她点头。
“就在这里办。”陆泊蘅道，“我们往后也住这里。到时候请亲近的人来，一同吃饭。”
祖母先笑了。
“好，省得抬出去转一圈，最后还得走回来。”
众人又笑起来。
许氏问：“日子可想好了？”
沈蓼秋在桌下握住陆泊蘅的手。
“等秋菜栽下，手里的木作交清。衣裳、家里要添的东西，慢慢备。”
她停了停，脸上有些热，仍把话说完。
“我们想认真办一回。”
许氏望着她，温声道：“那便认真办。”
陆泊蘅的手在桌下回握过来。
沈蓼秋低头喝汤，唇边的笑久久没散。
饭后，沈季安陪祖母看院子。
陆父站在棚下，摸了摸新做的果筐，问起装船后的情形。陆泊蘅一一说了，他听完点头，又往屋里看了一眼。
窗明几净，桌上杯碗尚未收完，沈蓼秋正与许氏说话，手里拿着那块准备做新衣的布。
陆父收回目光，拍了拍女儿的肩。
“这里挺好。”
陆泊蘅顺着他的目光望过去。
沈蓼秋恰好抬头，见她看自己，举起那块布，隔着院子问她颜色可喜欢。
陆泊蘅点了点头。
“喜欢。”
陆父笑着松开手，走过去同祖母说话。
傍晚送走长辈，灶上的热水还温着。
两人将借来的碗洗净，桌椅归好，才终于在檐下坐定。
沈蓼秋伸了个懒腰。
“今日掌勺的累了。”
陆泊蘅便坐到她身后，替她慢慢揉肩。
力道不轻不重，沈蓼秋舒服得眯起眼。院里还留着白日的热闹，门边有沈季安不小心蹭落的一点泥，桌上那盘点心则被祖母仔细盖了起来，说留给她们晚上吃。
陆泊蘅揉了一会儿，问：“这里？”
“往左一点。”
手掌便移过去。
沈蓼秋忽然笑了。
“怎么觉得，今日也没做什么，倒像变了许多。”
陆泊蘅停了停。
“添了一桩身份。”
沈蓼秋偏过脸。
“什么身份？”
那人垂眼看她，神情温柔，竟没有再绕半个弯。
“你的未婚妻。”
沈蓼秋的脸慢慢热起来。
她伸手拉住陆泊蘅的手，将人牵到身旁坐下，自己靠过去，肩头挨得很紧。
“说得倒顺。”
“想过许多回了。”
这句话落下，沈蓼秋便再没了打趣的心思。
她转身抱住陆泊蘅，将脸轻轻贴在她颈边。白日里那一点忐忑，连同此刻满得说不清的欢喜，都在这一抱里安稳下来。
陆泊蘅伸手环住她。
过了一会儿，沈蓼秋才抬头，亲了亲她的唇角。
“今日这一桌，你最喜欢哪道？”
陆泊蘅看着她，眼里浮出笑意。
“煎豆腐。”
“还真是这个？”
“你特意给我做的。”
沈蓼秋低下头笑，额头抵在她肩上。
“往后想吃就说，又不是只有今日才做。”
“好。”
院子里的天光渐渐暗下去。
她们没有急着起身点灯，又并肩坐了一会儿，直到河风吹凉了衣袖，沈蓼秋才牵着陆泊蘅站起来。
“进去罢。祖母还给咱们留了点心。”
陆泊蘅随她进屋。
桌上新布叠得齐整，旁边压着那张尚未做完的箱子图。沈蓼秋腾出空处放茶，陆泊蘅揭开点心碟上的纸，两人一人取了一块。
这一日忙到此刻，总算轮到她们自己慢慢吃了。