崔星冉捕捉到他眼底一闪而逝的凛冽杀意，心神骤定，飞速权衡利弊，从容开口化解僵局：“公子无需这般，我对你的身世权位毫无窥探之心，唯求务实。你若富足，便出资助我立业；你若有权，便予我一席安稳庇护，仅此而已。”
这番话，亦是她暗藏的试探。
段邱神色淡漠如霜：“倘若我只是一介寻常布衣？我助你，又能得几分益处？”
“我身怀的手艺，远不止烧烤、烤鱼、蛋包洋芋三样。”崔星冉眼底发亮，索性坦诚交底，为开店搏一次机缘，“我所制烤鱼风味独绝，一口难忘，天下难寻其二。”
她眼下债台高筑，开店需本金、购食材、采香料，古时香料价贵无比，走投无路之下，只能笃定眼前男人绝非凡人，赌上一次机遇。
段邱微微颔首，冷声道：“既如此，便做来一试。寻常烤鱼不过炭火炙烤，并无稀奇，我倒要看看，究竟有何独到之处。”
他尝过蛋包洋芋，深知她手艺绝妙，心中早已存了几分兴致。
更暗自盘算，若此女当真身怀独门绝技，大可借她火爆的小摊铺子作掩护，暗中彻查扬州县令贪墨一案，将其罪证一一查实。
言罢，崔星冉携崔岁安赶往海边，入海捕捞了大量鱿鱼、生蚝、扇贝与鲜活鲜虾。
归家备好荤素食材、秘制酱料，一切妥当，姐妹二人推着小摊出门。
段邱默默随行身后，崔星冉心中暗喜，只待他亲口尝过自己手艺，必定心甘情愿出资入股。
三人行至城中鱼市，忽见前方围满百姓，夹杂着女子凄厉的哭喊声，不由得驻足观望。
人群中央，一名妇人泪流满面，指着身前男子嘶声质问：“你好狠的心！这鱼铺是我数年操劳、日夜奔波盘活，我日日出海打鱼、守铺经营，为你撑起家业，你如今为一外室，竟要休弃我！你于心何忍！”
男子满脸不耐，抬脚狠狠将妇人踹倒在地，厉声呵斥：“休你又如何？此铺乃我父遗留祖业，轮不到你置喙！一个妇人整日抛头露面，丢人现眼！想要铺子，拿一百两银子来，我便让与你！”
妇人瘫坐地面，满面羞愧绝望，低声哽咽：“我……我拿不出百两纹银……”
崔星冉见状，即刻上前扶起妇人，抬眸朗声断喝：“一百两是吧？这铺子，我买了！”
那男子闻言，满脸讥讽：“你一个败……”
话音未落，崔星冉已然从怀中取出一张百两银票，径直甩在他脸上。
男子接住银票，看清面额瞬间色变，难以置信地惊呼：“崔星冉！你不过摆摊一日，怎会有一百两银票？你尚且欠萧万贯五十两债银，这笔钱从何而来！你不过一介破产商女！”
崔星冉心头一沉，暗叫遭了！
方才一时恻隐心切，出手相助，全然忘了自身处境。
她本打算暗中存银、低调开店，却一时大意，当众掏出巨款，瞬间惹来满城猜忌。
周遭百姓闻声哗然，议论四起，句句苛责。
“是啊！她昨日才欠下一百两旧债，一日摆摊岂能赚得百两？”
“莫不是偷盗得来的不义之财？”
“果然本性难改！戒了赌，又开始**鸣狗盗之事！”
流言蜚语扑面而来，崔星冉急忙辩解：“这银票是我救人所得的酬谢！”
这话却无人信服。
“谁信这般鬼话！”那男子趁势步步紧逼，“扬州城内，除却县令与陈家望族，谁能随手拿出百两纹银？莫非你救的是高官望族？简直一派胡言！”
崔星冉不识扬州权贵，百口莫辩，窘迫之下，下意识转头望向段邱求助。
却见他立在人群之后，唇角微扬，似带几分浅淡嘲弄。
男子见状愈发嚣张：“我便知你满口谎言——”
“她的银票，是我赠予。”
清冷低沉的嗓音骤然响起，截断所有嘈杂。
崔星冉心头一松，抬眸望向缓步走来的段邱，眼底漾起喜色。
百姓闻声纷纷侧目，望着这名气度不凡、身姿挺拔的陌生男子。
那鱼铺男子不死心，厉声追问：“你是谁？凭什么作证！”
“我乃江湖游子，昨日遇险落海，幸得崔姑娘舍身相救。”段邱神色淡漠，气场凛然，缓缓取出随身银票，字字铿锵，“此银乃是我报答救命之恩的酬谢，如今，足以证明清白？”
众人看清银票，哗然渐息，纷纷改口。
“原来真是救人所得！”
“看来崔星冉是真的洗心革面，改过自新了！”
段邱眸光骤冷，气场迫人，冷声拂袖：“银货两讫，契书交割，拿了银两，滚。”
男子被他慑人气场震慑，不敢多言，慌忙捏着银票、递上鱼铺契书，狼狈离去。
围观百姓也渐渐散去。
崔星冉诚心道谢：“多谢段公子相助。”
“举手之劳，不过报恩而已。”段邱神色淡淡。
他出手相助，一半是报答救命之恩，另一半，却是真心惦念那口中独绝的烤鱼，欲一尝究竟，对比宫中御膳，暗自甄别差异，也顺势观察崔星冉的本事深浅。
一旁被救下的妇人拭去泪痕，满心愧疚：“姑娘仗义出手，恩情深重，可我无力偿还这笔银两。”
“无需你还。”崔星冉温声安抚，“我正要开烤鱼新店，人手紧缺，你若不舍这鱼铺，便留下在我铺中做工便是。”
妇人眼中重燃光亮，连连叩谢：“我愿做工！多谢姑娘收留！”
崔岁安见阿姐安然无事，方才紧绷的心弦松开，扑进崔星冉怀中软糯落泪。
四人打理妥当新得的鱼铺，便照旧出摊售卖烧烤与蛋包洋芋。昨日尝过滋味的百姓今日慕名而来，摊前人流络绎不绝，崔星冉与妇人忙得分身乏术，索性让段邱上手学习烤制。
暮色渐沉，摊中所有吃食尽数售空。
收摊归家，崔星冉特意生火烤制拿手烤鱼。鱼肉尚未熟透，香气已然漫满庭院，馋得崔岁安频频踱步追问，再三等候，终于盼得烤鱼出炉。
崔星冉将热气腾腾的烤鱼端上桌：“尝尝我最拿手的独门烤鱼。”
崔岁安迫不及待夹起一块，纵使烫得舌尖发麻，也舍不得吐掉，连连夸赞，直言这是世间绝顶美味，远超烧烤与蛋包洋芋。
“阿姐，明日我们也卖烤鱼好不好？”
“好。”崔星冉笑着应声，一同品尝起来。
妇人由衷赞叹厨艺精妙，连素来淡漠的段邱，尝过之后也微微颔首，坦言此味定然能风靡全城、日进斗金。
片刻后，他抬眸看向崔星冉，取出三百两银票递出：“崔姑娘，我愿入股投资你的烤鱼铺子。”
他心中已有定论，借这火爆小店为掩护，暗中探查扬州县令贪墨罪证，最为稳妥。
崔星冉愣了一瞬，随即眉眼带笑接过银票：“我就知道，没人能抵得住我烤鱼的滋味。”
“丑话说在前。”段邱淡淡挑眉，略带戏谑，“若是生意惨淡滞销，我随时撤回股本。”
崔星冉迅速将银票收好，底气十足：“入股概不退还！”
翌日天刚破晓，崔星冉便早早起身筹备开店，顺带将段邱一并唤起。
她早已想好店名，待段邱取来笔墨纸砚，轻声道：“店铺便叫——鱼情未了。”
段邱略一颔首：“名字雅致贴切，甚好。”
落笔挥毫，写下“魚情未了”四字牌匾字样。
牌匾烧制尚需时日，崔星冉不愿坐等耗时，索性不等牌匾落成，直接开门营业。
她又嘱段邱购置大批茶叶，泡煮清茶，对外言道烤鱼配清茶，解腻增香，乃是天作之合。
新店开张，新奇烤鱼吃食轰动全城，百姓纷纷结伴前来尝鲜。
店内分工井然：段邱负责杀鱼处理食材，崔星冉掌火烤制，妇人负责传菜上桌，崔岁安乖巧引客入座。
首日营业四人忙得脚不沾地，收摊清算账目，除去所有食材成本，净赚七十五两白银，收益极为可观。
次日客流依旧爆满，崔星冉人手不足，索性招募十余名家丁小厮，定岗分工：三人处理活鱼，四人学习烤制手艺，两人传菜上菜，一人专职烹茶待客。
一连五日，鱼情未了烤鱼店火爆全城。店内不止独家烤鱼，更有各式素菜配菜、烧烤、蛋包洋芋可选，搭配清茶解腻爽口，食客络绎不绝，日日座无虚席。
开店第六日，城内头号酒楼夜苍楼的胡掌柜亲自登门。
胡掌柜手执茶盏，慢悠悠落座，皮笑肉不笑道：“崔姑娘近来风头极盛，新式烤鱼、烧烤、洋芋小吃新奇美味，倒是抢尽了城中生意。”
“胡掌柜客气。”崔星冉从容浅笑，“皆是本分营生，掌柜有话不妨直说。”
她早已摸清底细，这胡掌柜手握扬州顶尖酒楼产业，且与扬州县令私交甚密。
近日自家店铺爆火，分流了夜苍楼大半客源，对方此番登门，定然来意不善。
胡掌柜放下茶盏，直言道：“我出一千两白银，买断你烤鱼、烧烤、蛋包洋芋所有秘方。”
崔星冉笑意不变，毫无惧色，朗声回击：“一千两便想买断我独家基业？胡掌柜经商多年，该懂何为无价之宝。若真想买断，五万两黄金，分文不少。”
漫天要价，便是断然拒绝。
胡掌柜面色一沉，心知对方无意相让，冷哼一声，放下狠话：“好！崔星冉，你且等着！但愿明日你还能这般嚣张！”
言罢拂袖而去，只因他不信，一介破产鱼商之女，能在扬州商海之中，搏得一席之地。
次日清晨，怪事陡生。
往日宾客盈门的鱼铺，今日竟门可罗雀，无一人上门消费。
崔星冉心知，定然是胡掌柜暗中作祟。欲破局，必先查清对方散播的流言谣言。
她索性换上粗布旧衣，带着崔岁安隐匿街边，装作乞讨百姓，静静聆听市井流言。
街边百姓议论纷纷，流言蜚语入耳清晰无比。
“你们可知为何鱼情未了的烤鱼又香又重口？听闻他们从不用鲜活好鱼，专收放置半月的死鱼、病鱼！”
“难怪卖得这般便宜！死鱼腥气极重，只能靠重料香料、配菜掩盖腐味！”
“早前还有人看见，凌晨有烂鱼脏筐送入后厨，都是河里捞的翻肚死鱼！”
“好好鲜鱼只需清炖清蒸，哪用得着大火重油猛烤？分明是鱼肉变质，只能靠重料遮掩，谁敢乱吃！”
一番听闻，崔星冉已然洞悉全貌。
胡掌柜不敢正面相争，竟用卑劣造谣之法，污她食材不洁、以腐鱼牟利，彻底断绝客源。
她即刻折返店铺，命伙计敲锣击鼓，立于店前高声吆喝：“鱼情未了现宰现烤，鲜活食材，当众制作，欢迎诸位乡亲查验！”
吆喝声引来了满城百姓围观，人群中数名刻意挑事的汉子当即出声讥讽。
“都传你家用腐坏死鱼，竟还敢当众摆摊害人！”
“寻常好鱼何须重料腌制？定然是鱼肉变质发臭，方才这般遮掩！”
“你从前欠债落魄，何来银钱大批量收鲜鱼？无非是低价收捞来的烂鱼死鱼！”
众人闻言，纷纷面露迟疑，就连往日吃过烤鱼的熟客，也心生忌惮。
崔星冉神色镇定，不慌不躁，扬声吩咐后厨：“将今日采买的所有鲜活鱼虾尽数抬至门前！锅具、烤架、刀具一并搬出，今日当众现宰、现烤、现尝！”
伙计迅速抬出两大筐海产，筐中鱼虾活蹦乱跳、水花四溅，鲜活无比，一眼便能看清优劣。
崔星冉随手捞出一条海鱼，手起刀落，利落刮鳞开膛，鲜红鱼血、紧实鱼肉一览无余。
她环视众人，字字清亮：“诸位请看！我铺中食材，条条鲜活。今日但凡能从筐中找出一条死鱼腐鱼，今日全场吃食，我全数白送！”
“再者，煎炸熏烤、卤焖蒸煮，皆是世间寻常烹饪之法。莫非不用清水清炖，便是食材变质？谁家做菜不放葱姜香料调味？此乃独家手艺，绝非遮掩腐味！”
挑事汉子面色一僵，强辩道：“这几筐活鱼定是你刻意摆出来做样子！后厨必定藏着烂鱼！”
“无妨。”崔星冉抬手示意，坦荡从容，“诸位乡亲可随意结伴入后厨彻查，橱柜水缸、储物器皿尽数敞开。但凡搜出半条变质鱼肉，我这间铺面，双手奉送！”
围观百姓闻言，纷纷涌入后厨查验，片刻后尽数涌出，高声作证：“后厨干干净净，全是鲜活食材，半点烂鱼也无！”
挑事之人依旧不死心：“你进价低廉，定然暗中私购病死贱鱼！”
崔星冉取出一叠整齐的供货单据，平铺桌上：“每日渔户姓名、供货斤两、采买银价，单据清清楚楚，随时可上门对账求证。三位不去查证事实，反倒肆意造谣、污蔑商户，是何居心？”
真相大白，围观百姓瞬间看清三人嘴脸，纷纷指指点点。
三名汉子见谎言彻底被拆穿，心生怯意，便想趁乱溜走。
“站住。”崔星冉冷声拦下，“诸位当众造谣毁我店铺名声，断我生计客源。今日要么站在店前赔礼道歉，替我吆喝半个时辰招揽宾客；要么随我移步县衙，交由官老爷论诽谤之罪！二位自行抉择。”
三人面色惨白，进退两难，最终只能当众躬身致歉，憋屈立于街边，替鱼铺吆喝揽客。
满城流言不攻自破，百姓彻底放下顾虑，争相进店尝鲜。当日客流暴涨数倍，胡掌柜的阴毒算计，彻底落空。
风波过后第二日，鱼铺又生变故。
店内三名小厮突然请辞离去，直言工钱微薄。
崔星冉给伙计开的工钱，是一日二十文，已然远超寻常市井铺面。可夜苍楼胡掌柜竟刻意抬高工价，开出一日五十文的高价，专门挖走鱼情未了的伙计。
但凡普通百姓前去应聘，他一概不收，唯独只挖崔星冉铺中之人。
短短三日，铺中接连走了五名伙计。
崔星冉看着空空的伙计岗位，满心无奈：“这胡掌柜当真步步紧逼，处处与我作对。好在他们只学了粗浅手艺，并未摸清我烤鱼的核心精髓。”
一旁的段邱直言点破要害：“你若涨薪，他便会继续抬价，刻意耗你、逼你妥协，交出秘方店铺。你抢了他的客源生意，他便毁你人手根基，存心逼你无路可走。”
崔星冉指尖攥紧，眼底闪过一抹冷厉：“他既贪得无厌、赶尽杀绝，那就休怪我无情反击！”
段邱看着她骤然沉静的神色，微微挑眉：“你有应对之策？”
崔星冉稍作停顿，唇角扬起一抹狡黠笑意，字字清晰道：“自然有——劳动合同！”
段邱眸中满是茫然，全然不解：“劳动合同？此乃何物？”