中秋前一日，府里已经忙得脚不沾地。前院正厅里挂上了新扎的绢花灯笼，一溜儿八盏，红的黄的穗子垂得齐齐整整。
花园里摆满了各色菊花，一盆挨着一盆，从廊桥这头铺到那头，风一过满院子都是菊香。下人们端着盘盏在廊下穿梭，脚步匆匆，嘴里低声对着单子，生怕漏了什么。
陈姝一早便到了前院，她脚上的伤已经好全了，倒也消得快，走起路来和平时没什么两样。
萧夫人给她派的活不重，无非是对一对果碟的数目、看看茶盏摆得齐不齐。
她做完了这些，又在正厅里转了一圈，将每张案几的位置在心里过了一遍，确认没有疏漏，才退到廊下站着。
第二日便是中秋，天还没亮，府里就动起来了。陈姝早早起身，将头发梳得齐整，别上银簪，又想了想，到底还是将那支白玉芙蓉步摇别在了鬓边。
前院已经忙翻了天，管事嬷嬷在廊下扯着嗓子点人，丫鬟们端着果碟和茶盏来回跑，家丁们搬着最后一排案几往正厅里摆。
陈姝走到正厅门口，往里看了一眼。桌椅摆得齐齐整整，案上铺了红绸，果碟里码着各色蜜饯和时令鲜果，当中摆着一只鎏金香炉，正往外冒着淡淡的烟。
她站在门口看了一会儿，退到廊下，等着萧夫人来吩咐。
萧夫人来得不算早，辰时才带着翠屏到了前院。
她今日穿了一件绛紫色团花褙子，头上插着金簪，整个人看着比平日精神许多。她进了正厅，先转了一圈，将各处看了一遍，点了点头，然后转头看见陈姝站在廊下，便招了招手。
“姝儿，你去门口迎一迎客人。头一拨大约巳时到，你在前院门口等着，引她们进来便是。”萧夫人说着，又补了一句，“今日人多，你仔细些。”
陈姝应了声，她站在门楼底下，檐下的灯笼已经点上了，虽然天还没全亮，可门前石阶上已经铺了红毡，看着喜庆。
她将鬓边那支步摇正了正，垂手而立，等着头一拨客人的马车。
巳时刚过，巷口便传来车轮声。
头一辆马车到了，下来的是萧府本家的一位姑奶奶，四十来岁，穿金戴银，被丫鬟搀着下了车。
陈姝迎上去行了礼，引她往里走。姑奶奶看了她一眼，问了句“你是哪个院里的”，陈姝答了，她哦了一声，便没再说话。
陈姝将她送到正厅门口，交给里头的丫鬟，又转身回门口接着迎客。
快到晌午，客人到得差不多了，只有最后一位贵人未到。
如今恩宠正盛的丽贵妃，是萧家老夫人的亲侄女，她的母亲与萧老夫人是亲姐妹。
自母亲死后，她便一直承萧老夫人照顾，如今萧府也算得上是贵妃的娘家。
此次贵人到访，家宴阵仗盛大。萧府光是东西南北四方院便有上百号人，空间极大，每个院落都摆满了各式各样鲜艳的花。
赏菊之日，众人要从萧府正门一路游到后院花园，所赏之花多达数十种，准备起来并不是易事。
萧夫人提前半月就在做准备，陈姝帮忙打理了好几日了，如今也终于是将家宴之事全部准备妥当。
午后，萧枝意来找她，拉她去花园里看新摆的菊花。两人沿着石子路慢慢走，萧枝意指着一盆墨菊说好看，又说那边那盆绿菊少见。
陈姝跟着看，偶尔应一句，走到塘边时，萧枝意忽然停下脚步，看着塘里残存的几片荷叶，说：“明日家宴，我哥应该会在前头招呼客人，你别一个人坐角落里，到时候跟我坐一桌。”
陈姝愣了一下，随即点了点头，萧枝意没再多说，拉着她继续往前走。
下午一些时候，陈姝回到偏院，琉珠已经把她明日要穿的衣裳准备好了。
旁边搁着那支白玉芙蓉步摇，是萧枝意那日送的，她一直没戴过。
陈姝站在屏风前看了一会儿，伸手将步摇拿起来，对着铜镜比了比。镜中人面色红润，眉眼间那层薄薄的愁意已经散了许多。
她将步摇插进发间，左右看了看，又取下来，放回桌上。
陈姝拿着采买单子低着头在算账，炭泥笔在本子上清点着还未备齐的材料，一笔一划写得认真。
她听见有细微的脚步声在向自己靠近，也并未在意，只当是琉珠又跑来催她去歇息。
直到那人轻轻在她肩上拍了拍，指腹落下时带着一丝试探的犹豫。
陈姝这才有些无奈地笑了笑，头也没抬：“好了琉珠，莫要闹了。”
说着抬起头，才发现来人是梁玉郡主。陈姝脸上的笑意越发，收起了方才的语气恭恭敬敬向郡主问候。
“可知我今日前来为何？”
梁玉正满眼期待地看着她，眼睛亮晶晶的，嘴唇微微抿着。
陈姝不知道，但也假装在猜，最后笑着摇头。
“今日，姑母唤我来帮她一起筹备中秋家宴的餐食，正好我还有事要找阿衍一趟，便来了。”梁玉说着，顺着陈姝身边的位置坐下，裙摆铺在石凳上。
她凑近了些，身子微微前倾，双手撑在膝盖上。陈姝听见她来找萧衍，脸上的笑意不可察觉的僵了一瞬，随后她起身：“那郡主快些过去吧，一会儿郡主忙完了我给郡主做糕点吃。”
“好，那我一回再来找你。”梁玉没有察觉她的变化，眉毛挑了一下柔声说道。
陈姝见她如此温柔，唇角不自觉地露出微笑，那笑还没来得及漾开，她的目光便不经意地掠过池塘，落在了不远处的石桥上。
萧衍站在那里，他一手负在身后，一手握着折扇，正远远地看着这边。
两人视线隔着一池秋水撞在一起，陈姝的心似漏了一拍，随即又剧烈地跳起来。
她慌张地眨了眨眼，睫毛扑闪了几下，像受惊的蝴蝶，慌忙移开了视线，垂下了头，目光落在手里的采买单子上，却一个字也看不进去。
虽是远远一眼，陈姝猜着郡主应该是早就与萧衍表兄约好了，见她在这里流连，应是要生气了。
陈姝连忙站起身，往后退了半步，和梁玉拉开了距离，语气有些急促：“那陈姝就不送郡主了，我先去忙了。”
“好……”梁玉郡主就算迟钝也能看到陈姝突然的局促，她有些疑惑的答应下来，看着陈姝先行走远。
这几日，陈姝身子刚好，就忙前忙后，事事亲力亲为。
日子在下人偶尔几句闲话里过得还算平平淡淡，可好不容易将家宴之事全部忙完，陈姝又染上了风寒。
琉珠觉得自家小姐性子刚活泼起来一点，又因为一场风寒被闷了，不喜人多也不喜热闹。自从那日见过郡主之后，一下子又蔫了下来。
之前陈姝最喜弹琴画画，可惜离开陈家时未能将那把最喜爱的琴带走。
来到萧府，又为了给萧公子送香囊日日绣荷包，针线在指间穿梭，一坐就是一整天。
如今香囊没送出去，人也快被闷坏了。
琉珠偷偷上街，找说书人买了两本话本子给陈姝，原只是想让小姐解解闷，没想到陈姝却沉迷起来。
原来那话本子上写的不是民间故事，是历朝史事，读来得趣得很。
好在陈姝终于不再日日沉闷在屋里，哪怕赏菊之日的家宴上，她也抱着书在看。
“怎的这还有个丫头？”
陈姝坐在荷池桥旁的石栏边，正低头痴迷地看着书，指尖捏着纸页，连风撩起鬓发都未察觉。
忽然听见月季丛后传来一道温柔的女声，那声音不轻不重，却带着一种天然的贵气。
她猛地抬起头，眼前不止一人。萧夫人搀扶着老夫人走在最前，身后还跟着梁玉、萧衍，以及诸多丫鬟下人，浩浩荡荡一行人，衣香鬓影。
说话的女子站在人群正中，穿着华贵，头戴珠簪玉钗，步摇在风中轻轻晃动，整个人珠光宝气，一看就是身份尊贵之人，大概就是那位贵妃了。
陈姝慌忙将本子合上，塞进袖中，动作又快又急，书角差点戳到手腕。
她站起身，理了理衣裙，快步走到贵妃面前，端正地行了个礼，声音稳稳的：“贵妃娘娘万福金安。”
“姝儿，怎的在这荷池边，不与我们一同赏花？”老夫人走上前，笑容慈祥，伸手拉过陈姝的手，掌心温热地覆在她手背上，语气里带着几分心疼。
陈姝看了看众人，萧夫人的目光淡淡的，梁玉偏过头去不看她，萧衍垂着眼不知在想什么。
她收回视线，轻声说道：“陈姝贪闲了，本想在这读会儿书，谁成想竟忘了时候，让表祖母担心了。”她微微低着头，姿态恭顺。
本以为会被轻训两句，贵妃却面带笑容上前一步，珠钗叮当轻响。
她微微歪着头，打量着陈姝，目光柔和却带着几分探究，开口问道：“这位便是姑母带回来的丫头？”
陈姝从未踏出过萧府，但却能在中秋宴上一眼就识出这位就是贵妃娘娘，想必是平日里就注意过旁人的一言一行。
丽贵妃看向她的眼神带着一丝欣赏，抬了抬手让她上前来。
“本宫听闻你是陵都知县之女，都说陈知县爱女如命，你又怎会沦落街头被人刁难？”
陈姝听到贵妃提起自己的父亲，还是忍不住愣神。
在她父亲生前，确实为她做好了一切打算。父亲自知门户不配，本没把萧老夫人与陈姝祖父定下的娃娃亲当真。
那时陈姝尚且年幼，知县大人为她留足了嫁妆，还为她找了几家好儿郎，给她算好了所有后路。
只是谁也没想到，不久后陈姝父亲就病倒了，消息刚一出，叔父一家赶到了门口，父亲一咽气，陈姝就成了过街老鼠一般被人喊打欺凌。
每天在柴房度过，劈柴挑水，干着下人的活，父亲为她留下的所有也尽数被抢去。
那些幼时的玩具、父亲手把手教她写下的第一首诗，都像隔了一辈子的旧梦。
陈姝心头爬上一丝酸涩，像藤蔓缠住了胸口。她垂下眼睫，沉声回应：“回贵妃娘娘的话……”
“民女年幼无知，不懂管家之道，父亲离世后便有叔父一家帮忙料理。”
“后叔母觉得民女已到嫁人的年纪，给民女谋了一门亲事，民女不愿，这才来京。”
她看到身后几人脸上露出些意外的神色，萧夫人面色如常，众人听着陈姝可怜的经历连呼吸都轻了一下，连萧衍的目光都顿了一下。
反观贵妃娘娘，却带着柔柔的笑意，唇角弯着，好似一点都不意外。
贵妃既然问出这句话，想必就已经将事情了解了大概，陈姝不想在这些人面前卖可怜，但是只是实话实说。
“那你就没有想过要夺回自己的东西？”贵妃娘娘的声音似是带着馨香甜蜜，飘进陈姝耳朵里，却让她身体一僵。
陈姝的眼睛一下子睁大了，瞳仁里映着贵妃含笑的面容。
陈姝有些不可置信，生怕自己听错，她不知贵妃的话究竟是何意味，却也不敢表露出恨意。
“陈姝是有不甘，可叔父毕竟是父亲手足，陈姝如今尚未成长，待成熟之日定会讨回自己的公道。多谢贵妃娘娘关心！”
一番试探下来，贵妃娘娘的脸色稍微缓和，抬手示意陈姝到她跟前来。
身后萧夫人的脸色却不太好看，贵妃的有意试探，倒真叫她躲了过去。
“既如此，你可要快些成长起来，莫要叫本宫失望。”丽贵妃拍了怕她的手，柔声说道。
“既然来到萧府，必然不会像之前那样散漫，就是萧府一员了。”
“本宫记得你与萧衍有婚约，既然已经来府数月，不如婚约就订在下月，也不必再往后托了。”
“本宫亲自主持你们的婚事。”
丽贵妃这话一出，竟叫在场的众人都有些震惊。陈姝一个乡下女子，来到萧府不过半年之久，有何权利能与萧家公子一同读书识字？
虽说老夫人将人带进府里，上下宣告陈姝此后就是萧府的人，但她日常料理都是下人的活，也没有多少人真的把她当做萧府小姐看待。
贵妃娘娘这一句话，不就是当场承认了她萧家人的地位。
萧夫人脸上的笑意微微一滞，眉心蹙了蹙，上前一步，出声提醒：“贵妃娘娘，这怕不妥？”语气恭敬，却带着一丝急切。
丽贵妃没有理她，甚至连眼神都没分给她一个。
她只是微微侧了侧头，目光依旧落在陈姝脸上，又轻声问了一句，语调不疾不徐，像是在问一件再寻常不过的事：
“陈姝，可否愿意？”
作者有话说
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第15章 婚约