镇北侯府，书房。
楚倾珞听着跪在阴影里的影卫低声禀报，指尖无意识地摩挲着茶杯冰凉的边缘。
烛火在她沉静的侧脸上跳跃，映不出丝毫波澜，唯有在听到某个细节时，那纤长的睫毛会几不可察地颤动一下。
“公子前日在翰林院值夜，感染风寒，引发旧疾，咳症加剧，昨日午后已起不得身。太医院派人瞧过，只说是‘积劳成疾，忧思过甚’，开了方子，但……效果甚微。”
影卫的声音压得极低，带着一丝不易察觉的忧虑，“宫中虽有我们的人照应，但萧家的人看得紧，用药、饮食……未必能全然放心。”
楚倾珞没有说话。
积劳成疾？忧思过甚？
她几乎能想象出那是怎样一番光景——在那些捧高踩低的宫人面前，他必须强撑着“恭顺”的假面，应对无尽的琐事与无形的折辱；在深夜无人的弘文馆，他还要殚精竭虑，于故纸堆中寻找能置仇敌于死地的蛛丝马迹，编织那张无形却致命的网。
他那副从胎里带就、又被三年囚禁和雪地罚跪彻底摧毁的身子，如何经得起这般熬炼？
她想起他离开将军府时，虽然单薄，眼神里却还带着孤注一掷的亮光。
而如今，影卫口中那个“起不得身”、“效果甚微”的他，该是何等的虚弱与狼狈。
“他……”楚倾珞开口，声音有些发涩，“可还清醒？有无……留下什么话？”
影卫顿了顿，回道：“公子昏睡时多，清醒时少。昨日清醒片刻，只吩咐了一句……‘按计划行事，不必顾及我’。”
不必顾及我。
楚倾珞的心像是被这句话狠狠拧了一下。
他这是在告诉她，哪怕他病死在宫里，复仇的计划也不能停。
他将他自己的性命，也当成了棋盘上可以随时舍弃的棋子。
一股夹杂着怒意、心疼与无力感的复杂情绪在她胸中翻涌。
她气他的不顾一切，疼他的艰难挣扎，更无力于自己此刻的“束手无策”。
她贵为镇北侯，手握“凤翔卫”，看似风光无限，却连将自己想要庇护的人从那个吃人的地方带出来，都显得如此艰难。
直接要人？
太后正愁没有拿捏她的把柄，此举无异于授人以柄。
暗中劫走？皇宫大内守卫森严，成功的可能性微乎其微，一旦失败，容郁立刻就是死路一条。
她必须找到一个合情合理、甚至让太后都无法拒绝的理由，光明正大地将他接出来。
楚倾珞闭上眼，脑海中飞速掠过朝堂局势、宫中规矩、以及太后的心思。
忽然，她睁开眼，眸中闪过一丝锐利的光芒。
她看向影卫，声音恢复了惯有的冷静与决断：“想办法递消息进去，让他安心养病，外面的事，我自有分寸。告诉他……”
她顿了顿，语气加重，带着一种不容置疑的承诺：
“我不会让他死在宫里。”
影卫精神一振，低头应道：“是！”
“还有，”楚倾珞继续吩咐，语速快而清晰，“让我们在太医院的人，想办法将容郁病重，恐有‘夭亡之虞’的消息，‘无意中’透露给每日为太后请平安脉的太医。记住，要做得自然，重点是‘夭亡’二字，让太后知道，这颗棋子若真的折在宫里，于她名声无益，反而可能惹来非议，说她不能容人，连个病弱少年都护不住。”
影卫瞬间明白了她的意图——这是要利用太后爱惜羽毛、注重名声的心态，让她自己觉得，留着容郁在宫里是个麻烦，甚至是个隐患。
“属下明白！”
“去吧。”
影卫如来时一般，悄无声息地融入夜色。
书房内重归寂静。楚倾珞站起身，走到窗边，推开窗户，任由微凉的夜风吹拂面颊。她望着皇宫的方向，目光沉沉。
她知道，这只是第一步。要让太后心甘情愿地放人，还需要一个更恰当的时机，一个能让太后顺势下坡的“台阶”。
而这个时机，她需要去创造，也需要去等待。
容郁，再坚持一下。
她一定会把他从那个牢笼里，带回来。
这一次，她不会再允许他，这般不顾性命地燃烧自己。
就在楚倾珞苦思如何破局之际，一个意想不到的突破口，竟由萧燚亲手奉上。
这位镇国公在北境军需案中尾巴并未完全擦净，加之丧子之痛（长子虽未死，但入狱已让他颜面尽失）和近期屡屡受挫，行事越发焦躁冒进。
为弥补损失、重振声威，他将手伸向了江南漕运，企图通过控制粮道来卡住北境乃至京畿的命脉，并向楚倾珞施压。
然而，他低估了楚倾珞和裴琰在军中长期经营的根基，也低估了他们对后勤命脉的监控力度。
他暗中指使党羽挪用漕粮、更换劣质军粮以中饱私囊的勾当，很快便被裴琰安插在漕运系统内的暗桩抓住了确凿证据。
证据被迅速而隐秘地递到了楚倾珞手中。
她没有立刻发作，而是如同最耐心的猎手，等待着最佳时机。
时机很快到来。
容郁在宫中的病情愈发沉重，太医院传来的消息一次比一次令人心惊，“油尽灯枯”、“恐难熬过今春”之类的断语，已然在少数知情人中流传。楚倾珞知道，不能再等了。
翌日早朝，在一项关于漕运的寻常议事中，一位素来以刚直著称、却并非楚裴派系的御史，出列呈上了一份奏疏，字字铿锵，直指漕运总督（萧燚门生）贪墨军粮、以次充好，并附上了部分看似偶然获得的“账目往来”影本，证据虽未直接指向萧燚，但明眼人都知道，没有萧燚授意，其门生绝无此胆量！
朝堂瞬间炸开了锅！
萧燚又惊又怒，厉声呵斥御史污蔑，试图将水搅浑。
然而，那证据太过扎实，加之他近日风评不佳，竟无人敢立刻站出来为他强力辩护。
端坐于珠帘之后的萧太后，指尖微微掐入了掌心。
她这个舅舅，真是成事不足，败事有余！在此敏感时刻，竟又落下如此大的把柄！
就在朝堂上争论不休、萧燚疲于应付之际，楚倾珞动了。
她并未参与漕运案的争论，而是出列，面向御座，声音清越而平静，却瞬间压过了所有的嘈杂：
“陛下，太后娘娘，臣有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦于她。
“臣，弹劾翰林院编修容郁。”楚倾珞此话一出，满殿皆惊！连裴琰都意外地看向她。
她继续说道，语气不带丝毫个人情绪，仿佛在陈述一个客观事实：
“容编修入宫侍读以来，体弱多病，屡屡告假，延误弘文馆典籍整理事宜，更因其病气，恐有扰皇子公主圣体安康。且其身为罪臣之后，久居宫闱，亦恐惹来非议，于天家清誉有损。”
她微微一顿，目光似无意地扫过脸色铁青的萧燚，继续道：
“臣以为，容郁既不堪其任，亦不宜再留宫中。念其曾为太傅之子，微有才名，不若遣其出宫，于臣之镇北侯府中静养思过。一来全了陛下与太后娘娘的仁慈之心，二来，也免因其一人之故，徒惹朝野物议，更……免得让某些别有用心之人，借此再生事端，牵连无辜。”
最后一句，意味深长，直指正在风口浪尖上的萧燚！
她这是在用萧燚的“把柄”，换容郁的自由！
意思再明白不过：你们若应允让容郁出宫到我府中“静养”，漕运案我便可以暂时不继续深究，不把你萧燚直接拖下水。
若是不允……那接下来这漕运案的雷霆之火会烧到谁身上，就不好说了。
萧太后在珠帘之后，脸色瞬间冷了下去。她何等聪明，立刻明白了楚倾珞的交换条件。
好一个楚倾珞！竟敢在朝堂之上，公然与她做交易！
她心中怒极，却不得不权衡利弊。保萧燚？还是留容郁？
保萧燚，固然重要，他是她在朝堂的重要臂助，若真被漕运案彻底拖垮，损失巨大。
而容郁……一个病得快死、且已然引起皇帝些许注意的少年，留在宫中的价值，确实在降低，反而可能因他的“夭亡”给自己带来“不能容人”的污名。
两害相权取其轻。
电光火石间，萧太后已然有了决断。
她隔着珠帘，淡淡开口，声音听不出喜怒：“楚爱卿所言，不无道理。容郁既然病体沉疴，留在宫中的确不便。陛下，依哀家看，就准了楚爱卿所奏吧。让容郁出宫，于镇北侯府中好生将养，也算是……全了哀家一番惜才之心。”
她将“惜才之心”咬得微微重了些，仿佛这一切真的是出于仁慈，而非被迫妥协。
皇帝本就对容郁无甚感觉，见太后首肯，自然无有不从，当即准奏。
楚倾珞心中巨石落下，面上却依旧平静，躬身谢恩：“臣，代容郁，谢陛下、太后娘娘恩典。”
退朝后，萧燚满心不甘地想去慈宁宫解释，却被太后身边的内侍挡在了宫门外，只传出一句冰冷的告诫：“国公爷，近日还是安心在府中‘静养’为好，莫要再节外生枝了！”
萧燚碰了一鼻子灰，脸色灰败，他知道，这次是自己拖了后腿，连累太后不得不让步。
而楚倾珞，一出宫门便立刻吩咐亲卫：“备车，持我的手令，即刻入宫，接容郁回府！”
慈宁宫内。
萧太后慵懒地倚在凤榻上，卸下了沉重的朝冠，仅着一袭深紫色常服，却依旧难掩通身的威仪。只是此刻，她眉眼间笼罩着一层驱不散的寒霜，指尖无意识地捻动着冰凉的翡翠念珠。
“好一个楚倾珞……好一个围魏救赵。”她低声自语，声音在空旷的殿内显得格外清晰冰冷。今日朝堂之上，她本想借盐案再压镇北军一头，却被楚倾珞联合几个老臣，以边境不稳、需稳军心为由，反将一军，不仅让舅舅吃了暗亏，还顺势巩固了楚倾珞自身的地位。
失策了。这失策，在于舅舅行事不密，授人以柄；更在于她低估了楚倾珞对那个容家病秧子的重视程度，以及她抓住时机反击时的狠辣与精准。为了保下容郁，楚倾珞竟不惜如此大动干戈，将朝堂之水搅浑。
“不过，来日方长。”她抬起眼，眸光锐利如刀，仿佛能穿透宫墙，直刺镇北将军府的方向，凤目之中幽光闪烁，带着一丝玩味与算计，“哀家倒要看看，你将那病秧子接回去，是能让他延年益寿，细心呵护成宝贝疙瘩，还是……会让他成为扎向你自身、更致命的弱点。”
“这局棋，还没完。”