“早知乔大人来，卑职定设宴款待了，没想到这样匆忙，真是、真是招待不周。”
冯信庸赔笑着：“乔大人，喝茶、喝茶。”
乔恪没动茶盏，只说：“不必麻烦，今日前来，是有事要问你。”
冯信庸连忙下座，拱手行礼：“乔大人有什么吩咐，尽管说、尽管问！”
他表现得要为乔恪两肋插刀、义不容辞，但乔恪问起城郊农妇的事时，冯信庸的脸色变得很难看。
“什么、什么富商？永州没有……”
“我查过了。”乔恪说：“富商姓冯，你也姓冯，是你的侄子。”
后面的话不用乔恪说了，冯信庸的侄子仗着叔叔的势，在永州大肆敛财，搜刮土地，硬生生成了永州首富。
冯信庸的表情像吞了□□，点头哈腰：“这个、我回去一定、一定收拾他！狠狠的收拾他！”
“除此之外。”乔恪问他：“你还收什么税？”
“什么税？”冯信庸一脸不可置信，朝东边拱手：“陛下推行两税，我作为一州刺史，怎敢胡乱收税？这简直是太荒唐了！”
他义正言辞，乔恪还没说话，杨长从外头进来：“冯大人，你急急忙忙的……”
他的话说到一半，看见乔恪：“这谁？”
“大胆！”
冯信庸一声大喊，把杨长吓了一跳：“哎呀我的岳父大人……”
冯信庸吓得赶紧拍惊堂木：“杨长！你擅离职守，干什么去了？我要扣你俸禄！狠狠地扣！我告诉你，这可是朝廷来的钦差大人！正八品监察御史乔大人！”
杨长把话咽了下去：“……钦差大人啊。”
他突然行大礼：“卑职杨长，见过乔大人！”
冯信庸松了口气，却没听见乔恪回应，战战兢兢一转头，乔恪正看着杨长身后。
“哎呀，哪里来的小美人，细皮嫩肉……不是，杨长！你大胆！你从哪里抢来的人！”冯信庸大喊。
“啊，您说这个。”杨长把应夷拉到面前：“这是我新买的马奴。”
冯信庸偷偷给他比大拇指，杨长得意于自己的随机应变，反正小美人不会说话，乔恪也问不出什么来。
见乔恪目光一直落在应夷身上，杨长朝乔恪笑着：“生的是漂亮，乔大人喜欢么？喜欢便赠与乔大人。”
冯信庸很欣慰，杨长很自信，没有人能拒绝得了这样的美色诱惑。
“马奴？”乔恪出声。
杨长肯定地点了点头：“值五个铜板呢。”
他推了应夷一把：“快，给乔大人行礼，快呀！”
应夷不愿意，杨长就要用马鞭抽他，这时，铁五冲了进来：“大公子！大公子！”
冯信庸吓了一跳，杨长反应很快，喝住身后追铁五的衙役：“哎！这个小……小公子，有什么事，怎么擅闯官衙？”
铁五跳起来啐在他脸上：“在你爷爷面前装孙子呢！”，转头指着杨长，对乔恪说：“就是他！在集上绑走了玉茗！”
“玉茗？我还月季呢，谁是玉茗……”
杨长话至一半，看见冯信庸朝自己挤眉弄眼，忽然想起什么，转过头，看着应夷：“你……”
“玉茗，来。”乔恪站起身：“到我身边来。”
应夷挣脱了马鞭，扑上前。乔恪接住了他，应夷抬起头，给他看自己红彤彤的手腕。乔恪蹲下身，抽出帕子给他擦手：“吓到你了。”
应夷眨了眨眼，努力不让眼泪流出来，但只是让自己看起来更可怜了，他在乔恪手心写：“他要抓我，还要打我。”
“为什么抓你？”乔恪温声问他：“你做错什么事了吗？”
应夷很委屈：“我没有，我买了烧鸡，给卖糖的人。”
“你做的很好。”乔恪摸摸他的头发，应夷牵着他的衣袖，又写：“他们都没有饭吃。”
“我知道了。”乔恪说，一旁的冯信庸出声：“乔大人，这个……”
乔恪朝他做了个噤声的手势，回头对应夷说：“我带你去买饼和点心，我们把这些送给摊主，好不好？”
应夷点了点头，乔恪问他：“饿不饿？”
应夷又点头，忽然想起来胡饼还没买，冯信庸终于插得上话：“哎呀，小公子饿了是不是？快、快去准备吃食！杨长，你干什么去了？！你真是有眼无珠！有眼不识泰山！”
“大人冤枉！”杨长和他唱二人转：“我本出城救济灾民……”
“他去收税了。”应夷在乔恪手心写。
“什么税？”乔恪把应夷抱在自己腿上坐着，应夷在他手心写：“市税。”
冯信庸觉得完蛋了。
“我明白了。”乔恪说，应夷问他：“他们是坏人。你会把这些告诉皇帝吗？”
冯信庸想跪下来求应夷别问了。
乔恪温和地回答他：“当然，永州刺史冯信庸及其下属官僚私征重税，强抢民女，强占民田，这些我都会告诉陛下。”
“那他们会怎么样？”应夷问。
“轻则贬官，重则下狱。”乔恪答。
“让他们下狱。”应夷写。
“噢。”乔恪笑着点点头：“全凭应大人吩咐了。”
应夷很高兴了，旋即又想到：“他说我只值五个铜板。我还不如一只烧鸡。”
乔恪笑起来：“那不止。”
应夷扁扁嘴，乔恪便说：“我们玉茗怎么能用钱衡量？天底下最好的玉茗，用钱可买不到。”
说的应夷有点不好意思了，低下头拨弄乔恪的手指玩。
乔恪要带应夷回去了，冯信庸一直跟在他们后面，总想留乔恪吃顿晚饭，但应夷一点也不想在这里多待，拉着乔恪就走。
他们去了集市，卖糖画的瘸子还在收拾一地狼藉，见到应夷：“哎呦，小菩萨，你可回来了！”
应夷很高兴，把怀里的饼塞给他，饼里还夹着一两银子。瘸子感恩戴德，嘴上念叨着不知怎么回报，又怕乔恪和那些官差一样，把他女儿要了去。
“不必如此。”乔恪说：“玉茗很喜欢你的糖人。”
“小菩萨叫玉茗呀？”瘸子笑着：“真好听，真好听。”
他说什么都要给应夷吹个大糖人，应夷高高兴兴和铁五举着糖人回到落脚的院子，厨娘见到铁五，问：“饼呢？”
铁五大惊：“坏了，我忘了！”
厨娘揪他耳朵，铁五往应夷身后躲，厨娘收拾不到他，三个人在院子里玩老鹰抓小鸡。
最后铁五被厨娘揪着耳朵帮做饭去了，应夷玩的晕乎乎的，进到屋子里。
“累了吧？”乔恪正在写公文，抬起头。应夷跑到他旁边，在纸上写：“我喜欢和铁五玩。”
“那你们是朋友了。”乔恪笑道。
应夷点点头，又写：“我们也是朋友。”
“噢。”乔恪笑了笑：“小菩萨。”
应夷眨眨眼：“什么？”
“没什么。”乔恪说：“去洗洗吧，今天你也累了。”
乔恪背对着他，坐在桌前写公文，应夷在他身后窸窸窣窣换衣服，裹着浴袍，噔噔噔绕到屏风后面去了。
应夷泡在水里，不知不觉竟睡着了，半梦半醒间感觉有人在看自己，一睁眼，是乔恪。乔恪伸手抱他，应夷迷迷糊糊地环住他的脖子，像枝藤蔓一样缠在乔恪身上。
身上的水珠打湿了乔恪的衣服，乔恪不动声色，用浴袍把他裹起来，抱出来：“我说怎么没动静了。”
应夷蹭了蹭乔恪，枕在他脖颈间，又睡着了。
衙门里，冯信庸与杨长大眼瞪小眼。
“那到底是谁啊？”杨长有点恼火。
“不是跟你说了！雍都来的巡查御史。”冯信庸烦躁地说。
“正八品还不及你呢！怕他做什么？”
“他姓乔，你知道是哪个乔？道州乔氏，他是中书令乔勉的独子！”
杨长不说话了，当今正的盛宠的郑氏也只能算是第二世家，前朝有乔应，现在有乔霍，横竖都姓乔，道州乔氏才是正儿八经的名门望族。
“西南四道节度使乔卫，是乔恪的亲叔叔，乔勉的亲哥哥，你觉得我怕不怕？”
永州所在的具元道，正是西南四道之一，杨长也认识到事情的严重性，冯信庸溜须拍马多年，一眼看出问题的症结所在：“都是因为他！”
“谁？”杨长问。
“玉茗。”冯信庸说：“我看出来了，我一眼就看出来了，乔恪很看重那个小美人。”
杨长恍然大悟：“他们是那种关系！”
“对，就是那种关系！”冯信庸坚信不疑。
“那我们怎么办？乔恪肯定会上奏陛下的！”杨长问。
“有办法。”冯信庸站起身，嘴里念叨：“不入虎穴，焉得虎子，兵行险棋才是上上策！”
第二天应夷醒来，发现外面在下大雪。他的蜜饯吃完了，厨娘叫铁五去买，乔恪说：“我去吧，我知道他爱吃哪些。”
乔恪的身影消失在大雪中了，应夷坐在炭火前等他。炭火噼啪，屋内很暖和，应夷等的又有点困了。
恍惚间，听见外面有动静，是铁五在大喊：“快来人——走水啦——来人啊——”
应夷一个激灵醒过来，被浓烟呛的直咳嗽。
眼前一片火光，铁五在外面喊他：“玉茗——玉茗！”
应夷循着声音朝外跑，门框摇摇欲坠，顶上的梁木带着火，轰然砸下，拦住了他的去路。
感谢喜欢，明天见
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第23章 衙门