漫无边际的灰白墟雾自远方山谷翻涌而来，裹挟着刺骨的阴冷，缓缓吞没林间蜿蜒的山道。
风穿过参天古木的枝桠，发出呜呜的低鸣，如同无数蛰伏暗处的魂魄低声絮语。四道身影并肩穿行在密林之中，夜凝走在最前方，素白广袍被墟雾吹得轻轻晃动，紫瞳微微敛着，敏锐捕捉周遭气流细微的异动。
身侧，旭映一袭幽蓝衣衫，指尖始终虚悬腰间长剑，周身萦绕一层淡淡的灵力屏障，将扑面而来的浊雾阻隔在外。他目光四下扫视，时刻留意墟雾深处潜藏的危机，只要周遭浮现一丝异动，便能即刻出手护住在下之人。
后方二人，沈寂神色沉静，袖中指尖不停掐算阵纹脉络，沿途散落的细碎墟气被他暗中引动，悄然记录雾气流动的轨迹。年先生手持一卷泛黄的上古残简，一边缓步前行，一边垂眸翻阅，目光时不时望向沉沉雾霭，眼底藏着重重思虑。
四人自幽谷山居动身，循着墟道残痕一路向西。边境数个小城接连爆发怪事，百姓无故心神躁动，修士频繁陷入梦魇，种种异象皆与六墟渊的墟气脱不开干系。他们必须查清源头，阻止墟雾持续向人间蔓延。
“墟雾浓度越来越重了。”夜凝停下脚步，抬手接住一缕飘荡至身前的灰白雾气。雾气触碰到指尖的瞬间，泛起微弱灰光，转瞬消融无踪。她眉头轻轻蹙起，“寻常墟气只会萦绕墟渊附近，不该扩散到这片山林。有人刻意引导墟气向外渗透。”
旭映上前半步，与她并肩而立，沉声开口：“是墟台那四人的手笔。先前我们猜想他们会暗中搅乱人间气运，如今看来，猜想已然成真。掌幻者、掌魇者二人的术法，最适合借墟雾散播幻象与心魔。”
沈寂缓步走到二人身侧，抬手摊开掌心，几道淡黑色纹路在掌心缓缓浮现：“沿途我布下侦测阵，墟雾之中混杂着幻术印记与梦魇浊气。二者相互交融，普通人吸入少量墟雾，便容易滋生烦忧、争执；修为浅薄的修士，极易被引动心底潜藏的执念，坠入幻境。”
年先生合上古简，长叹一声：“他们没有直接掀起屠戮浩劫，而是循序渐进，以墟雾慢慢搅动世间人心。人心纷乱，天地气运自然动荡。夜凝身负制衡大道，一旦人间持续动荡，你便不得不四处奔走安抚苍生，难以专心探寻打破轮回闭环的方法。这一招，意在牵制。”
墟雾再度汹涌席卷而来，林间草木枝叶簌簌颤抖，远处隐约传来百姓争吵嘶吼的虚影，幻影一闪而逝，回荡的嘈杂余音却依旧萦绕耳边。
“幻术制造的杂音，不必理会。”沈寂淡淡提醒，“掌幻者擅长伪造景象，我们所见的虚影皆是虚假，一旦心神被扰乱，便会落入圈套。”
夜凝轻轻颔首，紫瞳微光流转，澄澈本心不受周遭幻象侵扰。千年以来，她见过无数苦难坎坷，心魔之扰于她而言，早已难以撼动根基。可一想到世间无数无辜百姓会受墟雾侵扰，陷入无尽烦忧，心底依旧泛起一丝沉重。
“他们明明知晓，生灵大量受难会引来天道巡查，为何依旧敢持续扩散墟雾？”夜凝轻声发问。
“他们有恃无恐。”旭映嗓音低沉，“墟雾分散蔓延，各处灾祸零散微小，难以形成大规模生灵殒命的大劫。天道很难精准锁定源头，短时间内不会直接降临天罚。他们借着这段空档，不断布局。”
年先生缓缓补充：“除此之外，他们还另有图谋。分散在各地的墟雾，同时也是一道道探查眼线。借由墟气流转，墟台四人能够窥探我们一行人的动向，摸清我们去往何处、调查到多少线索。”
就在几人交谈之际，前方墟雾骤然翻滚凝聚，一道灰蒙人影自浓雾之中缓步走出。人影轮廓模糊，看不清面容，周身缠绕层层墟气，正是掌幻者以墟气凝聚的分身虚影。
虚影静静伫立在山道中央，清冷平淡的声音穿透层层雾霭，传入四人耳中。
“四位一路奔波，着实辛苦。”
旭映手腕微动，长剑悄然出鞘半寸，凛冽剑气直冲前方虚影：“藏头露尾，只敢依靠墟气凝聚分身现身，不敢真身相见吗？”
掌幻者虚影微微侧首，没有丝毫动怒，语气依旧平缓：“真身居于墟台，不便轻易离开墟渊。今日前来，只是传递几句话。”
“不必假意周旋，有话直说。”夜凝目光平静望向虚影，“你们四处散播墟雾，搅动人间人心，究竟想要达成什么目的。”
“目的？”虚影低低轻笑一声，笑声在空旷林间回荡，带着几分怅然，“我们所求，不过是在既定的棋局之中，寻一条能够活下去的道路。”
“若是你们顺利终结轮回闭环，重塑天地秩序，依附天地缺憾而生的六墟众生，将会彻底消散于世间。我们别无选择，只能主动出手，扰乱你们的步调。”
沈寂冷冷开口：“妄图以苍生安危为筹码，谋取自身生机，何其自私。”
“世间万事，本就是利己为先。”掌幻者虚影淡淡回应，“你们心怀大道，悲悯众生，自然难以理解。但我不妨提醒诸位，前路坎坷不止墟雾纷扰。掌魇者已经循着墟气脉络，等候在前方山谷。他最擅长引动神魂深处的心魔，诸位之中，有人心底埋藏百世杀戮印记，千万谨慎，不要落入梦魇圈套。”
话音落下，虚影身躯渐渐变得透明。
“今日之言，到此为止。期待我们下一次正式相逢。”
灰蒙人影彻底消散在墟雾之内，只余下残留的一缕墟气缓缓飘散。
山道重归寂静，唯有冷风穿过林木的声响持续回荡。
旭映神色微沉，指尖不自觉收紧。百世轮回浴血厮杀的记忆深埋神魂，那无穷无尽的杀戮与鲜血，是他难以彻底磨灭的烙印。掌魇者想要引动他的心魔，绝非随口空谈。
夜凝敏锐察觉到他情绪细微变化，轻轻侧过头，目光温和看向他：“不必忧心，心魔根植心底不假，但心魔能否苏醒，终究由自己掌控。我会陪在你身侧。”
简单一句话，如同暖流淌入心底，旭映紧绷的肩背缓缓放松，转头看向身旁少女，眼底戾气尽数褪去，化作柔软温情。
沈寂将二人神情尽收眼底，平静开口：“掌魇者的梦魇术，依托人内心深处的遗憾、恐惧、执念生效。旭映，只要守住心神，不主动回想过往厮杀画面，对方便难以寻到突破口。我们三人也会在一旁相助，不会让你独自承受。”
年先生翻开手中残简，目光落在一段古老记载之上：“前方黑石山谷，地气阴寒，最适合梦魇术施展。掌魇者挑选此地等候，占据天时地利。我们不可贸然径直闯入，需要提前做好防备。”
夜凝抬眼望向墟雾深处，远方山谷的轮廓在白雾之中若隐若现。
“既然避无可避，那便向前。”她语气坚定，“我们不能因为前方潜藏危机，就放任墟雾持续向外扩散。倘若退缩，后续将会有更多城镇被墟雾笼罩。”
四人重整心绪，再度迈步，朝着黑石山谷方向前行。
越靠近山谷，周遭墟雾愈发浓稠，视野不断压缩，十步之外的景物便会被白雾彻底遮蔽。空气中阴冷之感层层叠加，耳边断断续续响起细碎低语，低语内容因人而异，各自触碰众人心底最为在意之事。
夜凝耳边隐约传来孩童呜咽之声，那是她前世故土覆灭之时，残存百姓绝望的哭喊；
旭映耳畔回荡起兵刃碰撞的轰鸣，百世轮回战场之上，无尽亡魂的嘶吼不断萦绕；
沈寂耳边浮现无数蛊虫窸窣爬行的声响，想起当年生死蛊诞生之时，无数纠缠不清的恩怨；
年先生四周飘荡着残缺古籍翻动的声响，无数失传的上古秘语隐隐呢喃。
幻象层层叠叠，无孔不入，试图从各个角度动摇众人心神。
“守住本心，不要倾听周遭杂音！”沈寂沉声喝出，双手快速结印，淡银色阵纹自脚下蔓延开来，一圈屏障将四人笼罩在内。阵纹震荡，无数虚幻低语被层层阻隔、削弱。
“幻术仅仅是铺垫，真正的考验在山谷内部。”年先生凝神感知前方气息，“我已经能够捕捉到掌魇者的气息，他就在山谷深处等候。”
穿过狭窄的谷口，黑石山谷完整呈现在众人眼前。谷底遍地黝黑岩石，岩石缝隙不断升腾灰白墟雾，整片山谷死气沉沉，不见任何鸟兽草木。
山谷中央，一道黑衣覆面女子静静伫立，正是掌魇者。
她缓缓转头，目光落在走入山谷的四人身上，幽幽的声响漫开在空旷谷底：“等候诸位许久。既然已经踏入此地，不如静下心来，直面心底埋藏的执念。”
旭映横剑身前，神色冷峻：“不必多费口舌，你的梦魇术，无法困住我们。”
“能不能困住，试过方知。”掌魇者轻轻抬起手掌，掌心一团灰黑色雾气缓缓升腾，“我无意与诸位拼死一战，只想让你们看清一件事。你们想要打破千年宿命，这条路要付出的代价，远远超乎想象。”
话音落下，灰雾骤然炸开，化作漫天轻薄雾气席卷四方。整片黑石山谷的墟雾瞬间剧烈翻涌，无数梦魇幻象自黑雾之中滋生，铺天盖地朝着四人袭来。
夜凝紫瞳光芒大放，制衡大道之力缓缓铺开，护住自身心神；旭映长剑挥出，凛冽剑气斩断迎面而来的杀戮幻象；沈寂不断布下层层防御阵纹，阻挡幻象近身；年先生口中低声念诵上古清心咒，抚平四周躁动的浊气。
无数幻象前赴后继，一波未平，一波又起。
掌魇者立于雾海中央，静静注视奋力抵御幻象的四人，覆面之下，无人知晓她此刻是何种神情。墟渊深处的筹谋，墟台四人的布局，正借着这片山谷，缓缓拉开新一轮交锋的序幕。
前路漫漫，明有天道悬顶，暗有墟众搅局。四人同心而行，可重重危机，依旧源源不断接踵而至。