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荒村厉鬼事件后，二人继续北行。
越往北走，阴气越重。分明已是七月十八，鬼门当闭，可天地间那股森寒之意非但未散，反而愈发浓郁。路边的草木蔫垂，鸟兽绝迹，连溪水都泛着不正常的青灰色。肖欲行走在秦子澜身侧，指尖已悄然凝起鬼气，探查四周。
不对劲。
他身为鬼界阎罗，对阴阳二气的感知远胜常人。此刻他分明察觉到，鬼门虽已关闭，却有裂缝在暗中扩张，像是一张巨口，正缓缓撕开人间与鬼界的边界。而裂缝的源头，隐约指向他们前行的方向。
「师兄，你觉不觉得……这地方有点冷？」肖欲行故作天真，往秦子澜身边靠了靠。
秦子澜面色苍白，却只道：「天阴了，自然凉。」
肖欲行正想再撒娇两句，忽然神色微变——前方三里处，有鬼气波动。他下意识将秦子澜护在身后，面上却笑：「师兄，前面好像有个镇子，我们去歇歇脚吧。」
秦子澜看着他紧绷的肩线，目光微动，却未点破，只低低「嗯」了一声。
二人行至镇口，却发现这镇子空无一人。街道干净得诡异，连落叶都没有，家家户户门窗紧闭，门楣上却都贴着黄符，符纸上的朱砂鲜红欲滴，像是刚画上去的。肖欲行伸手摸了摸摸，指尖一烫，是正阳符，专门克制阴邪之物。
「这镇子……不对劲。」肖欲行皱眉，难得收敛了撒娇的语气。
秦子澜却忽然开口：「有血腥味。」
肖欲行一愣，仔细嗅了嗅，果然，空气中弥漫着一股极淡的血腥气，被符纸的阳气掩盖，若非他嗅觉敏锐，几乎察觉不到。他循着气味走到一户人家门前，推开门，院内空无一人，堂屋正中却摆着一口棺材，棺盖半开，里面躺着一具干尸，双目圆睁，像是被吸干了精血。
「师兄，别看。」肖欲行下意识挡住秦子澜视线，却见秦子澜神色平静，目光落在那干尸上，像是早已料到。
「鬼门未闭，阴气渗透，此地百姓被厉鬼吸食精血而亡。」秦子澜声音平淡，却字字精准，「有人在此地设了聚阴阵，以活人精血为引，强行撕开鬼门裂缝。」
肖欲行瞳孔微缩，猛地转头看他：「师兄，你怎么知道？」
秦子澜一顿，随即别过脸：「我在宗门看过不少古籍。」
肖欲行盯着他，总觉得哪里不对。他身为阎罗，自然知晓聚阴阵的厉害，可秦子澜一个「从不修炼」的后勤弟子，怎会一眼看出？他压下疑惑，面上仍是那副依赖模样：「师兄真厉害，那我们现在怎么办？」
秦子澜未答，只走到院中，蹲下身，指尖轻触地面。肖欲行看见他指尖微动，像是凝了什么力量，却又迅速收回，站起身道：「阵眼在镇中央的祠堂。」
肖欲行心头一跳。他方才以鬼气探查，也察觉到阵眼在祠堂方向，可秦子澜仅凭触碰地面便得出同样结论，这份感知力，绝非「体弱」之人能有。他忽然想起荒村那夜，秦子澜替他逼出怨毒之气时，指尖渡来的真气精纯浑厚，远非一个从不修炼之人所能凝聚。
师兄，你到底瞒了我什么？
肖欲行压下疑虑，面上却笑：「那我去毁了阵眼。」
「我与你同去。」秦子澜道。
「师兄，你体弱，还是在此等我……」肖欲行话未说完，秦子澜已迈步向前，背影单薄却坚定。他无奈跟上，心道师兄这性子，真是八头牛都拉不回来。
二人行至祠堂，果然见堂内阴气浓重如墨，地面以朱砂画着巨大阵法，阵眼处插着一柄黑旗，旗面绣着狰狞鬼首，正缓缓吸收四周阴气。肖欲行一眼认出，那是鬼界之物——罗刹旗，唯有鬼界高层才能炼制。
他心头一沉。罗刹旗出现在此地，意味着鬼界有人暗中作祟，且目标……他忽然想起昨夜那床底女鬼罗刹，当时他只当是寻常厉鬼，此刻却觉蹊跷。那罗刹修为不高，却敢在阎罗面前放肆，背后若无人指使，绝无可能。
「欲行。」秦子澜忽然开口，声音低哑，「你过来。」
肖欲行回神，走到他身边：「师兄，怎么了？」
秦子澜却抬手，指尖轻触他眉心，那动作极轻极柔，像是怕惊碎什么：「你方才在想什么？」
肖欲行一愣，随即笑了：「没什么，就是觉得这阵法厉害。」
秦子澜看着他，那双深潭般的眼里，像是藏了千言万语，终究只化作一句：「小心。」
肖欲行心头一暖，重重点头。他转身面向阵眼，深吸一口气，指尖凝起剑诀。他本想以逍遥宗剑法破阵，可罗刹旗乃鬼界之物，寻常剑气难以撼动，唯有动用鬼力。他回头看了眼秦子澜，见那人正望着他，目光温柔，他忽然有些心虚——他不想在秦子澜面前暴露鬼力，怕吓到他，怕他害怕自己。
可此刻，他别无选择。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底那清澈无辜尽褪，取而代之的是森寒鬼气。他指尖一弹，一道黑气如利刃般射出，直击罗刹旗。旗面剧烈震颤，发出凄厉尖啸，像是活物般扭动，试图抵抗。肖欲行冷哼一声，鬼气暴涨，那黑旗终于承受不住，「咔嚓」一声断裂，阵法随之溃散。
阴气四散，祠堂内恢复清明。肖欲行却猛地捂住胸口，脸色一白——他动用鬼力时，被罗刹旗的反噬之力所伤，虽不致命，却让他气血翻涌。他强撑着站稳，回头冲秦子澜笑了笑：「师兄，搞定了。」
秦子澜却快步上前，一把扶住他：「你受伤了。」
「反噬而已，不碍事。」肖欲行摆手，却觉喉头一甜，一口血险些涌出，被他强行咽下。他不想让秦子澜担心，更不想让他知道自己动用了鬼力。
秦子澜却忽然伸手，扣住他手腕，指尖搭上脉搏。肖欲行一僵，想抽回手，却被秦子澜握得更紧。他看见秦子澜眉头紧锁，目光沉凝，像是察觉了什么。
「师兄……」肖欲行心虚地唤了一声。
秦子澜却未追问，只松开手，从怀中取出一枚瓷瓶，倒出一粒丹药递到他唇边：「吃了。」
肖欲行乖乖张嘴，将丹药含入口中，清凉之意化开，胸口的闷痛缓解不少。他看着秦子澜，忽然有些鼻酸：「师兄……」
秦子澜未答，只收回瓷瓶，转身道：「走吧，此地不宜久留。」
肖欲行跟上，心里却翻涌着不安。他方才动用鬼力时，秦子澜就在身侧，以那人的感知力，不可能毫无察觉。可秦子澜却什么都没问，什么都没说，只是替他疗伤，像是刻意回避。他忽然有些害怕——师兄是不是已经知道了什么？
可若是知道，为何不说？
此刻不是追究的时候，罗刹旗的出现意味着鬼界有人盯上了他们，且目标直指秦子澜。他必须尽快确认秦子澜的安全，哪怕暴露身份。
当晚，二人在镇外一座废弃道观落脚。肖欲行生起火，看着火光中秦子澜安静的侧脸，忽然从怀中取出一物——一支白玉簪，簪身莹润，雕着云纹，尾部缀着一颗墨色珠子，在火光下泛着幽幽光泽。
「师兄。」他唤了一声。
秦子澜抬眸看他。肖欲行将白玉簪递到他面前，笑得有些腼腆：「这个……送给你。」
秦子澜一愣，目光落在那簪上，却忽然瞳孔微缩。
「这是……」秦子澜开口，声音微哑。
「我娘留给我的。」肖欲行笑了笑，眼底却闪过一丝痛色，「我没什么值钱的东西，就这个……想送给师兄。」
秦子澜看着他，心口忽然痛得厉害。他知道肖欲行幼时经历悲惨，却从未听他提起家人。这支白玉簪，恐怕是他身上唯一与过往有关的物件，却就这样轻易送给了他。
「太贵重了。」秦子澜推拒，「你留着。」
「师兄不收，我就扔了。」肖欲行说着，作势要丢进火堆。
秦子澜一把抓住他手腕，力道之大，肖欲行一愣。他看着秦子澜，见那人眼底竟有些慌乱，随即又恢复平静，低声道：「我收。」
肖欲行咧嘴笑了，凑上前，亲手将白玉簪插入秦子澜发间。簪身莹润，衬着他苍白的面容，竟有几分温润如玉的气质。肖欲行退后两步，端详片刻，满意地点头：「好看。」
秦子澜抬手，指尖触到簪身，那墨色珠子微凉，隐约有凶兽气息流转。他心中了然——这簪中封印穷奇，是肖欲行在向鬼界宣告：此人是我护着的，谁敢动他，便是与穷奇为敌，与阎罗为敌。
他忽然有些想笑。这小傻子，明明怕暴露身份，却用这种方式昭告天下。
「师兄，你笑什么？」肖欲行凑近，眨眨眼。
秦子澜敛了笑意，别过脸：「没什么。」
「你明明笑了！」肖欲行不依不饶，「师兄你笑起来好看，以后多笑笑嘛。」
秦子澜不理他，闭目调息。肖欲行却不气馁，凑到他身边坐下，靠着他肩膀，低声道：「师兄，你知道吗，我小时候总是一个人，没人陪我说话，也没人对我好。后来遇到你，我才觉得……活着挺好的。」
秦子澜睁眼，低头看他。火光映在肖欲行脸上，那清澈的眉眼间，难得露出几分脆弱。他心口微痛，抬手，轻轻抚过肖欲行发顶：「以后有我。」
肖欲行抬头，眼眶泛红，却笑了：「师兄，你说的，不许反悔。」
秦子澜「嗯」了一声。
夜深，肖欲行靠在他肩头睡去。秦子澜却毫无睡意，他指尖轻触发间白玉簪，那穷奇的气息温顺地蛰伏着，像是认主般亲近。他忽然想起前世——那时肖欲行也曾送过他一支簪，只是那支，在替他挡下三清毒时，碎成了齑粉。
他闭了闭眼，将痛意压下。
「欲行……」他低语，「这一世，我定护你周全。」
窗外，夜色深沉，鬼门裂缝仍在暗中扩张。罗刹旗虽毁，可幕后之人尚未现身，一场更大的风暴，正在悄然逼近。