雪后的晴空澄澈如洗，日头移过中天，将摄政王府的青瓦映得发亮。寒竹轩外一片静穆，唯有风吹竹叶沙沙轻响，衬得府内愈发森严。
安澜从寒竹轩退出来，一路垂首慢行，看似平静，心内早已翻江倒海。
三日。
云铮只给了他三日时间，呈上一份安定北疆、制衡朝堂、安抚藩王的全盘对策。
这是考题，也是催命符。
答得平庸，留之无用，必被弃之如敝履；答得太过锋芒毕露，又会被视作心腹大患，提早引来杀身之祸。分寸二字，差之毫厘，谬以千里。
他一路走回偏院，指尖始终微蜷。
刚进院门，一道小小的身影便迎了上来。
阿拾提着一个食盒，快步走到他面前，一双清澈的眼睛里满是关切：“先生，你回来了。我炖了点汤，你快趁热喝几口，暖暖身子。”
少女的声音轻柔干净，像雪后初晴的一缕光，稍稍驱散了安澜心头的沉郁。
“我不饿。”安澜轻轻摇头，语气里带着一丝自己都未察觉的疲惫，“我需要静一静，想一想对策。”
“是王爷给先生布置了难题吗？”阿拾小心翼翼地问，见安澜点头，也不多言，只乖巧地将食盒放在桌上，“那先生先忙，我不打扰你。汤我温着，什么时候想喝都有。我就在门外守着，谁也不来打扰先生。”
她说完，便轻手轻脚退了出去，还细心地替他带上了门。
安澜望着那扇紧闭的木门，长长吐出一口气。
他走到桌前坐下，铺开一张素纸，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，一时未曾落下。
北疆不稳，贵在速战，却不能轻启大战；藩王势大，不能强压，只可离间分化；朝堂中文武不和，看似乱象，实则是云铮刻意纵容的平衡之术。
他要写的，不能是一篇惊才绝艳的治国策，而必须是一篇懂王爷、知分寸、能用、却不震主的对策。
安澜闭上眼，脑海中闪过云铮那双深不见底的眸子。
片刻后，他猛地睁开眼，笔尖落下，墨痕落纸。
他写得不快，字字斟酌，句句权衡。
既点出要害，又不越矩；既有见地，又藏锋芒。
通篇看下来，务实、稳妥、周全，恰好是一个合格谋士该有的样子，却又不会显得野心勃勃，功高震主。
写到暮色四合，窗外天色彻底暗下。
阿拾端着重新温热的汤羹走进来，见他还在伏案书写，不敢出声，只轻轻将汤碗放在手边，又默默点上一盏油灯，昏黄的光晕将少年清瘦的身影勾勒出来。
安澜头也不抬，轻声道：“阿拾，你先去歇息吧，不用管我。”
“我不累。”阿拾轻轻摇头，蹲在一旁，小手托着腮，安安静静地看着他，“我陪着先生，先生写完，我再收拾。”
油灯噼啪轻响，一室静谧。
安澜不再劝，低头继续落笔。
他不知道的是，院墙外的阴影里，一道黑衣身影，自日落时分便立在那里，一动不动。
影七。
他奉云铮之命监视安澜，本应冷硬无情，可目光落在窗纸上那两道依偎相伴的剪影上时，那颗早已被铁血磨得冰冷的心，竟莫名有些微的松动。
一个隐忍负重，一个不离不弃。
在这吃人的王府里，显得格外刺目，也格外……干净。
夜风渐凉，卷起地上残雪，扑打在窗棂上。
阿拾打了个小小的喷嚏，声音很轻，却还是被院外的影七听在耳里。
影七眉头微不可查一蹙。
他沉默片刻，悄无声息地转身，不多时，取来一件厚实的素色披风，轻轻放在院门口的台阶上，又迅速退回阴影之中，仿佛从未动过。
阿拾出门端水时，一眼看到了那件披风，愣了一下，左右看了看，空无一人。
她疑惑地捡起披风，触手温暖厚实。
“奇怪……这是谁放在这里的？”
她小声嘀咕了一句，怕先生夜里着凉，连忙拿着披风，轻轻盖在安澜肩上。
安澜肩头一暖，抬眸看来：“哪来的？”
“门口捡的，好像是别人落下的。”阿拾小声道。
安澜目光微闪，下意识望向窗外漆黑的夜色，唇角勾起一抹极淡的弧度。
影七。
这人倒是面冷心热。
同一夜，皇宫深处。
紫宸宫偏殿灯火昏黄，暖意融融，却压不住空气中那一丝紧绷而暧昧的气息。
少年帝王萧景曜屏退了左右，殿内只剩下他与萧明玥两人。
少女一身素色宫装，清丽绝尘，正安静地为他研磨。烛光落在她侧脸，柔和了眉眼间的清冷。
萧景曜坐在案后，目光一瞬不瞬地落在她身上，漆黑的眸子里，是压抑到极致的深情与占有。
他们是名义上的兄妹，是从小一起在深宫互相取暖的人。
是彼此唯一的光，也是彼此不敢触碰的禁忌。
“皇妹，”萧景曜声音微哑，打破沉默，“今日早朝，你都看到了？”
萧明玥研磨的手微微一顿，轻轻点头，声音轻细：“是，陛下。摄政王权势滔天，满朝文武，无人敢逆。”
“朕这个皇帝，做得像个笑话。”萧景曜自嘲一笑，指尖紧紧攥起，“朕连护住自己想护的人，都做不到。”
萧明玥心头一紧，抬眸看向他，眼中满是担忧与心疼。
她放下墨杵，缓步走到他面前，在他身前一步之遥停下，微微屈膝：“陛下别这么说，臣妾……臣妹会一直陪着陛下。”
一句陪着，让萧景曜再也克制不住。
他猛地伸手，握住她的手腕，将她拉到自己身前。
萧明玥惊呼一声，跌坐在他膝头。
两人距离骤然拉近，呼吸相闻，气息交织。
萧景曜埋首在她颈间，声音压抑而沙哑：“明玥，别叫朕陛下，别叫我皇兄……我不想只做你的兄长。”
萧明玥浑身一颤，指尖轻轻抵在他胸口，想推，却又舍不得。
她闭上眼，泪水无声滑落：“陛下，我们不能……世人会戳断我们的脊梁……”
“朕不在乎。”萧景曜抱紧她，声音带着孤注一掷的偏执，“等朕真正掌握大权，等朕能护得住你，朕要昭告天下，你是朕的人，不是朕的妹。”
深宫寂寥，禁忌丛生。
这一份不能见光的情，早已深入骨髓，无法割舍。
殿外风声呜咽，似在为这对身不由己的人，无声叹息。
与此同时，皇宫另一侧的冷香阁。
太后安寝，殿内寂静。
苏晚立在窗边，望着夜色深沉的宫墙，眉目沉静。
她是太后身边最得力的女官，看似温顺，实则眼观六路，耳听八方，藏着一肚子的心事与秘密。
忽然，窗外风声一紧。
一道黑衣身影如同鬼魅，悄无声息地落在窗台。
凌霜。
她一身夜行衣，容颜冷艳，腰间佩剑，杀气内敛，一双眸子锐利如刀，直直盯着苏晚。
“是你。”凌霜开口，声音冷冽。
苏晚不惊不慌，反而轻轻抬手，示意她噤声，随后关上窗，隔绝了外面的视线。
“姑娘好大的胆子，竟敢夜闯深宫。”苏晚声音平静，“上次在宫墙之上，我便提醒过你，摄政王身边守卫森严，暗桩无数，你贸然出手，只有死路一条。”
凌霜眉梢微挑：“你我素不相识，为何帮我？”
“我不是帮你，我是不想看到有人白白送死，坏了大局。”苏晚垂眸，掩去眼底一闪而过的锋芒，“太后与摄政王，面和心不和。你要杀云铮，我可以帮你，但你要听我的安排。”
一个深宫女官，一个江湖刺客。
一个隐忍于内，一个锋芒于外。
两个身份、立场截然不同的女子，在这深夜的宫殿里，达成了一场无声的盟约。
凌霜看着苏晚沉静的眼眸，沉默片刻，缓缓点头：“好。我信你一次。”
苏晚抬眸，看向她，眼底终于露出一丝极淡的笑意：“如此，便祝我们，早日得偿所愿。”
第二日，宣政殿外。
谢兰臣与温玉衡又一次“不期而遇”。
温玉衡一身青袍，面色严肃，抱着奏折，看到谢兰臣，便皱起眉：“谢首辅，昨日安氏旧部流放一事，你为何一言不发？那都是无辜之人！”
谢兰臣含笑走近，微微侧身，挡住旁人的视线，声音压低，带着几分戏谑：“温御史这么着急，是心疼那些人，还是心疼我被摄政王怪罪？”
温玉衡耳尖一红，恼羞成怒：“谁心疼你！我只是就事论事！”
“就事论事？”谢兰臣低笑一声，伸手，轻轻替他拂去肩头落雪，动作自然而亲昵，“昨日在殿上，你处处与本辅作对，下台后又来关心我。温御史，你口是心非的样子，真是可爱。”
温玉衡浑身一僵，拍开他的手，后退一步，声色俱厉：“谢兰臣！休得放肆！”
可他慌乱的眼神，早已出卖了他的心绪。
谢兰臣看着他落荒而逃的背影，嘴角笑意加深，眼底满是宠溺。
朝堂之上是死对头，朝堂之下，是早已纠缠不清的心意。
第三日清晨。
安澜准时将写好的对策，呈到寒竹轩。
云铮端坐案后，接过那叠薄薄的纸，缓缓展开。
安澜垂首立在下方，心稳如石。
他知道，自己的命运，在此一举。
云铮一目十行，看得极快。
起初神色平淡，看到中间，眉峰微不可查一动，看到最后，眸底深处，终于掠过一丝明显的讶异。
这篇对策，不激进、不怯懦、不谄媚、不孤傲。
句句切中要害，却又处处留有余地。
懂兵权，懂朝局，懂人心，更懂他云铮。
云铮放下纸，抬眸看向安澜，目光深邃：“这篇东西，是你自己写的？”
“是属下一字一句所思所写，绝无半分虚假。”安澜垂首应声。
云铮盯着他，久久不语。
这个少年，身上藏着的东西，越来越让他感兴趣。
有才华，却不张扬；有城府，却不外露；身处低谷，却稳如泰山。
绝非池中之物。
“好。”云铮终于开口，声音里带着一丝认可，“从今日起，你便留在本王身边，做近侧谋士。出入王府，不必再通传。”
安澜躬身行礼，声音沉稳：“谢王爷信任。”
只有他自己知道，心脏在胸腔里，剧烈地跳动。
第一步，成了。
他成功留在了云铮身边，成为了这盘棋局里，一枚看似温顺，实则准备反噬执棋人的棋子。
云铮看着他退出去的背影，指尖轻轻敲击着桌面。
“影七。”
暗处，影七现身跪地：“属下在。”
“此人可用，但不可不防。”云铮声音淡漠，“继续盯着，他身边那个小侍女，也看好。”
“属下遵命。”
影七退下，快步追着安澜的身影而去。
他知道，从今往后，这个叫阿澜的少年，将会彻底卷入权力的漩涡中心。
而那个干净得像初雪一样的少女阿拾，也将再也无法置身事外。
影七握紧腰间长刀，眼神坚定。
他护得住王爷，也……护得住那个不该被卷入纷争的人。
寒竹轩外，阳光正好，洒在青竹之上，碎金点点。
安澜站在竹影之下，抬头望向天空，眸色沉静如冰。
云铮。
你收我入身侧，视我为棋子。
可你不会知道，从今日起，我要做的，是与你对弈的人。
江山为弈，生死为注。
终有一日，我要你亲身体会，我所受过的血海焚心之痛。
风过竹林，竹叶轻响，似是棋局落子之声。
一场横跨朝野、牵动爱恨情仇的大戏，才刚刚拉开真正的帷幕。