“眼瞧着晚秋，大家要注意添衣，别着凉。”万玉坐在席上嘱咐道，她看了看身旁的吕央华，“妹妹近来尤其憔悴，可要保重身体。”
吕央华点了点头，顺着她的话说：“劳烦贵妃挂念，嫔妾不打紧。”
“要我说，身体这事马虎不得。瞧瞧祝嫔，刚进宫时弱如扶柳，如今气色倒是最好的。”何云升笑道。
“那都是有皇上的龙气庇佑。”祝念娇的帕子掩着嘴，含羞带怯，眼神流转不经意间看向吕央华。
在场的心如明镜，都知道她俩前几日争宠的事，个个等着看好戏。
吕央华和她对上视线，哼笑一声，“祝嫔近日常常心悸，合该找个太医看看，免得冲撞了皇上。”
“姐姐说的是。”祝念娇颔首应下，丝毫没有悔意，专门挑人家不爱听的说，“姐姐这样憔悴，恐怕是孩子太小闹的，真是辛苦。”
吕央华连个笑都不想给了直言道，“你如今是闲的没事做，管起本宫的事来了。”
“妹妹别气，她也是好意。”何云升在一旁拉偏架，劝吕央华别计较。
身后的兰芝碰了碰吕央华的衣角，示意她别冲动。吕央华抬头看了万玉一眼，给她三分面子压下火气，两个人都不再理。
“也该是这样，皇子贵重，可不容闪失，自然要仔细些。”祝念娇笑着移开视线，“惹得姐姐心烦意乱，是我的不是。”
宫里的人都知道这位皇子的尊贵，若要比较，那地位恐怕比万玉也要高出几分。
几人说说笑笑，很快把刚刚的事抛到脑后。
等散场之后，吕央华片刻不想待，起身便走。身后祝念娇不依不饶又叫住她。
本想装作没听见，却不想让人觉得自己怕了她，吕央华停下脚步等着她自己转到面前来。
“做什么？”她问。
“姐姐走这样急，想来是宫中有事，这也无碍，咱们边走边说，妹妹不过是想闲聊几句罢了。”祝念娇像是没瞧见她的脸色，甚至上前来挽住了她的胳膊。
“？”吕央华往回挣竟然没挣开，她迎上祝念娇的眼神，只觉得是在挑衅，她不甘落于下风像是怕了谁，干脆作罢任她挽着，“好啊，你最好长话短说，本宫可没那么多闲工夫陪你。”
又是闲聊，吕央华只觉得跟宫里这帮人闲聊，就没有好事发生，她暗自看了兰芝一眼，对方轻轻点了点头，意思是在旁边守着，叫她别怕。
她便稍稍放心，但仍然不敢松懈应对这个女人。
“姐姐像是很怕我？”行至人烟罕迹处，祝念娇竟然将话直白地说了出来。
吕央华自然不肯示弱，张嘴反驳，“我为什么要怕你，皇子早在你进宫前就交由我抚养，你还不懂是怎么回事吗？”
“我怎么会想争这个，吃力不讨好的事罢了，就是将他养大也未必认我这个母亲，何况在宫里养孩子并不容易。”祝念娇摇摇头，身子贴得更近，低声道，“姐姐也别太把我当敌人，我的身不由己，你不是最能体会么。”
是人生全被家族摆布，半点由不得自己。
吕央华听出了其中的意思，仍然皱眉道：“你和我说这些做什么？”
“我是很喜欢你的，不想与你闹得太僵。”她道：“许多事并非我所愿。”
伸手不打笑人脸，话已至此，吕央华半信半疑，却没再呛她，正逢此时走到了自己的宫里。她站在门口迟疑着要不要请人进去坐坐，祝念娇便识趣地松开她，往后退了两步说道，“那我先回去了，姐姐保重身体。”
她临走前说道：“姐姐觉得我装腔作势，不防多留心昭陵的动静，她不就是个例子么。”
昭陵？吕央华迈步的动作一顿，回头看向她走得干脆的背影，不知她葫芦里卖的什么药。
赵昭陵，越妃……她想起近来的种种，心中一跳，莫不是她在越妃那里并不受宠，母女二人貌合神离。
她从没在赵昭陵嘴里听到过一句抱怨，可仔细想想，这丫头确实很喜欢往自己这里跑。
从前只当她将自己视作玩伴，如今换个角度，顿时寻味出别的意思，她是没地方去，才过来找个落脚处。
祝念娇总往越妃宫中去，想来将赵昭陵的处境看在眼里，碍于何云升的情面不好直接挑明，拐着弯来提醒她。
这人的话不能全信，还要下次赵昭陵再过来，她好好问问清楚。
若真是这样，那何云升也太能粉饰。她想起何云升平日里的豪爽洒脱，啧啧称奇。
“想什么呢娘娘？”
“你觉着越妃怎么样？”吕央华问道。
兰芝回想片刻道：“也就那么回事吧，全京城里最会装大度之人。”
“你竟然这么清楚！”吕央华惊讶道。
兰芝挺起胸脯，“那当然，在宫里当差最要的就是识人，要是不小心投靠了个不靠谱的主子，后半辈子岂不是毁了。”
“瞧你这样，不像是找东家，倒像是找官人。”
“这俩不是一个理儿吗？”兰芝笑着给她斟茶，“奴婢说句大逆不道的，皇上也算是娘娘您的上司呢。”
“你说的很对。”吕央华点头认可。
“娘娘，奴婢初桃有事要报！”外头稚嫩的声音响起，吕央华刚刚来的兴致被打断，她收敛笑意叫她进来。
祸不单行说的就是今天。初桃抱着被布帘子遮住的笼子匆匆进门。
“娘娘，不好了。”初桃压低声音，将帘子掀开。
吕央华凑近去看，笼子里的鸟仰躺在笼底一动不动，已经死透。
“早上还好好的，如今就死了？”她皱眉问身边的宫人。
“回娘娘，喂过食后奴婢就去洒扫了，不知为何它就……”初桃惶恐地跪下请罪，“奴婢真的不知！”
“行了。”吕央华瞧她怕的头都磕破了，摆摆手打断她，“去把食盒拿来，再从头到尾说一遍今天都做了什么。”
“是！”
初桃匆匆忙忙将食盒取来，放到吕央华手边，一五一十将平常的一天都说出来。吕央华打开盒子瞧了瞧，耳边听着。
太杂了，她今日碰见的人有许多，鸟食是早上现去御膳房取的，经了好几手才到她这里，又放在外面许久，可以说谁都能动手脚。
鸟的死活是小，重要的是幕后之人所为目的。
兰芝送来一个空盒。
她看了一眼，点点头，兰芝就抓起死鸟塞进了盒子里。等到夜深人静将盒子一埋，再无痕迹，此事到此为止。
初桃不安地看了二人一眼，听吕央华吩咐道，“将笼子挂回原处，明日一早便说鸟飞走了，你可知道？”
“是！”初桃应下，连忙说道，“娘娘放心，奴婢一路过来没有声张，旁人问起，奴婢只说是没有锁好笼子，让鸟飞了出去。”
“不用这样。”吕央华摇摇头，“若是这样，过错便在你一人，我不罚你就是说不过去，你只说是鸟撬掉了笼锁就行。”
初桃抬头看她，“娘娘……”
“下去吧。”吕央华摆摆手，将此事了结，看着初桃离开才说，“你觉得是谁在捣鬼。”
“不好说，还要细细查过才行。”兰芝蹙眉思索，吕央华盛宠一时，宫里许多人都瞧她眼红。
“奴婢只是不明白。为什么要毒娘娘的鸟？”若真能做的滴水不漏，干脆做绝一些。明明更金贵的皇子就在屋中，或是朝吕央华本人下毒，不是更好。
“恐怕是在给我下马威呢。”吕央华冷笑道，“这次是鸟，下次恐不定是什么。”
眼看她神色不太好，兰芝安慰道，“您也别太往心里去了，经此一事，下次可不会让她再得手了。”
“还是我不好，将鸟挂在明处，任谁都能对它做手脚。”
“这也怪不得您，难道将它藏起来吗？这东西又不是个物件，藏在库房里便行了。”
吕央华不再说话，盯着香炉出神。
“娘娘，不然奴婢再去内务府给您要一只雀儿来，那里的品种多，虽然没这只金贵，但也一定有您喜欢的。”
“不要。”吕央华拒绝，“我再也不养了。”
这话说得决绝，显得还在气头上。兰芝没有再劝，想着等她心情好些再说别的。
“我近日看见一款很新鲜的糕点，味道也不错。你去让小厨房准备食材，我试试手，做好了明日进献给皇上。”
“好。”兰芝应下，拿着她给的单子离开。
人都走后，吕央华这才起身，缓步走到梳妆台前，她打开抽屉，在里面摸索一番拿出一只盒子。
她轻轻打开，里面躺着颜色鲜艳的干花粉。
“娘娘！”
外头的喊声让她手一抖，差点将东西打翻在地，她收起盒子，转身问道，“何事？”
“厨房都准备好了。”兰芝站在门口回话。
“走吧。”她开门，不用引路，径直往厨房走去，兰芝在身后跟着问道，“我看您脸色不太好，要不去歇会。我们如同之前一样，我来做好，您直接端给皇上。”
这是二人惯用的伎俩，吕央华在宫中让人赞不绝口的绣技和厨艺，都是兰芝的功劳。
俗话说的好，一个成功娘娘的背后，都有一个默默付出的宫女。
这次吕央华却拒绝了，她手扶在门框上侧过头对兰芝说道：“有些事别人是帮不了的。”
兰芝站在原地，心里浮出一丝别样的情绪。
“娘娘，是我做错了什么吗？”
吕央华顿住，发现自己可能说重了，连忙解释：“很多步骤我都记不清了，和你说不明白，得自己慢慢试。”
吕央华：不再依赖算长大吗？
宋鹤听&兰芝：算我没本事。
作者有话说
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第51章 鸟亡