腊月十七，晨光熹微，细雪又飘了起来，给长安城的万千屋脊盖了层薄薄的素纱。靖王府侧门开了道缝，驶出辆灰扑扑的毡篷马车，赶车的是个满脸褶子的老内侍，缩着脖子，揣着手，在寒风里呵出大团白气。马车不起眼，混在清早出城运水运柴的车马里，悄没声地往北边皇城方向挪。
车里，赤芍换了身半旧的靛蓝粗布棉裙，头发挽成最简单的双丫髻，插着根木簪，脸上刻意抹了点灰，看着就像个小门小户出来帮工的丫头。她靠着车壁，肩膀和手掌的伤口被仔细包扎过，还隐隐作痛，但更痛的是心里。右手手心紧紧攥着那枚冰凉的、没了动静的“寂魂铃”，指尖一遍遍摩挲过上面的纹路，可无论她怎么凝神感应，甚至偷偷又咬破指尖滴了滴血上去，那铜钱都死气沉沉，跟路上捡的破铜烂铁没两样。
静玄师太坐在她对面，闭目养神，脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。她换下了道袍，穿了身深灰色的棉袄，像个寻常的寡居妇人。只有偶尔睁眼时，那眼底深处一闪而过的清明锐利，才透出几分不凡。
马车吱吱呀呀，碾过覆雪的青石板路。车厢里很静，只有车轮声和风声。赤芍看着窗外飞快倒退的街景，商铺还没开门，行人稀稀拉拉，偶尔有巡街的武侯呵着白气走过。一切看起来都跟往常一样，可她总觉得，这平静底下，有什么东西不一样了。靖王府昨夜的厮杀、师叔的被掳、那些刀枪不入的怪物、碎裂的邪镜……像一场醒不过来的噩梦。
“心里难受，就念‘清心咒’。”静玄师太忽然开口，眼睛没睁，“念头越乱，越要定住。你师叔还没死，圣物也未必就毁了。自己先乱了阵脚，才是真完了。”
赤芍鼻子一酸，用力点了点头，闭上眼，默默在心里念起“清心咒”。冰凉的音节流淌，胸口那股火烧火燎的焦躁，好像真的被压下去了一点。
马车没走皇城正门，绕到西边的芳林门。这里是运送宫中杂物、低等仆役进出的偏门，守门的禁军验看了老内侍递上的腰牌和文书，又掀开车帘草草扫了眼车里两个“妇人”，挥挥手就放行了。马车驶入高大的门洞，光线暗了一瞬，又亮起来。眼前豁然开朗，是赤芍从未想象过的广阔与肃穆。
层层叠叠的宫殿楼阁，在细雪中铺展开去，一眼望不到头。青灰色的高墙，朱红的廊柱，金色的琉璃瓦覆着白雪，在晨光里闪着冷硬的光。空气里有种特殊的味道，混合了檀香、灰尘、还有一种无处不在的、属于权力顶峰的冰冷威压。偶尔有穿着各色宫装的宦官宫女低着头，脚步匆匆地走过长长的甬道，像一群无声的游鱼。
马车沿着宫墙边的夹道，走了很久很久。赤芍扒着车窗缝隙往外看，只觉得这宫里大得让人心慌，也安静得让人窒息。那些巍峨的宫殿像一头头沉默的巨兽蹲在那里，不知道肚子里藏着多少秘密，吞了多少人。
终于，马车在一处极为僻静的宫苑角落停下。这里靠近太液池，能看见远处结着薄冰的浩渺湖面，和湖中岛上那座著名的蓬莱山轮廓。眼前的宫殿不大，甚至有些陈旧，门楣上挂着块半旧的匾额，写着“集仙殿”三个隶书，字迹清瘦，透着一股出尘的味道。殿前有个小小的院落，种着几株耐寒的松柏，覆着雪，更显清寂。院门口守着两个年老的宫女，穿着洗得发白的宫装，面无表情。
老内侍下了车，对那两个老宫女低声说了几句，又递上世子的绢帛手令。其中一个老宫女接过看了看，点点头，示意赤芍和静玄师太下车。
“跟着李嬷嬷进去吧。少说话，多做事，不该去的地方别去，不该打听的别打听。”老内侍哑着嗓子嘱咐了一句，便赶着马车，头也不回地走了。
赤芍和静玄师太跟着那个被称作“李嬷嬷”的老宫女走进集仙殿。殿内果然清冷，家具半旧，但收拾得十分整洁，一尘不染。空气中弥漫着淡淡的、陈年的檀香和书卷气味。除了李嬷嬷，似乎只有另一个更老的宫女在偏殿洒扫，看到她们，也只是木然地看了一眼，就继续低头干活了。
“西边那两间厢房是空的，你们住那里。”李嬷嬷的声音干巴巴的，没什么起伏，“每日卯时起，打扫前殿、偏殿、庭院。辰时去后厨领一日饭食。殿内存有楚国夫人留下的道经典籍，可自行取阅，但不得损毁污秽。入夜后，不得随意出殿，尤其不得靠近后院的‘锁云阁’。”她顿了顿，浑浊的眼睛在赤芍脸上停了一下，“殿外自有巡视的禁军，殿内……也有规矩。安分守己，方能平安。”
赤芍低头应“是”。她知道，这就是她接下来要待的地方了。一座冷清的、仿佛被时光遗忘的前朝公主清修之所，成了她暂时的避难所。
日子一下子变得极其单调，也极其缓慢。每天天不亮就起来，跟着静玄师太和李嬷嬷她们一起，用冰冷的井水擦拭殿内的每一处角落，清扫院中的积雪。饭食很简单，几乎是清汤寡水，但能果腹。赤芍肩膀有伤，动作不便，静玄师太就默默帮她多干些。李嬷嬷和另一个老宫女很少说话，像两尊会动的石像，除了必要的吩咐，几乎不跟她们交流。
空闲的时间，赤芍就待在分配给她的那间狭小厢房里。屋里除了一张硬板床、一张旧桌、一个破柜子，什么都没有，冷得像冰窖。她裹着单薄的被子，坐在床上，一遍遍尝试沟通“寂魂铃”，按照世子说的，用心头血温养——其实也就是每天咬破指尖，滴一滴血在铜钱上，然后握在手心，运转“清心咒”，努力去感应。可几天下来，铜钱除了沾了她的血变得有点暗红，再无任何反应。
她也去前殿的书阁翻看过。那里确实有不少楚国夫人留下的道经、炼丹手札，甚至还有一些关于星象、风水、奇门遁甲的杂书，有些竹简帛书都脆了，一碰就掉渣。赤芍看不太懂，但静玄师太似乎很感兴趣，时常一坐就是半天，对着那些发黄的书页出神。
夜里，集仙殿静得吓人。只有寒风穿过松柏的呜咽，和极远处隐约传来的、不知是哪座宫殿的报更钟声。赤芍经常睡不着，睁着眼看窗外惨白的月光，脑子里反复回放着那晚的画面，担心着不知身在何处的云澜，猜测着世子到底有什么计划，又懊恼着自己的无用。“寂魂铃”毁了，自己被困在这深宫里，像个废物。
唯一让她觉得有点不对劲的，是后院那座“锁云阁”。李嬷嬷明令禁止靠近，可赤芍有两次夜里起夜，迷迷糊糊似乎看到那阁楼二层的窗户里，有一闪而过的、极其微弱的青光，很淡，很快又消失了。她问过静玄师太，师太只是摇摇头，让她谨守规矩，莫要多事。
就这么过了四五天，腊月二十二了。这天下午，雪停了，难得出了点惨淡的日头。赤芍打扫完前殿，觉得心里闷得慌，就走到殿前的小院里，想透口气。院子里那几株老松柏积着雪，偶尔有雪块扑簌簌掉下来。
她正仰头看着灰蒙蒙的天，盘算着日子，忽然听到一阵细微的、有些熟悉的脚步声从夹道那头传来。不是李嬷嬷她们那种迟缓拖沓的步子，也不是禁军整齐沉重的靴声，而是……一种刻意放轻、但落地很稳的脚步声。
她心头一跳，下意识躲到一株粗大的柏树后面，悄悄探头望去。
只见夹道拐角处，转出一个人来。玄色箭袖锦袍，外罩一件银灰色的狐裘大氅，身形挺拔，面容在冬日稀薄的阳光下，显得有些过于清晰，也过于……苍白。是萧煜。
他手里没拿东西，只身一人，步履从容，不像潜入，倒像在自家花园散步。可赤芍知道，这里是后宫深处，他一个亲王世子，无诏不得擅入，更别说来到这么偏僻的集仙殿。
萧煜径直走到集仙殿院门前。守门的那两个老宫女，竟齐刷刷地躬身行礼，动作流畅自然，毫无平日木讷之态，然后无声地退开，消失在殿门内，仿佛从没出现过。
萧煜推开虚掩的院门，走了进来。他的目光扫过空旷的院落，然后，准确无误地，落在了赤芍藏身的那棵柏树方向。
“出来吧，知道你在这。”他的声音不高，带着惯有的平淡，听不出情绪。
赤芍心脏狂跳，从树后慢慢挪了出来，低着头，走到他面前几步远的地方站定，手指紧张地绞着衣角。“……民女参见世子殿下。”
萧煜没让她起身，也没立刻说话，只是用那种深不见底的目光，上下打量着她。赤芍能感觉到那目光落在她包扎的肩膀，落在她洗得发白的粗布衣裙上，最后，落在她脸上。
“气色比那天晚上好了点。”他终于开口，语气听不出是褒是贬，“伤怎么样？”
“好、好多了，谢殿下关心。”赤芍低声道。
“手伸出来。”
赤芍迟疑了一下，伸出右手，摊开。掌心，那枚黯淡的铜钱静静躺着。
萧煜走近一步，俯身，伸出两根手指，拈起那枚铜钱。他的手指依旧冰凉，指尖不经意擦过赤芍的掌心，带起一丝微不可察的战栗。
他将铜钱凑到眼前，对着光，仔细看了又看，还用指尖轻轻弹了一下。铜钱发出沉闷的、毫无灵性的轻响。
“血没少喂，感应还是半点没有？”他问。
赤芍摇摇头，心里发苦。
萧煜将铜钱放回她手心，这次，他的手指在她掌心多停留了一瞬，仿佛不经意，又仿佛带着某种深意。“急不来。‘寂魂铃’是圣物，自有灵性。它为你挡了‘窥天镜’全力一击，灵性大损，陷入沉眠。你这点血，这点微末道行，想唤醒它，难。”
他顿了顿，从怀中取出一个小小的、不过寸许高的羊脂白玉瓶，瓶身温润，雕刻着云纹。“这是‘玉髓凝露’，采集昆仑山顶万年冰髓下的玉英，混合了几味温养神魂的灵药炼制，一年也出不了几滴。每天子时，取一滴，滴在铜钱上，然后握在手心，运转‘清心咒’，尝试观想铃音清越、清光护体的景象。或许……有点用。”
“”他将玉瓶塞进赤芍另一只手里。瓶子触手温润，带着他身上淡淡的冷冽气息。
赤芍愣住了，握着那冰凉又温润的玉瓶，心头五味杂陈。这“玉髓凝露”一听就珍贵无比，他竟给了她？是为了让她尽快恢复，好继续当“棋子”吗？还是……
“殿下，这太贵重了，民女不能……”
“给你就拿着。”萧煜打断她，语气平淡，却不容置疑，“你的血脉，你的圣物，现在对我们还有用。尽快恢复，是你眼下唯一该做的事。”他转过身，望着院中积雪，侧脸线条在光线下显得有些冷硬，“这里还住得惯？”
“……还好。”赤芍低声道，心里却想，住得惯不惯，不都得住着吗？
“李嬷嬷是自己人，有什么需要，可以悄悄跟她说。另外两个宫女耳目不大灵光，人也木，不必在意。”萧煜像是随**代，“这集仙殿看着冷清，胜在安全。楚国夫人当年信道虔诚，与袁天师也有几分交情，殿内残留的布置，能隔绝不少窥探。你安心待着，外头的事，不必操心。”
“可是师叔他……”赤芍忍不住抬头。
“云澜的下落，有眉目了。”萧煜的声音冷了下来，“人在他们手里，暂时无性命之忧。对方拿着他，是为了‘镜湖’。在他们凑齐所有条件，或者我们找到他们老巢之前，他不会有事。”
赤芍心中一紧：“那我们……”
“我们自然在找。”萧煜转过身，看着她，眼神锐利如刀，“但对方很狡猾，藏得很深。而且，朝中……也不太平。”
他忽然话锋一转：“赤芍，你恨不恨本王？”
赤芍猝不及防，呆住了。恨？她没想过这个词。怨吗？也许有一点，怨他把自己当棋子，怨他那晚看似见死不救的冷静。可恨……谈不上。没有他，她可能早就死在西南，死在黑风峡，死在那晚的王府了。
“民女……不敢。”她低下头。
“是不敢，还是不恨？”萧煜追问，语气里听不出喜怒。
赤芍咬着唇，不说话了。
萧煜看了她半晌，忽然低低地、几不可闻地叹了口气。那叹息太轻，像风一样，赤芍几乎以为是错觉。
“那晚在西市，明知是陷阱，还让你去，是本王算计。”他缓缓说道，声音平静得像在说别人的事，“王府遇袭，云澜被掳，你有怨，也属正常。利用你的血脉，你的圣物，将你置于险地，是事实。”
赤芍猛地抬头，看着他，心跳如鼓。他……这是在道歉？还是……另一种试探？
萧煜却避开了她的目光，重新望向远处宫殿的飞檐。“但赤芍，这盘棋太大，对手太阴。本王手里能用的棋子不多，每一颗，都得用在刀刃上，哪怕……要冒风险，要付代价。你是‘守镜人’后裔，有‘寂魂铃’在身，是唯一能牵动对方、也是唯一有可能找到‘镜湖’、救出云澜的‘钥匙’。你的价值，决定了你的处境。”
他的声音很冷，像这冬日的风，刮得人骨头疼。
“本王不会说什么身不由己的漂亮话。利用就是利用。但本王可以向你保证，只要你还在这棋盘上，只要你还听本王落子，本王便会尽力护你周全，不让你这颗‘钥匙’，轻易被毁掉。这集仙殿，这‘玉髓凝露’，是护你，也是……一点补偿。”
他转过头，目光重新落在赤芍脸上，那眼神很深，很复杂，像是冰层下涌动的暗流。“你或许觉得，将你困在这深宫，是弃子。恰恰相反，赤芍。只有让你暂时从明处消失，让他们找不到你，你这颗‘钥匙’，才对本王最有价值。而你，也才最安全。”
赤芍怔怔地看着他，脑子有点乱。他说的每个字她都懂，可连在一起，又觉得那么冰冷，那么……残酷的真实。棋子，钥匙，价值，安全……原来在他眼里，一切都可以这样衡量，这样算计。
“那……殿下接下来，要民女怎么做？”她听见自己的声音干涩地问。
“等。”萧煜只吐出一个字，“等你的‘寂魂铃’有起色，等外面的消息，等一个……合适的时机。在这之前，你就是楚国夫人旧婢之女，入宫为母祈福守殿的普通宫女。读读道经，养养伤，什么都不用想，什么也不用做。”
他顿了顿，补充道：“静玄师太会陪着你，指点你修行。她早年曾在宫中侍奉，懂得这里的规矩，也有些……旧关系，能照应你一二。”
赤芍默然。等。又是等。可除了等，她现在还能做什么？
萧煜似乎说完了该说的话，不再看她，抬步就朝院外走去。走到院门口，他脚步停了一下，没回头，声音随风飘来，很淡：
“那晚在后园，你扔出‘寂魂铃’的时候，没想过自己会死吗？”
赤芍身体一僵。想过吗？好像没有。那一刻，脑子里只有毁了那面镜子的念头。
“……没想。”她低声说。
萧煜的背影似乎微微顿了一下，然后，他什么也没说，推开院门，走了出去。玄色的身影很快消失在夹道的拐角，就像他从没来过一样。
院子里又只剩下赤芍一个人，站在惨淡的日光下，握着那瓶温润的“玉髓凝露”，和那枚冰凉的、沉寂的铜钱。寒风卷着雪沫，吹在脸上，刺骨地冷。
她忽然觉得，这看似安全的深宫，也许比外面那个刀光剑影的世界，更让人喘不过气。
日子又这么一天天过去，重复，单调。赤芍每天夜里子时，都按萧煜说的，取一滴“玉髓凝露”滴在“寂魂铃”上，然后握在手心，运转“清心咒”，努力观想。起初依旧毫无反应，直到第五天夜里，那滴凝露渗入铜钱后，她似乎感觉到掌心传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热，一闪即逝。
她心头狂跳，以为自己出现了幻觉。可接下来几天，每当凝露滴下，那股温热感就会再次出现，虽然依旧微弱，但越来越清晰。铜钱本身依旧黯淡，但赤芍能感觉到，自己和它之间，那种血脉相连的微弱共鸣，似乎……回来了一点点。
这发现让她沉寂多日的心，重新燃起一丝希望。她修炼“清心咒”更加勤奋，对殿中那些道经典籍也上了心，尤其是一些关于温养器物、稳固心神的篇章，拉着静玄师太请教。
静玄师太对她“寂魂铃”的细微变化似乎并不意外，只是指导她更细致地控制灵力和观想。师太自己，则对楚国夫人留下的那些星象风水杂书，还有几卷关于前朝宫廷秘闻的残破笔记，看得尤为仔细，时常陷入沉思。
腊月二十八，小年。宫里各处开始有了点过年的气息，挂起了红灯笼，虽然集仙殿依旧冷清。下午，李嬷嬷难得主动找赤芍，递给她一个小包袱。
“换上，待会儿有贵人来。”李嬷嬷依旧是那副干巴巴的腔调。
赤芍打开包袱，里面是一套半新的、质地不错的藕荷色宫装，样式简单，但比她现在穿的粗布衣强了百倍。还有几件简单的银饰。
“贵人？什么贵人？”赤芍疑惑。这地方，除了萧煜，还有谁会来？
“换上便是，莫要多问。”李嬷嬷说完就走了。
赤芍满心疑惑，和静玄师太对视一眼。静玄师太眉头微蹙，低声道：“换吧，见机行事。”
赤芍换好衣服，稍微梳洗了一下。铜镜里映出一张清瘦苍白的脸，眼神里带着不安和警惕。这身衣服让她看起来不再像个粗使丫头，倒有了几分宫中低等女官的影子。
没过多久，院外传来动静。不是萧煜那种悄无声息，而是带着明显仪仗的脚步声和环佩叮当声。
李嬷嬷快步进来，低声道：“天后娘娘驾到，快随我出去迎驾！”
天后？！武则天？！
赤芍脑子里“嗡”的一声，瞬间一片空白。天后怎么会来这冷宫一样的集仙殿？！
宫阙深深，暗藏玄机。
赤芍入集仙殿暂避，世子亲自探视，送出珍贵“玉髓凝露”，言语间冰冷剖析利用与保护的残酷平衡，亦算一种另类道歉。
“寂魂铃”恢复微弱曙光。
然深宫从不平静，神秘“锁云阁”，前朝公主旧居的隐秘，楚国夫人与袁天师的交集……看似平静的避难所下暗流涌动。
年关将近，天后武则天竟突然驾临这偏僻宫苑！是巧合？还是世子布局中的一环？或是“窥天阁”势力已渗透宫闱？
赤芍这枚“钥匙”，再次被推至莫测的漩涡边缘！是福是祸？剧情陡然升级，朝堂最高权力者介入，谜局更加凶险莫测！
作者有话说
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第37章 宫阙重门