天色悄然爬行，渐渐泛出鱼肚白，又熬过一阵，终是透出晨熹微光。
凌昭一宿未合眼。她已想好，如今为在京城求得生计，只得先投靠阿颜父家，寻到文婆婆再和盘托出原实。
“笃笃笃。”
叩门声忽起。凌昭抬眼：“进。”
门扉“嘎吱”推开，来人穿着墨色官服，束发窄袖，腰悬佩剑，正是盛十安。
今晨拨云见日金辉现，但愿这桩差事也能守得云开见月明。他暗自在心中嚼嚼书袋，目光转瞬扫过那双团乌青，便不动声色地瞥地将手中所提食盒搁在桌上。
“你来京城是为给那具……家人求公道？”说话间，盛十安将桌上食盒朝那女子面前推去。
他在心中暗叹。如今这世道，死个人何其容易，偏生求个真相大白难如登天。荒村野店，若被歹人无故捅上两刀，能活下来早已是祖坟冒青烟。可活下来又如何？捂着伤口去击鼓鸣冤想寻那仇家，当真是难于上青天。
念及死人之词，他眼眸微垂。李家满门几十口人一夜之间惨遭屠戮，仅余他一人，十几载光阴过去，沉冤依旧未雪。
这世间之事，若都能如话本子里写得那般黑白分明、善恶有报才好。
盒盖缝隙里微微透出氤氲热香，相携袅袅而上，将二人鼻尖皆扑个满。
凌昭起身屈膝行礼，眉眼低顺：“是，也不是。民女本是沈家女儿，因故自幼被送去乡下寄养，如今……”半语罢，她轻揩眼角，做出十足楚楚可怜之态：“也是想寻回家去，好认祖归宗。”
“沈家？”盛十安散去余念，重新回过神来。他在心中粗略想过一遍认得的沈姓人家，“哪个沈家？”
“民女名沈夕颜。”凌昭垂着头应道，“家中长女，母亲是前户部尚书之女林氏。”她语罢噤声，半分不提父亲是个微末小官的事。很多事情，言多无益。
盛十安心中一动，那位前户部尚书他倒知道的，为官之时贪墨谋私，最终秋后案发，落了个家产抄没，亲眷流放的下场，倒是颇惨。而那位林氏，当年则是是攀上沈尚书这高枝，从罪臣之女摇身变作家眷，逃过这灭顶之劫难。
盛十安眉梢微挑，眼底讶色转瞬化作狐疑：“你是尚书千金？”
可这似乎不对。虽说大理寺与吏部素无深交，但他亦知沈尚书府上拢共只有三位千金，皆是实打实养在深闺、依例教养长大的，虽未一一见过，却也听过名姓，哪里蹦出来的这劳什子沈家夕颜？
凌昭同样差异，面上却不显分毫。文婆婆只说阿颜生父是个芝麻小官，如今想来，许是后来飞黄腾达了。
“民女自幼长在乡野，虽不知府中细情，父母名讳却还是晓得的。”她故作怯生模样，心底却暗自琢磨。若真是尚书府这般权贵门第，自己贸然上前，只怕会被当作攀附权贵的骗子乱棍打远。
“不知大人可否相助，引民女去一趟沈家？”她眼眶泛红，似在强忍泪意：“如今乡下家人遭了难，民女孤苦无依，只得去求父家荫庇了。”
盛十安“啊？”了一声，仿佛在听闻什么奇谈。他心底直犯嘀咕。
左思右想，见她哭得实在可怜，去沈府也不过半个时辰的脚程，再由他吃软不吃硬的性子，也只好闷声应下。
***
沈府虽在京畿，距此却也要费些脚程，一路纵马过去，只见前处巷口豁然开朗。一座气派的朱漆府邸赫然矗立在眼中，门楣上高悬一副镀金匾额，提着“沈府”二字，笔力遒劲，威仪赫赫。门前石阶宽阔，青石铺地，两尊石狮怒目圆睁，当真是朱门绣户。
盛十安先行翻身下马，又伸手引她下来。
凌昭踏至实地，看过这绵延数丈的府邸，怪道画栋朝飞南浦云，果真是美色美香。
可与之同时，她心中掠过几分诡异的不解。阿颜家里，竟是这般鲜花着锦的盛况？
盛十安侧头瞥一眼，低声道：“到了。”
“还要麻烦大人与门中小厮说明些缘由，我若独自前往，怕是说不清的。”凌昭弯了弯眉眼，漾起浅笑：“多谢大人。”
盛十安在心底轻啧，暗道自己不该揽下这苦差事，还得替人做长随。可俗话说送佛送到西，他还是抬脚走上那块块如玉石阶去。
门前小厮早已望见动静，正伸长脖子张望。见官爷过来，忙迎上前问安。
盛十安三言两语说清身后女子的来历。
那小厮听罢，呵呵一笑在：丫这官爷也是够闹腾的，长的狗脑袋啊，连这等胡言乱语也信。可他自然也不敢怠慢，只得装模作样去唤了门内一婢子来认人。
不多时，一黄衫婢子应声而出。
“大小姐？”她满脸茫然，从头到脚打量着眼前女子。沈府何时多了一位乡下小姐？竟还敢自称大小姐！真真好笑，待会儿定要去跟姐妹们好生说道说道。
盛十安不由双目斜瞥，见身侧姑娘同样懵怔，不免暗自懊恼自己轻信于人，心底连连叹气。往后可不能再被装模作样之人迷惑。
凌昭瞬时回神，上前一步拉起小婢双手，眉眼间尽是委屈：“我自幼在乡下养着，府中上下多是不晓得的，唯有父亲他们知晓内情。”见她仍是不信，便退回半步，双手拢袖频频抽泣。
面上垂泪之余，心底却是升起频频烈火，好生威风的尚书府，好生威风的沈尚书！竟真将亲生骨肉弃如敝履，甚至连府中下人都未知晓？！
她转念，先前，文婆婆从来不许阿颜回京，言说有人不想让她回去。莫非，那杀人凶手，就在这沈府之中？！
她越想越是心寒，泪也落得越发急促。
身前婢子暗自嘀咕，只当是哪个失心疯的女人来碰瓷，正欲开口赶人，可见着旁边杵位带刀官爷，只得将嘴边的话咽下。今日之事，她虽觉荒谬，也只得悻悻告退，转身入内禀报。
凌昭目送她消失在拐角，飞速擦干眼泪望向盛十安，声音平淡如水：“若是告了案，还望大人知会民女一声。”
语罢，她又福了福身，转过身去望着那高门大院，不再言语。
盛十安瞧着这副做派，不由耸耸肩，一束高发跟着不耐烦地摇上一摇。这姑娘，空生得一副姣好容颜，却当真是翻脸翻得比书页还快。
他自然不愿自讨没趣，丢下一句“公务在身”转身离去。总归是送佛送到西去，管她身份是真是假，沈尚书又不是个蠢的，吏部尚书之位可是六部之首，百官之长，是正儿八经的天官大相，是非曲直人家自己分得清楚。
不过，此心只飞到风云官场上一瞬，便又落回当下。盛十安转而郁闷烦恼起来。
***
帘幕疏疏光影透，一线香飘金兽。
正是盛夏光景，窗边案几的花瓶里供着几枝石榴花，色如烈火，簇簇火红花瓣像要在日头下烧起来似的，花影粉动间，无不透着股逼人的富贵气。
沈家主母林氏背靠紫檀贵妃榻，由着小丫鬟在一旁打着扇子。她手里拿本账册，正聚精会神听管事婆子回禀府里的各项夏日开支。
大丫鬟秋月忽然匆匆掀开竹帘进来，俯下身，附耳低语几句。
“你说什么？”林氏坐直身子，一把将账册搁在榻几上，细长秀眉微蹙：“大理寺的人，送了个乡下丫头来认亲，还说是沈家的大小姐？”
秋月连忙点头：“门房的小厮说，那官爷穿着大理寺官服，看着不似作伪。只是那姑娘……瞧着十分落魄，像是受了极大的苦楚。”
林氏心底莫名一沉，一挥手，身侧团扇立即往旁撤走。沈家的陈年旧事，她林氏自然知晓。
当年，老爷的原配还是薛氏。
说起那薛氏，也是个苦命女。当年生下个女儿便投湖自尽，而后，所留孤女又被扣上“天煞孤星”的由头，被老夫人做主远送乡下。
如今过去十几年，她原以为那丫头早已病骨成灰，如今，竟还活着回来了。
“人家既自称沈家骨肉，不论真假，都不能怠慢了人家。”林氏站起身，由彩月替自己再理衣襟领口，眉宇间自是一派当家主母的端正与沉稳。
“随我去正门看看。”
***
凌昭抬头。只听得宅院内响起一串由远及近的细碎声，从门内拐角处走出一众人来。
为首是位雍容华贵的妇人，鬓上一对金镶玉的步摇微微漪晃，身着着绣有繁复百花样纹的织金锦衣，腰间束着玉佩金带等物，再外罩着一件鹅黄色锦绣披风，其后跟着五六个垂手伏额的婢子奴仆。
凌昭乖巧行礼。
林氏立在廊下，温声免去她的跪拜大礼。只是，她终究是这深宅大院的当家主母，和善之余，也不动声色地打量着眼前女子。
毕竟，在弄清底细前，她不可能凭一面之词就认下这门亲。
林氏对身后吩咐；“先带人去偏厅候着……”
话音未落，一道略显尖利的脚步声自门内传出。有嬷嬷步履匆匆而来，她飞快行过礼，急不可耐地凑上前，与林氏相附耳边急急低语。
凌昭垂首，虽听不真切，却不似吉兆。她微微蹙眉。
那嬷嬷说完，当即退开两步，转过身来，横眉冷对、劈头盖脸地点起指尖，厉声呵斥：“好个不知天高地厚的野丫头！我们沈家乃是金尊玉贵的门第，岂是你能随便攀扯的？老太太多年前便亲自发落过，沈家绝无此人！还不快乱棍打出去，莫要脏了咱们府门前的青石板！”
林氏亦退后半步，她眼看着面前阵仗，无奈阖眼。再睁开时，眼底温善瞬时化作一片晦暗不明：“姑娘，崔嬷嬷心直口快，可话糙理不糙。我们沈家乃朝廷命官之家，你虽自称沈家骨肉，可既无信物，又无凭据。若是这般稀里糊涂地将你留下，传出去，我们沈家的颜面何存？”
此话一出，晃晃夏日下，只如冰冷彻骨的催命符，死死将人按在招摇撞骗的砧板上。
不知何处窜出两个如狼似虎的粗使婆子，一左一右，将这位前来认亲的骗子死死按住。
崔嬷嬷昂起头，居高临下地睥睨着，鼻孔里忍不住发出一声冷哼。当年老太太发令要将那个扫把星送走，可是自己亲自找的人牙子。
按理说，这十几年来缺衣少食、缺医少药，这病丫头早该化成一堆烂泥了，怎么还能长这么大，甚至还阴差阳错跟大理寺的人攀上了关系？
想到此地，崔嬷嬷心头莫名窜起一丝凉意。万一这丫头知道些当年内情…… 不，绝不能留！
她咬牙切齿地在心中发誓，眼神瞬间变得极其狠毒：“愣着干什么？还不快把她的嘴堵了，拖远些打！别惊扰了老太太！”
凌昭单薄的身子在几只大手下摇摇欲坠，她眼底并未见多少惊惶，反倒极力仰起头，直直地迎上崔嬷嬷那副仗势欺人的嘴脸。
“信物？”她闷闷一笑。
“你们怎知，我没有？”
作者有话说
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第3章 拒亲