沈渡真脚步虚浮踏入芙蕖殿，踏过门槛时被绊了一下，结结实实摔进一个人怀里。
在与这人接触的瞬间，原本火烧似的脑袋仿佛被迎头浇下一盆冰水，痛感缓解了不少。
一抬头，果然是太子。
太子扶他站好，丽妃过来先在他头上轻轻敲了下，不着痕迹挡在他们中间，嗔怪道:“你这孩子，答应了太子会去送膳，怎么能中途跑了呢，害得太子饿着肚子等你许久，跟我过来，我要好好说说你！”
他知道丽妃是在为他解围，“我错了丽母妃，我今日身体不适，不是有意的。”
“弟弟身体不适为何不早说？”太子探了探他额头的温度，是有点烫，让姜龟速去传太医。
太子牵着他坐下，坐下后还抓着他的手，沈渡真想把手抽回来，可太子抓的太紧了，丽妃在看着，他不好做大动作，只能由着太子来。
太医来了，在给沈渡真看诊的间隙，太子跟丽妃闲聊起来，太子说起大儒郭清先生云游讲学归来，想让沈渡真之后跟着郭清先生学学问。
丽妃自然高兴，郭清先生是三朝太师，太子自己也是郭清先生教出来的，旁的皇子哪有这种好机会。
“哎呀，雪鹭，你怎么做事的，怎么泡的是陈年旧茶，都有霉味了，把陛下新赏的玉龙银针拿来给太子殿下泡上，快去！”
太子从容放下茶杯，丽妃不好意思笑了笑，对沈渡真暗暗使眼色。
沈渡真低声开口:“多谢太子哥哥。”
太子摩挲他的手背，态度亲昵道:“你我是至亲至爱兄弟，这是哥哥应该为弟弟做的。你功课落下其他人许多，要勤勉读书尽快补上。”
前半句有点怪，后半句来自兄长对弟弟的敦敦教诲又抵消了这种感觉。
沈渡真不自在，被太子摸过的地方在发烫，但头疼诡异地消失了。
这让他心理上很难受。
“听闻丽妃娘娘的父兄在梁县为官，政绩斐然，为官清正，在百姓间素有赞誉。父皇有意擢选一批地方官员入京，孤认为此等人才理应出现在入京名册上，不能埋没了。”
“真的？！”
丽妃大喜过望！对太子再三感谢。
本来她对太子利用沈渡真当诱饵抓奸细的事颇为生气，都气病了，准备等皇帝回来了狠狠哭上一顿，可太子给的好处实在太多了。
丽妃笑得合不拢嘴了。
沈渡真绝望地闭了闭眼。
“弟弟用膳没？”
丽妃说还未用过，太子亲手喂他一块桂花糕，是他平时喜欢吃的，他扭头躲开，又奋力把手从太子手掌里扯了出来，让太子的手不尴不尬僵在半空中。
一众宫人看着他给太子甩脸子，大气都不敢出。
丽妃把他拉到屏风后，压低声音道:“别闹脾气了，快跟太子回东宫去。”
他还想挣扎一下:“您还病着，我……”
“什么病？我没病！都是装的！”丽妃斩钉截铁。
沈渡真:“……”
“我的儿啊，你要抓住机会，借太子这架登云梯往上爬！这不单单是为了我，也是为了你自己，想毒杀你的人至今没有抓到，我就不信皇后不知道是谁！还有你那位死因成谜的亲生母亲，你难道不想为她报仇？”
沈渡真默然，点了点头。
丽妃娇容中透着种清澈的狠劲，“你要把太子会的都学会，你还要比太子更出色！然后把太子一脚踢开，你坐上去，我再在你父皇面前为你周旋一二，你我母子二人何愁没有出头之日！”
沈渡真忙捂住她的嘴，生怕她再说出什么要命的话。
他们相当于两个垫底的差生，都还没上考场就已经在畅想打败第一名后的无限风光了。
他叹了一声气，“我知道了。”
想起什么，他板起脸对丽妃说:“以后母妃还是少看点话本子，什么《心机庶女逆袭计，全家后悔莫及》、《侯府真少爷归来，渣爹痛哭挽回》、《娇蛮小宠妃，皇上皇后都爱我》……都让雪鹭姑姑扔了吧，看多了伤脑子。”
丽妃笑骂道:“真是长大了，还敢管你娘了。”
离开前，丽妃指了个名叫“阿默”的宫女给他，是个哑巴，但做事机灵底子干净，他身边不能除了步息外都是东宫的人。
太子没有一并回东宫，方才有好几波人来请太子回承明殿，朝臣们还等着太子这根主心骨主持决策。
太子抱他上轿撵，嘱咐他在东宫安心住着养病，见他打不起精神，又说等他病好，带他出宫散心。
太子抛下朝臣和政务亲自追到丽妃宫里来，旁人看来这是天大的殊荣，沈渡真却不以为然。
太子不过嘴上说的好听，要让他拜学名师，他在东宫住了这些日子，一本正经书没见到过，他问宫人要，宫人也只给他解闷的话本子……
太子不会蠢到亲手培养起一个竞争对手，必然在谋划一个更大的局，只是他还不知道太子这次给他安排了什么角色。
回到东宫，阿默扶他下撵，沈渡真摸到阿默手掌上有厚厚的茧子，问她入宫前是做什么的？
阿默双手比划，答是屠夫家的。
沈渡真说，挺好的。
经此一闹，太子解除了对他的限制，允他在东宫自由走动，除了书房和太子寝殿不能进。
又过了几日，宫人来禀告，顾世子带着一身伤在宫门口跪了三天三夜，中间晕过去好几次，灌了老参汤才拉回一口气。
“怎么现在才来跟我说？”
宫人道:“是太子殿下的吩咐。”
太子为什么要故意折磨顾风烈？这两人什么时候闹掰了？
沈渡真琢磨了一下，更倾向于是两人合起伙来给他演的苦肉计。
这苦肉计用的不错，顾风烈都做到这个地步了，他再闹也捞不到什么好处。
“跟太子说，让顾风烈不用跪了。”
一天后，步息告诉他，顾风烈还跪着没走。
沈渡真问:“太子不许？”
步息挠头:“是顾世子自己不愿意走。”
“顾世子说，他对不起您，在您原谅他之前他绝对不会起来。”
什么意思，还威胁上了？
沈渡真冷笑两声:“喜欢跪就让他跪着吧。”
是夜，大雨倾盆。
镇南王连夜冒雨进宫，打了顾风烈一个响亮的巴掌，随后在他身旁也跪下了。
藏珠阁上空雷声轰隆，沈渡真坐在床上听步息说完，心情有些复杂:顾风烈投了个好胎，爹娘都是好爹娘。
他让步息拿来纸笔，写完吩咐步息务必将信亲手交到顾风烈手中。
“顾世子看完信就出宫了，他让奴给您传话，信上之事他无论如何都会帮您做到，要您再等等他，给他一次机会。”
“他还说了什么吗？”
“顾世子还说，您身子弱，饮食上要注意，不要重蹈容娘娘覆辙，遇到麻烦就去找他。”
话音落下，沈渡真瞳孔一缩，感到了一股来自灵魂深处的巨大痛苦与悲伤，一把巨斧劈开了他整个的身体，痛得他几乎要顷刻掉下眼泪来。
——顾风烈说的是实话。
容贵妃，原来是被人毒死的。
在深爱她的皇帝眼皮底下，在依赖她的亲生儿子眼前，也许死相还不怎么好看，所以小沈渡真疯了。
步息看沈渡真低着头不说话，肩膀抖的厉害，把他转过来后步息吓了一跳，两只眼睛红的吓人，漂亮苍白的脸庞上全是冷冰冰的戾气。
“殿下您怎么了？您可别吓我，我去喊太医！”
“别去！”
沈渡真把步息拽回来，强压下滔天刻骨的情绪，哑声说:“步息，帮我去做一件事，我只信任你。”
步息郑重点了点头。
他让步息假装在秘密打探容贵妃出事那年的事，游走于各宫之间让其他人知道，表现的不能太明显，也不能太隐秘，这样可信度才高。
如今他有丽妃和太子两座靠山，幕后之人不可能眼睁睁看着他成长起来，定然要坐不住了。
风平浪静了几日，太子突然派人送来了两幅画。
沈渡真心中疑惑，打开第一幅画，画的是一只狸奴躲藏在草丛里准备袭击地上的麻雀，只露出一双过分雪亮的猫眼，可见猫儿的伶俐狡猾。
第二幅还是这只猫，麻雀没扑到反而掉进了陷阱里，灰头土脸在洞底挣扎，洞壁上全是凌乱的爪痕。
沈渡真抿了抿唇，他的一举一动太子果然都清楚，太子不允许他越界脱离掌控，这两幅画就是在敲打他，小心弄巧成拙害了自己。
但他偏要试试。
淑妃宫里递来请帖，邀他赴桃花诗会。
东宫守卫森严，东宫外却不是，沈渡真欣然应邀。
诗会当天，他一出现，所有人的目光都向他投来了，好奇的、轻蔑的、恶意的……
淑妃亲亲热热迎上来，先是细细打量他的眉眼，连说三声“长得真像”。
又拍拍他的手背，感叹道:“幸好你的模样更像你母亲。”
淑妃将他带去皇子公主那边，他见到了许久未见的八公主，八公主精神状态肉眼可见的差，少了娇憨，多了愁容。
自金国刺客一事后，八公主被皇后禁足。
淑妃指着八公主，笑道:“你们两个小娃娃今天可得好好谢谢本宫，本宫费了好大一番劲才把你们带出来，琪瑰是皇后那边不肯放人，你呢，是太子殿下不肯放人。本宫把嘴皮子磨破了，答应一定把你们完好无损送回去，那两位才松了口。”
“今日都要好好玩，成日待在宫里怕是要闷坏了。”
沈渡真谢过淑妃娘娘，在八公主身边坐下。
他和八公主说不上多熟，也没什么话说，各自吃着面前桃花做的点心，没一会，他听到一阵细小的啜泣声，扭头就见八公主眼泪汪汪看着自己。
“七哥，你告诉我实话，刘郎是不是太子哥哥杀的！”
刘郎就是计划与八公主私奔的那个书生。
“他不是太子杀的。”
“你骗我！我是太子胞妹，我还能不知道他吗！明面一套，背地里又一套，从小就爱欺负我……”
沈渡真塞了块糕点进八公主嘴里，堵住她还没说完的话，看了看周围，还好没人注意到。
“你的刘郎确非太子所杀，是金国刺客所为。”
沈渡真将当日之事与她细细道来，说完，八公主捂住脸大哭。
哄了许久也没哄住，沈渡真又问她想不想要刘郎的遗物？
八公主哭声停了。
“可以吗？七哥。”
“可以，我去帮你跟太子要，你不要再哭了。”
八公主乖乖点头，小心翼翼捏了捏沈渡真两根手指，“谢谢你七哥，我不会让你白帮我的。”
“我跟你说件事，你不要与旁人说。”
“我母后想让你去跟魏国大皇子和亲，大皇子喜好男色，要用五座城池向我们大周求娶一位身份尊贵的皇室男子为正妻。
听说大皇子性格暴虐喜欢折磨房中人，曾经一晚上从房里拖出去三具男宠尸体，可吓人了……父皇母后和太子哥哥都已经答应魏国大皇子了，七哥，你要小心。”
沈渡真心一沉。
皇帝皇后和太子都同意，就说明让他和亲这事八成已经定下来了，想要转圜难如登天，他又有大麻烦了。
说话间，宫人送来了两碗桃花羹，八公主吃完自己的，又去吃沈渡真的，一点不见外。
在她心里，人美心善的七哥可比那个佛面蛇心的太子哥哥好了不止十倍。
“诶！公主，您不能吃这个！”宫人紧张兮兮阻止八公主，沈渡真看了宫人一眼，把碗从八公主手里拿走。
“你不能再吃了，吃多了伤身。”
八公主气鼓鼓抱着他撒起娇，沈渡真揉揉她的头。
回到东宫，屏退其他人关上门，他问步息查到那个送羹汤的宫人是哪个宫里的吗？
步息面色凝重:“是淑妃宫里的”
“不是淑妃，她被人利用了。”
躲藏在暗处的毒蛇们终于露出尾巴了。
这次他必须一击命中，不能再给毒蛇逃脱的机会。
“步息，把这碗桃花羹送去给太子。”