接下来的三天，苏敏几乎没合过眼。
她把自己关在窑口里，一炉一炉地试釉料。第一窑烧出来，釉色偏青；第二窑调整了配比，又偏白了；第三窑她咬着牙守了整整一夜，隔半个时辰看一次火候，添柴、控温、调风门，来来回回折腾到天亮。
第一窑开出来的时候，小六子满怀期待地凑上去看了一眼，然后沉默了。十二只酒盏，裂了六只，剩六只釉色深浅不一。苏敏二话不说，把废品敲碎，重新调釉，重新装窑。
第二窑烧到一半，窑膛里的温度怎么也上不去。苏敏检查了一遍，发现是通风口被灰烬堵住了。她二话不说，挽起袖子亲手去掏——通风口狭小，手臂伸进去被烫出了好几个水泡，她眉头都没皱一下。小六子在旁边看得心惊肉跳：“师兄，你的手……”
“死不了。”苏敏头也不回，“把柴火续上，别停。”
第三窑开出来的时候，天边已经泛起了鱼肚白。
十二只酒盏整整齐齐地码在窑板上，青白釉，莲花纹，釉色匀净通透，在晨光下泛着温润如玉的光泽。小六子揉了揉眼睛，又揉了揉眼睛，然后嗷地叫了一声：“成了！师兄！成了！”
苏敏靠在墙边，看着那十二只酒盏，长长地吐出一口气。她的手在微微发抖——不是怕的，是累的。一整夜没合眼，手臂上烫了好几个水泡，腰酸得直不起来。但她看着那十二只酒盏，心里涌上一股说不出的满足感。
这大概就是她为什么还在干这一行的原因。不管是在现代还是古代，当她站在窑炉前，看着自己亲手做出来的东西在火光中成型的那一刻，她就觉得一切都值了。
“行了，别嚎了。”她对小六子说，“趁天还没大亮，赶紧把货装好，我给王掌柜送去。”
小六子应了一声，小心翼翼地抱起那摞酒盏，用稻草裹好，又用布包了一层，码进担子里。苏敏挑起来试了试分量，还行，不算太重。她跟杨老头打了声招呼，推门走了出去。
十一月的早晨冷得很，呼出的气都成了白雾。苏敏缩了缩脖子，加快了脚步。汝州城不大，从城西到城中也走得了一刻多钟。她穿过两条巷子，拐上正街，远远已经能看见王家酒楼门口的那面旗子了。
就在这时候，前面忽然蹿出几个人来，挡住了她的去路。
苏敏脚步一顿，抬头看去。领头的是个四十来岁的男人，穿着一身绸衫，身材精瘦，嘴角挂着一丝不怀好意的笑。他身后跟着三四个伙计模样的壮汉，一个个抱着胳膊，把路堵得死死的。
苏敏不认识这个人，但她认得他身后那几个人身上穿的短褐，那是城东赵家酒楼的伙计衣裳。
赵家酒楼和王家酒楼是对头，这条街上谁都知道。两家争了好几年，明里暗里较劲，甚至还大打出手过，她来汝州这两个月，没少听人提起这档子事。
“哟，这不是杨记瓷坊的小学徒吗？”领头的男人慢悠悠地踱到她面前，目光落在她肩上的担子上，“挑的什么好东西？这又是往哪儿去？”
苏敏面上不动声色，笑了笑道：“这位掌柜，小的是给人送酒盏的，人家等着用。您要是想看瓷器，改日得空了来我们铺子里，我给您沏壶茶，慢慢看。”
“往哪送啊？”
对方明显是明知故问，苏敏看躲不过去，无声把担子往后挪了挪：“西头王老板定的器件。”
那男人嗤了一声，“王胖子那破店，也配用什么好瓷器？让爷看看，他订的是什么货色——”
他说着，伸手就要去掀她担子上的布。
苏敏往后退了一步，避开了他的手。她心里飞快地盘算着，对方人多，硬闯肯定不行，但这批货是答应了王掌柜今日送到的，不能再拖了。
就在这时候，身后传来一个声音。
“大清早的，围在路上做什么？”
那声音不高，清清淡淡的，像是在问一件无关紧要的事。
苏敏偏头看去。一个穿着青色长衫的年轻男人正在她身后不远处，他手里拎着一个盒子，不知站了多久。
是那天在巷口躲雨的那个人。
领头的男人回头看了他一眼，上下打量了一番，嗤了一声：“你谁啊？少管闲事。”
青衫男人没有理会他的态度，依然语气温和：“本官是新任汝州县令，沈砚秋。你又是谁？为何当街拦人？”
领头的男人脸色变了。
县令虽然不算多大的官，但在汝州这种小地方，已经是顶头的父母官了。他一个开酒楼的，平日里再嚣张，也不敢跟官面上的人对着干。
可毕竟强龙压不过地头蛇，赵老爷在汝州经营多年，根基深厚，对新来的县令也不放在眼里。他赔着笑，语气却带着几分不软不硬的试探：“原来是沈大人，误会误会。大人有所不知，这位兄弟是杨记瓷坊的，小人家里经营酒楼，来看看小兄弟送往别家的茶盏，顺便谈桩生意，没别的意思。”
沈县丞看了他一眼，又看了看苏敏肩上的担子，淡淡道：“是么，本县令还以为有人藐视律法，当街欺凌乡民。”
领头的男人笑容僵了一瞬，随即哈哈一笑：“大人说的是，是小人考虑不周了，那就不打扰大人了。”
他说完，朝身后的伙计使了个眼色，几人灰溜溜地走了。
苏敏站在原地，松了一口气，放下肩上的担子，朝沈县丞拱了拱手：“多谢县令大人解围，今日得大人相助，小人实在不知该如何报答。”
沈县丞摆了摆手：“举手之劳，不必挂怀。你这是去送货？”
“是，给王家酒楼送一批酒盏，答应了今日送到的。”
沈县丞点了点头：“那你快去罢，别耽误了正事。道谢的事不急，改日若有空闲，你来县衙寻我便是。”
这位县令大人倒是毫不见外，苏敏站在原地，看着他的背影消失在街角，这才重新挑起担子，往王家酒楼的方向走去。
到了王家酒楼，王掌柜正在门口指挥伙计挂灯笼。看见苏敏挑着担子来了，他哼了一声：“哟，还真送来了？我还以为你们杨记瓷坊要赖账呢。”
苏敏放下担子，笑道：“答应了三日就是三日，不敢耽误掌柜的生意。您验验货？”
王掌柜蹲下身，掀开布包，拿出一只酒盏来，对着光看了看，又用手指弹了弹杯壁，听了听声音。他的表情从漫不经心变成了意外，又翻来覆去看了好几遍，才抬头看向苏敏：“这是你们新烧的？”
“新烧的，昨儿夜里刚出窑。”
王掌柜又看了看其他几只，每一只都釉色匀净，纹路清晰，十二只放在一起，几乎看不出任何差别。他看了又看，喜上眉梢，大手一挥做出承诺：“这批货我收了。以后再有这样的货，直接送来，有多少我要多少。”
他让伙计把尾款结了，又多给了几十文钱，说是“赏钱”。
苏敏接过银钱，笑着应了一谢，转身走了。
苏敏一路走，一路在心里拨着算盘珠子。
今日到手的银钱，加上前些日子攒下的，统共也才三两有余，离她心里那个数目还差着老大一截。她想着等张员外那批寿桃纹盘交了货，又能进一笔，可这些零零碎碎加起来，也不过是杯水车薪。
她想的是开一间像样的窑口，不是现在这种缩在巷子里的小作坊。杨伯年纪大了，一到阴雨天就腰疼得直不起来，却还硬撑着守在窑口前，一坐就是一整日。小六子虽说勤快，但到底还是个孩子，许多工序插不上手。靠他们三个人这样零敲碎打地干，累死累活也挣不出多少来。
若是能盘下一间大些的铺面，雇上几个熟练的工匠，她就能腾出手来专心研究釉料和纹样。杨伯也不必事事躬亲，只需在一旁指点把关就成。这想法有了好些日子，她越想越觉得这条路走得通——杨伯烧了三十年瓷，手艺和经验都在她之上，她脑子里那些新式样新法子，也需要杨伯这样的老匠人来帮她。两个人搭伙，一个出手艺一个出想法，总好过她一个人硬撑。
只是这开铺子的本钱，还得再攒上一阵子。她叹了口气，加快了脚步。
走回瓷坊进了门，看见杨老头正坐在院子里晒太阳。她走过去，把银钱放在他手边的桌上：“杨伯，王掌柜的货款，结了。”
杨老头拿起来数了数，点了点头：“行，把那粥喝了去歇着吧。”
苏敏没有走，她在旁边的矮凳上坐下来，沉默了一会儿，开口道：“杨伯，我今天碰着沈县令了。”
杨老头抬起头看了她一眼：“沈县令？”
“嗯，我去送货的时候，被赵家酒楼的人拦住了，是他帮我解的围。”苏敏顿了顿，“杨伯，我看那沈县令脸生得很，年纪也不大。”
杨老头哼笑了一声：“你整天窝在这窑口里，认识的人拢共不超过十个，看谁不眼生？”他把手里的废料往筐里一丢，拍了拍手上的灰，“不过话说回来，那沈县令确实年轻，二十来岁的样子。听说原是在京城做官的，不知得罪了什么人，被贬到咱们汝州来了。怪可惜的，长得也挺俊一个后生。”
苏敏正要接话，杨老头忽然话锋一转，语气里带上了几分意味深长：“也不知成婚了没有……”
苏敏心里警铃大作，蹭地站起来就往屋里走。
果然，杨老头在她身后慢悠悠地跟了一句：“说起来，你也不小了。隔壁街老赵家的闺女，今年十六，模样周正，还会绣花——”
“等咱们盘个大铺面有钱了再说。”苏敏头也不回。
小六子蹲在墙角洗坯布，听到这话，咧着嘴笑了起来：“师兄，师傅也是为你着想嘛，你这么大个人了，也该——”
话音未落，一块湿软的陶土从苏敏手里飞出去，不偏不倚正中小六子的眉心，“啪”的一声脆响，糊了他一脸。
“小小年纪不学好，净操心些不该操心的事。”苏敏拍了拍手上的泥，面不改色。
小六子被糊了一脸陶土，愣在原地，眼睛瞪得老圆，嘴巴张了张，半天没憋出一个字来。
杨老头气得吹胡子瞪眼：“你这小子！上梁不正下梁歪！我教你烧瓷，你倒学会打人了！”
苏敏已经走到自己屋门口，推开门，头也不回地丢了一句：“杨伯，我先睡了。”
“砰”的一声，门关上了。
她把那些乱七八糟的话统统关在门外，倒在床上，闭上眼睛，不多时便沉沉睡去了。