古丽克孜乘着夜色策马狂奔回王庭，便直奔王帐。
然而，她还未靠近那座高台上的王帐，便被帐外的亲卫拦下了：“靡有令，闲杂人等不得入内！”
古丽克孜以为自己逃命回来形容狼狈，加之夜色太浓，这亲卫没认出自己，遂高仰起脸，好声好气地道：“你仔细看看，我可不是闲杂人等！”
亲卫笑道：“还请左夫人见谅，靡召了国师和各部落首领来帐中商议要事，实不便见左夫人。”
“我这里有更要紧的事要告知靡，一刻也耽误不得！你替我进内通传一声！”
亲卫哪敢违素光的令进去触霉头，依旧笑容可掬地劝道：“左夫人若一心要见靡，那便在外头等一等吧。”
“放肆！”古丽克孜早便攒了一肚子的气，眼下被这不长眼的亲卫几番阻拦，已是怒不可遏，当下便吩咐身后跟着的两名武婢，“替我教训教训这两条拦路的狗！”
外头的动静终究惊动了王帐内的人。素光怒而出帐，见前来闹事的是古丽克孜，怒火稍歇，却还是拧眉责问了一句：“何故在帐前喧哗？”
古丽克孜见他问也不问自己这两日去了何处、又为何是这般模样，心上如覆寒霜。不过，她也分得清轻重缓急，压下心底这股酸涩，直接道：“我见到明桥和大汉来的那公主了！”
素光双目微眯，将信将疑看着她：“你在何处看见了？”
“此事说来话长，我们进帐说。”说着，他也不待素光点头，扒开先前拦住自己的亲卫的身子，自顾自地进了王帐。
入了帐，她果真见到了各部落的首领和令她厌恶痛恨至极的国师，那对素光心怀二心的右大将亦在其中。
“我要同你说的事，乃机密事，暂不可让旁人知晓，你先让这些人回去吧。”她对随后进帐的素光道。
素光心想着事已商议妥当，也便依了她。待这帐中只剩他二人，他方坐在她身边，伸指揩下她脸上的一点泥雪，饶有兴致地问：“叔母这两日究竟去了何处，怎将自己弄得这般狼狈？”
“你现下才想起问我这两日的行踪，可见你的心已不在我身上，就等着明日迎娶大汉公主了！”她含酸带怒地冷笑道，“可惜啊可惜！你要娶的公主压根看不上你，反倒一心想要取你性命！”
“你又吃这些酸醋！”素光掐住她的半边脸，不耐催促道，“快些将明桥那杂种的踪迹告诉我！若是有半句虚言，你知道后果！”
古丽克孜的心再次凉下去了半截，怒气冲冲地拍掉他的手，一面揉着被他掐得发红发疼的脸，一面将自己前往牧区看望萨依拉后的遭遇一五一十地告知了他。
谈及前半夜窥到的那些伪装成牧民的翕侯旧部兵马，她断言道：“阿勒，右大将有问题！他当初奉你之命围剿父亲旧部，却对你阳奉阴违，暗中放了他们。如今，他们就藏身于牧区。我还在他们的马棚里找到了这个。”她说着便将藏于身上一只竹筒取了出来。
“见你前，我已在马儿身上试过了。”古丽克孜道，“这东西燃烧生出的烟雾，臭气熏天，会让马发狂。明桥被人救走之前出现的烟雾，定是这东西让你们的马发了狂。”
这竹筒足有成年男子手臂粗，素光将其接过来，便闻到了一阵酸臭的刺鼻味。他强忍着不适去嗅闻，险些儿没吐出来。
竹筒内埋有未燃尽的火线和燃烧物，他仔细辨别了一番，发现燃烧物里头残留着狼粪、醉马草、臭蒿与干草等物。
看到这里头有狼粪和醉马草，他也算是知道了马儿们发狂的缘由。
古丽克孜见他陷入了沉思之中，趁热打铁道：“那些人能在王庭里来去自如，当着你的面救走明桥，显然是你身边的人为他们行了方便。”
素光久久无言，但手背上凸起的青筋已暴露了他的心情。他几乎要将手中的竹筒捏爆，却是看着古丽克孜道：“叔母，我该信你么？你真能为了我，舍弃萨依拉么？”
古丽克孜悲凉一笑：“她都不在乎我这个母亲，为了她那个所谓的‘阿兄’先舍弃了我，我又何苦再执着于挽回她的心？”
素光见她眼中竟滑出了两行泪，心底的那点猜忌已是荡然无存，转而怜惜万分地将人揽进了怀里，为她轻轻拭去了脸上的泪痕，柔声宽慰：“叔母还能生养，没了她，你膝下不会荒凉，终有一日会有属于我们的孩子。”
他松开她，将竹筒收起，便又将她抱到了床上。
“叔母受苦了。”他俯身亲吻她额头，含情脉脉地看着她，“既逃回来了，那便好好歇一歇。”
“右大将有二心，你打算如何处治他？”古丽克孜见他始终闭口不提右大将背叛他的事，唯恐他因念着与那人自幼相伴的旧情而对其网开一面。
素光却笑道：“此事，我自有计较。”又道，“叔母好好歇一歇，明日便是大婚之日，昏礼上的事宜，还需叔母替侄儿操劳几分。”
古丽克孜眉心骤然蹙起，不解亦不悦：“大汉公主都不在，你这般费心费力张罗着，明日是要与你自己成婚么？”
素光忍俊不禁，耐心向她解释：“本就是早便将一切准备妥当了，为的便是能引来那杂种，那绥宁公主不过是只饵，有没有她，这昏礼都不能废，这也是做给大汉看的。我们诚心诚意求娶大汉公主，但大汉的公主却跟人跑了。如此，便是大汉失了信，我们再要同大汉谈条件，也有理些。”
古丽克孜恍然大悟：“还是阿勒思虑得周全些，是我多心多虑了。”
打消了她的疑心，素光守着她睡下后，便出了王帐。
他不曾向古丽克孜坦言，在她告知萨依拉回了赤谷城的那夜，他便知晓她会按捺不住想见女儿的心，会瞒着他前往牧区看望萨依拉。因此，自那夜后，他便派了人暗中跟着她，自也对她的行踪了如指掌，亦早便发现了明桥与那绥宁公主的藏身之处。
若非国师一直以大凶之卦阻止他出兵，他怕是早便将明桥的人头取下了。但是，他实在是等不了了，那杂种多活一日，他便一日无法安心，必要亲自将他斩于刀下。
今夜，正是擒拿斩杀那杂种的好时机。
只是，古丽克孜带回来的消息，终究动摇了他对右大将的信任。原本打算让这人留下来坚守王庭的，临了，他却是改了主意，将守城之任交给了伽罗大禄。
有了之前马儿发狂的事在前，他这两日也没闲着，早便命人赶制出了许多笼嘴套在马嘴上，也省得马儿吸食过多的烟雾，再次发狂、吐白沫。
归顺萨依拉的翕侯部落人数不多，他也便只带了左右两大将的部落兵马直奔萨依拉所在的牧区。
***
萨依拉所在的牧区位于天山北麓的阗池附近，因其湖水腥咸，四季不冻，乌孙人又称其为热海。热海四面环山，极其隐蔽，易于防御埋伏。
素光与左右两大将率着两千骑兵甫一踏进山谷，山谷里便升起了又浓又臭的烟雾。所幸素光早便料到了这些翕侯旧部的招数，已给马儿们套上了笼嘴，兵将们亦戴上了面衣，这些烟雾已奈何不了他的人马。
只是，黑夜里的这烟雾却干扰了他一行人的视线。进山的那条道，分明不曾下过雨，却结了冰，马儿们虽不再发狂、口吐白沫，但它们的蹄子自踩上这条冰道，便不住地打滑。在沉沉夜色、茫茫烟雾里，他这两千人马已是前进不得。
“靡，不对劲！”右大将骑着马将附近的山谷丛林探索了一遍，策马回到素光身边时，眉心紧皱，“这一个接一个的陷阱，分明就是冲着我们来的。但我们今夜的突袭计划是上半夜才定下的，也不曾走漏消息，为何明桥那伙人能料到我们今夜会来？”
素光立时便想到了古丽克孜今夜带回来的消息，再看眼前这人，恍然大悟。
“我们被算计了！”他勒转马头，高声下令，“立即返回赤谷城！”
然而，他话音才落，山谷里便火箭齐发，火光霎时烧红了夜色。山谷四周喊声震天，数不清的身影带着一身寒光，忽从四面八方涌了出来，将这两千骑兵团团围在了那条冰道上。
借着火光，素光认出敌方阵营的首领正是翎侯乌克。
他目眦欲裂，万想不到真正有二心的竟是这个自己从不曾放在眼里的蠢人。
他当真是掉入了这些人环环相扣的阴谋里。
“素光，”乌克隔着火光，遥遥望着素光，笑容可掬地道，“我可不能让你从这条道上过去。今夜，便是你的死期！”
素光环顾着对方那只有两三百的兵马，不禁为这人的自大感到可笑：“你既不识好歹，自己要寻死，那我便成全你，今夜便送你去见天神！”又暗中交代右大将，“找个机会突围出去，带着你的人赶紧赶回赤谷城！在伊列河谷，伽罗怕是便与那杂种和这人勾搭上了！”
右大将道：“乌克人马少，我们要突围出去不难，靡为何不一道儿回赤谷城？”
素光眺望着山谷的方向，分明在那山崖上看到了一道立在寒风里的女子身影。
他勾唇冷笑：“我自是要留下迎接我的右夫人，也顺便宰了那龟缩在此不敢露面的杂种！”
***
看到随素光前来的部落首领不是乌孙大禄，章怀春便知下在乌孙左夫人身上的赌注下对了；而素光也果真如萧期预料的那般，为擒拿明桥，他不会放心将此事交给旁人，必会亲身前往。
只是，今夜怕是要令这位乌孙昆莫失望了——明桥已不在此地；留下来的这两百多人马，也只是为了拖住他。只要坐守赤谷城的乌孙大禄不再反水，青楸能将她交代的事办妥，明桥率领的翎侯大部人马，必能夺回属于他的王位。
冬夜，寒风凛冽似刀，她立于山崖之上，暴露在风中的脸宛若遭受着凌迟之痛。鼻腔忽热，在她尚未反应过来之际，她便尝到了一股铁锈味——是血的味道。
她伸出右手食指往鼻下一摸，果真摸到了粘腻温热的血。
看着在夜色下泛着诡异光芒的血渍，她眉心微蹙，却很快舒展了眉心，直接用衣袖将鼻下血揩拭干净，指上沾染的血亦一并抹去了。
所幸，她的鼻腔内没再涌出血来。
她再去看底下的战况，原本胶着的两方，翎侯一方因兵马不敌对方，已渐渐落于下风，且战且退着。
她抬头看了看天际。天边，一缕曙光穿透云层，将远山近林皆晕染得如同染了血一般，谷中那片热海上雾气腾腾；霞光撕开晨间雾霭，照在那片经过厮杀的土地上，已然分不清地上那片红，究竟是霞光，还是血色。
天亮了，明桥一行应已到了赤谷城。
如此，她与翎侯也算是为他拖住了素光。素光再要赶回去，已是来不及了。
鼻腔内再次涌出一行血，她熟练地用衣袖擦去，便下了山。
乌克带着十余残兵退入山谷中，见章怀春已下了山，忙驱马上前，急切之下，便用乌孙话对她喊话：“公主，你怎还没离开这里？”
章怀春对乌孙话是一知半解，眼下没有明桥、萨依拉在身旁，她只听得懂“公主”一词，后头的话，她却不明其意。
不过，她也并未将时间浪费在这上头，只催了句：“我来为你们拖住素光，你赶紧带着这些人去与明桥碰头。”
偏乌克对中原话也只知皮毛，即便她刻意放缓了语速，乌克依旧听得不甚明白。不过，从她神情和手指向的方向，他也猜到了她的意思。
只是，还不待他再说什么，素光的人马便追进了山里。眼下，他已是顾不得什么，翻身下马，便在马旁单膝蹲下，轻拍自己肩膀向章怀春示意：“公主，请上马！”
章怀春看素光一行人的身影愈发近了，知晓若是再同翎侯纠缠下去，这里的人皆活不了。她并未多加思索，便提裙踩着乌克的右肩爬上了马背。
乌克在这匹爱马耳边轻声交代了几句话，又对身后的两名部众吩咐了一句：“护好公主！”说完便抽出马腹下的长刀，用刀身轻轻拍了拍马臀，便举着刀与留下来的部众一同迎向了素光一行人。
章怀春不会骑马，加之山道崎岖不平，尽管翎侯的这匹马很是温顺，跑得亦稳当，她仍是被颠得东倒西歪，五脏六腑似都被颠得挪了位、变了形。
好容易适应了马上的颠簸，素光已率着十余部众追了上来。
章怀春看向前方的那片松林，向翎侯的两名部众递了个眼神，便驱马向松林而去。她记得萨依拉说过，这高耸入云、遮天蔽日的松林里藏着狼的巢穴，叮嘱她莫要贸然进入狼群的地盘。
然而，她眼下已是顾不得许多，只想着将素光引来松林。
狼与乌鸦一般，皆是乌孙人崇拜的图腾，轻易不会猎杀。她若能引来狼群，也能再拖一拖素光，说不准也能让他丧生于狼口之下。
护行的一名翎侯部众猜到了她的意图，用生疏蹩脚的中原话大声劝阻：“公主！不可……不可再深入了！”
虽说高山草原丛林里的狼群鲜少主动攻击人类，但如今正是狼群食物极度匮乏的时节，饥饿的狼群是极其危险可怕的。
他们身上的箭袋已空，即便有刀剑在手，但仅凭他二人，是敌不过饥饿的狼群的。
他很想这大汉来的公主能听劝些。
然而，一切已是来不及了。
松涛声里，他已听到了狼群贴地行走的窸窸窣窣声响；身后，素光一行人的身影也愈发近了。
***
素光率着一行人追进松林，便发现那绥宁公主竟惊动了狼群。他暗骂一声，正欲驱马离开，这林中竟又飘起了那臭烘烘的烟雾。
在先前的厮杀里，他们这些马儿的笼嘴多已不见了踪影。躁动的马群，在群狼环伺下，无疑是在激怒狼群。
所幸，躁动的马群虽引来了狼群，但这烟雾也让这群狼失了方向。
趁狼群围攻上来之际，素光便命众人弃了马匹，在烟雾的掩护之下，与狼群好一番厮杀，方退出了松林。再看身边跟随之人，竟有好几人未能逃出来。
烟雾四起之际，他分明看到那绥宁公主在翎侯那两名部众的掩护下，弃马逃进了他身后的这座山里。
明桥有左大将帮他搜捕，他眼下倒更想捉住这个害他至此的大汉公主。
他数了数身边人的人头，算上他，正好九人。
“三人一队，分头去捉那大汉公主！”他目光幽深晦暗，恨不能铲平眼前这座山，咬牙切齿地道，“她进山没多久，又身娇体弱，走不了多远！若是遇到，抓活的！至于她身边那两个人，就地格杀！”
***
逃进山里，章怀春才发现她三人身后还尾随着两条狼。
“公主，我们去引开那两条狼，你找个地方避一避！”一翎侯部众扔下这句话，也不管章怀春是否听懂了，与身旁的同伴相视一眼，便绕开身前的山石，大剌剌出现在了那两条狼的视线里，成功将狼引开了。
这一切发生在电光石火间，章怀春搭在左臂箭筒蝴蝶片上的手指还来不及扣下，那两人几个纵身跳跃，身影便隐没在了连绵起伏的山岭间；那两条狼，追着两人的身影，亦是嗖的便不见了踪影。
章怀春看得出，那两人无心猎杀他们奉若神明的狼。
而她，不知从何时起，心中那点医者的仁慈，早已被渐生的杀念扼杀殆尽。
但素光还活着，她还不能将这杀心收起。
只要解决了素光，她便能到外大父跟前请罪了。
脖子上挂着明桥曾赠给她的骨哨，她一次也未吹响过。这回，她将其戴在身上并试图吹响，却并非是为了召他来相见，只是为了将素光引过来。
明桥送她的防身袖箭，她已戴上，只要素光循着声音寻过来，便必定会从她眼前的这条山道上上来。而她藏在高处，只要抓准时机，便能在百步之内将他射杀。
此时，她恍似觉得自己也变成了一头蛰伏的狼，全然忘了寒冷，吹响骨哨后不久，便极有耐心地等待着素光的出现。
然而，她失算了。循着声音而来的人不是素光，而是他身边的人。
袖箭射中那人脖颈的那一刹，对方亦放出了鸣镝。
这毕竟是章怀春头一回杀人，看那人跌倒的身子滚下山道，她心跳如雷，咚咚震得她耳膜生疼；她的手，更是抖如筛糠，四肢已酸软得站立不得。
素光带着人出现在山道上时，她竟连手臂也端不稳，慌乱之中射出的一箭，恍若折了翅的雄鹰，轻易便被那人抓握在了掌中。
她只能眼睁睁看着素光将她围困在了这山中一隅，看着他的身影如山岳般压向自己。
“公主，”素光手中把玩着那支被他截住的箭矢，居高临下地俯视着靠在山石上的章怀春，唇角高高掀起：“你可让我好找！”
他忽俯身弯腰，空着的一只手抬起她的下颚，又用带着箭羽的箭矢一头轻佻地描摹着她的眉目口鼻，眼中带着冰冷的笑：“公主如今这样貌，与我当年在雒阳洛水边见到的似不一样了，脸还是那张脸，却是一张死人脸。这模样，倒真像明桥那杂种照你模样雕刻的那些石雕小像，是个死物。”他忽厌恶地收回了手和箭矢，当着她的面将箭矢折断，眼中已没了笑意，只剩一片冰寒，“老老实实跟我回赤谷城，还是我让人打晕了绑回去，公主选一个吧。”
章怀春看着被他扔到面前的断箭，空茫死寂的眼里忽起了波澜，抬目看着他道：“我在箭镞上涂了剧毒，你中毒了。”
素光神色骤变，摊开手掌，却不见异样。但想到此女乃医者，自古医毒不分家，想必她也深谙毒之一道。
他丝毫不怀疑她的话，撩起衣摆使劲擦拭着掌心，好似这样便能将掌心沾上的毒擦去。
“那些毒烟，也是你的手笔？”他目光阴狠地盯着她，若非此女杀不得，他的目光便能将她凌迟，“你若不想受苦，便交出解药！”
“我没有解药。”
“公主看来是定要吃些苦头，才会老实！”素光冷笑，“你要记住，这里是乌孙，我虽不能杀你，却能让你生不如死！大汉公主的身子，我身后这些人，可都是很眼馋的！”
章怀春冷笑，毫不在意地道：“自毒发之日，我的身子便成了毒的容器，他们若不想死，尽可碰我试试。”
素光原本还当她是在危言耸听，但在见到她鼻中不断涌出的血水后，也不敢不信。
“你的手方才也碰了我，”章怀春举袖盖住口鼻，声音从衣袖后嗡嗡传出，“现下应已红肿。七日之内，若解不了毒，便是神仙也难救了。”
素光并未质疑她的话，将发热发痒的双手紧握，却是看着她笑了：“你自己也活不了吧？你为明桥那杂种费尽心机谋画布局，将我引到你跟前来，莫非还想将自己的死栽赃到我头上？”
章怀春不置可否。但体内的毒发作得迅猛，她的身子愈发虚弱疲软，连说话的力气也所剩无几，意识也有些模糊不清了。
恍惚间，她好似听到了骨哨的声音。
素光自也听到了骨哨的声音，亦听到了震动山谷的马蹄声。
鸣镝声再次在山谷间响起，那是他派去搜寻明桥的左大将发出的信号——是危险的信号。
“靡，山下似来了许多兵马，应是敌人的兵马，我们还是快些下山与左大将会合吧！”
素光也知此地不宜久留，恨恨看了章怀春一眼，却还是决定将她带上。
头顶忽罩下一件皮袄，章怀春讶然之际，身子便已落入到素光怀中。
“放开！”章怀春话音一落，便拔下了头上的簪子。
只是，举着簪子的右手还未刺出，便被素光一手钳住了。她立时便舍了簪子，以迅雷不及掩耳之势，扣下了左臂箭筒上的蝴蝶片。
箭矢擦着素光的脖颈而过，划开他颈间皮肉，手指长的伤口乍然而现，血从伤口蜿蜒而出，染红了脖颈。
素光抬手抹了一把颈间鲜血，再看向章怀春时，目光似蛇蝎，怨毒而阴狠。
本想着带着她威慑明桥那杂种，不想此女竟三番五次想要谋害他性命。
既如此，那他也不必再对她仁慈了。
她的脖子纤细如柳，他一只手便能轻易将其折断。若非时间不等人，他真想慢慢折磨她，看她泪眼婆娑地跪在地上哭着向自己求饶。
看她脸色由苍白憋至通红又转至铁青，她鼻尖又滴出了两滴血，殷红血渍落于他手背，让他厌恶不已。
直至她只有出的气、没有进的气，他始将她的身子轻飘飘地甩开了；而后，头也不回地带着自己人匆匆下了山。
***
章怀春废了九牛二虎之力，方攀着一块山石艰难靠了上去。
脖颈如被烙铁烙过，疼痛灼热；嗓子似也已肿胀，连呼吸吞咽也如刀割火燎，撕扯着心肺，好似针刺蚁噬。她觉浑身皆疼，疼得胃里绞痛，竟是呕出了一滩血。
泪水横流间，她透过模糊泪眼不经意望向了山下的那片松林。不知是她眼里起了雾，还是松林那头的烟雾仍未散，她只觉目光所及之处，烟雾弥漫，万物皆好似被蒙上了一层轻纱，让她看不真切。她的双耳甚而听到了人群与狼群厮杀相斗的惨叫哀嚎声，连风里也似染了血，扑在脸上湿哒哒、黏糊糊的。
她的舌尖再次尝到了血的腥味。
雨，落得毫无预兆，滴滴点点，在她依靠的山石上留下了点点斑驳印记。在这堆凌乱印记里，她模模糊糊看到其上又落下了两点殷红。
不过须臾，这两点殷红便被雨水冲刷得无影无踪。然而，却有更多的血滴不断溅落在山石上，似要同这场从天而降的雨较量一番。
口中腥味越来越浓，章怀春这才意识到这血是从自己鼻中流出来的。
寒风冷雨冻得她四肢僵冷，她迟钝举袖揩去鼻端的血，血却越涌越凶，她的脸亦被糊了一脸血。
最后，她也只能高仰起头，目光空洞无神地盯着头顶那方天。刺破云层的熹光，因这场突如其来的雨，悉已被云层吞没。
黑云罩空，风似刀，雨似箭，似要将她千刀万剐。
她不知这场酷刑何时能结束，只是觉得双眼愈发模糊，竟连近前的事物也看不清了，辨不出手上淋的是天上落下的雨水，还是从她口鼻里涌出的血水。
她恍似又听到了似鹿鸣的哨声。这是明桥同她约好的信号，鹿鸣则吉。
吉，便是事成了。
既然事成，他便应留在赤谷城主持大局，趁此机会剪除素光的残余部众、收拢人心，而不该再回到牧区。
许是久久得不到她的回应，他的哨声忽转尖锐急促，一声接一声，刺得她太阳穴突突跳着疼。
章怀春知晓，他若是寻不到自己，定会将附近的山头皆搜遍。她不欲让他因自己误了大事，只能抬起双臂，哆嗦着双手捧起了挂在胸前的骨哨，低头含住骨哨，拼着所剩无几的一点气力吹响了哨子。
然而，她吹出的哨音似被人割断了脖子的鸡，发出两声呜呜咽咽之声，便没了生息。而那两声垂死挣扎前的悲鸣，转瞬便被此间风雨吞没。
口鼻里再次充斥着血腥味，章怀春已无力再去吹响骨哨。
眼皮愈来愈重，耳边风雨声似已远去，她也听不到那一声声尖锐的哨声了。
***
发现一具悬挂在山崖石壁上的尸身，看到那尸身脖颈上的那支似箸一般细长的箭矢，明桥一眼便认出了这是他为章怀春自制的箭矢。
他喜不自胜，断定章怀春定就在附近。
大雨滂沱，他却心如焚火。素光的人死于她箭下，她定然也已与素光交过锋了。依他对素光的了解，那人即便不敢轻易伤她性命，也不会轻易放过她。
他离开前，她分明答应过他，只要乌克将素光一行人拖住了，她便会和阿细前往赤谷城与他会合。
然而，在赤谷城见到阿细的那一刻，他便知，她又骗了他。
吹出的哨声始终得不到回应，他心中愈发不安起来。
终于在一处石壁下寻到她时，他几乎不敢相信自己见到的——她浑身被雨浇得湿透，双眸紧闭，面无人色，青丝凌乱，一绺绺湿漉漉地贴在她面上，鼻下、衣上皆有被雨水冲刷过后的凌乱血迹。
明桥从未见过她如此狼狈不堪的一面。
他慌慌张张地去探她的脉搏与气息，感知到她的脉还在跳，不觉松了口气。
他忽觉眼眶发热、鼻尖发酸，忙将身上的毛皮大袍脱下，拧了又拧，抖了又抖，直将里头的雨水拧干抖净，方将袍子从头罩住了她。
章怀春尚残留着一丝意识，早已冻僵的身子被包裹进一片潮湿的温暖中时，她便缓缓睁开了眼。
“明桥？”眼前依旧似蒙了一层雾，她虽看不清眼前之人的脸，却也知这个冒着寒风冷雨寻来此处的人系谁。
然而，意识回笼后，寒意便似化作了万千冰锥往她骨头缝里刺，密密麻麻的疼痛席卷她全身，让她止不住地颤抖起来。
“大春姊姊，你再撑一会子，我带你下山。”明桥用袍子裹紧她，继而背对着她蹲下，“姊姊快上来。”
章怀春犹豫了一瞬，便循着身前的一点暖意攀上了他的背。因淋过雨的缘故，他背上亦是一片湿寒，却仍有热意透过衣衫不断向她四肢攀爬，烧红了她的脸颊。
身子陡然离地悬空，她好似一瞬被人托举上了云端，失重的感觉让她心跳加速，几乎是凭着本能用双臂抱住了他的脖颈。
他的皮毛袍子厚重宽大，几乎将她整个人都裹在了里头，却又压得她喘不上气来。她只觉浑身发热，但骨头缝里却冷得发疼，冰火两重天的处境，让她的神思再次陷入了一片混沌迷蒙之中。
她能听到他下山行走时的低喘声，却已然有些分不清今夕是何年了。
她恍然想起某年某月某日的洛水之滨，曾有人与她携手共赏春花暖阳，带她淋了一场杏花微雨。那时，她也曾伏在这样一张宽厚温暖的肩背上，被小心温柔地托举过。
“斑郎……”
山脚的路，近在咫尺，耳边这声如同呓语的呢喃，却似一记惊雷轰进了明桥的心里，让他脚下的步子不由自主地慢了下来。
顺着他的脖颈滑滚至心口的泪，滚烫炙热，几乎要将他的肌肤烫伤。然而，他的心却灌满了寒风，冷飕飕的。
看着撑伞而来的阿细，他只能敛起眼中晦暗不明的神色，强压住心口翻涌似潮的酸涩，加快步伐向阿细走了过去。
***
章怀春是被嗓子里火烧刀割般的灼痛痛醒的。
然而，她已记不清自己是如何下山的，更记不得自己是如何被带到眼前这座富丽堂皇的毡房里的。
帐内人影憧憧，她一眼扫过去，青楸、阿细、萧太尉、邓傅御皆在，使团里的医工甚至都被请了过来，一个个愁眉锁眼地围在她床头。
看到这些人，她便知自己是被带回到了赤谷城内。
因吹了风、淋了雨，身体内的毒又发作了一回，她如今浑身酸软无力，嗓子更是如同被人扼住了般，疼得说不出话来。
青楸察觉到她想要说话，忙道：“女公子，你莫着急说话！你脖子上有血瘀肿块，须药敷，药正熬着，先让医工为你灸一下吧。”
章怀春抬手抚了抚肿胀疼痛处，不由想到了素光。那时，他确实下了狠手，若非明桥在那关头寻上了山，她许真会被那人折磨致死。
眼下，不见明桥，她又无法开口，便也只能拉过青楸的手，在她掌心里写下了“明桥”与“素光”的名字。
青楸会意，只是现下不是谈论此事的好时机，便道：“女公子放心，首战告捷。但局势究竟如何，还是等明桥回来后，让他来说吧。”
章怀春颔首，默许了医工为她灸伤。
期间，邓石始终目带关切地看着她，道：“公主，医工们诊出你中毒甚深，却诊不出你究竟中了何毒，你知道自己中了何毒么？你点头摇头便可。”
章怀春并不点头，亦不摇头，只是沉默不语。
她体内的毒，是她拿自身试毒、日积月累积下的毒，毒性复杂，无药可解。今日，只是头一回发作，便能去了她半条命；下回再发作，她应就活不了了。
不过，到了那时，一切皆已尘埃落定，正是她该到外大父跟前请罪的时候。
而她，再也不欠这世间任何人的任何情了。
她的沉默，让邓石隐隐察觉到了什么，却并未当她的面点破。只是在离开公主帐前，他又将青楸单独叫了出去说话。
“公主的毒，应是她自己给自己种下的。”
青楸亦有这样的猜测，自责道：“是我疏忽了。我早知公主有了轻生的念头，虽处处提防，却还是让她钻了空子，不曾料到她会借钻研毒药的时机，拿自己试毒。”
“此非你之过，是我们都疏忽了！”邓石忧心忡忡地叹了一口气，“医工说她体内毒太杂，他们辨不出是何毒，也便配不出解毒的方子来。我会派人给太皇太后送封信，请她物色些医工来。”
“雒阳离乌孙千里之遥，我担心傅御的信还未送到，女公子的毒便又发作了。”青楸眉头紧锁、面容愁苦，“况女公子若仍是不想活，便是解了毒，也无济于事。她这是心病。我想着，若是能将小女公子接来乌孙，许便能治好她这病。”
邓石却道：“此事有些悬。”他拧眉，“实不相瞒，我被太皇太后接回宫里的那几日，听闻过一些风声，说是天家欲将公主的小女公子立为皇后，太皇太后也乐成其事，他们怕是不会同意将小女公子送来乌孙。”
青楸瞬间没了言语。
静默中，她又听邓石幽幽道了句：“眼下，还是先为公主求医吧，也想想该如何应付朝廷的问责。”
***
经过一夜鏖战，再遇上精神抖擞、装备精良、由明桥亲自率领的翎候大部人马，左大将便知突围无望。眼下，他唯一能做的，便是掩护他的靡逃走。
然而，素光却不愿逃走，只愿与明桥决一死战。
左大将力劝：“靡，眼下不是计较个人恩怨的时候！他们兵强马壮，冲着靡而来，我们必败无疑！为今之计，只有靡突围逃出去，待大汉的屯田军到了，靡便还有东山再起的一日！还望靡以大局为重！”
好容易见到明桥其人，素光只恨不能啖其血肉，不甘心夹着尾巴逃走。然而，左大将所言并非没有道理，只要留得性命在，他日，他便能一雪今日之恨。
而明桥，已得意不了多久了。
大汉，不会让他这个明家人苟活于世。
只听一声令下，两方人马便已短兵相接。霎时间，剑影刀光寒人面，风吼马嘶撼人心，血与雨交织成雾，将这天地也蒙上了一层血色。
素光便是趁着两方人马混战之际，在左大将及部众的掩护下突围出去的。
见状，明桥忙挽弓搭箭，瞄准雨中那道策马狂奔的身影。
咻——
利箭撕开雨雾，携着雷霆万钧之力，直指素光后心。
明桥确信，这一箭足以断了素光生机。
然而，千钧一发之际，那护送素光的一名亲卫竟从马背上跃起，用自己的身子替素光挡下了这致命一击。
明桥眉心一紧，策马追赶途中，却是取下了腰间的弹弓，又从腰间盘囊里抓了几颗石子在手。
这回，他的目标不再是素光，而是他座下的那匹马。
在众人看不见的地方，石子似连珠炮弹般射出，又快又准地打在了素光那匹马的后腿及臀腹之处。
马儿吃痛，竟是撒开蹄子开始横冲直撞，直冲撞得素光那些亲卫乱作一团。素光更是险些儿被这匹发狂的马甩下马背，最后竟被这马带着一路狂奔；而他，身边已无一人。
见状，明桥忙分了两拨兵马出来，一拨去围攻素光亲卫，一拨则跟随他去追素光。
直追到热海边，他才将素光的退路悉数堵死。
也不知这人沾上了什么不干净的东西，他的双手与脖颈处的皮肤似被烈火烧伤了，伤处的肉已溃烂成疮，看着煞是骇人。
“素光，看来你今日是要葬身此处了。”
即便已至穷途，素光也不愿在明桥面前低头认输，神情倨傲：“纵我今日难逃一死，你这小杂种也没多少日子可活了！我看你就是天煞孤星，刑克亲友，先是克死了那老东西，后又害了你明家满门，那大汉的公主，因与你有了牵扯，怕也是命不久矣了！”
他抬手抚着脖颈处的溃烂处，目光亦随之变得怨毒：“看到这些烂疮了么？大汉子民奉若神佛菩萨的绥宁公主，实则佛面蛇心，净耍些鬼蜮伎俩，手上不知沾了多少人血！而她的堕落，皆是为你！小杂种，你说你是不是害人不浅？”言罢，便得意地大笑了两声。
明桥由着他自说自话了一通，待他止住了笑声，方冷着脸问了句：“可还有遗言？”
素光只勾唇冷笑：“小杂种，别高兴得太早！我的今日，便是你的明日！”说着，便拔出腰间的长刀举到了脖间。
明桥神色微变，立时便挽起了弓，箭先刀一步，直接洞穿了素光的脖子。素光满脸的不可置信，骤然瞪大的双眼里射出了两道如蛇蝎般怨毒的目光，直直瞪着明桥，似恨不能将他千刀万剐。
“我怎会让你自行了断？”明桥驱马上前，面上挂着无害的笑容，“你加害公主、害得她险些儿丧命的账，我必是要亲自来讨的。所以，你的命，也只能由我亲自来取。”
他驱马围着马背上的素光走了一圈，再行至他面前时，就迎着对方怨毒的目光，拔出了腰间的弯刀。
刀起，素光的头便已被斩下，喷溅而出的鲜血，淋了他满脸，他却毫不在意。
“收兵，回赤谷城！”
***
素光身死，常年驻守王庭的文官武将在伽罗大禄的威逼利诱之下，大多愿归顺于明桥，拥立明桥为新的昆莫，却也不乏对素光忠心耿耿的臣子，宁可被赐死，也不愿归顺。
一场为乌孙昆莫素光靡与大汉公主设的喜宴，不见新妇，只见满地血色和那一颗血淋淋的人头。
大局初定，百废待兴。
自回了赤谷城，明桥便无有一刻之闲，一面要为日后的继位大典准备，一面又要追剿不愿归顺的素光残部。
如此在外奔忙了半月之久，他方始回到王庭，也终于能在夜里抽身前往公主帐来看望章怀春。
因经过了好几场恶战，他即便仔细洗过了身子，但那些血腥气却似在他身上生了根，任他搓破了皮，也难洗去那一身血气。无可奈何之下，她只能找青楸借了香来熏衣裳，直将那身衣裳熏得香香的，生出的髭须也剃得干干净净的，方敢来见章怀春。
被推上乌孙王位，他不再是汉人男子的打扮，青丝不再束起，而是编成了一根根细长的辫子，自脑后垂披而下。
青楸在帐外迎着他时，乍然见了他这副异域打扮，竟没能一眼认出来。
“姊姊认不得我了么？”明桥笑问。
青楸尴尬笑道：“不曾见过你这般模样，一时没认出来。”
“那没变丑吧？”明桥从脑后顺了一根辫子在指间缠绕，竟有些手足无措，“乌孙男子不兴束发，我既归了位，也不便再做汉人的打扮，也不知大春姊姊会不会嫌我无礼。”
青楸笑着安慰道：“入乡随俗，女公子不是那般苛责和不通情理的人。”
明桥仍有些忐忑：“那姊姊你再仔细闻一闻，我身上可还闻得到血气么？”
“你何时变得这般忸怩了？”青楸无奈笑叹，因见他怀中宝贝似的抱着一只彩绘方壶，遂转口问，“你带了什么来？”
明桥笑道：“此乃采自天山野蜂的山花蜜，能清热解毒、润燥止咳，我拿来给大春姊姊。”说着便顺势将怀中的方壶递了出去，“姊姊进去后便给大春姊姊先兑一碗蜜水尝尝。”
“你有心了！”青楸笑着将方壶接了过来，笑意却未达眼底。
这郎君还不知晓她家女公子已毒入肺腑，至今还当她家女公子只是嗓子被素光掐得水肿了。
但女公子既一心想着要瞒着他，她也便不好自作主张地将实情告知他，只能敛起这突然而生的心酸悲凉心绪，笑着催了声：“快些进去吧，女公子已等你许久了！”
明桥最后抚了抚衣襟、理了理头发，这才跟在青楸身后踏进了那间灯火融融的大帐内。
***
帐内，火盆里的炭火烧得滋滋作响。
雕花矮桌旁，章怀春正手捧着一卷《三世因果经》在看。见青楸引了明桥进来，她便立时放下了手中的经卷，坐正了身子。
“姊姊嗓子可好些了？”明桥被青楸引入席，甫一坐下，他的目光便飞快扫过章怀春的脖颈，最后便一眨不眨地盯着章怀春的脸瞅着，“身子如何？”
章怀春点头：“好些了。”
明桥一听她这如同在沙石上磨过的声音，眉心不由一拧：“姊姊又在骗我，这哪里便是好些了！”他转目看向在茶炉边煮茶的青楸，忍不住催了声，“姊姊，不必煮茶来招待我，先为大春姊姊兑一碗蜜水，给姊姊润润嗓。”
青楸应了声好，立时便手脚利落地为章怀春兑来了一碗温温的蜜水。
章怀春接过，浅浅尝了一口，蜜水温柔滑过喉舌，沁入肺腑，顿时令她口齿生香。这味道不同于她往日里吃过的蜜，遂望着青楸疑惑问了句：“这不是我平常吃的蜜，你从何处寻来的新蜜？”
青楸望一眼明桥，笑道：“这是明桥送来的天山山花蜜，我闻着还有股清清淡淡的花香。女公子尝过后，觉得味道如何？”
章怀春不由掀起眼帘望向对面的明桥，却不曾回青楸的话，只是在两双眼睛的注视下，一声不响地将一碗蜜水饮了个干净。
她将碗搁下，被蜜水浸润过的嗓子好似也浸了蜜，嗓音虽依旧低哑，却也柔如水、甜如蜜。
“你的继位大典定在了哪一日？”她看着明桥问。
“后日。”明桥笑答，又满含希冀地看着她，问了句，“姊姊可会来观礼？”
章怀春并未立时回应他。这几日，她体内的毒已有复发的征兆，她不知，她这副身子骨，能否捱到后日。
算算时日，她送到雒阳的信，也该有回音了，三女公子的屯田军应也快到乌孙了。
她的目光穿过毡帘，好似望见了满天星斗，不答反问了句：“后日，入春了吧？”
明桥颔首：“在中原，确是春之始、万物复苏的时节，但在乌孙，依旧是霜寒冰雪天，离春日还远着哩！不过，这里的春日却是一年之中最美的！到那时，姊姊会看到满山谷的红杏和郁金！”
章怀春能从他这番话语里读出他的言外之意，却仍是故作不知地问了句：“你曾说这里一点儿也不美，为何今日又改了口？”
明桥坦言：“因我那时不想姊姊留在这里，如今，却想姊姊留下来。当日，我说这里不美，不是谎言；今日，我说这里美，亦非妄言。”
“姊姊，”他目光灼灼地盯着她，一字一句问，“如今也算是尘埃落定了，你能告诉我，你那日所说的归处究竟在何处么？”
文中几条河流古今对照如下：
* 伊列河，即伊犁河。
* 阗池（热海），即伊塞克湖，今吉尔吉斯斯坦境内。
* 夷播海，即巴尔喀什湖，今哈萨克斯坦境内。（后文会出现）
作者有话说
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第203章 第四三章 满堂吊客贺新郎