永国，永安三年，暮春，天京。
大街两侧挤满看热闹的百姓，一队车马自南门而入，旌旗上书斗大一个“翊”字，赤底黑字，迎风猎猎。
车队正中是一辆四马齐驱的轩车，车帘以蜀锦为面。车前各有八名佩刀武士，甲胄鲜明，目不斜视。
“翊国遣使，竟如此铺张，来者不善啊。”
“不过是边陲小国，靠着盐铁之利积攒了些许财富，便敢在我永国面前摆阔？我永国立国百二十年，什么样的使臣没见过。”
“怕的不是财富，是来的人。看见那辆轩车了吗？四马乃是翊国使臣的最高规格，只有一种情况下会用。”
“什么情况？”
“派来的不是寻常使臣，是翊国国君的‘喉舌’！”
那人脸色微变：“你是说……姬无言？”
老儒生没有说话，只是缓缓点了点头。
姬无言。这个名字在诸国之间，堪称如雷贯耳。
此人出身翊国寒门，十六岁以布衣之身入朝，三言两语便说服翊国老国君废黜了一位功勋卓著的老将，兵不血刃地收回了兵权。二十岁出使北狄，以一车珠玉、一席长谈，说动了北狄可汗撤走压境的三十万铁骑。据说他离开北狄王庭的那天，可汗亲自送出三十里。此后十余年间，姬无言为翊国斡旋列国，合纵连横，不费一兵一卒，为翊国拓地千里。翊国从一个偏居一隅的小国，一跃成为足以与永国抗衡的强国。
此人舌灿莲花，巧辩无双，诸国称之为“一言可抵十万兵”。
如今，他却来了永国。
轩车之内，姬无言正闭目养神，他的膝上放着一只紫檀木匣。
“先生，已过朱雀大街，再有两刻便到客寺了。”车外传来随从的声音。
姬无言睁眼目光落在木匣上，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
“不急。先不入客寺，去礼部递国书。告诉礼部尚书，姬无言此来是为两国缔结百年之好，有要事面呈永国天子。”
“是。”
车外随从领命而去。
姬无言重新闭上眼睛，手指在木匣上轻轻叩了叩。
——太极殿——
永国天子裴昭端坐在龙椅之上，冕旒垂珠遮住他大半张脸。
殿上文武分列两班，气氛凝重。
姬无言立于丹陛之下，身形笔直如松。他一身正式朝服，头戴进贤冠，手中捧着那只紫檀木匣，不卑不亢地行了一礼。
“翊国使臣姬无言，参见永国天子。”
裴昭：“平身。”
“谢陛下。”姬无言直起身来，目光坦然地迎上裴昭的视线，无半分躲闪。
“言卿远道而来，一路辛苦了。礼部前日呈上的国书，朕已阅过。翊国愿与我永国互市通商，共结盟好，此乃利国利民之善举，朕心甚慰。来人，赐座。”
殿中侍御史搬来了一把椅子，放在丹陛之侧。
姬无言谢过，却不急着落座而是欠身道：“陛下，臣此来除了通商互市之外还有一事，国书中未曾言明，需臣当面奏报。”
裴昭眉头几不可察地动了一下：“哦？但说无妨。”
姬无言微微一笑：“陛下，翊国虽小，却仰慕永国文化已久。我家国君常言，永国地大物博，人才辈出，实乃天朝上国。此番遣臣前来，一为通商，二为求亲。”
最后两个字落在太极殿上，涟漪四起，殿中群臣交头接耳，嗡嗡之声不绝于耳。
裴昭的面色没有太大的变化。
求亲，这在列国之间是常有的事，不算什么惊天之语。
“求亲？翊国国君有心了。不过可惜了朕膝下尚无子嗣。”
姬无言突然郑重其事地重新行了一个大礼。
稽首之礼，额头触地，久久不起。
这一举动让整个太极殿瞬间安静下来。
裴昭见他这个样子嘴角抽了一下：“言卿，你这是何意？”
姬无言直起身来，面上带着从容的微笑。
“陛下，我家国君所求者，非宗室之女。而是永国尊贵的明华长公主——裴容殿下。”
太极殿上，落针可闻。
裴昭表面上看起来没有什么太大变化，手却猛地一紧，青瓷茶杯在他掌中发出一声细微的脆响，险些碎裂。
殿中一位老臣大步出列，须发皆张，厉声道：“荒谬！长公主乃我永国帝姬，先帝嫡出，何等尊贵！尔翊国不过蕞尔小邦，竟敢觊觎长公主，岂非癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
姬无言不慌不忙地转向他：“想来这位便是周尚书了，晚辈久仰大名，周尚书息怒。臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲！”
“敢问周尚书，翊国虽小，可也是堂堂正正之国，有宗庙社稷，有黎民百姓。翊国国君，乃先王嫡子，正朔传承，与永国天子一般无二。尚书大人以‘蕞尔小邦’四字相轻，恐怕……有失礼数吧？”
他的语气不卑不亢，甚至带着几分谦逊，但每一个字都是裹了蜜的刀，甜中带刃。
周大人被噎了一下，脸涨得通红，一时竟说不出话来。
姬无言又转向裴昭，重新行礼。
“陛下，臣并非信口开河。我家国君为表诚意，愿以三座城池为聘礼。翊国北境的三座重镇，丰、洧、浚，三城连成一片，方圆八百里，民户十余万，皆为富庶之地。此外，我家国君郑重承诺：长公主若入翊国，便是翊国国母，六宫之主，位同至尊。”
说着，他打开手上木匣，里面三枚城印静静躺在红布上。
殿中再次哗然。
这个聘礼，太重，重到让人无法一口回绝。
姬无言说的翊国北境三城是翊国与永国接壤的战略要地，若永国能得到这三座城池，便等于在翊国门口楔入了一颗钉子，进可攻，退可守。
裴昭闻言挑眉：“帝姬今年不过十八，而翊国国君已经五十有六了吧。”
想要明珠配老鸟，想得倒是美。
“回陛下，国母非此时国母，而是下一任国母。我翊国有皇子七名，公主入我皇都，择哪位皇子哪位便是下一任国君，公主则继任国母之位。”
瞬间，太极殿内又是一静。
翊国七皇子今年也才八岁，若是……若是帝姬选了这小皇子，那整个翊国便是大永的囊中之物啊！这是一个让人心动到几乎无法拒绝的条件。
裴昭沉思片刻，缓缓开口：“翊国国君的好意，朕心领了。只是长公主乃朕之胞姐，此事关系重大，朕需与宗室商议，不能立刻答复。”
这是拖延之词，殿中所有人都听得出来。
姬无言像是早就料到了这一句，他微微一笑：“陛下圣明。如此大事，确实应当慎重。不过，”
裴昭刚要松口气，没想到姬无言又开口了。
他话锋一转：“古训有道‘君子一言，驷马难追’。先帝在时曾与我家先王有过一次会盟，席间曾言，愿与翊国‘世代通婚，永结盟好’。此事虽未写入盟约，但先帝金口玉言，天下皆知。如今我家国君不过是顺承先帝之诺，来求娶永国长公主，陛下若拒之，恐怕……于先帝的英名有损啊。”
裴昭的脸色瞬间变了。
先帝确实与翊国先王有过一次会盟，也确实说过“世代通婚”之类的话。但那不过是宴席间的客套之词，谁会当真？可是现在姬无言把它当成了真的，还当着满朝文武的面把先帝的金口玉言搬了出来。
裴昭若是拒绝，就是不孝；若是应允，就是要送走自己的胞姐。
这个姬无言，好生歹毒。
裴昭手指在龙椅扶手上捏得泛白。
“此事容后再议。退朝！”说罢，他猛地起身，拂袖而去，冕旒上的玉珠哗啦啦地碰撞作响。
群臣面面相觑，不知该如何是好。
姬无言望着裴昭远去的背影，嘴角的笑意缓缓收敛。
当晚，裴昭在御书房摔了三个茶盏。
三朝元老宰相洪恩年逾花甲，此刻正垂手站在一旁。
“陛下息怒。此事棘手，但并非无解。”
裴昭深吸一口气，勉强压下怒火，转身盯着洪恩：“洪卿有何良策？”
“陛下，姬无言此人最擅长的便是以言语设局。”
“朕知道。”裴昭烦躁地在殿中踱步，“朕问你的是如何破局。”
洪恩抬头，“陛下，姬无言赌的是‘君意不可改’，陛下在先帝遗诺之下，无法明言拒绝。但陛下可曾想过既然不能拒绝，那便……答应他。”
裴昭猛地停住脚步，难以置信地看向洪恩：“你说什么？”
洪恩不慌不忙地继续道：“陛下答应他，但嫁过去的不一定非是长公主本人。”
殿中安静了一瞬。
裴昭缓缓走回龙椅前坐下，手指轻轻叩击着扶手。
“你的意思是……找人替嫁？”
“正是。”洪恩点头，“翊国远在千里之外，见过长公主真容的人寥寥无几。臣可以寻一位容貌与长公主相近的宗室女子，以长公主的名义嫁入翊国。只要做得周密，翊国那边未必能察觉，三座城池自然也水到渠成。”
裴昭沉默。
这确实是一个办法。虽然不够光明正大，但在国与国之间的博弈中，这种手段并非没有先例。
裴昭迟疑。
洪恩正色道：“陛下，公主深明大义，必能体谅陛下的苦心。况且她此刻正在南山修行，不问世事，此事本就不该惊动她。待木已成舟，长公主即便知晓也不会怪罪陛下。”
裴昭闭上眼，长久的沉默。
“此事交给你去办。务必寻一个最像的人，不可走漏半点风声，尤其是不能让翊国使团知晓。”
洪恩躬身：“臣遵旨。陛下放心，臣必当竭尽全力。”
洪恩的动作很快。那孩子年方十九，自幼父母双亡，寄居在宗人府，无依无靠，是最好的替嫁人选。
一切准备就绪。
裴昭再次在太极殿召见姬无言。
“朕与宗室商议多日，又念及先帝遗诺，深思熟虑之后，决定应允翊国求亲之事。”
殿中群臣一阵骚动后很快又安静下来。
姬无言闻言，面上露出恰到好处的惊喜之色，再次行稽首大礼：“陛下圣明！我家国君若闻此讯必当感激涕零，永世不忘陛下大恩。”
裴昭微微一笑，心中暗暗松了一口气。
此事就此尘埃落定，接下来只需按部就班地将“长公主”送出嫁即可。
姬无言直起身来之后，忽然又开口：“陛下，臣还有一个不情之请。”
裴昭的笑容微微僵了一下：“言卿请讲。”
姬无言恭恭敬敬地说：“臣久仰长公主之名，却从未有幸得见其尊容。此番臣斗胆恳请陛下容臣一睹长公主殿下的画像。一来，聊慰仰慕之情；二来，臣回国之后也好向我家国君详述长公主的仪容风采。”
此言一出，裴昭和洪恩的脸色同时变了。
姬无言要确认长公主的容貌。
裴昭可以拒绝，但是姬无言必然会起疑心。一个堂堂的永国天子连画像都不肯给外国使臣看，这本身就是一个巨大的破绽。
裴昭强作镇定：“长公主的画像，宫中虽有但大多收藏在内府，一时半刻难以取出。言卿不如先回客寺歇息，待朕命人寻到之后再将画像送过去。”
“陛下不必劳烦。”
姬无言从袖口中取出一卷画轴，打开。
“臣这里，已经有一幅了。”
画卷展开的瞬间，太极殿上所有人的呼吸停滞。
那是一幅工笔仕女图，画中女子身着月白色衣袍，乌发只用一根白玉簪松松挽起，面容清冷如月，眉目间有一种说不出的孤高清远。画工极为精细，连女子耳垂上一颗小小的朱砂痣都画得清清楚楚。
裴昭的目光暗沉下来。
姬无言手中，竟然早就有了长公主的画像。
“言卿这是何意味？暗藏我永国帝姬的画像是何居心？”
“陛下，”姬无言跪下来，“臣此来是带着十二分的诚意。三座城池、国母之位，句句属实，绝无虚言。我家国君是真心仰慕长公主殿下，绝非轻慢之举。臣恳请陛下——”
他再次深深拜下：“容臣当面拜见公主！”
这一拜，将裴昭逼到绝路。他不能拒绝。先帝遗诺在前，满朝见证在后，他已经亲口答应了求亲之事。君子一言，驷马难追，何况是天子之言？
“……”
呵，想来他们是有备而来了。
“来人，”裴昭冷笑一声，“传朕旨意，召明华长公主回京。”
姬无言再次磕头。
“臣，谢陛下恩准。”
……
“听说了吗？翊国来了个嘴巴厉害的。”
“有什么大惊小怪的。”
“哎，这个你就不知道了吧，我听说啊。”那个人左右看了看，低声道：“我听说他们这次带来百万黄金与珠宝，目的不简单啊！”
“领头的好像叫什么姬无言，还是个谋士来着……”
四月的中州，烟雨迷蒙，像一幅泼墨山水画。南山不高，满山遍野都是翠竹，风一吹，竹涛阵阵如泣如诉。
栖云庵就在半山腰，掩映在竹林深处，白墙黛瓦，朴素得看不出是一座庵堂。
栖云庵后院的竹亭中，一个女子正盘腿坐在蒲团上，面前摊着一卷经书，手边放着一杯茶。
“殿下。”
庵堂的主持静虚师太缓步走进竹亭，手中拿着一封信，面上带着一种欲言又止的表情。
裴容抬起眼看了静虚一眼，目光落在她手中的信上。
“京城的？”
“是。宫中加急送来的。”
裴容接过信，拆开，一字一句地读完，面上的表情从淡然变成说不清道不明的复杂神情。
信很长，但核心内容只有一个字：归。
竹亭外，雨丝细细密密地落下来打在竹叶上，发出沙沙的声响。
“殿下？”静虚师太小心翼翼地唤了一声。
裴容缓缓将信折好，收入袖中。她抬头看了看天，雨雾蒙蒙，看不见太阳也看不见远山。
“劳烦帮我叫一下小九。”
“好。”
云九来的时候，裴容还在看经书。
“云九见过主子。”
裴容头也不抬道：“去收拾东西吧。”
云九一怔：“要回京？”
“嗯。”裴容站起身来，拍了拍道袍上的褶皱。
她走到竹亭边缘，伸出手接住几滴雨水。雨水冰凉，顺着她的指缝滑落滴在地上，洇出一个个小小的圆点。
“这般有趣的事情，自然是要回去看看的。”
作者有话说
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第26章 明华千意