两人走进侧房，萧二下意识压低了声音，结果一个眼神飘去，只见褚晏不知何时进了这里，就坐在桌边，手里稀里哗啦地操作着什么机关，专心极了。
南风在两个架子旁忙碌着，那架子上摊开一卷卷竹筒，应该是清洗好晾干的。
总而言之，这屋子一点也不“侧”，萧二原先想要偷偷摸摸汇报的事情也只得在其他人的见证下“堂而皇之”了。
他哑火了片刻，萧元已经不知不觉朝那两人走去。褚晏像早就知道什么似的，语气都很平和：“出什么事了？”
萧元这才递了个疑问的眼神过来，示意他可以开始说了。
萧二刚开始还不自在了片刻，最后还是清了清嗓子，大大咧咧地说：“公子，北方有动静了，我们原先故意撒出去的诱饵都不见了。”
萧元很轻地“嗯”了一声。
“这意味着什么？”褚晏停下了手中的动作问。
“她终于出手了。”
“‘她’？”褚晏皱眉。
“我说了，这一切都只是一个猜测。”萧元道，“我对长老院那帮饭桶的底细知根知底，对域王的能力也有所了解，依我看，如果真正掌管北境的人是他们当中的任何一方，那北方的分裂是必然的，他们谁也没有能力统一这么大的疆域。”
他顿了顿，接着说：“可是北方矛盾不断，管理层层出纰漏，他们非但没有失去对北方的控制，反而还能维系统一，你觉得这是为什么？”
褚晏的眉拧得更紧了：“……莫非他们也只是表面上的北方权势的一环，其实真正的掌权者凌驾他们之上，所以才能跨过这两方，在暗处直接统治北境？”
“我在长老院待了快二十年，尽管他们对我一直存有疑心，我却还能稳居五长老之一，你又道为何？”
“……”褚晏怔怔然看着他，“有人保你？”
萧元点头道：“这是我后来才查到的。保我的人能让长老院让步，亦能压域王一头。他们争斗了好几年，想要更高的权力，我们都以为这是北方的内斗，可实则真正的统治者从来都不是他们。”
“那会是谁？”褚晏问。
“不知道，”萧元说，“这个人藏得很精密，看似不在局中，可是到处都有她的势力。我们如果是鱼，她就像水，你感受不到她，却处处受她限制。”
“那这个人，你对她了解多少？”
萧元摇摇头：“查不出来。”
褚晏一愣：“怎么会？”
“是啊，以我在北方的地位，怎么会查不出来？”萧元淡淡道，“我只能想到一种可能，那就是我本人，也是她执的一枚棋子。我所见之处，不过是她精心谋划的苦心。”
话语在唇边来回滑过几遍，褚晏下意识就要问“那你到底是谁”，偶然间又瞥见他的神色，见是那样的波澜不惊，那些血汗深仇的阴谋诡谲在他口中平和得几近和谐，这样的人，好像山崩地裂都无法震撼他半分，如果某天他忽然良心发现，对人敞开心扉，又能有几分真实？
咂摸了几下，褚晏决心闭嘴不提。
于是一杆子把话题插到了九霄云外，褚晏问他：“那她和我们做的事有什么关系？”
萧元平日里能躺着绝不坐着，非要坐着也一定要靠着。他懒散地靠在椅背上，双手抱臂：“我怀疑，当初让我下苍梧之毒的人，就是她。”
一声惊雷炸起，褚晏简直怀疑自己的耳朵出了什么毛病，他差点跳起来：“你说什么？”
苍梧之毒，毒性极寒，纵使解毒过后，一些毒性药物依旧会顺着血液在身体中留存，虽不致命，可也会慢慢熬人。褚晏他们不知郗灵中毒始末，只听她本人讲了个大概，然而还没等他从这惊心动魄中缓过神来，萧元就给他来了个压箱底的“措不及防”——那“罪魁祸首”此刻正云淡风轻地坐在他面前！
褚晏咬破的火泡仿佛又在针刺般地疼。
萧元漠然看了他一眼：“怎么，很意外？”
褚晏牙也跟着疼了：“……你知道自己在说什么吗？”
好不容易——他好不容易和独来独往的萧元统一了战线，用尽这辈子所有的勉强，睁一只眼闭一只眼，假装眼前的这个人可信、能信，假装看不见他背后那些张牙舞爪的妖魔鬼怪，每日都快要憋出内伤……可是萧元居然敢那么无动于衷地“揭露”自己的罪行！
褚先生纵横南方三十年，见过无数魑魅魍魉，写过无数七弯八绕的狗血话本，嘴皮子有七寸不烂之功，可就是万万没想到会有这样的一天，他居然头一回会对着一个人感到哑口无言。
萧元似乎觉得他这个反应很有趣，眼里惯有的寒意仿佛都消融了些，几乎是带着笑说：“南方的国门是我破的，淮南王是我杀的，怀都是我控制的——这些事情，以阁主的权力和天翼的情报系统，不会查不出来，我原以为褚先生在得知了这些之后能对我有个比较基本正确的认知，可现在看来……”
他故意停下来，好似这样便能更好看清楚褚晏的脸色，不紧不慢地说：“不得不说，我有些怀疑季云老先生挑选继承人的眼光了。”
几乎是同一时刻，南风拔剑的声音还没有清楚地传到萧元耳边，那银白的剑刃却已贴着他脖颈，而后在距离脖颈一寸的地方停住了。
只有几根碎发微微惊起，萧元好像天生不怕死似的，连脖子都没往后仰，他就静坐在那里，甚至没有变换任何表情。仿佛南风方才只是来找他问个路，或是如平常一样来送卷轴的。
看见这一幕，萧二又差点要晕倒。他欲哭无泪地虚虚捧着南风的那把剑，看起来要哭，又好像气笑了，总之表情很难看：“南风大哥，大哥，当心些，这些剑刃真的很锋利真是会要命的，你……”
萧二炸起的一圈鸡皮疙瘩还没消下去，齐刷刷站满了一排。幸而褚晏此时“善解人意”，他疲惫地揉着太阳穴，嗓音有些沙哑地唤了一句：“南风。”
凌冽的目光如同他的剑意，南风一向不苟言笑的脸在此刻显得更加面无表情，他执剑的手后撤了一步，随后才一气呵成地扣回剑鞘，退到褚晏身后。
萧二终于松了一口气。
而始作俑者萧元反倒好整以暇地看着他们，好像在观察着他们的反应。褚晏更为头疼地说：“萧兄，如今北方虎视眈眈，东方的眼线更是颇多，眼下我们已经没有其他路可走了。人命关天的时候，我诚恳地希望，我们能够坦诚相待一些，起码是在现在。”
萧元：“该说的我都已经说了。”
“我知道，”褚晏依旧是满头乌发，看不出岁月在他身上的痕迹，可而今话里话外却满是疲惫，看上去气质仿佛先老了，“可是你难道就没有想起其他的什么——比如曾经有没有见过类似古语的字符，或者是以前有人说过……”
“砰砰砰！”
门外忽然传来几声激动的敲门声。
众人俱是一愣，南风眼疾手快，他手持剑柄，警惕地走上前去，还没在窗纸上戳出个什么来，就听门外有人高喊了一声：“先生，先生！天翼解出来了，解出来了！”
……
静谧的别院里，屋檐底下几只憨态可掬的风铃哗啦啦作响，原先那棵大树下熙攘的学生此时都已不见了踪影，一张张桌案上散落着东倒西歪的纸张和毛笔，风轻轻吹过之时，总能落下一地。
谢衡唯爱窗边的那个位置。天气刚好的时候，他喜欢一只胳膊靠在窗沿上，听着树叶婆娑的声音，看着学生们用功地端起书埋头苦读。
可是今天，空无一人的幽茗别院没有引起他的一丝丝反常。他照常坐在窗边，身着平日里素来的一身白袍，长发简单束起，看起来并没有打算见客的意思。
手忙脚乱的谢深坐在他对面，不知在捣鼓着什么，把自己弄得满头大汗，他草草拿袖子擦了擦，语气里满是焦灼：“兄长，怎么办，我解不出来。”
那是一串鲁班锁。层层绕绕的金属被他几经折腾，已经糊成一团了，动弹不得。
谢衡放下手中的书，分出一个眼神看了一眼，无奈地说：“你心不静，自然是解不出来的。”
“可是兄长，我不明白。”谢深难得坐住了冷板凳没有往外乱跑，“战火纷飞，你好不容易把我们从荣洲带出来了，当务之急难道不是尽快找到二哥，弄清楚他在做什么，一家人好解开误会团圆吗？为什么要我一整天静坐在这儿摆弄个什么鲁班锁？你知道的，我一向不擅长这个。”
谢衡笑而不语，顺手接过他手里绕得乱七八糟的一串锁，甚至没多看几眼，只上下倒腾了一番，就见圈圈绕绕的金属圈“哗啦”一下散了开来，鲁班锁应声破解。
来回不过一会儿，谢深心中急躁，可看了谢衡手中动作，竟不知不觉间，奇迹般舒出一口气。他安安稳稳地坐正在他面前。
“小深啊，”谢衡头也没抬，又按部就班地把锁缠了回去，“再过几年，你也要及冠了。老大不小的一个人了，怎么遇事还是这么容易受惊？”
谢深迟疑了片刻，沉吟道：“可是兄长，那是我二哥——”
“阿钦也是我看着长大的。”谢衡不由分说，“他的为人，我很清楚。一个人的成长经历和性格就摆在这里，任外界风雨漂泊，本性也还是坚定不移的。有的时候，至亲血脉也许往往就是我们寻求真相的唯一途径，世事纷扰，真假掺杂，与其自陷怀疑，不如相信你的直觉，相信你的心。”
茶炉里咕噜噜地煮着茶，两人都安静下来的时候，整间屋子也没有寂静到令人难受。谢深眼皮耷拉了下来，看起来十分气馁。
曾经那个爱满城乱跑、呲着个大牙笑的皮猴，竟也有愁眉苦展的一天。他沉沉地说：“我知道……我都知道。我只是，只是不明白为什么会变成这样……”
他和二哥表面上看起来鸡飞狗跳，可实际里，在每一个父母亲繁忙、大哥远在别院的日子里，谢珉钦是唯一陪伴他的人。打雷下雨、受课挨罚，每一次帮他擦干眼泪的……都是他。
他可以撒泼耍无赖，可以任性，可以想哭就哭不怕父亲责罚，那是因为他对家人心怀的深深信任。
母亲无论如何都会护着他，父亲尽管看不顺眼他，可也会因为自己是家中最小的孩子而被极度呵护。更别提他那个年少成名的二哥，早早担起了将军之责，风雨雷霆于战场之中，那可是传说中的英雄啊。
他的生活本是花团锦簇的，一生顺遂的……可是如今的这一切究竟是怎么了？
父亲日渐狂躁，动不动就发脾气，甚至在心情极差之时拔刀砍伤了奴仆；母亲旧病难医，缠绵病榻，气若游丝；而他那个刀子嘴豆腐心却会时时刻刻保护他的二哥，在所有人意料之外的地方夺了父亲的军权，囚禁了他的家人，甚至据说还和境外势力有所勾结……
谢深眼前渐湿，他无声抹了抹眼角，心中愤懑地想：这究竟是怎么了？
谢衡叹了口气，似有若无地问：“夫人如今如何了？”
半月前，北军已全面攻略了南塘、南兆等南方附属国，一时间，西南角打得水深火热，主力军大多调往此地，反倒松懈了早已沦陷的北部。荣洲与怀都隔着十万八千里远，恰逢北军忽视之时，谢衡遣散了幽冥别院的所有学生，借着不知谁的东风，放倒了谢府的守卫军，悄无声息地将谢家一家人救了出来。
邹夫人病得很重，加上忧郁缠身，清醒的日子并不多，他们刚急急忙忙地将她安顿在别院附近的私庄里，一个不留神，谢家当家人谢承峰不知何时已不见了踪影。
谢衡派人苦寻多日无果，可战外之地也并不易久留，只好打道回府，放弃了搜寻。
邹夫人好似耗尽了这一生的精气神，没人敢告诉她一切，可她偏偏好似知道了所有事情，清醒的时候只得无声流着泪，不知在为谁而哭。
想到母亲，谢深狠狠一擦眼泪，瓦声瓦气地说：“还是老样子，不进水米。”
宽厚的手掌轻轻附在谢深的手背，谢衡说：“你要做好准备，如今谢家，只剩你一人了。”
谢深怔怔看着他：“兄长，你呢？”
“别说这种傻话，你是明白我的。”谢衡笑着，不紧不慢道，“那一年，我未到及冠便离家，发誓从此不与谢家有任何纠缠。谢家从来就没有我的一席之地，自母亲过世后，我已和他决裂了。”