秦画一惊，抬手便要拔剑，仔细一瞧，这人腰上系着蓝布围裙，肩上搭着白布手巾，浑身环绕着红红的烟火气息，却像是个小伙计。
小伙计三两步蹦到二人跟前，笑容和大师傅亲手簇起的炉灶一样热烈：“二位少侠请留步，现在正是晌午，进来吃喝一些再走如何？”
朱雀上前一步，低头瞧了瞧小伙计的手，便知他并没练过武艺，于是笑道：“你是哪一家的小二哥？”
小伙计回头一指：“小的是桂芳楼的，您瞧，就在那儿！”
二人顺着方向望去，前面四五座酒楼之中独有一家最是醒目，牌匾上龙飞凤舞地书着“桂芳酒楼”，楼高五层，檐缀金铃，左右并排挂着八盏姿态各异的莺飞花雨绣屏方灯，门前对称种着两行清丽芬芳的雀衔红绸雕枝桂树，不远处还有两队官兵来回巡逻，端的是生意兴旺，秩序井然。
小伙计又说道：“二位少侠，瞧见桂花树上的红绸子么？跟您说，今日我们楼里有喜事，城东吴员外家的公子和城南李官人家的千金成亲，一出手就把我们五层楼都给包了下来，要连摆三天大宴。头一天请了整个晋陵郡的官府老爷，第二天请了四城有名的大户商贾，今日是最后一天，专请有缘百姓，凡是愿意给新人道喜道福的，吃饭喝酒都不要钱！您就当是沾沾喜气，捧个人场，进去坐坐也无妨嘛！”
秦画唯恐自己容貌被人瞧见，便在朱雀耳边低声道：“人多眼杂，咱们别去凑热闹了吧。”
朱雀并未答话，只是出神地向远处看，过了片刻，回头对秦画神秘一笑，又问伙计道：“你说的可都当真？”
伙计一拍大腿：“当真！”
朱雀朗声大笑：“好，那我们先上楼瞧瞧新娘子！”她伸手挽住秦画，绕开伙计就往桂芳楼上走。
伙计急忙追上拦住：“少侠慢走！慢走！唉哟，小的忘了说了，新娘子今日不出席，新郎官也不在，您若是有心捧场，只跟小的进去吃些酒菜便是。”
朱雀慢慢地转回身叹了一口气：“婚宴还没办完，新娘子怎地先走了？真是运气不佳！也罢，今日就在你这里吃了，但我们吃饭时爱看街景，若无靠门的座位，我们便不去。”
跑堂的长长舒了一口气，点头快如小鸡啄米：“有有有！您二位来得巧，我们楼里人都坐满了，就剩一张靠门的桌子还空着，大家都嫌那人来人往地太过嘈杂，您二位不嫌弃，只管随我来就是！”说着他便走在前面领路，三步一回头，生怕朱雀与秦画忽然改了主意。
进了酒楼，大堂左手边果然空着一张干净的方桌，朱雀毫不犹豫地带着秦画坐下，抬头一瞧，这里既与门口距离适中，又能纵览堂内全局，果然是个好位置。
伙计笑问道：“两位想吃些什么？咱们这里有……”
朱雀摆了摆手：“我们白吃人家的饭食，岂能挑三拣四？你只瞧后厨还有什么，选几样端上来便是。”
伙计连声称是，先沏来一壶渚紫笋，又端来三色蜜饯干果，随后一溜小跑进了后厨。
秦画静静地坐了片刻，笃定楼上楼下并无可疑对话，远近内外也无毒药气味，便将椅子向朱雀身边移近一些，低声问道：“新娘不在，你为何还要进来？”
朱雀笑道：“人家盛情邀请，咱们不来，岂不伤了情面？”
秦画一怔：“你又不认得新娘子，有何情面可损？”
朱雀慢饮了一口茶，轻声道：“这里根本就没有新娘子，也根本没有喜酒。”
秦画神色微变：“那是谁请了这些百姓来？”
“没人请百姓来，只请了咱们来，”朱雀淡淡道，“而且已请了不止一次。”
秦画又是一怔：“此话怎讲？”
朱雀低声道：“自从咱们到了晋陵，衣食住行顺风顺水，大小事宜称心如意，一连三次都是如此，难道只是巧合么？昨日六平客栈的两间房，似是专为咱们挑选的，今日才遇见的王七娘，却好像早就认得你我，现在这家酒楼本可座无虚席，却偏偏按照咱们的心意空出一桌，岂不奇怪？”
秦画想了片刻，缓缓点头道：“如此一说，的确有些奇怪，仿佛咱们心里一想，它恰好就来了。怪不得你那时向七娘打听其他客人，原是早就有所察觉么？”
朱雀点头道：“当时只是稍有怀疑，因此不曾对你说。世上真正的巧合少之又少，十有**都是精心安排，有些是一番苦心不能说破，有些却是陷阱圈套杀人无形，不知咱们遇上的是哪一种。”
恰此时，小伙计端着一个大托盘跑过来，面上笑容可掬：“二位少侠久等了，这是我家大师傅刚做好的酒糟鹅掌、辣炒鸭信、红烧河鲤、酱爆鸡丝、香汁木耳、清炒菜心、脆藕肉馅饼、芋泥桂花糕，另有一碗豆腐虾丸汤。”他一面说，一面将菜碟摆开，一张空方桌转眼间铺得满满当当。
朱雀见秦画双手交叠在膝上放着，并无异常动作，便知菜中无毒，因对伙计笑道：“果然是大户人家的排场，我等不能面谢，心中着实惶恐，还请小哥替我们向新人问好。”
小伙计只顾笑着点头，又跑去别处招呼了。
朱雀便对秦画笑道：“看来是前一种。”
秦画却是眉尖紧蹙：“莫非又是血海阁在作怪？用这些小把戏使咱们放松警惕，他们便能有机可乘。”说完后自己先摇头：“不会，血海阁若要杀人，根本不必如此铺垫。”
朱雀盯着桌上菜肴看了一阵，缓缓说道：“我也认为这不是血海阁的做派。虽不知晋陵巧合到底是谁的手笔，又有何目的，但此人的阅历、智谋、武艺、钱财，都不在你我之下，而且极有可能知道咱们要去广陵寻宝。他若是朋友，便是天大的幸运，若是敌人，只怕不比血海阁简单。”
秦画听到此处心念一动，暗道：“莫非是他？”
随即无奈而叹：“绝无可能，他武艺虽高，却是个浮云般的性子，几时能晓得这些机关险要？若是与他单独出行，路上还不一定谁照顾谁。可是除了他，还有谁会跟着我们？”
她越想越觉思绪杂乱，渐渐地烦躁不安起来，便对朱雀道：“无论是敌是友，都不能再顺着此人的安排走了，定要想个法子诱他出来！”
朱雀点头道：“我也正有此意。但此人极难对付，一般的计策定然瞒他不过，倘若打草惊蛇，被他察觉，咱们便无计可施了。”
秦画沉思道：“他与血海阁都是冲着咱们来的，若能挑得二虎相争，必然会有一方露出破绽。他若是友，咱们便出手相救，若是敌，便让血海阁替咱们消灭。”
朱雀笑赞道：“此计甚好！若能用得妥当，这两只虎都要头疼一阵。”她给秦画摆开碗箸，又笑道：“不必着急，他跑不了，咱们吃过饭再想不迟。”
秦画此时惴惴不安，不思饮食，却又不愿朱雀担心，只好心不在焉地吃了几口。
正在走神，忽听朱雀说道：“奇怪，这家的辣炒鸭信怎是甜的？”
她这才低头看了一眼桌面，那鸭信炒得色泽鲜亮，气味诱人，细细品尝，果然辣味极淡，却有恰到好处的砂糖甜香。她慢慢回味了片刻，似是镇定许多，又从盘中取了一些。
朱雀见她爱吃，便也觉得高兴，正要给她添些茶水，却见秦画眉宇神情渐渐地冷了，接着将手中竹筷一放，语带不悦道：“这哪里是甜的，分明辣得入不了口！”
朱雀不禁一怔，忙将辣炒鸭信移开，取过红烧河鲤：“这鱼不辣，你尝尝。”
秦画把头一偏：“鱼烧得太腥，我不吃。”
朱雀把河鲤换成酱爆鸡丝，温声说道：“这个不腥，多少吃一些吧。”
秦画又把头转到那边去：“酱炒得太咸，我不吃。”
朱雀便端起芋泥桂花糕放在她面前，柔声道：“桂花糕清甜可口，尝一块吧？”
谁知秦画竟把桌案一拍，冷着脸发起脾气来：“拿走拿走，我不爱吃甜的！”
朱雀听了这话，顿起疑云：“奇怪，她明明最爱甜食，怎地忽然变了？嗅觉也与平时不同，莫非是方才情绪紧张，又引得长生毒发作么？”
她正欲询问，忽见秦画伸右手食指在桌面上轻轻点了三下，心中猛然醒悟，便把碟子一放，佯装严肃道：“这桌上十几样菜，就无一样合你口味么？”
秦画见她配合，便又说道：“没有，一样都没有！你叫伙计换一桌来。”
朱雀断然拒绝：“不行，这是人家一番情谊，岂能随意更换？”
秦画赌气道：“连新娘子都没见着，哪来的情谊？你不换，我就不吃！”
朱雀沉声道：“你不吃饭，怎有力气赶路？”
秦画又把桌子一拍，引得众人瞩目：“我就不吃，我就不赶路！”
朱雀佯怒道：“你不听话，我就把你扔在这里！”
秦画立刻站起身来，假装抬手擦泪：“你别来管我，一路上什么都听你的，烦都烦死了！我现在就走，你自己好好吃吧！”她转身就往门外走，连头也不回一下。
楼内众人议论纷纷，都道是同伴之间意见不合，这才因一点小事闹得僵了。
朱雀厉声喝道：“好啊，你还敢顶嘴？既然跟了我，是去是留岂能由你做主！”
她踢开桌椅，凌空一跃挡在秦画面前，想要伸手抓她，却怕重了将她抓痛，轻了做戏不真，便将她打横抱起，转身就往回走。秦画语带惊恐，假作挣扎之状，一时想起不能露出容貌，又趁机把兜帽往下拽了拽。
此时已有看不过去的客人出来解劝：“这位姑娘，有话好说，莫要动手。穿白的姑娘瘦得这样单薄，万一碰坏了可怎生是好？”
又一位客人劝道：“这位穿红的姑娘莫要动怒，桌上那些菜不合她口，再换些别的就是了，何必为此生气呢。”
又一位说道：“是啊，是啊，听你们说话亲密，这位白衣姑娘定是你的妹子吧？看她大不过十七八岁，正是多愁善感的年纪，你是做姐姐的，怎能不明白呢？”
旁边小伙计也笑着过来劝：“红少侠息怒，方才不是好好的吗？怎的忽然生了气呢？白少侠想吃什么尽管点，小的都给端来！”说着，他慢慢伸出手去，想让朱雀把秦画放下。
朱雀一侧身避开他手，仍然抱秦画，抬右腿踏定桌边长椅，将她背对着众人放在腿上坐好，回头高声说道：“各位英雄的好意，在下替她领了。在外行路，难免睡死人床，吃不滚汤，我们一路食宿无忧，却养出她这些脾气来，今日赶上贵人请客，竟然当众胡闹，岂能再有纵容之理！”
秦画便又挣扎起来：“谁和你闹了？明明是你欺负我，却又来说我的不是！”
朱雀将她往怀中一搂，厉声斥道：“你还敢说！若不好好给你个教训，日后还不闹到天上去！我再问一遍，这些菜你吃是不吃？”
秦画义无反顾，斩钉截铁：“不吃！饿死也不吃！”
朱雀冷笑道：“好啊，不吃就不吃，往后三日你都别想吃饭，几时知道错了，几时再进酒楼！”她踢开椅子，转身又往外走，秦画假作伏肩啜泣之状，任由她抱着出门。
众人却不知情，见秦画削肩薄背，腰肢柔弱，全无一点反抗之力，一哭更是楚楚可怜，便都起了相助之心，一时又瞧见朱雀银枪随身，寒芒四射，哪里还敢上前？只得叹息几声，就此作罢，谁知朱雀就差一步便到门外时，竟然驻足不前了。
“放开她！”桂芳楼外有人说话，声清音脆，如珠玉落盘，应是一个年轻的女子。
楼内众人立刻伸长了脖子向外看，却不见人，只有一片晴天。