严正和闻听，惊慌跪倒，刺史、郡守也都跟着磕头：“大人明鉴，下官等绝无叛逆之心，更未有过犯罪之举！只因惊闻衡阳之变，却未接到燕卫麟将军传信，故此亲自来查！”
“这话就更奇怪了，”燕锦眉梢轻扬，“升龙卫办案，向来只有陛下一人可以过问。你严大人殷勤大胆，盼着接谁的信？又来此查甚？”
严正和连连叩首，鬓边已有冷汗流下：“大人恕罪，下官是一时惊慌，说错了话，天胆也不敢探问朝中机密！大人或许不知，那衡阳郡守还有同谋，都是这江南西道的官吏！他们仗着有些势力，彼此互相掩护，已经狡猾脱罪多次。下官实不能再容其逍遥法外，故此不敢声张，夤夜悄至，正欲协助升龙卫大人彻查，将他们一网打尽！”
燕锦听罢，笑着点了点头：“原来如此！严大人审时度势，发觉无路可逃，终于决心弃暗投明，坦白自首。既有此等好事，何不早说？”
严正和见她有了笑容，终于松了口气：“全怪下官口拙，让大人见笑了……”
松到一半，猛地反应过来，一口气忙又提了回去：“不是！朱雀大人，下官等一身清白，实与他们毫无干系！”
“说得对，”章曦垂眸瞧着他，也笑了笑，“若能趁此时机，将自己的罪行都推到别人身上，再借升龙卫之手杀人灭口，何愁不能变得清白？”
严正和身形一摇，险些晕倒：“音大人……朱雀大人，请容下官陈情！十年前，下官初至江南西道任职，那伙赃官都来暗中贿赂，要拉下官结党营私。但下官是先帝钦定的节度使，金銮殿上承此浩荡天恩，岂能违背？因此上，厉声严词将其骂走，誓死不与同流合污！”
刺史与一众郡守纷纷作证：“严大人所言句句属实，下官也早与他们势不两立！”
“闲话休表！”燕锦挥了挥手，“先将他们姓名报来！”
“是，是，”严正和举袖擦擦冷汗，“江南西道十九座州郡，除却下官与这八位郡守，余下巴陵、鄱阳、南康、长沙、宜春、江华、邵阳、池州、信州九个，都是那衡阳郡守的同谋！”
红蓝虽然早有预料，却未曾想到逆党竟有如此之多，官职分量也都不轻。一时间，面上虽然不起波澜，心中已是惊涛万丈。
燕锦问道：“你既笃定，可有证据？”
严正和犹豫了片刻，从怀中掏出一本小册子，双手呈上：“回大人，他们做事谨慎，下官尚未拿到有力的物证。但诸位郡守曾去各处找过证人，得了这一份证词，倘若照此去查，定然都对得上！”
燕锦接过，与章曦共看，见其中尽是案情记录，桩桩件件堪称骇人听闻，只是一时难辨真伪。
忖度片刻，燕锦先问道：“严大人，你既早知他们草菅人命，祸乱国家，身为一方节度使，为何无所作为，纵容至今！”
严正和蓦地怔住，极力忍耐一晌，嘴角渐渐抖了起来：“大人不知……他们勾结已久，早控制了江南西道的兵马钱粮，这节度使……只是一个虚名罢了！”
说到苦处，忍不住放声大哭：“只因下官不愿结党贪赃，反将他们触怒，他们便说下官不识时务，从此竟然不听调遣！若非这几位大人深明大义，始终坚守浩然正气，江南西道早已暗无天日了！”
章曦冷静听着，猛地一拍桌案，转向他身边质问：“节度使无力辖制，你这刺史为何不向朝廷启奏？”
刺史贾大人连忙回禀：“音大人息怒！自严大人与他们决裂，下官就已多次呈递奏折。但数年之前……朝中还是那般光景，连神都长安都已混乱不堪，哪有余力顾及地方？耽延至今，也是……无可奈何！”
燕锦挑眉道：“休作借口！天承早已今非昔比，远的不说，单说数月之前，燕卫麟将军亲率升龙卫至此，尔等若有擒贼之心，为何不去与他禀报！”
众郡守伏地而告：“大人容禀，下官等实有难处！那些逆党老谋深算，从未留下过把柄，下官等绞尽脑汁、殚精竭虑，才只将其罪行察知一二。无有铁证，燕卫麟将军也难将其扳倒，下官等唯恐冒然去报，反会弄巧成拙，只好蛰伏静待！”
严正和擦擦眼泪，又继续道：“直到十数日前，忽闻诸位大人巧计奇策，一举缉拿了衡阳郡守，不禁一扫积年之恨，彻夜难眠！商议之下，都觉此案定然有望告破，便不敢再有迟疑，同来禀明内情！”
燕锦闻听，一时无言，暗自思忖道：“倘若果如他们所讲，治下境内，过半的郡守都有异心，夺占实权，合谋作案，也的确甚为棘手……但那九名郡守不在，此事难辨真假，不可轻信！”
于是目视章曦传意，又抬手道：“诸位大人请起。你们一番陈词，确有七分道理，然而此事牵涉整个江南西道，我们也不能擅自定夺。衡阳一案，密信已经发出，章丞相与燕将军不日即到。你们可在城内暂住，静待三堂会审，届时协助他们彻查。”
严正和愣了一瞬，看看左右，支吾道：“朱雀大人，下官以为……此举有些不妥。”
“不妥？”燕锦略微压下视线，“那么依严大人之意，该当若何？”
“朱雀大人容禀，”严正和清了清嗓，“依下官愚见，此案应当即刻审查，最好是……交与下官等亲自处置！”
章曦蓦地一喝：“为何！”
严正和吓得一抖，急忙解释：“音大人切莫误会，下官绝无私心！凭下官猜度，那些逆党定也知道了衡阳有变，倘若久日拖延，必将又生脱罪之计。下官唯恐最后功亏一篑，因此请求大人立即查办！”
章曦蹙眉不语，并未反驳。
严正和肘膝而行，向前移了一尺：“下官冒死再进一言！章丞相也好，升龙卫也罢，虽能平息一时之乱，却不能长留于此，待他们回朝，治理重任还在下官等人身上。然而数年以来，苦于逆党阻碍，事事不由下官做主，百姓们却只当是下官不敢作为，或是已与他们沆瀣一气，并不知晓其中艰难！衡阳之事，他们也只知是升龙卫做主，更显得下官等人懦弱无能，不可信任！”
顿了顿，他抬起头来，郑重道：“为此，下官等人早有决心，定要借此时机，在公堂之上证明公道！哪怕舍弃这一腔弱文人的薄血，也要亲手杀尽不法之徒，换得日后长治久安！也让百姓们亲眼瞧见，江南西道的官，办得了江南西道的案！”
众官员也都齐声表白：“大人，下官等蹉跎半生，唯有此愿！”以头触地，长跪不起。
燕锦思索一晌，缓缓点头：“天承辽阔，的确应以自治自地为上，你们有此苦心，我们也当成全。既如此，明日辰时升堂，着节度使严大人与刺史贾大人主审，诸位郡守大人与我二人陪同，如何？”
众官得了准许，不由得喜极而泣，连连顿首拜谢。拜了几回，泣不成声，忍不住又诉苦衷，最后竟致抱头痛哭。
燕锦便唤衙役进来，送他们悄悄出了县衙。转回后堂，对章曦道：“他们来得蹊跷，态度倒是诚恳，言谈也算有些见地。至于真假……你觉得如何？”
章曦皱着眉头：“出淤泥而不染，我根本就不相信！这些人，向来都是一脏脏一窝的……但他们既然敢来，多少也该带着几句真话，倘若追查下去，或许会有收获。”
停了一瞬，又低声道:“若要稳妥，不如再用一次摄心毒，今夜就审衡阳郡守。明日一早升堂，那姓严的几人根本来不及串供，是否有鬼，自然也能知道！”
燕锦立刻摇头：“不可！前番许你用毒，只因闵家一案难寻证人证物，迫不得已，才用此非常手段。但诸多郡守结党谋逆，却是有人知情、有法可查，再无理由不遵从审讯的规矩。”
章曦沉默地看了她许久，忽然叹了一声：“你打仗时灵活机敏，离开了战场，却无端变得呆滞了许多，总是一味地要守规矩。虹翎，如今是个少廉寡耻的世道，单是咱们守规矩，并无多少用处，或许还会惹来祸端。”
燕锦也瞧了她许久，越瞧越觉疑惑：“煦晨，你因着何事不安么？这般神情……我还是第一次见。”
章曦立刻剔起了眉毛瞪她：“我为何事？还不是为你在九婴池里快乐干杯，喝了那一肚子的黑火！画儿特意嘱咐了不下百次，要我们时时提醒你不可大意用险，你倒好，一点心也不上！”
燕锦蓦地一怔，轻笑道：“原来是为这个！不怕，我早已想过了，凭咱们五人齐心协力，多少明枪暗箭也能抵挡！更何况，后面还有咱们父兄援助，即便这些奸贼意图兵变，最多也只闹个笑话而已。”
她走过去，双手拍着章曦的肩：“不必为我担忧，且看他们明日如何理会，倘若果然有诈，立时下狱严惩！”
章曦哼了一声，满脸的嫌弃：“你少得意了，若非为了画儿安心，谁有闲暇替你担忧？”
又正色道：“依我看，那节度使十人之间多半也有勾结，要求亲审衡阳郡守，不是为了铲除异己，就是为了舍车保帅。待明日，你我务必倍加警惕，绝不能被他们当作刀子利用了！”
燕锦思索道：“你说得对，他们若有此心，必会在行为上有所暴露……咱们只拿定一条，无论审案的结果如何，都要等章丞相到后才能执行，尤其不能先杀了衡阳郡守！”