父亲离世后，季珂的世界彻底翻天覆地。
曾经和善的亲戚撕下伪装，觊觎家产，争夺利益；母亲沉浸在哀痛中，一蹶不振，无力顾及她的生活。她被送往寄宿学校，从此学会了独立，也学会了在暗处观察每一个接近她的人，试图看清他们的真实意图。
而陈淮序，则在资本的战场上步步为营，逐渐站稳脚跟。
他们的生活就此分道扬镳，毫无交集。
母亲曾叮嘱他，若有余力，便照拂一下季珂。可他只是见过她一面，虽心生同情，却未曾真正将她放在心上。
只是，他有些好奇。
那朵倔强的小花，会如何在狂风骤雨中生长？她会顽强地绽放，还是最终凋零？
每次回国，他都会不动声色地关注她。
他发现，季珂已经学会在社交场合戴上合适的面具，对每个人微笑，从容应对各种试探。但她的眼神，却始终透着一丝不易察觉的戒备与孤独。
生意日渐繁忙，可在暗处“窥伺”她的习惯，却成了他生活中的一部分。若无法亲自回国，他便让助理定期汇报她的近况。
他也说不清自己的心思。
这并非喜欢。至少，他以为不是。
朋友们笑他洁身自好，说他年纪不小了，身边连个女人影子都没有。
他只是淡淡一笑，从未多言。
他对感情有着洁癖，不需要一个陌生女人来填补生活的空白。而且，仅仅是关注着她，便让他心安。
可当得知她与母亲决裂，独自飞往英国时，他心里却涌上了一种说不清道不明的情绪。
那是一种悸动，一种隐隐的欣喜。
他知道，她一定很痛苦。至此，她再无任何可以依靠的人。
但也正是在这一刻，他终于无法再欺骗自己多年的感情——他已经喜欢上了她。
她身无分文地闯入陌生国度，一边学习，一边努力维持生计。
他为她的境遇感到遗憾，可他没有任何立场贸然闯入她的生活。
她越来越强大，将自己的人生打理得井井有条。
可他却有些不喜欢这种“强势”，因为他比任何人都清楚，她的坚强只是无奈的自保。
她一直都是那朵小雏菊，看似独立生长，却仍渴望有人为她遮风挡雨。
所以，他去了她兼职的奢侈品店。
本以为只是远远地看她一眼，可没想到，她竟成了接待他的店员。
一瞬间，他所有的理智都被击溃。
他从未如此慌乱过，刻意拖延时间才走进店里，只为给自己足够的时间平复心跳。
他不知道季珂对他是什么感觉，只希望她不会抗拒他的存在。
可他的心跳得太快，快到他根本不敢开口，生怕自己一张嘴，声音都会失控。
命运仿佛刻意安排，让他们一次次地重逢，让他逐渐沉沦。
他开始控制不住自己的情绪，甚至让助理临时打印了一份近乎荒唐的恋爱合约，只为了给自己一个合理的借口，把她留在身边。
他以为自己在引诱她，可最终，真正一步步沦陷的人却是他。
他是个懦夫，白日里不敢靠近她，生怕自己会做出什么不理智的事情。
于是，他成了夜晚的偷窥者，像个自欺欺人的盗贼，偷偷描摹着她的轮廓，窥视她的一举一动。
可惜的是——
她的世界，从不允许任何人轻易闯入。
／／
夜色沉沉，陈淮序推开家门，屋内一片寂静。
他皱了皱眉，换好鞋后习惯性地看向客厅，结果发现茶几上空空如也，连她惯用的水杯都不见了。
一丝不安从心底窜起。
他迈开步子走向卧室，打开门的瞬间，心脏骤然一紧。
房间已经被清空了。
衣柜里没有她的衣服，梳妆台上少了她的护肤品，甚至连床头那只她喜欢抱着睡觉的玩偶小狗都不见了。
她走了。
陈淮序站在房间中央，沉默地看着这一切，指尖不自觉地收紧。他的目光扫过床头柜，最后落在那只孤零零的信封上。
他走过去，捡起信封，微微一沉的手感让他察觉到里面不仅有一封信，还有一张银行卡，以及……一只他熟悉的手镯。
——黎阿姨送给她的。
他一瞬间明白了什么，眼神陡然冷了下来。
坐到床沿，他拆开信，视线落在那一行行字迹上。
她说，她一直在逃避，不知道如何回应他的感情。
她说，她是个坏人，只会索取，却不愿承担任何责任。
她说，他值得更好的人，而她，只会在靠近与逃离之间反复拉扯。
她还说，让他不要等她，也不要试图拯救她。
……
读到最后，陈淮序的指节紧了紧，黑眸里翻涌着压抑的情绪。
他伸手摸了摸手镯，冰凉的触感像她的态度，疏远、冷淡，却又让人忍不住想抓住她。
他知道她害怕。
她不是不喜欢他，而是害怕喜欢他。
所以她选择了逃。
但她以为他会轻易放她走？
／／
夜晚的出租屋里，季珂窝在床上，手机屏幕微微亮着。
她翻来覆去睡不着，忍不住点开社交软件，胡乱地翻看。
她告诉自己，这样是对的。
离开他，她才能真正摆脱那种患得患失的痛苦。
可为什么，心脏像是被掏空了一块，连呼吸都变得沉重？
她翻了个身，闭上眼睛，逼迫自己入睡。
——
与此同时，陈淮序的车停在了她住的公寓楼下。
他倚靠在驾驶座上，修长的手指随意搭在方向盘上，眸色沉静如夜。
他没有立刻上去，而是点燃了一支烟，任由缭绕的烟雾在车厢内弥漫开来。
她的性格，他太清楚了。
一旦察觉到逼迫，她只会逃得更远。
所以，他不会打草惊蛇。
但她既然想逃，那他就陪她玩一场耐心的游戏。
训练一只，没有安全感的小猫。
／／
季珂请了假，连着三天没有去上课，因为要消化自己的情绪。
很神奇的，陈淮序也没有任何动静。
不知道他看到自己的信没有。
是没有看到，还是看到后毫不在意。
季珂烦躁的揉了揉头发。
明明她是那个说走就走的人，但此刻没有一点强势的喜悦。
她躺在床上，呆呆地看着天花板。
手机响起短信提示音。
【出来。】
未知号码发出的短信。
这是谁？
而后她盯着短信上的中文，惊慌地意识到了什么。
【季珂。】
季珂怔了一下，仅是透过文字，她就能感受到对面的压迫感和不容置哙。
【躲着我很有意思吗？】
她指尖一抖，锁了屏。
完了，他怎么来了。
屋子里乱成一团，情况堪忧。
心跳乱得不像话，她努力安慰自己，他只是说说而已，他不会真的……
“咚咚。”
敲门声响起。
她猛地抬头，心脏骤然收紧。
他真的来了？！
“开门。”门外，他的声音沉静，没有一丝怒意。
她屏住呼吸，不敢动。
“季珂，开门。”他又重复了一遍，耐心极好。
她还是没动，心跳得快要炸开。
她知道自己在做什么——她在等他放弃，等他离开，等他像所有人一样，对她失去耐心，然后她就可以继续独自生活，不用面对任何人的感情，不用回应，不用承诺。
可他没有。
他等了很久，直到她的耳边只剩下他平稳的呼吸声，门外也再没有动静。
她咬住嘴唇，心里说不出是什么滋味。
再等一会儿吧……他应该就会走了。
“我不走。”门外，他仿佛猜到了她的想法，声音低低地传进来，坚定得让人无法忽视，“你不开门，我就一直站在这里。”
她的手指猛地收紧。
她想躲，可是……他的耐心太好了。
太好了，反而让她无处可逃。
——
不知道过了多久，门终于开了一条缝。
陈淮序抬眼，看着她躲躲闪闪的目光，嗓音温和：“让我进去，好吗？”
她迟疑了一瞬，最终侧开身，让他进来。
他没有逼她说什么，只是走进屋子，看到她简陋的行李，看到她用来充饥的泡面，然后转头看着她。
“你把自己弄成这样，就为了躲我？”
她没说话，低头拨弄着手指。
他叹了口气，走到她面前，缓缓地蹲下，语气平静得像是他们只是一次普通的对话：“你要是不想和我在一起，直说就行。”
她愣了一下。
他没有生气，没有指责，更没有逼她回去，而是把决定权交给了她。
“你要走，我不会拦着。”他看着她，声音很轻，“但你得告诉我，是真的不喜欢，还是害怕喜欢。”
她怔怔地看着他，心脏好像被什么揪住了。
他说得太直接，让她无处遁形。
她下意识想反驳，可是……她真的能说出口吗？
她真的可以骗自己，不喜欢他吗？
她咬住嘴唇，身体微微发抖。
他没有催她，只是静静地等着。
过了很久，她终于抬起头，眼眶有些发红，声音微弱却清晰：“我害怕。”
他微微一顿，随后轻笑了一声，像是终于等到了想要的答案。
“我知道。”
他伸出手，轻轻握住她的手指，指腹温暖而坚定。
“所以我不会逼你。”他语气温和，“你可以慢慢来。”
“但逃跑不算。”
“你可以犹豫，可以害怕，但你不能不告诉我。”
“喜欢我这件事，你不用一个人承受。”
她怔怔地看着他，眼眶更加泛红。
她的世界里，从没有人这样对待过她。
所以，她还能逃到哪去？
她终究逃不掉。
——
季珂没再说话，只是垂着头，手指仍然被他握着，没有抽开。
她的沉默对他而言就是最好的答案。
陈淮序知道，她不是不喜欢他，她只是害怕，害怕关系太近，害怕自己陷入感情的深渊，害怕自己无法回应他的期待。
但她已经迈出了一步。
他松开了她的手，却没有走远，而是伸手揉了揉她的头发，力道轻柔，像是在安抚一只炸了毛的小猫。
“别想太多。”他的声音低沉，“你不想回去，就先住这里。”
她猛地抬头，震惊地看着他。
“你……”她张了张嘴，没想到他会这么轻易地接受她的退缩。
“我陪你。”他平静地看着她，“不逼你，不催你，不让你害怕。”
他顿了一下，嘴角微微上扬：“但你要逃，我还是会把你找回来。”
季珂的心脏狠狠颤了一下。
她从未想过，面对她的退缩，他的反应不是愤怒，也不是指责，而是……理解。
他给了她空间，却没有放开她的手。
他让她慢慢来，而不是让她一个人面对恐惧。
她的喉咙发紧，眼底微微泛酸，最终，她只是低声说了一句：“……好。”
陈淮序听见了，笑了笑。
“嗯。”
他没有再多说什么，而是自然而然地靠坐在沙发上，像是他们只是日常相处，而不是刚刚经历了一场“逃跑”与“追逐”。
他在用行动告诉她——她的存在，不是麻烦，也不是累赘。
她可以害怕，可以犹豫，但她不需要一个人承受。
......
查尔斯:老婆别怕，我永远在！（疯狂）
作者有话说
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第9章 偏爱