舒弋走在城郊长路上时，心底那点浅浅的笃定，却慢慢沉了下去。
她总觉得，昨夜冥司的暂缓，太过轻易。
满堂冥官恪守旧律，态度冷硬固执，全然不认人间情理。阙夜身居高位，执掌阴契终审，素来铁面无私，怎么会仅凭她一场陈情，就破例压下既定判罚？
其中藏着的门道，她看不透。
一路沉思，舒弋走到城郊露天茶摊。
此处挨着官道，来往行旅繁多，摆着几张简陋木桌木凳，茶汤廉价，烟火朴素。赶路的商人、行脚的旅人，大多会在此歇脚。
舒弋寻了个靠外的空位坐下，要了一盏清茶，慢慢歇气。
风掠过茶摊布幌，轻轻摇晃，带着郊外草木的清淡气息。
她刚端起茶盏，身侧便传来一道温和清雅的男声：
“姑娘身上带的气，有些特别。”
舒弋抬眸。
身侧不知何时坐了一位身着素色道袍的年轻方士。他眉目温润，气质出尘，背着一把旧拂尘，衣衫干净简单，是常年云游四方的模样。
对方眼底含着浅淡笑意，没有恶意，只是静静看着她。
舒弋微微颔首，礼貌回应：
“道长说笑了，我只是寻常凡间女子。”
方士轻轻摇头，语气笃定：
“寻常凡人，身上不会缠着九幽冥府的阴气。极淡，几乎散尽，若非我常年观气，也看不出来。”
“姑娘应当去过常人踏不得的地方。”
舒弋指尖微顿，握着茶盏的力道轻轻收紧。她眼底掠过一丝讶异，面上依旧平和，坦然问道：
“道长既看得出来，想必也知晓，我去那里，是为一桩旧事求情。”
方士名为望机，闻言缓缓笑开，顺势落座，给自己倒了一杯凉茶。
“我知晓几分人间传闻。城南书生立阴契、造幻境、伤及无辜，城隍判其当灭神魂，姑娘为此奔走。”
舒弋点头：“是。我亲眼见过始末，事有隐情，不该一判定生死。”
望机看着她通透坦荡的眉眼，语气慢慢郑重下来：
“姑娘可知，你求情的这桩契书，从来不是寻常鬼契？”
舒弋抬眼，认真听他说话。
她能看见阴契纹路，能辨善恶执念，却不知阴契司真正的权柄与规矩。
望机缓缓道来，字字清晰，层层揭开九幽秘辛：
“人间一切生死执念、鬼神缔约，皆为杂契，归各司小鬼巡察记录。唯独阴契，是九幽最高规格的终审契书。”
“普天之下，所有阴契，最终只有一人可掌终审、可定善恶、可判神魂去留。”
舒弋心头轻轻一动：“何人？”
望机看着她，缓缓吐出二字：
“阙夜。”
“阴司掌簿，独掌天下阴契。千万年来，所有阴契的立、审、判、废，尽出他一人之手。”
舒弋倒吸一口凉气。
她昨夜身在大殿，只知阙夜位高权重，法度森严，却从不知道，他权柄至此。
望机继续细说，语气带着几分叹惋：
“姑娘或许不知，阴契有一条千年铁规，从未改过、从未破例。”
“但凡生灵主动签下阴契，一旦幻境外泄、祸乱阳间，无论本心善恶、无论情由深浅、无论是否失控，一律按重罪论处，结局只有一个——神魂湮灭，不留分毫。”
舒弋呼吸微滞。
原来如此。
原来不是阳间城隍严苛，不是冥官不近人情。
是这条规矩，从一开始，就没给裴舟留过半分活路。
望机看着她眼底骤然沉淀的情绪，轻声道：
“你昨夜当庭抗辩、以人间情理叩问幽冥法度，是千万年间极罕见的事。”
“此前，也曾有一人，敢站在阴契司的大殿之上，质疑既定的判词，想要为案卷里的冤魂争一线余地。”
“只是那是太久远的旧事，典籍里语焉不详，几乎被岁月埋了。这么长的岁月过去，你是第二个走到这一步的人。”
“历来鲜少有人敢为阴契罪人陈情，敢质疑契书判决，更不必说，能让掌簿松口，暂缓终审定谳。
舒弋沉默良久。
她终于彻底懂了。
昨夜满堂冥官的反对、刻板、不近人情，不是刻意冷酷，只是依规行事。
阙夜最后的松口，看似只是简单一句“暂缓待审”，实则是打破了千万年不变的旧例。
她从前只以为，自己对抗的是一桩冤案、一场错判。
直到此刻才明白，她逆势护住的，是千年铁规之下，从来没有过的“例外”。
她低声开口，带着些不易察觉的茫然：
“规矩是死的，人是活的。明明有苦衷、有隐情，为何不能酌情论断？”
望机轻轻摇头，目光深远：
“姑娘，幽冥秩序之所以稳守万年，正因规则无情。一旦人情可入律法、执念可改判罚，阴阳两界所有缔约都会崩塌。”
“今日为痴情书生破例，明日便会有妖魔借执念脱罪。规矩一旦开缝，后患无穷。”
这话通透冷冽，却句句是真。
舒弋不得不承认，他说得没错。
可心底那点不忍，依旧无法压下。
看见过清贫相守的温柔，看见过生死离别的无奈，看见过人死后仍放不下的深情，她实在做不到眼睁睁看着一份深情，最后落得魂飞魄散。
望机静静看着她沉默的模样，看她眼底明明生出震动，却依旧藏着不肯退让的坚定。
他凝视她眉眼许久，语气慢慢染上一层深意：
“姑娘，你可知你有多特别？”
舒弋抬眸：“道长何意？”
“凡人入冥司、当庭辩律、全身而退，还能让千年不变的阴契铁规为之一缓。”望机缓缓轻笑，“这般际遇，这般命格，绝非寻常凡人所有。”
他话只说到这里，点到即止，不探过往，不破天机。
可留白的深意，尽数落在舒弋心底。
她蹙了蹙眉，想追问更多，望机却已然端起茶盏，浅浅饮了一口，转开了话题，不再深谈幽冥之事。
有些天机，不可妄言。
-
九幽阴契司，殿内常年浸在化不开的寒色里。
青烛幽蓝的火光跳在厚重卷宗上，阙夜垂着眼，指尖停留在方才传回的、城南旧巷的证词笔录上。
方才冥吏把舒弋走访邻里的见闻一一呈报，他便没有再批阅别的案牍，一字一句，细细读完了整条巷子里所有人的口述。
那些琐碎的人间往事，是幽冥案卷从来不会收录的东西。阴司录案，向来只记因果与罪责，不会写寒夜里的一碗热粥，灯下缝补的衣衫，槐树下一句轻声的期许。
阙夜执掌阴契万载，早已习惯只凭契书、凭伤亡定案。
可这一份来自人间的证词，落在他眼底，却并不像以往那些案卷一般冰冷单薄。
殿门轻响，方才被他派去阳间暗中随行的冥吏躬身入内。
“掌簿。”
“讲。”阙夜的声音不高，在空旷大殿里漫开。
“舒弋在城郊官道寻了一处茶摊歇脚，途中偶遇云游方士望机。二人交谈许久，望机将阴契源流、铁规旧例尽数告知，也点明了掌簿独掌终审之权。”
冥吏顿了顿，继续回禀：
“舒弋听闻历来立契祸乱阳间者皆神魂俱灭，神色沉凝，静坐许久，没有动身返程，也没有流露退避之意。”
阙夜本以为，待她知晓这套铁规有多顽固，知晓她所求情之事在幽冥律条里本就没有任何转圜余地，凡人的一腔热血，很快就会被现实浇灭。
可她没有。
昨夜在大殿，她尚且是凭着幻境所见，凭着一股不忍，贸然上前陈情。今日她已经清楚前路是何等壁垒，依旧没有停下。
“望机可有多说别的？”阙夜问道。
“只说姑娘命格异于常人，没有再往下说。”
阙夜缓缓颔首。
望机修行多年，能看破许多凡人看不见的气机，却懂得守口如瓶，不会随意泄露轮回天机。
他沉默片刻，起身。
玄色的官服垂落，衣摆扫过冰凉的阶石。他没有带任何随从，独自行到阴契司后方那面可以窥见阳间一隅的水镜之前。
镜面朦胧，渐渐浮现城郊茶摊的景象。
隔着一层幽冥与人间的阻隔，他看见少女安静坐在木凳上，指尖贴着茶盏的外壁，眉尖微蹙，像是在仔细掂量方才那番话的分量。
她的身上还残留着昨夜在大殿沾染的、属于九幽的阴气，淡淡的，快要被人间的阳气消磨干净。
万年来，没有哪一个凡人，能这样闯进他执掌的领域，能这样牵动一桩阴契案子的走向。
更没有哪一张面孔，能这样反复叩击他尘封万年的心绪。
阙夜静静立在镜前，目光落在她的侧影上。
以往审案，他自始至终都不必去看当事人以外的任何人，案卷摆在面前，罪与罚一目了然，落判便是定局，不需要去体察人间的情，不需要去揣测旁人的心思。
可这一次不一样。
他没有立刻把案卷封存、按旧例下判，反而默许她去寻访证人，去搜集人间的说法，甚至特意吩咐属下，不可惊扰她，只许远远跟着护她周全，不许旁人暗中加害。
这个举动若是传出去，满殿冥官都会骇然。
他是铁面掌簿，本该最厌弃私情干扰律法，如今却亲手给了一个凡间女子机会，让她试着撬动自己守了万载的规矩。
“掌簿，要不要传讯城隍，先将裴舟的案卷再搁置一段时日？”冥吏低声请示。
阙夜收回落在水镜上的视线，淡淡开口：
“不必刻意传谕。”
他顿了顿，又补了一句，声音很轻：
“再给她一点时间。”
冥吏一怔，随即躬身应下。
大殿再度归于寂静。
阙夜转身，重新走回案边，目光落回那卷写满了街坊口述的证词上。
他想知道，这个今生的她，究竟能走到哪一步。
-
城郊茶摊的风又吹过来，卷起一点尘土。
舒弋放下已经凉透的茶盏，起身。
望机已经收拾好拂尘，起身向她拱手，独自踏上另一边的路，转眼便消失在官道尽头。
舒弋站在原地，望向远处城池的方向。
她终于彻底认清了前路的艰难。
她之前所有的取证、所有的陈情、所有的坚持，放在千年幽冥铁规面前，渺小得不值一提。
可渺小归渺小，她依旧不想放弃。
规矩无情，可世间有情。
若所有隐忍、所有苦衷、所有身不由己，都不配被酌情考量，那这千万年不变的规矩，未免太过冰冷。