季鸣甫一进门，机要秘书立即躬身递上文件夹，"司令，宁京急电催问剿匪进展，参谋处初拟了呈复草案，请您过目。"
他接过文件，拇指挑开火漆印，当看到"着即克日肃清，旬报战果。逾期不效者，褫职查办！"那行朱批时，嘴角扯出一丝冷笑，翻到背面参谋处拟定的签呈，工工整整的蝇头小楷写得滴水不漏：
"职部剿匪军情简报（密）：
经连日围剿，虽已击溃匪军主力，然残匪现依托复杂地形，化整为零，勾结地方势力盘踞三县交界，据险顽抗。现面临三大困难：地形复杂致机械化部队难展开；装备老旧，通讯不畅；驻防部队需同时担负地方治安维护任务，兵力调配捉襟见肘。
伏乞钧座体恤前线将士之苦，酌情核拨：美式75毫米山炮6至8门、八二迫击炮36门、民二四式重机枪24挺，及相关弹药、通讯、工兵器材若干；恳切申请拨发特别军费洋100万元，以充犒赏、抚恤及就地采购之需；并万望允准将肃清期限展缓至本年年底。届时新3师整训完毕，第5师主攻，第8师策应，职部全体官兵必当戮力同心，克服万难，争取早日肃清匪患，以报钧座厚望。"
季鸣屈指弹了弹公文纸，从鼻子里哼了一声，将文件一合，"记录。"
他解开风纪扣，将帽子递给一旁的副官，"给郑参谋长拟电：将申领清单更正为——美式105榴弹炮十二门，重机枪六十挺，八二迫击炮八十门。另，立即执行《剿匪临时扩编条例》第三条，以三县联防指挥部名义行文：三县每保征送壮丁八名，限期十日，组建剿匪补充第一团。各步兵连即日起按一百五十人的加强编制整补，所有军械、被服、粮秣申领数额，一律按加强后的实员编制，上浮五成造册。"
机要秘书飞快地记录着，季鸣漫不经心地把笔往桌上一摔，"那帮老爷们惯会拦腰砍价，若不翻个倍，最后到手的连零头都不够。"想了想，又抬手示意道："再加一条——近日截获匪部密电显示其获得东洋制式装备，为巩固防空、震慑宵小，需紧急增调苏制或德式7.62毫米高射机枪四至六挺，并配属弹药。"
秘书连忙补记，待墨迹稍干，双手将电文呈上。
季鸣扫了一眼，抓起笔在末尾批注：此令速办。宁京若问及扩编缘由，可示以匪部"赤化流民、勾结外械"之证据。所需批文由参谋处另拟密本。
秘书出去后，季鸣从抽屉中取出一份军械申领清册，翻到“各县民团整训"一节，用红笔在“每保需配发汉阳造步枪三支，子弹一百五十发"处划了道粗杠，又在页眉批注：“战时紧急条例：按此标准双倍配发（即步枪六支，子弹三百发）。所有械弹须于五日内点验列装完毕。新编补充团之装备，按乙种步兵团基干标准申领，着重配齐轻机枪与迫击炮。" 这才将文件重新锁进保险柜。
这时，熊啸春推门而入，季鸣招他近前，用钢笔点了点桌上盖着“财拨特字第126号"关防的拨款文书，“宁京这回，倒难得大方一次。一百二十万剿匪专款，你怎么看？"
熊啸春搓了搓手指，压低声音道：“一百二十万现洋，拿去砸到山沟里，未免太浪费了。不过……"他翻开批文附件，指着“军委会批注栏"处——“此系大统领特恤前线之款，需由审计部、兵站总监部联合稽核。首期实拨以六十万为限，按核实后之员额、战耗核销。余款视战果续拨。"
他用手指在‘首期限额’"上点了点，"咱们不妨先按这个数做账。"
季鸣点头，从抽屉另取出一份空白剿匪部队花名册，"那就按老规矩，把上次在江北折损的那个团也补进名册。"他蘸了蘸红墨水，在名册边批注，"阵亡官兵抚恤金按新标准发放。"——这"新标准"自然比实际要高出三成。
熊啸春又凑近半步，汇报道："司令，刚得的消息，魏军那边额外多批了二十万特别费。这般厚此薄彼，我们是不是该派个人去活动一下？"
季鸣冷笑一声，"也好，我不作声，当我是泥捏的不成？"转念又嗤笑道："不过老魏倒也不算诓骗，整日嚷着'匪患猖獗'，如今可算如愿以偿。"
熊啸春会意地笑了笑，"按惯例，剿匪部队可临时扩编，我们不妨以'剿匪需要'为由，额外再多报两个补充团的编制......"
季鸣的手指在作战地图上缓缓移动，铅笔最终停在了一处隘口，"扩编的事先放一放。"他叹了口气，"打来打去，流的都是自家人的血。我担心的是日本人狼子野心，战线打到内地，几乎是可以预见的事情，这才要早做准备。"
他沿着铁路线画出几个红圈，"从现在开始，兵站要加密，每个站点常备粮秣按一个半月、弹药按一个基数起储。把去年扣下的那批英制‘帕金斯’柴油机配发下去，确保核心仓库夜间能照明作业。新兵训练，一律增加山地与夜战科目。还有最要紧的，"他敲了敲地图，“技术侦察队要扩充，以双倍饷银招募懂日语和无线电的学生或旧职员，通过香港的渠道，设法弄几套便携式短波收讯机进来，零件分开运。"
熊啸春注意到他圈出的都是沿铁路线的战略要地，顿时心领神会，"兵站选址我亲自去办。靠近铁路枢纽的仓库都挂着洋商会的牌子，省道巡查队一般不会去查。"他凑近压低声音，"按您的吩咐，每个兵站账面上只体现六成的储备，余下的……便记作‘地方保安团协同储备物资’，以备不时之需。再以‘剿匪物资运输’的名义，跟铁路局签个长期协议，包下两三节闷罐车厢，循环使用，外人摸不清虚实。"
见季鸣取出烟斗，忙掏出打火机，双手拢着火苗凑近，待烟燃起，才笑道："审计部特派员周二抵盛，要不要安排些'特别节目'？"
"先预备着吧。"季鸣不置可否，从案头文件堆下抽出一张烫金请柬，上头俄式剧院特有的双头鹰徽记在灯下闪闪发亮。他将请柬抵在下巴，烟斗里升起的青烟模糊了海报上芭蕾舞者的身影。
"这位王特派员是个读书人。他跟我一样在德国念过书，那时候就听说他是个——"他吐出一阵烟雾，才轻笑一声，"一个妙人。正好周五晚有俄国皇家芭蕾舞团的专场。"
熊啸春心领神会，"到时候我备辆新车，就说是剿匪缴获的，暂借给审计组代步。"他想了想，"要不要在车里装个......"
季鸣抬手止住他的话头，"别画蛇添足。让小顾去当司机就够了——他德语说得比中国话还利索。"
*
佳音从教室里出来，便见到不远处有人轻声唤她，"娜娜小姐——"
那女子约莫三十岁上下，戴着一副金丝边眼镜，头发一丝不苟地挽在脑后，显得既干练又端庄。
佳音愣了一下，随即认出这是季鸣身边的马秘书，不由有些诧异。
马秘书也是头一遭被上司差遣做这样的"公务"，还得了不得怠慢的叮嘱，心中难免有些微妙。待佳音走近，她不动声色地打量了几眼。眼前的少女穿着素净的蓝布学生装，乌黑的辫子垂在肩头，眉眼间透着几分稚气，全然不似传闻中"小杨妃"那般妖娆妩媚。
马秘书心里一松，原本的轻视之意便淡了几分，脸上也浮起和善的笑容。她亲热地执起佳音的手，低声道："车子开进来未免太招摇了些，我让停在西门，咱们走着过去吧！"
佳音被她牵着往前走，心里既好奇又忐忑。她都好几天没见到季鸣了，他走的时候神神秘秘地说——"要给你一个大大的惊喜"！原以为他只是随口一说，没想到竟真派人来接她。此时，她被马秘书带上车，不免好奇道："到底要去哪里呀？"
马秘书也卖起了关子，神秘一笑，"一会儿不就晓得了。"
车子在盛城大剧院门口缓缓停下，透过车窗，佳音看见剧院正门上方悬挂着巨幅的《天鹅湖》海报，白天鹅舒展的舞姿在阳光的照射下显得格外优雅。
"现在才五点多......"佳音忍不住小声嘀咕。
马秘书闻言回头，镜片后的眼睛含着笑意，"别急，好戏还在后头呢。"
穿藏青色制服的剧院经理早已候在一旁，见到她们立即迎上来，"马小姐，都按司令的吩咐准备好了。"他的目光在佳音身上短暂停留，随即殷勤地引着她们穿过铺着红毯的走廊。
越往里走，佳音越觉得不对劲。这个时间，剧院应该还在做演出前的最后准备，可此刻走廊两侧却安静得出奇，只有她们三人的脚步声在空旷的空间里回荡。拐过最后一个弯时，她突然听见隐约的钢琴声，正是《天鹅湖》序曲的旋律。
"这是......"
马秘书没有回答，只是轻轻推开了演奏厅的侧门。