专列趁着夜色悄无声息地滑入遂武关站台，煤烟混着蒸汽在月台上弥漫开来。
此时，已过了晚上十点，天上飘着细密的雨，站台上除了几个荷枪实弹的卫兵，就只剩维祯焦急等待的身影。
见季鸣身边带的人不多，郑、周等几位均不在侧，维祯心中一沉，不免觉得叔叔有些轻敌。但此时不及多言，他快步迎上，引着大家去到临时作战指挥室里，又伺候季鸣在主位坐下，接过他脱下的军帽亲自挂好。
身后地图已然展开。几名作战参谋已经忙开了，一人正用红蓝铅笔快速标记集结位置与动向箭头，另人则在旁侧的黑板上汇总各侦察分队刚传回的电文要点，墙角蹲着个电话兵，还在调试线路。沉默中井然有序。
季鸣接过毛巾，擦了把脸，问维祯道：“都侦查明白了？安照虎此刻确在安家村？"
“确定。"维祯答得毫不犹豫，“不过他甚是狡猾。以为我今日已返回盛城，这才偷偷回了趟遂州城，说是祭祖，未作停留，傍晚便又匆匆赶回了安家村。"
季鸣闻言，冷哼一声，“安寿山养的两个好儿子……以为互成犄角，便可安坐无忧了。"
维祯犹豫片刻，还是轻声进言道：“司令，把这么要紧的位置交给蒋小楼……我心里总有些不踏实。他原本不过是伏牛山里的杆子头，后来靠着岳家财力才慢慢蓄养私兵，扎下根来。此人既能对扶持他起家的发妻那般苛待，心性可见一斑。"
一旁的柯宇闻言，低声插话道，“倒听说，他前月特意将老母亲从老家接出，安顿在盛城了。"
维祯眉头未展，反而更添忧虑，“越是如此，越叫人觉得他心思深沉难测。这等连发妻恩义都可轻弃之人，若论起人伦亲孝……实在难说。"
季鸣端起茶杯，目光仍凝在地图上，语气平淡，“他侍奉母亲，倒还算是纯孝。" 他略作停顿，微微冷笑，“这两年，借着整合地方保安部队，已将安家的实力收编了十之七八。哼，困兽犹斗……就凭他们兄弟俩，也敢学人‘照虎画猫’？也打起‘统一整编’的旗号，行兼并蚕食之实。蒋小楼这般出身草莽的，岂会看不清利害？他急着把老母亲送来，无非是怕我不肯收他这份‘投名状’。我倒不稀罕多养一位老太太，广华大戏院包上一个月的《捉放曹》，也得费我不少银钱。只是他这般已别无他路的，才好甘为前驱。"
言罢，他神色一敛，转向守在电话机旁的通讯参谋，“蒋部是否已抵达预定位置？陈家峪那边有消息没有？"
那年轻军官正欲答话，桌上电话突然“叮铃铃"急响起来。他立刻抓起听筒，侧耳倾听片刻，脸色一肃，连声应道：“是！明白！"随即双手将话筒递给季鸣：“司令，是郑长官前线急电。"
季鸣接过话筒，凝神听着，片刻后“嗯"了一声，沉声道：“……做得好。"
他站起身，将话筒换了只手，“毅甫，你听好。安照龙从遂州城里点齐人马、拖着辎重赶去安家村，没有一两个钟头到不了。蒋小楼现在士气正盛，你不能让他打得太顺。把你的人梯次配置，利用地形逐次抵抗，做出苦战援手的姿态，把战斗拖入胶着。既要让安照龙觉得他兄弟快撑不住了，又不能真让蒋小楼一个冲锋就把安家村端了。这个火候，你亲自把握。"
这时，一名侦察队长从门外匆匆进来，立正报告，“司令，张团附已率补充团主力在老鸦岭两侧阵地隐蔽完毕，敌军若从大路通过，完全在我火力覆盖之下。"
季鸣站起身，走到地图前，考虑了片刻，“给三团李团长打电话，让他派一个加强连，在小杨庄、十里铺一带动静弄大些。安照龙生性多疑，遇袭必选稳妥的大路走——我要他老老实实钻进口袋里。"
他随即转头吩咐维祯，“维祯，把你的人带上和田营一起过去，听张团附指挥。"他抬腕看了眼手表，又示意几人对时，“安照龙这个人，私心极重。即便是救亲兄弟，他也断不会把压箱底的本钱放在前头，他的精锐必在队尾押阵。你们放心放前队过去，这截最硬的‘尾巴’，正好留给你练练手。"
维祯眼睛一亮，挺直脊背，“是！一定截住他们，打他个首尾不能相顾！收拾了这支主力，回头拿下遂州城定然容易许多。"
熊啸春在一旁笑了笑，“等老鸦岭那边的枪声一响，遂州城里剩下的，不过是些惊弓之鸟。到时候群龙无首，我们事先安排好的人，就可以活动活动了。"他转向季鸣，请示道：“司令，我半个钟头后出发，亲自带便衣队跟进。一旦城外解决，立刻进城稳住局面。这遂州城毕竟是个富庶地方，打烂了可惜，将来重建也费周章。"
季鸣略一颔首，“你考虑得周全。"他随即转向身侧一名中年军官，“守义，你带着人跟维岳一起过去。不过……"
他踱到地图前，手指重重地点在遂州城西北方向，“你去柳河镇，务必守住那里的大道。仗若打得顺利，天亮前就该见分晓。但凡事怕万一。"他抬眼看向秦守义，“万一……惊动了魏常武，或是安照龙另有我们不知道的后手，从这条路上冒出来，你要不惜代价，至少给我挡住四个钟头，为大部队调整部署争取时间。"
计划得虽周全，却仍出了点岔子。
安照龙在小杨庄一带遭遇火力后，果然如季鸣所料改走了大路，但他生性多疑，竟暗中分出一支约四十余人的精锐手枪队，悄无声息地摸上了一条山道，试图迂回穿插，直扑安家村侧背。
幸而郑伟国极为警觉，其侧翼警戒阵地及时捕捉到异常动静，当即抽调一部进行拦截，仓促间虽未能全歼该股顽敌，却也成功将其击溃，打乱了其突袭步骤。
然则这一突发交火，不可避免地耽搁了时间。消息传回指挥所，季鸣面色骤然一沉，朝负责战前地形侦搜的侦察队长大发雷霆，“这条小路图上为何没有标注？你们的踏勘是怎么做的！"
那队长面色惨白，冷汗涔涔，一句辩解的话也说不出来。此等疏漏，在瞬息万变的战场上，足以致命。
怕再出什么意外，季鸣将徐世襄留下坐镇协调，自己亲率警卫营火速驰援主战场。
夜正深沉，敌我交错，地形又复杂，视线极差。季鸣刚抵近前沿指挥位置，就近处便是一阵剧烈的爆炸，灼热的气浪夹杂着碎石扑面而来——竟险些被一发不知从何处射来的□□破片所伤，将左右护卫惊得魂飞魄散。幸好没出什么大纰漏。
然则这一连串的突发交火，终究耽搁了全局时间。当熊啸春终于可以带人进城时，天已经微微擦亮。
在“内应"的配合下，维祯与张团附所部几乎未遇像样的抵抗便顺利攻破城门。
维祯见通往安家宅邸的各处要道上，那些原本便于构筑街垒、发动伏击的拐角与制高点，都已被提前“清理"得干干净净。即便仍有少数死忠试图反抗，也很快被分割瓦解。这一切进行得如此顺遂，固然有群龙无首、人心涣散之故，但更深层的原因，恐怕是叔叔早已通过周密渗透，不动声色地捏住了安家在此地的真正命门。
维祯心中的震动难以言表。他原以为自己这两年经营遂州，已算得上细致周密。然而与叔叔这些周全手段相比，方知何为真正的“滴水不漏"，心中不由得暗暗咂舌。
安宅附近的电话线早已被剪断，各主要路口均被路障封锁，狙击手控制了四周制高点，任何在窗口露头的守卫都会立即被清除。对街茶楼二层架起的机枪只一个短点射，便将厚重的大门打成了蜂窝，西侧的偏门也很快被爆破组炸开。
战斗结束后，副官处立即带人清点战利品，轻重机枪不论，最让季鸣满意的是安家兄弟珍藏的军用地图。军需人员忙着登记造册，另有一队卫兵，将安家的若干姻亲、故旧等牵连人物一并捉回，暂时拘押在后院厢房，听候发落。男人多已随安照龙出城，被捉来的，大半是惊慌失措的妇孺。
这边厢，众人正商议着如何善后。
徐世襄用钢笔在刚缴获的军官名录上一个个圈画，沉声向季鸣请示，“司令，这些人皆是安氏死党，需立即移送军法处连夜会审、明正典刑。"
郑伟国也建议将安家原有的两个保安团番号就地撤销。所有士卒，不论原籍，全部打散，混编进补充团和新兵教导队，军官另作甄别。
这些皆是处置溃军的常例，众人并无异议。只是……后院那些锁着的女眷家小，又该如何发落？
维祯立在一旁，面色铁青。他与安家有杀父之仇，这些年却不得不强颜欢笑、虚与委蛇，心中恨极。此刻再难按捺，咬牙道：“当然是斩草除根，以绝后患！只可惜安照虎还有个孽种留在东洋……"
季鸣淡淡一笑，“东洋女人生的小崽子，往后连中国话会不会讲都两说，随他去吧。"
见他这般态度，众人便不免试探着问道：“那……后院那些女眷？"
季鸣不答，只将目光扫过在场诸人，反问道：“依你们看，该如何处置呢？"
在座的都是刀头舔血、见惯生死的人物，心里都清楚最稳妥不留后患的做法是什么。可这话毕竟有伤阴鸷，谁都不愿率先说破。一时间厅内寂静，连熊啸春也只垂眸看着地面。
这时，维祯身后的柯宇忽然往前踏了半步，轻声道：“司令，卑下以为，还是不留后患的好……"说罢，抬起右手，在脖颈间虚划了一下。
他也有自己的盘算，大少爷若想在遂州真正立足，必须将安家旧势力连根拔起，方能放手施为。他清了清嗓子，“司令，各位长官。安家两代女眷，除一个未嫁的幼女，其余皆联姻军中，牵连甚广。不断绝根源，日后恐生枝节。为长治久安计……需得彻底。"
季鸣的手指在桌沿上轻轻叩了两下，目光落在柯宇脸上，停驻片刻，才淡淡开口，“你说的，有道理。"他又顿了顿，方道，“远亲家的女眷，给足盘缠，送她们出省，永不准再回。至于本房的姑嫂姐妹……就全部依你所言处置吧。"
众人离去后，厅内只余他们叔侄二人，季鸣见维祯似有不忍之色，笑道："心软了？"
维祯喉结微动，声音有些发紧，"我还不至于妇人之仁，再说了，若魏军的铁骑真的踏破遂武关，姊姊那边的日子也不会好过！"
数十年的心头大患，今日终于彻底铲除。现在遂州终于完全姓钟了！季鸣的目光又飘向地图上遂宁关的位置，到了明年，等新编的炮兵团完成集训，再完全控制这处要塞，他就真的高枕无忧了。
季鸣正欲转身，突然觉得一阵强烈的眩晕，仿佛紧绷的弦骤然松弛后的脱力。他忙扶住桌角，这才想起自己已经三天两夜未曾合眼。
他抬手用力按揉着突突直跳的太阳穴，对维祯道：“先给我寻处安静屋子，什么都别管，让我好生睡一觉再说。"