邹仕强叼着烟嘴，在账房里来回踱步。他一开始是没有将汪家那位姑奶奶放在眼里的，八竿子打不着的远亲，也配来岑家指手画脚？什么司令夫人的名头，在他看来也不过是个笑话——这年头，扛枪的比水田里的蚂蝗还多。
可最近这段日子却哪哪都不顺心，矿上就没消停过。前两天是矿工举着血书讨饷，今儿个又有包工头为争矿脉差点械斗。
童老爷虽还肯见他，话里话外却拖着不松口。郑家更是连面都不露，只打发个管事拿"银根紧"的借口搪塞。这两家向来殷勤，如今这般推三阻四的态度，实在蹊跷得很。再耗下去，怕是连这点残羹都捞不着了！
邹仕强眉头越皱越紧，猛地顿住脚步，烟嘴在齿间重重一咬，这才觉着这些个糟心事，八成是那汪家女人在背后作祟。
"他娘的，黄历是倒着翻的不成！"他恨恨地将烟灰磕在青砖地上。
外头忽然传来急促的脚步声。 "邹爷！"账房先生撩起门帘，"汪家那位姑奶奶的车，眼瞅着往咱们府上来了！"
邹仕强心头一紧，忙整了整衣襟，三步并作两步往外赶。一边走一边懊恼着，那日在山上委实实不该得罪。他盘算着得趁今日这个机会好好周旋一番，好歹探探口风才是。
他赶到门前，只见那辆黑漆轿车如油亮的甲虫，趴在石阶前。车顶被日头晒得泛着冷硬青光，刺得人眼睛发酸。
这样的西洋玩意，整个流云镇也只在洪司令府上见过两回。看热闹的闲汉早已堵得街上水泄不通，偏那车门紧闭，只有前头两个穿灰布衫的汉子捧着朱漆礼盒。
待邹仕强领着岑家管事们屏息垂手站成两排，方听到车门"咔嗒"一声轻响。一个丫头利落地跳下车，下巴抬得老高，"烦请通报一声，我们夫人来探望贵府小姐！"说着随手将拜帖往最近的管事怀里一掷。
邹仕强冷眼瞧着那两个汉子手里捧着的礼盒——云腿、香片、绸帕。若说她们不懂规矩吧，该有的礼数倒是件件不落，可若说她们懂规矩吧，哪有临时递拜帖的？这拿银钱往人脸上砸的阵仗，哪是正经拜访的做派？
他更觉着这汪家姑奶奶没按什么好心，正暗自腹诽着，却见那丫头已倨傲地将手掌往车顶一垫，一只缀满碎钻的高跟鞋便缓缓踏出。
里头那位太太搭着丫头的手施施然下车，头上如意髻里挽着根水头极足的翡翠簪子，双手各戴一只麻将牌大小的火油钻戒指。
愫心站定后，漫不经心地朝邹仕强方向略一颔首，又顿了几秒，才慢条斯理地开口，"请带路吧。"话音未落，她忽又像想起什么似的，唇角一勾，"哟，瞧我这记性，那日在岑家祖坟地里见识了邹管事的好手段，今日怎敢再劳动您大驾？您可是岑家如今的顶梁柱呢！"
邹仕强脸上青一阵白一阵，腰却躬得更低了，"夫人折煞小的了，能为夫人引路，是小的福分。"
愫心见他这副做小伏低的模样，眼底闪过一丝讥诮。她特意把架子端得这样足，自然是打定了主意要替佳音出头的。见邹仕强又躬着身子往一旁退了半步，亲自领在前头，这才满意地去了佳音的院子。
进二门过影壁后再往左里走便是岑家的上房。绕过一条回廊，可看到前面一个精巧的小院子。朝南五间砖房，一色的青砖，门窗都用墨绿色的油漆，两边各有一道抄手游廊通到正房。
东边种着大株的梨树和海棠，西边栽了两从凤尾竹，从中间弯成一个拱门的样子，好在里面搭一架秋千，想是为了夏天时不用撑伞就有荫凉。院子里用水门汀修了纵横各两条小道，余下铺得满满的细白石子。
愫心缓步走在院中，细白石子在她脚下发出轻微的咯吱声，见这院子已经跟她从前做姑娘时看到的不一样了。
原来，佳音七八岁上时曾跟外婆一起回老家住了半年，外公特意为她新修了这个院子。费了好大功夫从屋子外头顺墙角引过来一条尺把宽的活水，箍成半圆的形状好把这院子隔开，又在这活水上架了两座半宽的小桥，里头时有小鱼环游，不过是为了哄小女孩子玩得更开心。
凤尾竹影婆娑依旧，老梨树枝干遒劲如铁，只是当年引水逗孙的老人，护女心切的母亲，如今都已埋入黄土垄中。水声依旧潺潺，却再无人与桥上稚子说笑嬉闹了。
院子里早得了信儿，一个穿皮红色夹袄的少妇领着个丫头早早等在门边，见人到了，忙不迭打了帘子请她们进去，一股暖烘烘的热气兜头扑过来。
这少妇梳着元宝髻，耳垂上金丁香乱晃，堆着满脸笑，亲自接过愫心脱下的大衣裳。
蜻蜓却故意接过来侧身一让，似笑非笑地向下瞥了一眼。
这妇人一低头，见那湘妃竹衣架旁的竹篓里还塞着小姐换下的那件孔雀蓝的洋装，此时已皱成一团，灰楞楞的裙边格外显眼。
"哎哟，这起子懒蹄子！"她脸上飞红，不由讪讪地将那堆衣服卷起来随手递给跟在后面的一个小丫头。转身引客时，又见沙发上东倒西歪躺着十来只绒布小羊，只得将人带至窗下圆桌旁。
她理了理鬓角碎发，赔笑道："妾身邹氏，现帮着照管小姐院子。不知汪夫人会来，未曾远迎，还望见谅。"
愫心唇角微扬，眼底却凝着霜。她慢条斯理地摘下羊皮手套，一根手指一根手指地褪，仿佛这是天底下最要紧的事，待最后一根手指脱出，将手套递给蜻蜓，这才掀起眼皮，将这邹氏从头到脚细细刮过，偏生嘴角还噙着抹若有似无的笑。
邹氏被她看得心中直发毛，腔调不自觉抖了起来，"请夫人用茶。"
愫心接过茶盏却不急着饮，用杯盖轻轻刮着茶沫，刮了三下，才就着氤氲水汽打量这屋子。
玻璃窗上的冰花将博古架照得支离破碎，上面搁着几匹东倒西歪的珐琅彩小马，一匹仰着脖子似在嘶鸣，另一匹却已断了一条腿，可怜兮兮地歪在架角。
她的目光又在盖着杏黄绸布的钢琴上停留下来，见琴盖上已有一层薄灰，琴凳上散落着几本发黄的琴谱，最上头那本封皮已经卷了边。墙角还有株半死不活的天堂鸟，歪斜着几片枯黄的叶子。
"呵，"愫心轻笑一声，终于放下茶盏，"邹夫人是吧？"她慢悠悠开口，"这院子，您照管得可真是......别致。"
汪夫人这般作态，邹氏只觉得后背微微发紧，她偷眼去瞧愫心的脸色，却见对方连个眼风都不屑给，只顾着摆弄茶盏。
那青瓷盖碗在她指尖转来转去，每转一圈，她的心就跟着紧一分，"都怪我们疏忽，以后必勤勉着。夫、夫人......"她嗓子发干，"这大冷天的，您远道而来......"
话未说完，佳音已经踩着拖鞋从里间冲出来，一把掀开珠帘，"谁准你进来的！我的客人我自己会招呼，用不着你在这儿献殷勤！"
这邹红英便是邹仕强的女儿，如今在岑家早就是个副小姐一般的人物，平日里对佳音阳奉阴违惯了，此刻当着愫心的面，到底不敢太过放肆，只得讪讪地扯出个笑脸，"小姐近来肝火总是这样旺，可要当心身子......"脚却一步不停地往外挪了。
佳音气得脸都红了，"姨妈您可别嫌我无礼，她便是邹家的女儿，从早到晚恨不得把眼睛都长在我身上！"
受娇养的小姐脾气大是自然，只是这般喜怒形于色，倒让愫心有些意外。
她见佳音头发散着，衣裳也没有扣整齐，显然是刚刚才睡醒，上前几步，亲自帮她把外套拢好。
"傻孩子，"她轻声叹道，将她一枚松开的扣子仔细系好，"我自然明白。可你如今还住在这里，何必现在就同她撕破脸？终归是你吃亏。"
佳音鼻尖一酸，现如今，这般贴心的话也难得了，想到自己处境，她不禁悲从中来。
"您看！"她一把拉过小萤的胳膊，卷起袖子，"我妈妈把小萤当自己孩子一样疼，一句重话都舍不得说，若知道她如今竟要挨打，不知该怎么伤心呢！"
愫心怜惜地抚过小萤胳膊上那块青紫的瘀痕，又低声嘱咐了几句汤药调理的话，这才倾身凑近佳音，冲她神秘一笑，"这几日，他们待你可是安份一些？"
佳音眨眨眼睛，突然会意，"我就说呢，似乎格外殷切些。"她突然捂住嘴，眼睛亮晶晶地望着愫心，"难道是姨妈......"
见愫心竖起食指抵在唇边，眼角弯起温柔的弧度，佳音立刻亲昵地挽住她的手臂，"哎哟，叫我们怎么谢您才好。"
愫心轻轻拍了拍佳音的手背，"现在说谢岂不太早？"她顿了顿，"我这个人就是这样的脾气，最见不得欺凌弱小......"
说着，她目光扫过屋内陈设，"只是，不是我多嘴，矿上的事，满镇子闹得沸沸扬扬，你如今，究竟作何打算呢？"
"姨妈这样说，真是教我无地自容！我怎么会嫌弃姨妈热心？只是......"佳音愁容满面，"我还能有什么打算呢？我的打算又有谁当回事呢？哪里能想到二叔公他会变得这么快呢？"
愫心站起来走到佳音身边，指尖轻轻捏了捏她单薄的肩膀，这才拉起她的手柔柔拍了几下，"你也不能太怪他，二叔公年纪大了，就不得不多为儿孙考虑。有人出这么大一笔钱，教人不动心是很难的。"
佳音茫然地抬起眼，睫毛上还沾着细碎的泪光。
愫心扫了她一眼，便知道这孩子还没想透其中关窍。
"傻姑娘，"她忽然换了更亲昵的称呼，"你以为童郑两家是发善心才多给银子？矿就那么多，价钱早就是定数。他们肯多付给二叔公的每一块大洋......"指尖在佳音掌心轻轻一划，"都是从你这份里头硬生生剜出来的啊。"