钟府的寿宴向来依着老例，前头几日是外宴，专为酬酢军政界的宾客，待到初三正日子方是家宴，只款待近亲挚友。
虽不是整寿，也未预备大操大办，可来道贺的宾客却比往年更盛。尚未到巳时，自公馆大门直至坡下的马路上，早已排起一溜的汽车长龙。
董主任亲自担任总提调，带着李管家前后奔走。那些个管事们脚不沾地，连秘书室的文员都被临时抽调来，领着卫戍团的亲兵们安排车马、迎送宾客。
前院早已是锣鼓喧天。军乐队的铜喇叭声、千子鞭的爆响、小贩的吆喝，搅作一团。后花园里更是请了"永胜和""荣春社"两个戏班子轮番唱堂会，胡琴声隔着水榭飘过来，时断时续。及至午时，女客越来越多，又将西北角那座闲置的小洋楼也开了待客。
穿灰布长衫的听差们端着茶盘往来穿梭。管事的捧着礼单在二门处迎客，嗓子都喊哑了，"王参谋寿幛一幅！李厅长金佛一尊！"那边厢记礼账的师爷，狼毫笔在红纸上走得飞快，墨点子溅了满脸也顾不得擦。家里人声鼎沸，到处都是闹哄哄的说笑声。
佳音最是厌烦这等喧闹场合，幸得姨妈体恤，吩咐不必出去待客，干脆在自己房里窝了一天，连吃饭都是摇铃叫人送上去的。
她捧着一本书坐在小露台的摇椅上，耳朵却在留心听后面院子里咿咿呀呀的戏词。
"谯楼四更心不定，
思前想后胆怕惊。
倘遇路人行不正，
岂不失却贞节名。
在家未听严亲命，
今宵独宿御碑亭。
惟愿先灵暗护应，
归家焚香谢神明
......"
佳音是塔莎娅照顾着长大，《茶花女》《卡门》的咏叹调都能哼上几句，平素最嫌中国戏咿咿呀呀拖沓。今日不知怎的，这段二黄原板倒字字听进了她的耳朵。
她站起身来正待听得更仔细些，却见季鸣靠在斜对过的二楼露台上抽烟。大喜的日子，正主不在前头受贺，倒在这里躲清净。
原来，这宅邸建造时改了图样，佳音所居北厢恰在"L"形拐角，正与西翼二楼遥遥相对。此刻四目相接，再要蹲躲已是不及。
季鸣今日未着戎装，一袭藏青色的长衫裹着他颀长的身形，那惯常梳得一丝不苟的短发，此刻也柔顺地垂落额前几许，敛去一身英气，添了几分儒雅。丝丝青烟随着他指间一点猩红的烟火袅袅而上，模糊了他惯常冷峻的轮廓。
佳音心里毫无来由地乱撞起来，分明听见了自己胸口传来"咚"的一声，像是谁往里头掷了块石子。她勉强稳了稳心神，慌忙中朝那边挥挥手，然后用嘴形喊道："姨丈，生辰快乐呀！"也不管他瞧没瞧真切，哧溜一下就闪回房里去了。
季鸣面上虽还强撑着镇定，心思却早不知飞向何处去了。烟斗里的灰撒了一身，竟半晌才觉出烫手，他自嘲地磕了烟灰，简直不知道是该埋怨愫心还是该感激她——她在家里造了个盘丝洞，而洞里的那只"小蜘蛛精"，偏偏生着最澄澈无辜的眼睛，懵懂又大胆，带着不自知的蛊惑。
她每一次无心的靠近，每一句清脆的"姨丈"，都像投入他沉寂心湖的石子，不是一颗，而是一把又一把，搅得那潭深水涟漪阵阵，再难复平日的冷硬无波。他引以为傲的自持与定力，在她的天真烂漫面前，竟显得如此脆弱可笑。
偏在这时，戏台那边锣鼓铙钹猛地炸响，咿咿呀呀的唱腔尖锐地刺入耳膜，搅得他太阳穴突突直跳。
年年做寿都是这般喧天闹腾，他早已不胜其烦，只巴望着晚间散了席面，关起门来，只留自家人安安静静吃顿饭。那时，他才能好好瞧瞧那孩子忙活了这些时日，究竟给他预备了什么新鲜贺仪。
可一想到那双亮晶晶、满是期待的眼睛，和那份不知是何物的"心意"，他心底竟没来由地先怯了三分。
好容易熬到宾客散尽，家里终于安静下来。餐厅里只点了几盏绢灯，席间不过七八样家常小菜，却透着股温馨的亲切。连愫心都难得和颜悦色起来，亲手舀了一碗汤递给季鸣，又跟他打趣道："也不晓得给您做了个什么丑蛋糕。"
话音刚落，见佳音正指挥着两个仆从抬着个二尺来高的捧盒走进来。她换了身新裁的淡粉色旗袍，衣襟处细细滚了道银线边，走动时便泛起些微光泽。又将平日里惯梳的两条麻花辫改挽成了时新的双鬟髻，发间别着两朵小小的珍珠发卡，既不过分招摇，又有拜寿该有的郑重。
见众人都看过来，佳音耳根子微微泛红，"手艺实在不精，可不要笑话。"说罢，紧张地咬着嘴唇解开绸结。
猩红的盖子一掀，露出个金灿灿的底盘，上头托着个十二寸的双层奶油蛋糕。底下那层裱着天蓝色的波纹花边，密密匝匝围了一圈，倒还齐整。可待众人目光移到上层，便再也绷不住，哄堂笑开了。
"都别笑呀！"佳音气道。
难为她是怎么想出来，竟用红黑两色糖浆，工工整整裱了副骰子牌九，"丁三"牌斜缀三点，"二四"牌墨色浸透，活脱脱是副至尊天牌。
"总归是生日蛋糕的呀！"佳音嗔道，"哪里好真裱一把枪放上去呢？姨丈是总司令呀，总司令嘛，自然要讨个'大杀四方'的彩头！"
这娇撒的，简直像用她的两只小爪子伸到季鸣骨头缝里轻轻慢慢地挠。季鸣顿时觉得有股温热的痒意顺着脊梁骨四处乱爬，让他浑身都仿似轻了二两。
"好啊，那就借你吉言了！" 他笑出声来，听见自己嗓音发哑，忙借着低头点烟的动作掩饰失态。
今晚留下来当值的是赵副官，他送了一只派克笔。愫心的跟往年一样，还是一只勃朗宁小枪，不过镶了不一样的彩宝。
季鸣的目光不动声色地扫过这两份礼物，道了谢，神色间带着惯常的温和，却难掩一丝不易察觉的例行公事。他的视线，最终落在了那个捧着小小漆盒、显得有些局促不安的身影上。厅里众人的目光，也随之悄悄聚拢过去。
佳音深吸一口气，走上前，纤细的手指带着点微颤，轻轻一按盒盖的暗扣，红褐色的漆面盖子应声弹开，露出里面黑色的丝绒布面，上面静静卧着一只领夹。
因怕碎钻镶嵌不牢，特意用了洋金打造，暗金色的光泽低调而沉稳，与季鸣今日身上那件橄榄绿的衬衫，竟是出奇地相配。
没想到佳音居然这么上道，愫心眼底倏然一亮，几乎是脱口而出，"眼光不错！难为你挑得这样合衬，破费了不少银钱吧？"
佳音羞涩一笑，"姨妈说哪里的话，我在这里寄住多日，全凭姨妈姨丈照应，这点子东西不及我心意的万分之一呢！"
"哟，果然吃了带天牌的蛋糕才把嘴养这么甜！"愫心唇边噙着笑，目光在捧着礼盒、略显无措的佳音和几步外静立着的季鸣之间，极轻、极快地流转了一个来回，突然将手轻轻搭在佳音的后腰上，将她整个人朝着季鸣所在的方向，不着痕迹地往前推了半步，"那你去替姨丈换下旧的来！"
说罢，她甚至微微侧身，让开了佳音与季鸣之间最后的视线阻隔。
佳音顿时有些犯难，却见季鸣闻言，竟顺从地微微弯下腰，向她这边又倾近了些。
这一下，佳音再无退路，只得硬着头皮往前挪了两步。她轻轻踮起脚，一抬眼，正对上一双含笑的眼睛。此刻，那眼底没有惯常的冷冽与威仪，反而盛满了毫不掩饰的浅笑。
她立刻便屏住了呼吸，抿紧了唇，小心翼翼伸出手去，像是完成什么再正经不过的大事。
季鸣低下头看佳音替他取下银色的那只，又替他别上新的这只。这样近的距离看下去，这个女孩眉若春柳，眼如澄水，微微翘起的眼角处是卷上去的浓密睫毛，两只小梨涡一深一浅挂在嘴角边，又有一种说不出的暗香袭人，心中只觉一片柔情荡魄。
佳音紧张到手都发抖，呼吸也放到极轻却强撑着镇定的样子，更是极大地取悦到了他。
佳音几乎不记得自己是怎么将那枚小小的领夹别上去的，只觉得指尖滚烫，心跳如雷。甫一弄好，立刻后退一步，假作歪着头端详，目光却只敢虚虚地扫过那抹暗金，小声嘟囔道："嗯，是正的了……"
话音落下，又觉得似乎少了点什么，飞快地抬眼瞥了他一下，"您得常用才好啊！"
季鸣心涉遐思的样子，愫心全都看在眼里。她微笑着看过去，迎着季鸣的眼睛，两个人的眼神刚好交汇在佳音的发顶上方。
——好吧，我就原谅你这次自作主张，她确实很合我的心意！
——呵，是吗？我可不需要你的原谅！但愿你的耐心能跟我一样好！