城郊植物园恢复正常客流。
就在数月之前，这里还荒芜得跟无人岛似的，整天不见半个游客光顾。
夏皖枝的到来改变了一切。
这于业绩而言本是好事，但迟晏心生不悦。
这座植物园本来就是他为受人类长期影响，导致躯体化的同类寻找的避世之所。
作为百兽帝君，他一向厌烦同类内卷、刻意讨好人类的行为，所以刻意在凡间经营竞赛中避开竞争，收留那些躯体化创伤的动物，供他们休养生息。
可如今园区里人来人往，完全打乱了他的计划。
安静的办公室里光线明媚。迟晏坐在摇椅上，怀里抱着一只荒漠猫安抚着。
小猫有两岁，生性活泼好动，本来在大自然中跟随母亲生活，不想一次走失后被人类捡到，送去动物园饲养后，饲养员和游客以食物为奖励，只顾着玩乐，逼着它模仿人类表演，导致小猫为了生存不得不取悦争宠，日积月累出现躯体化行为。
一次园区看管懈怠，它偷跑出来被迟晏收留，性格早已被磨砺得怯懦敏感。
往日园里人迹罕至，小猫喜欢跟迟晏出来散步，或者在草地上晒日光浴。自从植物园回暖，游人接踵而至，密布交错的人声脚步使小猫应激，稍有点风吹草动就浑身发抖，呼吸过速。
“别怕。”
迟晏用指腹温柔地捋顺小猫竖起来的绒毛，一点点抚平它的惊惧。
一只松鼠从远处蹿进室内，三两下跳上办公桌，抬起小脑袋望着男人。
“它还是很害怕吗？”
迟晏：“好一些了。”
“今天的游客又增多了，还有很多人类带了音响和摄像机，围在一起欢声笑语，不知道在干什么。”
迟晏不禁蹙眉：“如果任由植物保持长势，以后园区只会被更多人打扰。”
他心里清楚，要阻止客流增长，就必须赶走夏皖枝。
他轻轻放下小猫，在周围布下结界，在松鼠深深注视中离开办公室。
花圃里，夏皖枝正在喷洒杀虫药剂。花草经过他的细心照料长势良好，他望着满园热烈鲜活的生命是十分满足，不禁露出笑意。
身后，迟晏表情阴郁，远远站着。
“夏皖枝，你来一下。”
夏皖枝闻声回头，放下手里的工具，穿过花田走过来，一副温顺的样子。
“什么事，园长？”
“这几天工作辛苦了，我会结清你的薪资，往后不用再来上班了。”
夏皖枝一时怔然：“您这是什么意思？”
“你被辞退了。”
话音落下，迟迟未能得到回应，周遭安静得仿佛按下了暂停。
夏皖枝双目无神，毫无表情，只是机械性地把话重新问了一遍，引得迟晏眉间皱得更紧了。
“你被辞退了，不要让我再重复。”
可是夏皖枝仍在反复问着什么意思，迟晏觉察出不对劲。
他低声唤：“夏皖枝。”
风吹草动，方才还眼神空洞的人，唇角扬起好看的弧度。
“是，园长有什么吩咐？”
迟晏再次把辞退的决定告知对方，如他所料，对方依旧如同对牛弹琴似的抛出个疑问，让对话陷入了死循环。
在漫长的沉默中，迟晏暂且妥协，蹙着的眉头渐渐舒缓。
“夏皖枝，你这几天辛苦了。”
夏皖枝浑然未觉发生了什么，只是开朗。
“谢谢领导夸奖，这是我应该做的。”
迟晏凝视着人类开朗明媚的笑脸，隐藏起心底的波澜，随便找了个借口把人打发了，掉头离去。
看方才的情况，对方接收不到他的离职指令，似乎是被什么人定下了天命，强制他留在植物园。
天命既定，不可违背。
能用这种手段的人，必定知道他接手植物园的目的，故意打乱他的计划，妄图恶心他。
说起来夏皖枝的到来本来就有些诡异，寻常人类看到植物园凄凉潦倒根本就不会选择应聘，他却一脸冒傻气地来了。
迟晏立在蜿蜒的石子小径上，抬眼望向澄澈的天际，大抵知道会这样针对他的人是何方神圣。
一双冷眼环顾园区内的欢声笑语，双唇渐渐紧抿。
既然明面上的驱逐行不通，那就只能暗地里阻挠，逼夏皖枝自己离开。
...
距离入园已经过了十天，夏皖枝勤勤恳恳工作，为了奖励自己排了双休，算是个小长假。
临走前，他仔细把整个园区巡视一遍，给花圃浇好了水，为树木喷了药，特意叮嘱保洁阿姨临时帮忙照看一下，才安心离开园区。
等他满心欢喜回到工作岗位，天都要塌了。
他精心修剪的枝桠全部变得歪乱参差，花圃落满凋零的花瓣，就连树木也生了虫害，叶色枯黄。
他急匆匆去找迟晏，对方竟然躺在摇椅上，悠哉地品着龙井茶。
“园长，不过两天而已，院子里的植物怎么会枯萎得那么厉害？”
迟晏握着紫砂茶杯，鉴赏精细的陶刻：“这是你负责的工作，还来问我？”
“可我离开的时候，他们都好好的。”
“你与其耗在这里追究缘由，不如想想怎么让植物起死回生。”
“......”
人在家中歇，锅从天上来，夏皖枝咬着后槽牙，心里又疑又气。这园长怎么如此不作为，明明是自己的园林，却好像事不关己。
他积压了一肚子的郁闷，折返园区，仔细查看植物状况，绞尽脑汁思索补救的办法。
土壤已经耗干了水分，地表爬满细密干裂的纹路，满园植被因缺水凋零，就连温室里精心栽培的珍稀植物，也未能逃过这场灾难。
夏皖枝从地上捡起一片蜷曲的枯叶，眼前忽地一片模糊。
明明离开之前还好好的，那么鲜活美好的生命，怎么脆弱得眨眼就逝去了？
可是很快，他就用力抹掉眼泪，驱走感伤。
这些植物还有救，他不能轻易放弃。
夏皖枝振作精神，检查植物根茎的颜色和湿度，重新修剪干枯叶柄，留下还能救活的部分，就地假设遮阳网，为土地和树冠喷水降温，并用塑料布围挡住发病虫害的区域，清除传染源，喷洒除虫药剂。
劳碌了整整一天，总算把问题最严重的区域先处理完。他拖着疲惫的身体回到宿舍休息，准备明天继续工作。
是夜寂静无风，团团阴云盖在园区上空。
迟晏于夜色站在花圃中，衣衫肃整，神色漠然。
一只百灵鸟悬飞在他身侧，迟晏同它低声讲话，抬手凝聚起一团光圈洒向园区，光圈炸开的无数光点顷刻间覆盖住整片园区，蒸发掉土壤里的大半水分。
百灵于心不忍：“神君，我们这样是不是太过分了？”
迟晏没有答话，眼中除了坚决没有半点惋惜。
纵然以神明之力针对凡人胜之不武，他宁肯被其他神明嘲笑，也要让夏皖枝背负着压力，知难而退，主动离开这个不适合他的地方。
太阳西落东升，黎明的光照亮植物园。夏皖枝提前起床投入工作，被眼前景象震惊得错愕当场。
昨天他累死累活搭建设施、浇水喷药挽救植物，可眼前的荒芜景象，仿佛一夜回到解放前。
纵然土地干涸的程度仅凭一天很难改善，但不过一个晚上，绝不可能再次干涸得比之前更严重。
夏皖枝紧紧握拳。
这背后肯定不寻常。
为了证实自己的猜想，他故意在白天没有认真工作，养精蓄锐在天暗后躲起来观察。
深夜，石子小路泛着清冷月光，一个模糊的人影沿着路走来，逐渐靠近花圃。
月光穿透夜幕，像一束落定的追光，将他的身姿容貌照亮。
是迟晏。
他环视四周，低头打量脚下枯萎的植被，关闭滴灌设施的阀门。
躲藏在灌木丛的夏皖枝深吸一口气，带着一腔怒火愤然现身。
“果然是你。”
迟晏闻声看向远处，坦然迎上他的目光。
“你都看见了。”
夏皖枝努力保持冷静，但声音还是微微发颤。
“你是园长！怎么能故意扰乱我的工作，毁坏这些花草？”
迟晏不答话。
“为什么？我尽心尽力挽救植物，让植物园重现生机，哪里做得不对？”
迟晏语气冷淡：“你多做了一件事。”
“我不明白。”
“当初录用你时我说过,你只要维持植物园经营就好，谁让你自作主张救活这些植物，吸引游客提高业绩。”
“业绩提升与否跟我没有关系，我的工作是植物养护，让它们能更好地生长是我的天职，这里的每一棵草木都是我的心血！你随意破坏，未免太不尊重我的劳动成果了！”
迟晏轻笑一声：“那又怎样。”
夏皖枝几乎不敢置信：“你太过分了，那些植物也有生命，你怎么能忍心？”
“我是园长，植物生死由我决定。”迟晏语气傲然，“如果不满意，你可以现在就离开。”
对方的冷漠无理给了夏皖枝沉重一击，连日来积累的辛劳委屈，此刻集体翻涌上来，险些令他冲昏头脑。
眼前一阵天旋地转，夏皖枝忙扶住身旁树干勉强站稳。
恍惚间，他像被打通任督二脉，浑身通透舒适，还包裹着一种轻盈的气息，由内而外才气焕发。
待晕眩退去，夏皖枝重新睁开双目，坦露出的唯有倔强。
迟晏越是针对，他越要反抗！
他偏要再次救活这些植物，让那个黑心园长无话可说。
话不投机半句多。夏皖枝把今时今日的场景牢牢记在心里，看都不看迟晏，头也不回离开。
不远处的枝头上，一只百灵鸟振翅落下，嗓音婉转地啼鸣，似在劝慰。
“神君，不然还是向他道歉吧。”
迟晏刻意不去看消失在夜色中的身影：“道过歉，他就不会离开了。”
“他不清楚原委，会误会您的。”
“那又怎么样？我又没有祠堂，还指望他给我烧香火吗？”
百灵闻言也知多说无用，它抖了抖羽毛，开口哼起歌谣。
歌声空灵婉转，渐渐传遍植物园的每个角落。
相隔不远的花圃边，夏皖枝负着气，正顶着夜灯闷头铲土，不禁被美妙的歌声吸引，侧耳倾听，慢慢消了气。
百灵的歌声真是自然界一绝，要是植物也能唱歌的话，不知道是什么样的声音。
他正想着，一阵奇怪的瘙痒感从头皮蔓延开来。
夏皖枝下意识抬手摸向头顶，突然握到个奇怪的东西。
拔下来一看...
竟然是棵嫩芽！
作者有话说
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第2章 第 2 章