江南的三月，总是好时节。
西湖边杨柳依依，雀儿嬉戏于落英芳草之中，连天泽楼前的桃花树，都绽放得异常鲜妍。
叶观澜抱剑站在树下，看着花瓣一片一片飘落，思绪飘向若干年前，自己刚“回归”藏剑的季节。
六岁前，他奔走嬉闹于市井之中，母亲是在烟花柳巷卖艺的歌女，父亲却不知其人。尽管也不少招人非议，但他始终认为自己和其他的孩童并无一二。
直到有一天，一位自称是藏剑弟子的人，将他从母亲身边带走，前往藏剑，见到一位衣着华服，气宇非凡的老者面前，他才知晓，父亲是谁。
说是认祖归宗，实则是母亲在弥留之际为他求的最后一道保命符。
“……澜儿，你一定要听话，对藏剑的长辈恭敬懂礼，……明白吗？”
他还记得最后一面，母亲拉着他的手，轻言细语，面色却忧愁异常。
但将死之人，在唯一的牵挂有了着落后，终究还是安心离去了。
他记住了母亲的话，变得小心翼翼，在一张张陌生、冰冷的面孔中踽踽独行。
庞大的家族根系复杂，人来人往，出入纷杂，他们或许不记得哪个顽皮又或是乖巧的小孩，但却总能认出他这个“血脉不正”的身影。
“都是叶家的孩子，没什么不同。”大人们口里说着同样的话，可打量他的眼神，他很熟悉。
如同打量街边的乞儿。
就连所谓的父亲，也未曾正眼瞧过他。
同龄的孩童，或是对他避之不及，或是对他狠狠嘲弄。
他不服，不甘，却也不敢。只有被逼急了，拿出市井孩童的顽劣予以回击。
“哇——”不过小小吓唬，这群养在金丝牢笼的珠玉们便四散逃窜。
哼，纸老虎罢了。
但是，叶听雨，这个嗓门有些大、虎头虎脑的孩子，却不怕他。反而主动靠近，看他的眼神里充满了探究与好奇，却和其他人不一样。
她更纯粹，不带任何色彩。
叶观澜乐意与她亲近，和她在一起玩耍的时光，总是没有烦恼的轻盈。
她有一双恩爱相敬的父母，以及一个可爱的弟弟，她总能在宴席上，在长辈面前应对自如，大放异彩。
每每看到她，叶观澜总会一次次意识到，自己与她，根本不一样。
叶观澜想远离她，却也忍不住靠近。
在反复与犹豫中，他接触到了藏剑的武学。
也十分走运，他拜入了四庄主叶蒙门下，叶蒙性情在山庄出了名的温和宽仁，让他得以更畅意游走于习武场之中。
挥起手中剑的那一刻，他感到无比自在，仿佛天地之间，只剩他一人。于是他开始痴迷于问水诀与山居剑意的修习。
叶蒙看着身世凄苦，地位尴尬的孩子，总是叹气摸摸他的脑袋，只得更加用心教导。
可叶观澜除了剑术，仿佛什么都不甚在意。
甚至在学堂中，与夫子口出狂言。
但叶观澜也是真的觉得，懂得再多的大道理，却未能亲身经历，也是一堆无用之物。
比起硬邦邦冷冰冰的四书五经，他更乐意读各种游侠志异，也逐渐萌发对外的向往。
或许可以说，他本就不属于这里，不属于藏剑。
那叶听雨呢？
她似乎不怎么喜欢舞刀弄棍，她喜欢算盘，就如他喜欢轻重剑一般。
可叶观澜觉得叶听雨悟性高，藏剑的招式她学两遍就能领悟个十之**，若是勤加练习，实力定不同凡响。
所以他总是拉着她对练，不知疲倦。
“好了好了，到此为止吧。我要去账房了，师父布置的课业还没完成呢。”
通常他还未尽兴，她便喊停了。
好吧，他能明白。
后来她弟弟栖云长大，能摸剑了，他发觉，这也是块好料。
……
念及此，叶观澜有些恍惚，近来为何总是想起叶听雨？明明，回忆的起点，并不是她。
叶观澜站得有些累了，便附身坐在树下，不知从哪儿掏出来一壶酒，小酌两口，随后缓缓闭上双眼。
半梦半醒间，他察觉到有人在靠近，但他选择不动声色。
因为那气息他再熟悉不过。
叶听雨。
他能感受到桃花落在他脸上，叶听雨轻轻替他拂去，少女的气息，轻盈却也生怕打扰半分。
似乎被注视了很久。
忽然，一道温热，轻轻覆在他的脸庞。
……
少女走了，他却睁开了双眼。
深吸一口气，视线朝头顶上方的满树桃花望去，心脏是抑制不住的疯狂跳动。
三年一度的名剑大会即将开幕，这对于山庄的弟子们来说是个绝佳的锻炼机会，对于叶观澜，也是一个能够躲避那些说不清道不明情愫的绝佳时机。
他开始更加卖力地在习武场挥洒汗水，早出晚归，仿佛在躲避着谁一般，就连师弟叶栖云，也见得少了。
尽管如此，他还是听闻，长辈们要给叶听雨说亲的事情。
也好。
但没由来地，心头涌上一股浊气。
好在，通过名剑大会，他终于有机会施展自己的身手，也结识了不少来自四方侠士好友，听着他们游历四海的奇遇，叶观澜内心是抑制不住的向往。
若是手中的剑能挥得再快一些，破招找得再准一些，是否能够真正离那外面的风光，更近一些？
“观澜。”
叶听雨的师父，一个看似温润的男人，笑眯眯地朝他走来。
以往只是远远打个招呼，点头示意的男人，蓦地拎了酒来寻他。
“听雨是块璞玉，你也是知道的。”男人碰了碰他手中的酒壶，自顾自道，“她身上肩负着藏剑的责任，这孩子也有心，也有毅力将事情办成。”
叶观澜揣摩着男人口中的话，却不想男人把目光转移至他身上——
“你也是个好苗子，注定不凡，”只是下一刻，原本柔和的眼神冷了下来，“但生在世家，想要冲破层层桎梏与枷锁，除非抽筋剥骨，敲骨吸髓。”
见少年低头不语，只是一味盯着手中的酒，却一口未喝，男人拍了拍少年的肩膀，又换上轻松的语气。
“过两月，藏剑的商队要从江南一路北上，我打算带上听雨。你清楚的，她再向往不过。”
没错，她是能在半夜突然惊醒，发觉账本有一处错误而连夜修改处理，算盘打得能弹出曲儿的人。
他摸摸了袖中，那里放着一件物什。
那是他特意在剑庐附近的玄铁山上，寻了三天三夜，寻得一块好玄铁，亲自与剑庐的老师傅学习冶炼，再向山庄的雕刻工匠学习两月后，打造出的一个算盘挂坠。
那是要送给叶听雨的。
看着男人早已离去的背影，叶观澜拿出那挂坠，锋利的玄铁已经被打磨雕刻得细润圆滑，他摩挲了好半天，最终还是放回衣袖。
可当亲眼看见她醉倒在银杏树下的睡颜，叶观澜最终还是忍不住，回以心意。就同那日在桃花树下，她对自己那般。
叶听雨最终还是走了，和商队一同北上。
叶观澜站在天泽楼顶上，远远望着码头上集结的人马，他总能精准找到她的身影。
她一一与父母，弟弟，以及长辈们道别，下一瞬，目光不禁望向四周，似乎在寻找谁的身影。
未果，她似是叹了一口气，转身坐上了商队的船，浩浩荡荡离开了待了十多年的藏剑山庄。
叶观澜则是继续留下，日日夜夜精进武学，比以往加倍刻苦。
从莺飞草长的春，到飒爽灿然的秋，从酷暑严烈的夏，到霜雪皑皑的冬，他觉得自己在等着些什么，又仿佛没有在等着什么。
终于，等到了他在山庄已无能相互较量的同辈，等到了叶蒙的认可的目光，等到了快马送来的，她回归的消息。
一年秋风又起，她迎着银杏的落叶，再一次站在他眼前。
两年的历练，让原本青涩天真的少女，变得从容悠然，原本养在江南，白皙细腻的皮肤，经过北地的凛冽寒风，换上了健康紧实的小麦色。
眉宇间是越发自信的淡然，明眸皓齿却依旧未变，言行举止也更加干脆利落，大方得体。
看到他，却还是忍不住，又换回昔日嬉戏玩闹的神情。
天南地北，往来趣事，她拉着他恨不得聊个一天一夜，却在最后选择点到为止。
“若没有意外，下月我又要随行离开啦。”
这么快？叶观澜知道商队行迹的速度之快，却未曾想如此之迅速。
“不再多待几日？”
女孩转了转眼珠子，似是在考虑，又似是在犹豫。
最终，她还是摇了摇头。
“不啦，哗啦啦的银子还在等着我呢。”
叶观澜无奈笑了出来。
财迷，真是个财迷。
“对了，”眼前的女孩想起了什么，难得羞涩地开口，“过几日便是中秋，扬州城内有灯会，你……来吗？”
说着，叶观澜发现她竟有些不敢看他。
“也没啥，听闻届时会有舞狮啊马戏之类……你不是很想出去瞧一瞧吗？”
叶观澜抿了抿嘴，摸了摸口袋中的挂坠，久久不语。
两年不见，他二人似是变得有些生疏，但叶观澜还是能读懂叶听雨想说却未说的暗语。
往年的她，对这种事从不感兴趣。
耳边又回响起女孩师父曾经说过的话，脑海里又浮现出女孩的父母，亲弟，以及山庄长辈的面庞，低头看着手中握着的剑，抬眼，眼看她睁着大眼，眼底是隐隐约约的期冀，神情可人。
叶观澜心中其实已有定数。
作者有话说
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第3章 第三章 各别离