自从顾氏三姊妹被关禁闭之后，顾府沉寂了好一阵，一点生气也无，最后还是老太太开口，顾钟平才解了禁足。这段时间，顾青瑶和顾婉是当真憋闷得慌，禁足一解，顾青瑶便拉着顾婉出去了，然而顾季秋这段时间却没闲着。
她先是派小环时刻盯着府学的情况。小环被楼千华殴打的伤势痊愈后，那份卖身契也已被小环撕毁了，从此之后，小环不再是顾府的奴，而是一个普普通通的人。
但小环离开顾府，却不愿离开顾季秋，执着的要帮顾季秋，顾季秋拗不过她，只好问她：“你为什么想帮我？你知道我所做为何吗？”
小环点点头，又摇摇头，在顾季秋疑问的眼神下，小环道：“奴……我大概能猜出一点，但猜不真切，不过小姐所做之事，定不是伤天害理的。”
顾季秋笑道：“若我要取人性命呢？你也跟着我？”
小环愣了一下，却敏锐的反应过来：“小姐莫要吓我，取人性命也要看原因和方法，若一个人对自己的亲人犯下滔天大罪，那她状告对方使得其被斩首，那同样也是取人性命。”
顾季秋的眼睛眯了眯，颇为欣赏的看着小环，最后无奈道：“好吧，你想跟着便跟着吧，但是，你一旦跟了我，便再也没有后悔的机会了，你想好了？”
“我想好了！”小环的眼神坚定而充满希望。
顾季秋道：“你记得跟小莹姐姐学点防身术，记住打倒敌人是次要的，保护自己才是最重要的。”
至于盯着府学的任务，是小环学完基本的防身术后自告奋勇去的。学生何时上学她便何时去，赵小虎何时回家她何时回来。小环倒是对这个任务乐此不疲，她每日在府学耳濡目染，回到顾季秋身边时都能背上几首诗了，若是晚上不需再和小莹姐练武术，那再好不过了。
小环这人话不多，又机灵，她每日就如老鹰盯猎物一般盯着赵小虎。这日，赵小虎又故态复作，带头将一书生逼至一个角落里欺凌，小环躲在一边旁观，气的牙痒痒。
她心中焦急，恨不得冲上去推翻赵小虎，狠狠揍上那张猥琐的大脸，但她始终没忘顾季秋嘱咐自己的——千万不可暴露，便只好一忍再忍。
小环环顾四周，忽的眼睛一亮，她看见一位教学装扮的高大男子，看上去威严极了，正往赵小虎的东南方向走去。小环心生一计，她小心翼翼走到赵小虎所在的方向，借着松枝和灌木的遮盖，拿起一颗石子砸向那位男子。
石子并砸到男子，而是在其衣服上轻轻蹭过，落在地上了。小环本以为无法吸引男子的注意力，正欲再捡石子时，却看见男子转头望了过来，眉头紧皱，快步走向赵小虎他们。
小环心中大喜，计谋得逞，她就听那男子大喝一声：“住手！”而后果断将赵小虎驱逐了。
回到顾府，小环绘声绘色的将所见所闻描述给顾季秋听，顾季秋点了点头，道：“好，接下来赵德全大概会为了赵小虎府学而去找这位楚先生，你去盯着，看他们最后是如何商量的。”
次日，就如顾季秋所说，赵德全果然来到了府学院，小环也如实将杨教授所提出的条件和方文轩所说之话告知于顾季秋。
对于刘义，顾季秋早有接触，小莹先前调查赵小虎时，便列出了受到赵小虎欺辱的名单，刘义就在其中，顾季秋知道晓他有一个病弱的妹妹，暗中托邻里送过几回草药。刘义离开府学后，顾季秋寄信给苏师兄妹，托他们让刘义去万宝楼谋个合适的职位。
后来，赵德全找上门被拒之门外后，又去找了刘义，他那天所见的女子便是顾季秋，顾季秋先一步到了万宝楼，和温南萧吃完午饭去结账时，她看向柜头内噼里啪啦拍算盘的刘义，道：“你原先是府学的学子吧？”
刘义抬起头，颇为惊讶道：“这位……小姐，你如何知晓的？”
顾季秋自顾自道：“实不相瞒，我是万宝楼老板的朋友，我听人说了你的遭遇，很是痛心，我这人没什么爱好，惯爱资助一些贫苦学子。你若不介意，我有老师专门辅助你科考，当然，所有学习时间你来安排，我还可以付你妹妹的医药费，让你后顾之忧，但是除了学习和药材上的开支外，日常生活我不会资助，需你自己努力。”
听她说了这些，刘义身边的伙计张大了下巴，刘义羞赧的看了看身边的伙计，又看了看顾季秋，眼中闪着希翼，问道：“为什么是在下？”
顾季秋反问：“你不相信自己吗？”
刘义愣一下，顾季秋道：“都说千里马常有，而伯乐不常用，我乐意做那个伯乐，难道你不是千里马吗？”
刘义问道：“那你若不是伯乐呢？”
顾季秋笑了：“我行不改名坐不改姓，名叫季秋，你大可以去问万宝楼老板能否为我担保。若还不信，”她并未像刘义预想中那样拿出钱财，而是从身后拿出一捆绝版古书，“这样呢？”
刘义接过这一捆书，有很多都是他寻了很久的书籍，顿时喜笑颜开，道：“行，在下信了小姐，还望小姐不要辜负在下的信任。”
顾季秋离开时和赵德全擦身而过，她被温南萧抚上了马车，马车上，温南萧问她：“万一刘义答应了赵德全和解怎么办？”
顾季秋并未解释，只是道：“他不会。”
不出所料，刘义拒绝了他，赵德全也狗急跳墙，派人来捉拿刘母和刘树。
……
万宝楼是个酒楼，也是和江湖人士联络的地方，萧轻音离开前，和推心置腹的江湖伙伴介绍了万宝楼此地，从此之后，一传十十传百，万宝楼就成了江湖侠士的据点。白胡老头和屠夫便是走南闯北、隐姓埋名的江湖人士。
白胡老头名叫焦扶，是个有些古怪的老小孩，虽然看上去并不高大，常年拄着拐杖，然而轻功身法却是一绝。屠夫名叫彭文，寡言少语，力大无穷是个沉默但细心温柔的人。
焦扶年轻时便行走江湖，后来和爱侣隐退，生了一对儿女，后来，妻子都被歹人所害，他一心复仇，复仇的路上遇到了彭文。彭文原先就是一个屠夫，是他们镇上出名的力气大，后来父母也遭歹人所害，当夜夜里一路追杀凶害，将其头颅割下，用凶害的鲜血祭奠了自己的父母。
两人相遇，甚是投缘，结为了义父子。
焦扶和彭文行走江湖时和萧轻音关系很是不错，彼此称兄道妹。后来萧轻音为两人引荐了徐玉萍和沈疏影，两人对她们颇为欣赏，一时间来往很多，关系密切。
只是可惜，焦扶和彭文经常走南闯北，他们离开扬州后不到两年，徐玉萍和沈疏影双双殒命，两人再回到扬州时，得到的是朋友的死讯和萧轻音失踪的讯息，为此痛心疾首，从此便歇在了扬州。
刘义离开府学那日的前几天，苏氏兄妹和焦彭二人介绍了顾季秋，得知顾季秋是徐玉萍之女，被萧轻音一手养大后，焦扶抱着顾季秋痛哭流涕，彭文也流下泪来。那天老头和高大男子挤在一起互相慰籍，听着顾季秋说她是如何被父亲抛弃、如何被萧轻音抚养长大、如何调查母亲和沈疏影死亡的真相。
焦扶轻拍顾季秋的后背，涕不成声道：“好孩子，好支持，你受苦了。我那两个义妹也是可怜，怎么就摊上那两个猪狗不如的货色！”
彭文撸起袖子，拿起万宝楼的菜刀就往外走，生生被其余人拦下：“这俩狗贼！若不是你们拦着我，我绝对立马砍下他们的头颅，除之而后快！”
焦扶拍着彭文的肩膀：“别急，老夫相信，卿卿心中早有计谋，复仇这事，还是要当事人了解才畅快。”
彭文点点头，道：“对，卿卿，有事就说，叔帮你！”
后来，刘义离开府学后，焦扶和彭文就受顾季秋所托搬去了柳枝巷，暗中保护着刘义。一开始，焦扶和彭文对刘义的看法只是一个需要保护的年轻人，后来，他们看着刘义为病弱的妹妹和年迈的母亲早出晚归，还经常对邻里伸出援手，心中也生出了恻隐之心。
白日里在刘义家门口碰了一鼻子灰，又眼睁睁看着不成器的儿子甩手离去，赵德全心中烦闷，晚膳时多饮了几杯。此刻，他正躺在铺着柔软锦褥的雕花大木床上，搂着新纳的年轻小妾，睡得正沉。
突然，大门被衙役冲破，一群手拿火把、腰挂腰刀的捕快涌进府内，站在赵德全床前，把他薅了起来。赵德全衣衫不整，只穿一个单衣，就这么被抓起来，顿觉丢脸，喝道：“你们干什么？！擅闯民宅，还有没有王法了！”
捕头根本不理会他的质问，向前一步，亮出一块黑沉沉的令牌道：“赵德全！奉县令大人钧令，特来拿你归案！这是缉拿文书，看清楚了！”
一纸盖着鲜红官印的文书，被抖开在赵德全面前。尽管光线昏暗，但文书上的内容依旧吓得赵德全胆战心惊。
“荒、荒唐！纯属诬告！我是扬州有头有脸的商贾，每年纳捐无数，与府衙各位大人也素有往来，你们岂敢如此无礼？！定是有人陷害！” 赵德全额头冷汗涔涔，一边矢口否认，一边试图搬出人脉和钱财震慑对方。
“这位捕头，还有诸位差爷，这中间定然有误会！不如先坐下喝杯茶，慢慢说？赵某定然不会亏待各位……”他说着，手忙脚乱地想去摸枕边暗格，那里常备着些金叶子银票，以备不时之需。
“不必了！” 捕头断然喝止，“有什么话，堂上再说吧！来人，拿下！”
“是！” 两名如狼似虎的衙役应声上前，不由分说，把将只穿着中衣、赤着脚的赵德全架了起来，拖走了。
“放肆！你们放开我！我要见县令大人！我冤枉！我冤枉啊！” 赵德全奋力挣扎，嘶声吼叫，全然没了平日富家翁的体面。然而他哪里有衙役的力气？愣是挣扎不开。
府内的奴役闻声走了出来，看着赵德全被衙役押走，人心惶惶。阿贵缩在人群后面，面如死灰，抖如筛糠。