三日后的衙门，公堂肃穆，按察使司刑案主事与代县令龚文安共同会审，堂下跪着的，是已然除去官服，只着一身白色囚服的吕治平，以及披枷带锁的楼千华与赤佬。围观的人群里，顾钟平、头戴帷帽的顾季秋和温南萧各怀心事。
证人席上，刘生刚面上仍带着惊魂未定的苍白，眼神里透露着胆怯的后怕，但更多的是对正义的期盼和坚定。他字字如珠、句句确凿，把这些年做过的错事和见过的罪恶统统说出。
“大人明鉴！小人句句属实！若有虚言，天打雷劈！”刘生刚叩首，声音哽咽，“小人自知有罪，助纣为虐，甘愿受罚。”
楼千华在堂下尖叫否认，斥责刘生刚背主忘恩、血口喷人；赤佬也怒骂不休；吕治平则垂首不语，面色灰败。他是三人里最清楚，一切挽回和否认都是亡羊补牢，为时已晚了。
龚文安有条不紊的呈上其他证据，铁证如山。堂下百姓阵阵惊呼，纷纷怒骂。最后，主审合议后当堂宣判：“吕治平身为朝廷命官，贪赃枉法、勾结匪类、数罪并罚，罪无可赦！判斩立决，家产抄没！”
“楼千华，残害婢女、勾结恶霸放、侵吞家产，判斩立决！”
“赤佬啸聚地方、开设赌坊、放贷逼债、伤人害命、与官勾结，判斩立决！”
“案犯银佬已死，所涉罪行一并载入案卷。从犯刘生刚，虽有揭发之功，然先前助纣为虐，判流放三千里，念其主动投案、戴罪立功，家有小需抚养，准其妻儿随行，至流放地后编管为民。”
……
处决前夕，大牢内阴森可怖，冷冽的寒风从窗缝吹来，空气中弥漫着淡淡的霉味。楼千华蜷缩在牢房角落的稻草堆里，囚衣污浊、眼神涣散，嘴里念念有词，不知是在诅咒谁。赤佬和吕治平也狼狈至极，如今真真是落了个蓬头跣足，六神无主。
楼千华听到脚步声，迟钝的抬头，浑浊的眼球在看到来人是顾季秋和温南萧时涣散了，许久才反应过来：“是你……？”
她突然明白了什么，一个能在顾府随意走动的人，一个最有理由针对她的人……她怎么就忘了呢，她怎么能忘了呢，顾季秋是徐玉萍的女儿啊！她猛地扑向顾季秋，一只手握着铁栏，一只从栏杆的缝隙里伸出来，试图抓住顾季秋的衣角。
“你果然和你母亲一样！是个疯子！你好深的心机！好毒的手段！都怪你！都怪你！你和你娘就应该去死！下十八层地狱！”她面目狰狞，声音尖锐如夜枭。
楼千华的动静吸引了隔壁牢房赤佬和吕治平的目光，两人就见楼千华恨不得把对面的女子撕成碎片，而那女子只是淡淡道：“你没资格提起我母亲，你走到如今这一步，都是你自作聪明、自食恶果、自投罗网。你永远不会懂我母亲的格局和伟大，她死之前甚至从未想过要与你敌对。”
楼千华呸了一口，“那她还不是死得不明不白，丈夫变心，家产被夺，女儿被丢到乡下自生自灭！这世道，就是人吃人！我不争不抢，难道要像她一样等死吗？！”
顾季秋轻笑一声：“不争不抢？我母亲吗?你忌惮她、忮忌她，说她是疯子，不都是因为你明白，我母亲所争所抢的是一个不吃人的社会！是一个女子可以拥有更多的社会！你以为你是在这世道杀出一条血路？不，你只是利用了这个世道的恶意，并被那恶意反噬！”
这番话，像一把刀子，狠狠扎进了楼千华内心，她张着嘴，却再也说不出一个字，只是用那双充满了无尽怨毒、悔恨和最终彻底崩塌的眼睛，死死瞪着顾季秋。
吕治平似乎听出了她的声音，他质问道：“那日帷幕后的人是不是你？！你！你这个毒妇！”
顾季秋并不搭理他的质问，赤佬一直沉默地听着，此刻忽然沙哑地开口：“顾小姐，我赤某纵横半生，我只问一句，萧轻音……她到底在不在扬州？那日在钱庄书房，与我交手的人，是不是她？”
顾季秋转头看向他，眉头微皱，沉默了片刻，道：“萧姨娘是否在扬州，于你无关，你只需知道，善恶有报。”
赤佬惨然一笑，不再多问，背过身去，面对着冰冷的墙壁。楼千华似乎突然恢复了神智，她的神情变得哀伤，作出祈求的姿态，双眼流出两行清泪：“我的瑶儿和婉儿呢？你不会对她们做什么吧……我求你，我求你，不要伤害我的孩子，是我作恶多端，是我失了心智，求求你放过我们的孩子。”
顾季秋睫毛盖住眼睛，她没说什么，和温南萧离开了。
自从楼千华被关到柴房那天起，顾青瑶和顾婉就被关了禁闭，然而两人并不知道发生了什么，大致能感受到顾府上下风声鹤唳。
下人们照常照顾两位小姐的起居，只是无论顾青瑶如何发疯向他人讨要说法，都无人回应她，她只能暴躁的在屋内乱扔东西，然后再被下人麻木的拾起。顾婉也很焦虑，但她似乎早已习惯了不被告知事情的缘由，因此她只是静静的等着。
顾钟平这两天的心情很差，顾府上下没人敢得罪他，他不施令，也无人敢和两位小姐多说些什么，即使她们的母亲快要离开人世。
除了顾季秋。她此刻回到顾府，站在蜿蜒的鹅卵石小径上，任由寒风刮过脸颊，小莹已按她的嘱咐去找顾青瑶和顾婉一叙。
入冬了，顾季秋坐在清水院偏厅里，炭火烧的正旺。顾青瑶先到了，她身着一身夺目柔软的杏色绸缎，脸上带着不耐和烦躁，一进门便瞪着顾季秋，语气冲得很：“大姐姐终于想起我们这两个被关禁闭的妹妹了？父亲到底怎么回事？为什么把我们关起来？还有娘……我好久没见到娘了！下人们都跟哑巴似的！是不是你在父亲面前说了什么？！”
她依旧是那副被宠坏了的骄纵模样，只是眼底深处藏着一丝被未知恐惧折磨出的脆弱。
紧接着，顾婉也到了，她身着一身素色袄裙，她不似顾青瑶趾高气昂的质问，只是默默坐了下来，试探又审视着顾季秋问：“大姐，究竟是怎么了？”
顾季秋的目光在两人面前转了片刻，毫不婉转，斩金截铁道：“娘……不，楼千华，明早便要问斩了，父亲已予她休书，若还想见她最后一面，明日早上，乔装打扮来找我。”
顾青瑶不可置信的看着顾季秋，拍案而起：“你是不是疯了？敢这么编排我母亲！”
顾婉也一时无法相信这个事情，她心中也在打鼓，但显然比顾青瑶稳重多了：“大姐，好端端的这是说什么呢？父亲为何要休了娘？娘又为什么要被斩首？”
顾季秋并不直接回答，而是反问：“对啊，好端端的，你们为何见不到楼千华？好端端的，为何父亲要让你们禁足？为何全府上下每一个人敢回答你们的问题？”
她站起身来：“因为她犯了罪，犯下了父亲无法遮掩的罪。”
顾季秋将事情的原委和衙门的审判一字一句说给她们听，两人从先前的质疑、到将信将疑，顾青瑶瘫倒在座椅上，顾婉则呼吸急促，脸色苍白。
“不可能……”顾青瑶喃喃道，“是不是明早来找你就能见到母亲？！我不相信你所说的一切！我要亲眼看你的谎话怎么收场！”
顾季秋点了点头头：“当然，眼见为实。你先回房收拾一下，平静片刻，早上我会找人去接你，记住，此事需瞒着父亲。”她又看向顾婉，“三妹你呢？”
顾婉摇了摇头：“如果是真的，我不愿看到母亲悲惨的模样；如果是假的，我不用去了不是吗。大姐，并非是妹妹不相信你，但对我而言，父亲陪了我十几年。”
顾季秋道：“我理解。”
顾青瑶和顾婉都失魂落魄的离开了。小莹问她：“跟她们说这件事，真的好吗？”
顾季秋神色悲凉的看向小莹：“无论以后她们是敌是友，我都觉得，她们不应该被瞒在鼓里，她们应该知情。”
天还未亮，冬日的寒气深入骨髓，顾府后门悄无声息地打开一条缝，顾青瑶裹在一件不起眼的灰皮斗篷里，和清晨灰暗的夜色融为一体。帽子拉的很低，遮住了她大半张脸，她浑身不自主的轻颤，不知是冷的还是怕的，亦或者心底那种不愿相信的执念还在挣扎。
顾季秋坐在她对面，同样一身素淡的衣着，外罩墨色披风，她没有说话，只是默默递过一个暖手炉。
马车碾过寂静的街道，车轮声在空旷的晨雾中显得格外清晰。西市口早已清场，但仍有不少听到消息的百姓来围观，他们被衙役拦在界外窃窃私语。
三辆囚车缓缓驶入，其中一辆里瘫坐着的正是楼千华，不过此刻她和上次与顾季秋相见之时截然不同，不再是那副发丝散乱、面容脏乱的模样，而是将脸和手洗得干干净净，连囚服都换上了白净的，头发紧实的束起来，在旁边狼狈的两人衬托下，显得很是精神。
马车在人群外停下，顾青瑶和顾季秋作男子打扮，又用帽子遮盖了脸。顾青瑶急切的挤进人群里，当她看到那个枷锁的熟悉身影时，瞬间僵住，内心所坚持的那一点期盼顿时瓦解。
那是……娘？那个总是打扮得雍容华贵、在她面前温柔含笑、在府中说一不二的娘？对顾青瑶而言，只是几日不见，母亲就老了很多；只是几日不见，母亲就要永远离开她了。
泪水刹那间夺眶而出，她张了张口，从干哑的嗓音里挤出一声呼喊：“娘！——”
那声音不小，惊动了周围的百姓和衙役；那声音不大，至少按楼千华与顾青瑶的距离，她本该听不到。但楼千华还是顺着声音的方向迟钝的回头了，她看见那个被衙役拦下，拼命挣扎的身影，她看见帽子遮掩下，那双泪眼婆娑的双眼。
楼千华突然回想起，顾青瑶学会的第一个字，便是喊娘。
悔恨、恐惧和羞耻压垮了她的身躯，她真的后悔起来，她如果没有杀那些人，她如果没有犯那些错，她如果没有和赤银二人狼狈为奸，她是不是可以和瑶儿、和婉儿幸福的生活下去……？
“瑶儿！回去！快回去！”楼千华用尽全身力气嘶喊起来，充满了前所未有的哀求，“不要看！不要看娘！走啊！走！”
她不怕死，或者说，在绝望的牢狱中，死亡早已成为她的解脱。但她绝不能让自己的女儿，亲眼看着她被砍头！看着她身首异处、鲜血喷溅的惨状！那会是女儿一生的噩梦！
“娘——！为什么！为什么会这样！你说啊！”顾青瑶听着母亲那充满绝望的驱赶，心像被刀绞一样痛。
“时辰到——！”监斩台上，传来一声拖长了音调的、冰冷的宣令。刽子手上前，拔掉囚犯背后的命牌，将瘫软的楼千华、闭目的赤佬、面无人色的吕治平按倒在冰冷的行刑台上。雪亮的大刀，在晨光中，反射着令人心悸的寒芒。
“不——！娘——！不要——！”顾青瑶爆发出撕心裂肺的、几乎不似人声的尖叫，她用尽全身力气挣扎，目眦欲裂，死死盯着那把高举过头顶的大刀，盯着母亲那灰败的、却拼命转向她、眼中蓄满泪水、嘴唇无声开合说着“回去”的侧脸。
鲜血四溅，群众惊呼的那一刹那，顾青瑶的眼前一片漆黑，她的双眼被顾季秋捂住了，整个人在极度绝望和悲哀下哭晕了过去，被顾季秋和小莹搬回了把车上。