温南萧看上去只是拜访邻里的时候不小心撞破邻居家的丑事，但他的到来和对顾钟平隐秘的施压，自然是顾季秋算计好的一环。此刻，温南萧放下文玩和顾钟平寒暄一阵，也不好再停留，便回去了。
顾钟平送走温南萧后来到了小环的房前，他推开吱呀作响的木门，此时屋内大夫正嘱咐下人煎药的药材，而帷幕后，顾季秋正在给小环上药，冰冷的药膏涂在她红肿撕裂的伤口上，小环忍不住发出痛苦的声音。
顾钟平轻咳一声，顾季秋上药的手顿了顿，把双手擦干后放下药瓶从帷幕后走出来，道：“父亲，小环要我代为感谢父亲施救之恩，她定没齿难忘，往后衷心效力。另外，女儿斗胆请父亲一件事，小环如今……可否到我院里做事？”
顾季秋停顿、没有说明的话语，顾钟平自然明白她的意思，他点了点头，又看向顾季秋散发着淡淡苦药味的手，心中有几分不屑又有几分疑问：“你给她上药？”
顾季秋看向小环，又看了自己的指尖，无措的摩挲了一下：“回父亲，小环身为女子，大夫不好替她上药，如今她伤势严峻，女儿在乡下砍柴烧火时难免受伤，对上药一事还是颇为习惯了，所以……”
顾钟平深深叹了一口气：“罢了，你想要她在你手底下做事便做吧，也是你心软！下次这等事交给丫鬟去做便好，若大的顾府还没有一个会上药的？！”
顾季秋点了点头，送走顾钟平后，她又回到帷幕后给小环上药，道：“让你受苦了，抱歉。往后你在我这里，若想去见母亲便去，若想恢复良人之身，我便托人去帮你办，以后，你便自由了。”
小环缩了缩鼻子，哽咽的、断断续续的哭泣，她死死咬着下唇不让哭声放大，泪水却代替哭声决堤，一发不可收拾，染湿了枕巾和床榻，也染湿了顾季秋的眼眶。
柴房与灼华园无法相比，入夜后，柴房四面通风，冷的楼千华只能缩在角落里，抱紧身子打颤，拼命的扒拉稻草来盖住自己，来维持并不温暖的体温。
一开始，她企图用大喊大叫来维持自己的威严并引起别人的注意，把她从这个满是灰尘的地方请出去。可天逐渐暗淡，冰冷的风逐渐渗入身体，嗓音沙哑、声嘶力竭后，也换不来一个眼神一句慰问，她就只是发出嘶哑微弱的呻吟声。到现在，她只是缩在角落里，恐惧和后悔随着发冷的身躯一点点麻痹头脑。
但她不能，绝对不能就这么草率的结束自己，顾钟平放弃她又如何？她早年不就是凭着自己走出贫瘠的小城吗？
第二天清晨，顾季秋还未睁眼，就听府内传来隐隐约约的喊叫声，她迷迷糊糊睁开眼，穿好衣物问小莹：“怎么了？外面为何如此吵闹？”
小莹答道：“小姐，楼千华用发簪上的细铁丝撬开柴房门，逃走了。”
楼千华跌跌撞撞裹着一层破布外披出了顾府，她此刻才发现，除了顾府和赤佬的赌坊，她在扬州几乎举目无亲，所有平日里姐妹相称的夫人，都无非是看中她夫君的利益而来，除了和她一同从小城离开的赤佬，竟无一个真心可靠之人。
楼千华直奔赤佬的赌坊。她卷着一身草屑，哆哆嗦嗦的跑到天宝赌坊侧门，用尽全身力气捶打门板，直到赤佬披着袄子携着一身寒气打开门，她才终于卸了力气，如同飘落的花瓣一般，靠着墙根滑坐在地。
赤佬震惊又疑惑的把她带到屋内，楼千华脸色发青，她接过一杯热茶，语无伦次、颠三倒四的哭诉自己是如何被小环背叛、被顾钟平打入柴房，她又如何拼死逃出的。赤佬顿时一股火直冲脑门，同时，一阵冰冷的、大厦将倾的恐惧预感席卷而来。
“你疯了！”赤佬压低声音，“光天化日拿棍子打人就算了，还被撞个正着！你嫌自己死的还不够快吗？！”
“我没疯！是小环先背叛我的！再说了，我又不是没这般教训过下人！”楼千华眼神狂乱，抓住赤佬的胳膊，指甲几乎要掐进他肉里。“现在只有你能帮我了！顾钟平那个没良心的，他不要我了！他为了顾家的脸面，为了在世子面前装好人，他把我像丢垃圾一样丢了！你得帮我，你得保护我！不然”
“不然我要是被他们抓回去，或者送到官府，我熬不住刑，你知道的，我什么都会说出来的！”楼千华几近癫狂，她的眼睛瞪得极大，里面充满了绝望。
赤佬甩开她的手，在屋里烦躁地踱步，他当然知道楼千华熬不住刑，这个看似精明的女人，内里早被多年的养尊处优和担惊受怕蛀空了，一点风吹草动就能让她崩溃。银佬死了，现在楼千华又成了这副模样，到底是怎么走到今日这个地步的？……赤佬百思不得其解。
“帮你？怎么帮？”赤佬停下脚步，眼神阴沉地看向她，“顾家你是回不去了，顾钟平既然当众说了那话，就不可能再收容你。扬州城就这么大，顾家、温世子，还有那个不知道藏在哪儿的萧轻音，他们能放过你？我这儿也不安全，赌坊人多眼杂，瞒不了多久。”
“那我们走！”楼千华急切道，“离开扬州！我们去别的地方，你有钱，我……我也有一些私房，我们远走高飞！”
“走？说得轻巧！”赤佬冷笑，“怎么走？放弃这里的一切从头开始吗？扪心自问，我们还有那个能力吗？就算只是逃到别的地方隐姓埋名，可没有身份，我们连生活都举步维艰！”
“那……那怎么办？难道就在这里等死吗？”楼千华瘫坐在椅子上，浑身发抖。
赤佬眼中凶光闪烁，沉默了片刻，缓缓道：“如今这个地步，我们只能去找吕治平，让他准备我们的身份和盘缠，送我们出扬州。”
楼千华先是一愣，随即猛地摇头：“不！不行！吕治平那个老狐狸，他之前能出卖银佬，现在怎么会帮我们？他巴不得我们死！”
“正因为他想我们死，我们才要去找他。”赤佬脸上露出一丝狰狞，“他知道我们太多事，我们手上，难道就没有他的把柄？银佬虽然死了，但有些东西，可不止银佬一个人知道。”
他走到墙边，撬开一块松动的墙砖，从里面取出一个油布包裹的小册子和几封信，在楼千华面前晃了晃：“这些可都是拿捏他的把柄。”
楼千华看着那包东西，眼中重新燃起一丝希望：“对……对！我们有他的把柄！”
晚上，楼千华睡在赌坊，久久辗转不能入眠，直到第二天早上。天色微明，楼千华就再也躺不住了，她胡乱整理了一下自己的衣裙，用冷水抹了把脸，冰冷的水刺激得她打了个哆嗦，也让她混乱的脑子稍微清醒了一些。
她看着铜盆里自己憔悴不堪、眼窝深陷的倒影，一股混杂着怨恨、不甘和疯狂的情绪在胸中翻腾。不，她不能就这样完了，她还有赤佬，还有吕治平的把柄，这是她最后的机会。
赤佬也早早起了，脸色阴沉，眼底带着血丝，显然也没睡好。两人就着茶水，啃了几口干硬的饼子，谁也没说话，空气中弥漫着一股破釜沉舟的凝重。
“不能再拖了。”赤佬咽下最后一口饼，声音嘶哑，“我们现在就去吕府，趁顾家那边可能还没大肆声张。”
两人从侧门离开，避开人多的街道，从偏僻的小巷走到吕府侧门，
赤佬上前用力拍打门板，好一会儿，侧门才开了一条缝，一个睡眼惺忪的门房探出头来，不耐烦地道：“谁啊？一大清早的！”
“去通报吕大人，”赤佬压着嗓子，眼神凶狠，“就说故人求见，关乎大人身家性命，让他立刻来见，否则，后果自负！”
那门房被他凶戾的眼神和话语吓了一跳，又见后面跟着个眼神狠毒的女子，心知不妙，不敢怠慢，连忙道：“二位稍等，小的这就去通报！”
说罢“砰”地关上门，脚步声急促远去。等待的时间仿佛格外漫长，楼千华不停地左右张望，疑心生怕顾家或者官府的人突然出现，赤佬则紧抿着嘴，手一直按在腰后。
约莫过了一盏茶功夫，侧门再次打开，出来的却不是门房，而是管家，道：“老爷在书房，请二位跟我来。不过，”他顿了顿，语气不容置疑，“还请二位将身上利器交予在下暂时保管。”
赤佬刚要反驳，那管家又道：“二位若是诚心来找老爷谈事，就该守吕府的规矩。否则，便请回吧。”
赤佬与楼千华对视一眼，赤佬哼了一声，将短刀交出；楼千华犹豫了一下，也交出了匕首。管家仔细检查了两人，又用手在楼千华袖袋、怀中略微探了探，这才道：“二位，请。”
书房内，吕治平端坐在书案后，喝着热茶，仿佛对两人的到来毫不意外，他的目光在两人身上一扫，尤其多在楼千华身上停留了几分，嘴角撇了一下，轻蔑道：“没想到堂堂顾府主母楼夫人也有狼狈的一天。说吧，这次找我所为何事？”