温南萧和苏家兄妹说话时，顾季秋被顾青瑶拉走了。顾青瑶的好友是扬州府府学教授的孙女，杨伊希。
杨伊希身着一身松霜绿交领大袖襦裙，眉间一点黄花钿，整个人温文尔雅中又带了点明朗。杨伊希和顾青瑶并排走着。
互相打过招呼后，四个人走到湖畔一处，确认四周无人，顾青瑶盘问道：“顾季秋，你如何招惹上温世子的?温世子可是扬州第一纨绔，你招惹谁不好招惹他！”
顾婉也道：“是啊姐姐，他诨名在外，父母亲若是知道了，定会罚你的。”
顾季秋心道：温南萧果不其然是个祸害。
她不着急解释，而是反问：“为何要罚我？先不说我同温世子并无什么关系，再者，我们从未有过逾矩，若只是因为和他离得近了就要罚我，那你们又为何要来他主办的宴会？”
“这……”顾青瑶和顾妍答不上她的问题，杨伊希却在此时开口：“顾小姐此言差矣，人与人之间的关系总要讲个远近，若亲朋与路边的车夫对君的关系是一样亲近的，那社会岂不是乱套了？青瑶和阿婉妹妹也是见你和温世子走得近，出于关心才如此问道。”
语言温润，神情亲切，话里话外看似都在为顾季秋着想，却隐隐约约在表达顾季秋不识好歹了。
顾季秋道：“杨小姐为人明朗，自然不惧世人目光，可花香引来蜜蜂烦扰，就一定是花的错吗？若蜜蜂不需采蜜，他还会寻花蕊吗？在世间行走，更多的，怕是君行的端做得正，却因一点砂石而引起百丈波。”
顾季秋话音刚落，不远处来了一行人，为首的那个服装华贵的夸张，仿佛生怕他人不知道他有钱一般，他身边跟着两三友人，离得最近的那个看上去有些怯懦，看着装，约莫是个书生。
为首的那位被称为石公子，石公子大摇大摆的道：“我道是谁，原来是首富家的，哦不，不能说是首富，毕竟我家最近盈利可快赶上你家了，怎么不小心点呀！”
他旁边的书生道：“公子，毕竟首富家只有女子，人丁不兴旺。”
顾季秋皱眉，侧头问顾青瑶：“这是何人？”
顾青瑶重重的哼了一声，挽起袖子：“依你所言，只有女子便是人丁不兴旺，那你老娘也不是人喽！原来你不是人生的啊！还有你，石大壮，你个暴发户最近走了笔横财，鼻子就翘上天去了！你以为你谁啊，俗不可耐！”
石公子拿着手上的扇子，指着顾青瑶道：“你你你！你说谁叫石大壮呢！本公子叫石忠！忠心耿耿的忠！”
顾青瑶理了理碎发：“对呀！又胖又重的重！”
石公子嘴里“你你你你你”半天说不上来，一旁的书生讨好的安慰：“公子消消气，都说，唯女子与小人难养也，君子不与女人计较。”
顾季秋大概懂了此刻是一个怎么样的情形，石忠作为一个暴发户，想要挤进扬州富贵人士的圈子，特意找了个书生跟班，但毕竟内心粗俗，再怎么学也是不堪入眼。又因自身心高气傲，而和顾青瑶结了怨。
顾季秋道：“孔子还曰：‘君子求诸己，小人求诸人。’大丈夫做事说话服不过女子，就一味地贬低他人，不找自身原因。石公子，若我们是小人，看来你们也并非君子。”
石忠更气了，但奈何学疏才浅，只能问书生：“她说什么呢？什么意思啊？你们！你们别走啊！”
顾季秋不搭理石忠的呼喊，拉着其他人离开了。回到宴席上时，沈颂禾一行人与其他闲游的人也回来了，宴会即将散场，沈颂禾代温南萧说了散场话。
顾季秋觉得温南萧魂游天外了，她回到席上坐下时，温南萧呆愣着离她远了很多，直到顾季秋离席，温南萧都维持着那副呆愣的模样坐着，一副貌似受了惊吓的模样。
回顾府的马车上，顾季秋问顾青瑶：“你是如何同石忠结怨的？方才又为何说他家是发了笔横财？”
顾青瑶瞥了瞥顾季秋：“我为何要告诉你？”
顾季秋轻笑道：“不愿说便算了，我也不想知道。”
顾青瑶道：“你不想知道，我还偏要说呢！”
石忠这个人，家里原是做瓷器生意的，本来是小本买卖，家里也都是子承父业，没什么学识，但后来不知为何，突然接了一笔大单，一下子名声大噪，连续接了好几个扬州有头有脸的人物的单子，这才暴富了起来。
后来石忠便逐渐托人关系参加了几次富家小姐公子们的雅集会，在顾青瑶与旁人谈论诗词时大放厥词，和他旁的书生于恒同说女子不该抛头露面谈论学识，引得在场许多男子赞同、女子愤怒，石忠和顾青瑶的绊子就此结下了，石忠的名字也传了开来。
顾季秋听完顾青瑶的话，评价道：“这种人真是又蠢又坏。”
回到顾府，顾季秋跟小莹说：“明日我要去拜访苏氏兄妹，帮我给二人传信，明天过后，我寻个方法，先把李达从钱庄救出来。”
对于石忠的事情，顾季秋思索着，恐怕石家暴富背后没那么简单，但还是先把眼下的事情解决了再说。
次日午后，顾季秋如约来到听竹轩。
茶轩深处雅间，苏明苏敏已备好茶点。
见顾季秋来，苏敏起身相迎，苏明则仔细掩好门窗。
“顾小姐请坐。”苏敏为她斟茶。
“昨日宴上人多眼杂，有些话不便细说。”苏明接道。
顾季秋从怀中取出那幅桂花图，平铺于案上：“二位昨日说，此画与我渊源颇深。请问，素昱居士……究竟是何人？”
苏明与苏敏对视一眼。
苏敏轻声道：“素昱居士……”
苏明：“是令堂的化名。”
虽已有猜测，亲耳听到时，顾季秋仍心头一震，久久不能回神。
苏明道：“你母亲徐夫人生前是位出色的女子……”
苏敏接过哥哥的话回忆：“想当年，我和哥哥尚且是蹒跚学步的孩子，家中的饭馆经营不善……”
苏明：“是徐夫人、沈夫人和萧姐姐帮了我们，才成就了后来的万宝楼。”
扬州人都说万宝楼是如今与顾氏产业毫无关系的独秀，哪里能想到曾经还发生过如此唏嘘之事，可若是徐玉萍还在世，顾氏产业又怎会姓顾。
顾季秋听到沈夫人三字，疑惑的问：“沈夫人，哪个沈夫人？”
苏明苏敏对视一眼，也一头雾水：“温世子的母亲……”
顾季秋随着两人的话越来越震惊：“安贞王妃，沈疏影。”
听过苏明苏敏的讲述，顾季秋才知道，原来，自己母亲徐玉萍曾和王妃沈疏影是朋友，沈氏在扬州经营茶园，而徐氏经营盐田，两家并称扬州的双骄家族，徐玉萍和沈疏影更是同天出生，自小关系便极好。
后来，徐玉萍痴迷诗词文卷，而沈疏影迷上了算术经营，两人具是家中的嫡女，非常不满女子无法读书、科考、当家做主的社会，于是，两人一拍即合，成立了顾氏商铺的前身——金兰铺，金兰铺除了两人一同经营外，徐玉萍还建立私塾教女子读书写字，苏敏便是当时私塾的学生。
只可惜金兰私塾后来某落了，但如今，富贵人家的女子能读诗评史，也得益于两人鼓励女子读书的推广。
徐玉萍和沈疏影特立独行的事迹传遍了扬州，引来了很多人，萧轻音，也就是萧姨娘，便是其中之一。
萧轻音是孤儿，被江湖人士捡去，从小便在门派里长大，门派里，女修和男修分开修行，萧轻音从小长在强壮的女人堆里，养出了天不怕地不怕的性子。
萧轻音入世之后，对世间很不适应，她在饭店叉着腿坐会被陌生男子骂“□□”，她擒住偷阿婆钱袋的小偷会被骂“泼妇”，直到后来，她听说了徐沈二人的事情，才加入了她们。
再后来，徐玉萍在诗会上遇见曾经的书生顾钟平，两人相爱结婚，而沈疏影则没有逃过联姻，嫁给了安贞王。
似乎年少时最关系密切的人，往后的命运也会极度相似，沈疏影婚后不到三年便亡故了，紧接着，不到半月，徐玉萍也故去了。
萧轻音则走在复仇的路上，看不见前路。
顾季秋听完故事后，发出了疑问：“这其中一定发生了什么事情，导致了我母亲和沈夫人的悲剧。以及，为什么温南萧会以为我母亲是沈夫人死亡的凶嫌？”
苏明道：“这事情复杂，我们也不知详情，不过，沈夫人去世时，官府调查了一阵，说沈夫人死前一天见过徐夫人……”
苏敏道：“因此徐夫人被调查了，但后来徐夫人亡故，此案也不了了之了。对了，这幅桂花图，是你母亲生前的遗作。”
“这幅画，”顾季秋看向桂花图，“会不会有什么线索？我不相信我母亲会毫无防备的死去。”
她将画卷翻来覆去的察看，苏明却似乎想到了什么：“徐夫人曾教我们……
苏敏取出一盏特制油灯，置于画上缓缓烘烤。
渐渐地，画纸空白处浮现出淡褐色字迹——是一串日期与地点。
“用醋所书，遇热方现。”苏敏道，“这是……”
苏明将其念出：“雯安十八年，秋分，潭拓寺，天王殿偏殿，佛坐下。”
顾季秋呼吸一滞，谭拓寺！楼千华常去上香的寺庙？！
她思索了一阵，道：“今日多谢二位了，谭拓寺我改日再探，我定要还母亲一个真相，另外，还请二位帮忙找个人。”
顾季秋将赌坊要找的人模样告知苏氏兄妹，苏明诧异道：“这人到底何方神圣？”
苏敏接：“温世子也托我们寻找此人。”
顾季秋一愣，温南萧也要找这个人？