袁照把那名探子托付给慧临后，没多耽搁，当即快步往青瓷舍走去。
待她推门而入时，屋内已不见晨间的杂乱，原先用过朝食的碗筷早被收拾妥当，桌面擦得干净透亮。桌上只留着两只盛着凉茶的茶盏，分放在姜年与连鹤手边，两人静坐桌旁，脸上的神色却透着几分凝重。
袁照见状立马反手将门闩插好：“那探子已交给慧临师傅看管，寺里会按方子煎药，也会派人盯着她，断不会让她再乱传消息。看你们这模样，是方才我走后，又琢磨出什么门道了？”
闻言，姜年将刚刚与连鹤梳理出的思路在心底又捋了一遍，才缓缓开口道：“阿姐，我们确实有事要跟你说。这两件事都与柴尚和那黑衣人有关，对后续查案至关重要。先说第一件，那黑衣人的武功，比我们最初预估的要厉害得多。”
姜年侧头看向连鹤，示意她补充诊脉所得。
连鹤立即会意道：“昨日我为慧遥、慧广二位师傅诊脉时发现，他们的内力远非武僧二字能概括，经脉运行沉稳有力，气血充盈得几乎能透过脉象感知到。按这等修为，寻常江湖好手撑不过三招，可那黑衣人竟能以一敌二，还不落下风，这身手实在不凡。”
“正因黑衣人有如此不凡的身手，才更显得与方才那探子有着天壤之别。”姜年继续分析，“更别说两人行事风格完全不同：探子急躁冒进、手段低劣，跟姜叙平日的作风一模一样；黑衣人却专业老练、目标明确。众所周知，姜叙手下全是庸才，他根本没能耐驱使这等心性手段俱是顶尖的人物。”
这番话瞬间引起了袁照的深思。是了，姜叙此人她再了解不过：仗着生母是圣上宠妃，素来眼高于顶；偏偏年儿自小比他聪慧得体，他便处处想压年儿一头。可说到底，他本事不济，心胸又窄，在京城里拢共也就只能使唤些趋炎附势的纨绔。
想到这里，袁照立马斩钉截铁道：“如此说来，那黑衣人绝非姜叙所派。他若真有这等高手驱使，又何必派个不入流的探子打草惊蛇？且不说，能在慧遥、慧广两位师傅联手下全身而退，这份功力已非寻常。更难得的是，交手时竟未惊动寺内其他人，这般对力道的掌控力，便是在兰傲之内，也找不出几个能做到的。”
“还有一点，”连鹤轻声补充，“黑衣人似乎很熟悉寺内布局，才能来得突然，去得无踪。”
“这正是最蹊跷的地方。”姜年接过话头，“黑衣人既有这般身手与控制力，又对寺内布局了如指掌……大概是某方精心训练的好手。再者，昨日我们仔细搜查过柴尚的房间，能看出黑衣人之前在里头翻找过，但阿姐你在房里见过任何一样能跟我扯上关系的物件吗？”
不等袁照回答，她便笃定地自答：“没有。一样都没有。这说明黑衣人行事目标极专，只为在柴尚房间寻找某样东西，而非构陷我。你想啊，若姜叙真能驱使这等高手，以他对我的嫉恨，定会让黑衣人留我的物件在现场，接着再广布流言说我与竞乘姐姐虽自幼相识、关系匪浅，却因私怨相悖，转而对东荃使团痛下杀手。如此一来，无论最后我能否自证清白，姜叙都能达到离间我和父皇的目的。”
“什么意思？你父皇倒也不算老糊涂，他还能不信任自己的女儿吗？”
“父皇本就最恨有人挑起两国争端，又一直介意我与竞乘姐姐过从甚密。何况他天性多疑，如今被人这么一挑拨，就算最后查清真相，知道我是被污蔑的，他心底也难免会留下疑影。不是认定我真的做了这事，而是会对我的本性生出顾虑，觉得我或许真有这般心性凉薄：为了利益，连自幼相识的挚友都能狠下心加害，日后难保不会为了更大的图谋不择手段。这份因多疑而生的芥蒂，一旦种下，便再难彻底抹去，我和父皇之间的嫌隙，自然也就再难消弭。”
“你的分析还挺有道理，”袁照的脚步下意识往二人身边靠了靠，声音压得更低，“不过话又说回来，那个柴尚到底是什么来头？一个东荃护卫，刚到兰傲没几日，怎么会惹上这等厉害角色？难不成他在东荃时就藏着别的身份？”
“这正是第二件事。”连鹤的视线掠过屋内的矮松盆栽，“我和年儿怀疑柴尚根本不是普通护卫，他表面跟着凌竞乘来兰傲，或许还藏着另一重身份。昨日黑衣人闯进他房间翻找，显然是冲着他身上的某样东西来的。而月莲……恐怕也藏着些没说透的话。”
她嘴角微微上扬，话里多了几分医者的细致：“月莲是最后守着柴尚的人，哪怕从发现他有痔疾到他去世只有几个时辰，可她没提过柴尚临终前有没有说什么零碎的话，也没提是否见过柴尚藏过别的小物件。这些本该顺口提一句的细节，她半句没提。关于那治痔方子的事，也值得我们仔细斟酌。柴尚明明清楚方子里地榆、槐角这两味药得进城才能配到，可当初适空师傅主动提出要帮他采买时，他反倒直接回绝了。而月莲说，当她弄明白这方子的来龙去脉后，立马就想到了柴尚那几日压根没踏出过寺门。她十分清楚柴尚明知缺药却不主动想办法治病的反常，可一开始却没跟我们提过这事，直到后来才不得已说出来。阿照，如果你将这几件事串联起来，就会发现处处都透露着不对劲。”
“确实是哎，”袁照在旁先点了点头，随即温声道，“除此之外，你们还有别的线索吗？”
“阿鹤，方才我们聊的多是疑点，不如你也跟阿姐说说，柴尚死前的症状和验尸时发现的异常？也好让我们一起把线索理得更清楚些。”
“好，”连鹤缓缓说道，“昨日我为柴尚验尸时，并未发现外伤，但却注意到他肾部肿得反常，较常人大出近半，外缘肌理更是绷得发硬。不仅如此，他小腿也肿得异常，用指节一按就陷出个深坑，好半天都弹不回来。再看他双眼，眼睑同样肿得厉害，那情形和腿上差不离严重。这些症状，刚好和月莲所描述的柴尚死前几日情形对得上。月莲说，三日前柴尚晨起便眼睑肿，午后连腿脚都肿了；前日到了夜里他还呕哕不止，吐物带血，最后更是突发惊厥、口吐白沫。”
“为进一步查明，我曾切开柴尚肾部查验，见内里肌理浑浊，不似常人那般红润通透，反倒藏着些细小的白霜样碎末。这些碎末瞧着像是某种草本里的涩物积在里头，堵了肾水运化的通路。由此看来，从最初的浮肿，到后来的呕血、惊厥，这些症状看着零散，实则都是肾脉被堵、水液泛滥的急症表现，本质上就是肾元骤损的典型症状，与柴尚所患的痔疾毫无干系。至于他死前还发热冒汗、四肢无力，这些也正是体内涩物伤肾、脏腑失能的征兆，只是当时没人往肾损上想罢了。”
言至此处，她略作停顿，从袖中取出药方副本，指尖点在“马齿苋”三字上：“由此想来，后山发现的竹篮便说得通了。整张方子药材众多，他却唯独选用了马齿苋。其实这味药本是对症的，马齿苋性平，能清热凉血，对痔疾引发的肿痛、便血最是有效，寻常用来熬汤、焯水后凉拌都安全。可柴尚偏生选了最省事的法子，直接生食，却不知这野菜里藏着涩性。若不先用水焯煮去涩，那涩性便会积在体内，慢慢堵死这通路。肾脏本就掌管水液排出，通路一堵，水液渗进皮肉，才会肿得那般厉害，最后彻底失了效用，连带着引发这些急症。”
袁照闻言一愣，眉头拧得紧了些：“地榆、槐角是得进城买，可方子里的其余药材寺里明明都有，他怎么不先拿那些凑合用，反倒只盯着马齿苋这一味生食？”
“阿姐，或许不是他不想用，是不敢用。”姜年眼神微凝，像是忽然捕捉到了什么线索，“你想啊，他身为护卫，不管是明着护着月莲，还是暗地里有别的事，都得时刻保持清醒，半点不能松懈。若是服了药后，身体状态受了影响，哪怕只是些微的昏沉，或是内力运转慢了些，对他来说都是隐患啊。”
她转向连鹤，问道：“阿鹤，依你之见，如果将其余药材一同熬煮服下，是否会导致精神困倦或是内力运转微微阻滞？”
话音还没散，连鹤眼神倏然一亮，拊掌道：“年儿这话正好提醒了我！我先前只盯着药性是否安全，倒忘了从他身为护卫的角度去考虑。你们看方子里的白术，性温补气，对寻常人是健脾的好药，可对需要时刻提劲戒备的人来说，服下后气血平和之余，容易生出些微的慵懒感；还有茯苓，祛湿效果虽好，却会让体内水湿运化稍缓，连带气血运行也慢上半分。这些体感对普通人不算什么，甚至察觉不到，可对柴尚这种要随时应对突发状况、可能动用内力的护卫而言，就是不能冒的风险。他怕的不是药伤身，是药影响了他的行动力和警觉性。”
“对啊，”袁照一拍大腿，瞬间想通了关节，“他若真是藏着另一重身份，要防着人、盯着事，哪敢吃可能让自己状态欠佳的药？而马齿苋就不一样了，生吃方便，既能缓解痔疾，又不会有昏沉、滞涩内力的顾虑。他只当这是最安全的法子，哪能想到生食会积涩物伤肾？”
“这就说得通了。”姜年微微颔首，食指在茶盏边沿划过，“他不是随意用药，而是权衡过后，选择了对自己影响最小的方式。适空师傅开方子时，大概只说了药材能治痔疾，没提生食马齿苋的危害，也没说熬药后那点细微的体感影响。毕竟对普通人来说，这些都不算事，可对柴尚来说，却是不能让步的底线。”
“虽说是推断，但这可能性极大。为了能更快确认清楚，咱们不如分头行动。”连鹤的目光在姜年与袁照之间一转，已然有了决断，“年儿随我同去苍月舍，我以复诊为由再见月莲，你从旁帮着问问柴尚生前琐事，这样最为妥当。阿照，适空师傅那边便劳烦你去探问，务必要问清三件事：其一，他开方时可曾特意叮嘱马齿苋必须焯水去涩；其二，柴尚当时是否问过服药会否影响身手或精神；其三，他既知缺药需进城配制，为何连寺中代为采买也一口回绝。”
“就这么办！我去适空师傅那儿，准把这三点问得明明白白。”
没等两人接话，袁照又郑重地补了几句：“对了，月莲正病着，竞乘这会儿肯定守在边上照顾她。竞乘本就心思细，眼下顾着人，怕是更敏感。你们去了难免要问柴尚的事，可她毕竟是东荃公主，这事又关乎两国关系，问话时别太急，别让她觉得咱们是来查问追责的，免得不快。等事情办完后咱们还回这里汇合，把得到的线索凑一凑，希望能早点摸清柴尚的底细！”
话音刚落，袁照利落地站起身来，与两人对视一眼。随后三人自然分作两路，身影分别隐进了回廊不同方向的光影里。