河水刺骨，猛地呛入肺中。
我在窒息中惊醒，胸腔好痛，身体本能地划破水面。太阳穴猛的疼痛，不属于我的记忆轰然涌入——那些辛苦挣来的银钱、灯下缝补的衣衫、柴门外冰冷的算计，还有那根朝着后脑砸下来的木棍……
我咳出腥甜的河水，扶着岸边湿滑的石头站稳。湿透的棉衣裙紧贴在身上，山风一吹，冷得牙齿都在打颤，可那股冷意却让我前所未有的清醒。
我不是在游泳池游泳吗？怎么到河里了？
“宁宁！宁宁你怎么样了？”岸上传来苏安故作惊慌的声音。他还没走，正探头往河里看，脸上那副虚伪的关切几乎要溢出来。
我压下喉咙里翻涌的恨意，声音却放得又软又轻：“我没事……就是腿有些软，想再歇歇。河边好像有株老参，我挖了再回去，卖了钱……好给你添置行装。”
这话果然取悦了他。他眼底闪过一抹轻松和不耐，嘴上却还假惺惺：“那你自己小心些，我先回去……等你。”
看着他转身快步离开的背影，我攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
就在这时，山脚下烟尘扬起，一辆车体结实，篷布厚实的马车猛地停在不远处。车帘掀开，一个青衣小厮连滚带爬地跳下来，满脸是泪，直直朝我冲来：
“姑娘！求姑娘救命！我家公子……公子他不好了！”
我浑身湿透，狼狈不堪，可那小厮像是抓住最后一根稻草，扑通就跪在了我面前。
医者的本能压过了所有。我借着他的力，登上那辆马车。
车内光线昏暗，浓重的药味里混着一丝极淡的、不易察觉的腥甜。软榻上歪倒着一个年轻男子，穿着素青色的棉衣，衣料质地细密、颜色匀净的松江厚棉布，此刻却被他无意识的抽搐揉得凌乱。
他的脸苍白得吓人，嘴唇更是褪尽了血色，只在嘴角和鼻翼边透着一种不祥的淡青。即便昏迷着，眉头也死死拧在一起，额角沁出细密的冷汗，牙关紧咬，下颚线绷得如同拉满的弓弦。
我伸手搭上他的脉搏。
指尖传来的触感让我心头骤然一沉。脉象沉细得几乎摸不到，仿佛一盏油尽灯枯的残烛，可在那一线微弱的搏动深处，却缠着一缕滞涩阴邪的涌动，像毒蛇潜伏在枯井底，冰冷滑腻。
这不是病。
我目光飞快地扫过他。他瘦削得厉害，手腕骨节突出，皮肤薄得几乎能看到底下青紫色的血管。而就在那腕骨内侧，几道淡得快要消失的旧疤痕蜿蜒交错——那是极度痛苦时，自己用指甲生生掐挖出来的痕迹。
父亲那本破旧毒经上的记载，猛地撞进脑海：
“……蚀骨枯髓散，混毒之奇者也。中者不立毙，每半岁一发，初发痛极欲狂，再而衰，三而竭……脉沉细而底滞邪滑，面白隐青，状若虚极，实毒深蚀本……多见于宫闱阴私。”
宫闱阴私。
我收回手，看向那哭得发抖的小厮：“取你们车上最烈的酒来。快。”
小厮慌忙翻找，递过一个扁平的锡壶。
我拔开塞子，浓烈的酒气冲散了几分腥甜。我将酒液倒在帕子上，擦拭男子几个关键的穴位，冰凉的手指按在他滚烫的皮肤上。
“你家公子这‘旧疾’，”我声音压得很低，“平日吃的药，熏的香，近来可有人动过？”
小厮脸色唰地白了，嘴唇哆嗦着：“没、没有……都是从家里带出来的老方子，一直用着的……”
我不再追问。有些话，点到为止。
从湿透的怀中摸出那个小小的羊皮卷——这是我落水前，贴身藏着的针囊。抽出一根最长的银针，在烈酒里浸过，捻在指间。
榻上的人就在这时，眼睫剧烈地颤抖起来。
他艰难地掀开了一条眼缝。
那双眼眸因为剧痛而蒙着涣散的水汽，可就在那层水汽之下，却骤然迸出一线锋利到刺人的清醒寒光，像雪地里濒死的狼，死死锁定了我——锁定了我手中那根即将刺下的银针。
四目相对。
他胸膛剧烈起伏，却发不出声音，只有气音从齿缝里嘶磨出来。可我看着他的唇形，清清楚楚地“读”懂了那两个染着血腥气的字：
“……是你？”
是问“是你在救我”，还是“是你看出来了”？
我手腕稳得像磐石，针尖悬在他眉心上方毫厘之处，迎着他那双翻涌着惊涛骇浪的眼睛，一字一句，声音冷而平：
“公子之疾，非天灾，乃**。”
“毒潮将至，蚀骨焚心。我这一针下去，或能为你抢回半刻喘息，但痛苦只会更烈。”
“忍住了。”
话音落下的瞬间，银针精准刺入他头顶一处隐秘的奇穴。
他身体猛地弓起，像离水的鱼，喉咙里挤出破碎的闷哼，额角青筋暴突，可那双眼睛，却自始至终，死死地、一瞬不瞬地盯着我。
马车外的山风呼啸而过。
车里，只剩下压抑的喘息，和两个刚从鬼门关爬回来的人，第一次沉默的对峙。