蝉鸣稠得像蜜时，暖棠居的海棠开了第三茬。
白莞在里间收拾绣绷，靛蓝丝线在竹篮里缠成妥帖的团，阳光透过窗棂在她发间跳成金点。
我在柜台核账，算盘珠刚滚过蜀锦三匹的数字，檐角铜铃突然发出刺耳的急响。
穿灰布衫的男人斜倚在门框上，半边脸隐在竹帘阴影里。
他腰间佩刀的穗子磨得发白，正是半年前在乱葬岗追杀我的夜枭。
他摘了铁面，左眼角新添的刀疤像条蜷曲的蜈蚣，而袖口那截玄色布料的针脚，与影阁劲装分毫不差。
"姐姐，要帮你理账吗？"
白莞的声音从里间传来，木屐踏地的声响越来越近。
我猛地起身挡在柜台前，恰好遮住夜枭的身影。
"莞莞在屋里歇着，外面日头毒。"
我侧过身，用眼角余光瞥见夜枭嘴角勾起冷笑，他故意将腰间佩刀往门框上撞，金属碰撞声在寂静的铺子里格外刺耳。
白莞的脚步顿在帘后。
"怎么了姐姐？"
"没事，"
我抓起柜上的账本扇风，故意让纸页发出哗啦响。
"是风把铃铛吹乱了。"
指尖扣住袖中短刃的瞬间，夜枭将一块黑莲令牌拍在柜面，玉料撞出冷硬的声响。
"阁主有令。"
他的声音压得很低，却像淬毒的针，穿透竹帘刺向里间，
"不接的话，你妹妹活不到天亮。"
里间传来绣绷落地的轻响。
我看见夜枭的视线越过我肩头，精准地落在帘幕微动的地方，他知道白莞在听。
五年炼狱磨出的杀意猛地冲上喉头，我攥紧账本的手骨节发白，指缝间的纸页被捏出细碎的褶皱。
"借一步说话。"
我抓起令牌塞进口袋，同时反手扣住夜枭的手腕。
他腕骨在我掌心发出咯吱轻响，还未拔刀便被我拽进后院。
海棠花枝被撞得乱颤，粉白花瓣簌簌落在他灰布衫上，像撒了把无声的暗器。
后院的磨盘边堆着晒干的桑皮纸。
我将夜枭掼在石墙上，左手锁喉，右手已点向他后腰的气海俞穴。
这招截脉手是萧无赦单独传授的秘功，十二处死穴的位置图曾被刻在我掌心里，用毒血描了百遍，整个影阁只有我能将指力凝于一点，截断经脉气血。
夜枭的身体猛地弓起，喉间溢出半声痛哼，额角的青筋突突跳动，仿佛有根无形的线被骤然绷紧。
我的指尖碾着他腰间凹陷的肌理，感受着他肌肉的剧烈抽搐。
"再用三分力，你的肾水就会逆流，不出半刻便会七窍流血。"
夜枭的肩胛骨在石墙上撞出闷响，瞳孔因剧痛而收缩，腰间的佩刀当啷落地，刀刃插进泥土里，映出半张扭曲的脸。
他想开口，却被我扣着喉结的手扼住声线。
"敢在我妹妹面前吐半个杀字，"
我凑近他耳畔，用只有两人能听见的音量说，"我让你马上死。"
夜枭的喉结在我掌心滚动，冷汗顺着刀疤滑进衣领。
他腰间的死穴被制，全身力气仿佛被抽空，只能用充血的眼睛瞪着我。
我松开手，退后半步，寒髓刃已出鞘半寸，刃身映着晚霞的光，在他眼皮底下晃出冷芒。
"想让我接任务？可以。但你敢让我妹妹知道我的身份…"
我的刀刃擦着他耳畔划过，削落几缕鬓发。
夜枭猛地闭嘴，喉结滚动着没发出声音。
归云镇的更夫敲过初更时，我扯着他的衣领走出暖棠居，白莞追至门口。
"姐姐，你们要去哪？"
"这位是...远方来的亲戚，"
我回头时，夜枭被截脉手制得佝偻着腰，像根被折弯的枯木。
"他家里出了急事，我得帮他去处理。"
喉间发紧，我蹲身替白莞系好腕间红绳。
"看好铺子，晚上插好门闩。"
她的指尖蹭过我掌心的刀疤。
"姐姐什么时候回来？"
"等月亮再圆一次，"
我替她拢好碎发，"姐姐保证。"
白莞点点头，暮色里晃出细碎的光，像落在水面的星子。
三更的影阁飞檐如鬼爪攫天。
月洞门的铜环凝着露水，地牢的霉味顺着回廊飘来，像五年前那场浸满血腥的梦。
夜枭被我拧着胳膊推进萧无赦书房时，他腰间的佩刀穗子还在滴血。
萧无赦搁下狼毫笔，砚台里的墨汁被烛光映成深紫。
“阁主。”
夜枭佝偻着腰，左眼角的刀疤在烛火下抽搐。
“碎玉已带到。”
我松开扼着他后颈的手，寒髓刃出鞘的声响轻得像声叹息。
夜枭刚转身，刀刃已擦着他喉结划过，血珠溅在萧无赦新写的宣纸上，晕开朵扭曲的莲。
“你……”
夜枭捂着脖子倒下，瞳孔里凝着惊愕。
他腰间的黑莲令牌滚落在地，玉料撞上青砖，发出冷硬的声响。
萧无赦放下笔，指腹蹭过砚台边缘。
“好快的刀。”
“他差点在我妹妹面前暴露了我的身份。”
寒髓刃垂在身侧，刃身映着夜枭睁大的眼。
萧无赦突然笑了，他放下扳指，指腹蹭过砚台边缘的墨渍。
"墨文昭是镇北侯的谋士，书房里机关遍布。"
他身后的舆图上，镇北侯府被朱砂圈成刺目的红点，像滴未落的血。
"影阁死了三个杀手，你要么从拿到他的手札，要么杀了他。"
"我跟影阁没关系了。"
我想起白莞睡前喝糖水时，红绳在瓷碗里晃出的涟漪。
"你答应过给我自由的。"
萧无赦笑了，笑声里带着痰音。
"杀手之间的承诺，和刀刃一样，都是用来割裂的。"
他起身走到舆图前，指尖划过侯府飞檐。
"墨文昭精通奇门遁甲，连我都头疼。"
他转过身时，烛火在他眼底晃出幽光。
"但我知道，你不会让白莞出事。"
我盯着他腰间的黑莲玉佩，那纹路与夜枭的令牌如出一辙。
"手札里是什么？"
"能让我坐上更高位置的东西。"
他说得轻描淡写。
"事成之后，五十万两白银。"
锦盒被推到我面前，打开是叠厚厚的银票，最上面那张印着万宝楼的朱印，
可我想起江刃咽下最后一口气时，眼睛还望着阴影里的我，想起阿广指缝间蜿蜒的血河。
萧无赦的承诺像裹着糖霜的毒饵，舔一口就能蚀穿五脏。
"我若不接呢？"
掌心的汗濡湿了寒髓刃的刀柄。
"你会接的。"
他走到我面前，玄色衣袍的气味混着松烟墨香，像张无形的网。
"你妹妹腕上的红绳，系得真牢。"
他的指尖虚虚划过我腕间白莞系的绳结，那触感让我胃里一阵翻涌。
"镇北侯府的机关，能把人绞成肉泥。"
他退回榻边，拿起狼毫笔。
"但我相信，碎玉的刀，比任何机关都快。"
笔锋落在宣纸上，晕开浓黑的点。
"这是最后一次。"
我抓起锦盒塞进怀里，银票边角硌着肋骨，像块烧红的烙铁。
"再有下次，我会把你连皮带肉剜下来。"
萧无赦握着笔的手顿了顿，随即继续在纸上书写，轻笑了一声。
“碎玉，你根本杀不死我。”
我转身走出书房时，听见他低声自语。
"碎玉这把刀，果然还是最有用的。"
月光将回廊铺成银色的河，我的影子被拉得很长，像道拖在身后的血痕。
我数着脚下的青石板，一步，又一步。
寒髓刃在靴底轻轻嗡鸣，这次不是因为杀戮的本能，而是因为彻骨的恨。
恨萧无赦的出尔反尔，恨自己这把染血的刀，终究还是要为虎作伥。