沪川城西一处极隐蔽的宅邸内，烛火只燃了一盏，光线昏沉得勉强能看清桌案轮廓。
周有言坐在桌前，衣服上沾染了街头尘土，脸上那副刻意伪装的温润早已褪尽，只剩下一种亢奋褪去后的、冰冷的疲惫，和眼底深处跳跃不息的、扭曲的快意。
他提笔，蘸墨，在特制的、近乎透明的薄绢上飞快书写。字迹有些潦草，却力透绢背，每一个笔画都透着压抑不住的兴奋：
姐姐：
第一步已成。谢诀当街失控，几欲动手，若非叶清风以沪川律法强压，险些功成。周无信亦被引至台前，当众威胁于我。场面已乱，种子已播下。仇恨、恐惧、无力——谢诀眼中诸般情绪，清晰可见。周无信之软肋，暴露无遗。
接下来要做什么？静候姐姐示下。
周有言 敬上
写罢，他搁下笔，拿起薄绢，对着烛火轻轻一吹。墨迹迅速干透。他将薄绢卷成极细的一卷，塞进一个中空的细小竹管内，又以蜡封口。
动作熟练，显然不是第一次做了。
他走到窗边，推开一条细缝。夜色正浓，一只通体灰褐、毫不起眼的夜鸽悄无声息地落在窗台上，歪着头，用豆大的黑眼睛看着他。
周有言将竹管系在夜鸽腿上，手指轻柔地抚过夜鸽的羽毛，低声道：“去姐姐那里，快些。”
夜鸽蹭了蹭他的手指，振翅而起，转眼没入漆黑的夜空，消失不见。
周有言关上窗，回到桌边。他并没有立刻休息，而是就着那点昏黄的烛光，从怀中取出一方素白的手帕——那是江红颜某次随手赏他的，角上绣着一朵极小的、妖异的红色曼珠沙华。
他将手帕凑到鼻尖，深深吸了一口气，仿佛能闻到那上面残留的、属于江红颜的、冰冷又惑人的香气。
嘴角，不由自主地向上弯起，形成一个与周无信相似、却截然不同的、带着痴迷与病态满足的笑容。
姐姐……会高兴吧？
他做到了。他让那个清冷高傲的谢诀当众失态，让那个总是一副掌控一切的周无信露出爪牙，还在沪川这潭看似平静的水里，投下了一块足够激起涟漪的石头。
下一步，姐姐会让他做什么呢？是继续刺激谢诀，逼他犯下沪川律法？还是……有更刺激、更直接的计划？
周有言的心跳因为期待而微微加速。
他收起手帕，吹熄了烛火，整个人融入房间的黑暗里，只有那双眼睛，在暗处亮得惊人，像潜伏的野兽，等待着主人的下一道指令。
两日后，鸡飞狗跳盟，密室。
江红颜斜倚在软榻上，手中把玩着那截细小的竹管。蜡封已被捏碎，里面的薄绢展开，铺在她涂着鲜红蔻丹的掌心。
昏黄的烛火跳跃着，照亮她美艳绝伦却冰冷如霜的脸。
她的目光缓缓扫过绢上的字迹，每一个字都看得很仔细。
当看到“谢诀当街失控，几欲动手”时，她的嘴角几不可察地向上弯了弯，不是愉悦，而是一种近乎残酷的满意，像工匠看到自己精心打磨的利器，第一次见了血光。
看到“周无信之软肋，暴露无遗”时，她眼底闪过一丝锐利的光，那光芒里混杂着算计、嘲弄，和一丝连她自己都未必察觉的、复杂的情绪。
“呵……”一声极轻的低笑从她喉间溢出，在寂静的密室里带起微弱的回响。
有言做得不错。比她预想的还要好。不仅成功激怒了谢诀，引出了周无信，还在沪川那个讲究规矩的地方，把水搅浑了。
叶家插手，沪川律法……这些原本可能成为阻碍的因素，如今反而成了可以利用的筹码。
谢诀的失控，是因为那些污言秽语勾起了不堪的回忆？还是因为那个哭泣的姑娘，让他想起了某个……早已死去的人？
江红颜的指尖轻轻划过薄绢上“仇恨、恐惧、无力”那几个字，眼底神色莫测。
——谢诀啊谢诀，你武功再高，剑再利，心却依旧是血肉做的，有缝，有痛处。这就够了。
她将薄绢凑近烛火，看着它迅速蜷曲、焦黑、化为细小的灰烬，飘落在铺着白虎皮的地面上。
然后，她坐直身体，脸上那种慵懒的神态收起，取而代之的是一种属于上位者的、冷静而疏离的威严。她伸手，拿起榻边小几上一个样式古朴的铜铃，轻轻摇了三下。
铃声清脆，在密室里回荡。
不过片刻，密室另一侧一扇极其隐蔽的暗门无声滑开，一个穿着灰褐色短打、身形精瘦、眼神却异常灵活的中年男子躬身走了进来。
他走路几乎没有声音，像一只惯于在阴影中穿行的老鼠。
“盟主。”男子在阶下站定，恭敬行礼，声音低哑。
这是江家三分部的一个小头目，名叫江三，以消息灵通、办事利落、因“只要钱给够什么都干”而闻名。
三分部与江红颜的主部关系微妙，互相利用多于忠诚，但江红颜深谙其道，总能找到合适的人，开出合适的价码。
江红颜没有让他起身，只是微微抬起下巴，目光落在他身上，像在审视一件工具。
“有件事，要你去办。”她的声音很平静，听不出情绪，“沪川，叶家附近。只需要你‘看’，然后‘说’。”
江三抬起头，眼神里闪过一丝精明：“盟主请吩咐。”
江红颜从袖中取出一张早就准备好的纸条，上面写着一个地址和几个人名，还有几句简单的话。
她没有递给江三，只是放在手边。
“这个地方，这几日，盯紧了。”她的指尖点了点纸条上的地址，“尤其是叶家出来的人。若看到画像上这个人——”
她又取出一幅小小的、绘着谢诀侧影的绢画，展开展示了片刻，“出现在附近，或者与什么人接触，立刻将那个秘密消息散出去，散得越广越好，但要做得自然，像是……街头巷尾偶然的闲谈。然后呢，把你家那六位喊出来活动一下筋骨。”
她的语气平淡，仿佛在说今天天气不错。
江三仔细听着，目光在纸条和绢画上迅速扫过，心里已经飞快盘算起来。盯梢，散播消息，不直接动手，风险不大。地点在沪川叶家势力范围，需格外小心，但报酬……
“盟主，此事……”江三斟酌着开口。
江红颜没等他说完，直接从软榻旁提起一个沉甸甸的黑色布袋，随手扔在他脚边。
布袋口没有系紧，落地时“哗啦”一声，滚出几锭黄澄澄的金元宝，在烛光下闪着诱人的光泽。
除此之外，还有一小叠数额不小的银票。
江三的眼睛瞬间亮了，呼吸都急促了几分。
他迅速估算了一下，这些钱，足够他逍遥快活好几年，甚至能在三分部里更进一步。
“这是定金。”江红颜的声音依旧没什么起伏，“事成之后，还有同样的一份。但若走漏了风声，或者办砸了……”
她没说完，只是轻轻笑了一声。
那笑声很轻，却让江三脊背一凉，仿佛被毒蛇的信子舔过。
“盟主放心！”江三立刻躬身，语气变得无比恭敬甚至谄媚，“小人明白！定将此事办得妥妥帖帖，绝不会让任何人起疑！”
“去吧。”江红颜挥了挥手，重新靠回软榻，闭上了眼睛，仿佛刚才那一掷千金的交易，不过是件微不足道的小事。
江三连忙捡起钱袋，小心收好银票和金元宝，又朝江红颜行了一礼，这才倒退着，迅速消失在暗门后。
暗门合拢，密室重归寂静。
江红颜独自坐在昏黄的烛光里，许久未动。
她的指尖在软榻扶手上轻轻敲击，节奏缓慢而稳定，像在推演一盘复杂的棋局。
谢诀的失控，周无信的暴露，叶家的介入，沪川的律法……还有刚刚布下的，江三这枚棋子。
所有的棋子，都在慢慢归位。
接下来，只需要耐心等待。等鱼儿被搅动的水流和诱饵吸引，游向她早已布好的网。
她重新拿起那个用于传信的细小铜管，这次，里面已经装好了新的指令。她走到密室角落一个特制的鸽笼前，取出一只羽毛黑中带赤、眼神锐利的信鸽。
这种鸽子速度极快，且只认她和周有言的气息。
将铜管系好，她抚摸着信鸽光滑的羽毛，红唇微启，声音低得像情人间的呢喃，却字字冰冷：
“告诉他：在计划规定的地方待着，等鱼上钩。”
信鸽似乎听懂了她的话，咕咕叫了两声，蹭了蹭她的手指。
江红颜推开一扇极小的气窗，信鸽振翅而出，像一道黑色的闪电，划破密室沉闷的空气，射向遥远的、沪川的方向。
她站在窗边，望着信鸽消失的夜空。今夜无月，星子稀疏，浓重的黑暗像化不开的墨，笼罩着天地。
江红颜的嘴角，缓缓勾起一个冰冷而完美的弧度。
网已撒下，饵已布好。
谢诀，周无信…还有叶清风…你们这趟沪川之行，注定不会平静了。
而她，只需要坐在这幽深的密室里，等着收获，那份她期待已久的、足以搅动整个江湖的……“惊喜”。
烛火将她孤寂而妖异的身影，长长地投射在冰冷的石壁上，随着火焰的跳动，微微摇曳，如同黑暗中伺机而动的鬼魅。