第三日傍晚，斜阳将沪川叶家的白墙黛瓦染成一片暖金色。马蹄声由远及近，踏碎了巷口的宁静。
叶清风勒马停在大门前，翻身下马时牵动了左臂的伤口，眉头微不可察地蹙了蹙。
守门弟子看见他，连忙放下扫帚行礼：“大少爷回来了！”
叶清风朝他们点点头，笑容有些疲惫，但依然温和。他将马缰递给迎上来的小厮，脚步未停，径直穿过前院。
青石板路两侧的翠竹在晚风中沙沙作响，几片竹叶飘落肩头，他也无暇拂去。
伤口还在隐隐作痛——谢诀处理得很及时，毒已清了大半，但被震伤的内腑需要时间调养。这一路快马加鞭，几乎没怎么休息，此刻每走一步都能感觉到经脉间滞涩的刺痛。
但他不能停。
穿过月洞门，绕过影壁，内厅就在眼前。厅门敞开着，隐约可见父亲叶弼端坐主位的侧影，手中捧着一盏茶，正低头看着什么。
叶清风在门外稍顿脚步，深吸一口气，压下喉间的腥甜，这才抬步入内。
“父亲。”
叶弼闻声抬头。目光落在儿子身上的瞬间，这位叶家家主的神色便沉了下来。
他放下茶盏，眼神锐利如刀，从叶清风略显苍白的脸色，扫到他左臂不自然的姿势，最后停在他衣襟上已经干涸、却依然能辨出形状的暗色血渍上。
“怎么回事？”叶弼的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感。
叶清风上前两步，跪下行礼。
动作间牵动伤口，他咬紧牙关没让自己发出声音，只是额角渗出细密的冷汗。
“起来说话。”叶弼挥了挥手，目光始终没离开儿子，“你受伤了。”
不是询问，是陈述。
叶清风依言起身，却没有立即坐下。
他站在原地，将云雾崖上发生的事一一道来——从被江红颜带人围堵，到绝境之时那声划破长空的剑鸣，从风定剑化作流光从天而降，到谢诀如神祇般降临、一剑震退江红颜。
他讲述得很平静，没有夸大其词，也没有隐瞒细节。
但叶弼是何等人物？他听出了儿子语气里压抑的后怕，听出了提到“悲鸣”二字时那一闪而过的震撼，更听出了江红颜此次出手背后的深意。
当叶清风说到谢诀最后那句“滚，别让我再看见你”时，叶弼的手指在扶手上轻轻敲击了一下。
“谢小兄弟动用了‘悲鸣’？”叶弼打断他，眉头皱起。
“是。”叶清风点头，“那一剑……孩儿从未见过那样的威力。江红颜被震飞吐血，她带来的人无一活口。”
厅内陷入短暂的沉默。
叶弼端起已经凉了的茶，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶。
半晌，他才缓缓开口：“‘悲鸣’是御物术的至高境界，以内力包裹兵刃，化剑为流光，一击必杀。但此招对施术者损耗极大，谢小兄弟既动用了它，说明当时情况已危急到他不得不出此下策。”
他抬眼看着叶清风：“你确定江红颜伤得不轻？”
“她吐血倒地，起身时步履踉跄，内息紊乱。”叶清风肯定道，“若非如此，以她的性子，不会那么轻易退走。”
叶弼点点头，放下茶盏时发出清脆的声响。“你之后打算怎么办？”
他没有直接下令，而是先询问儿子的意见——这是叶家一贯的作风，也是叶弼对儿子的信任。
叶清风几乎没有犹豫：“孩儿想去纺村，在谢兄身边待一阵子。”
意料之中的答案。叶弼眼中闪过一丝欣慰，但随即被凝重取代：“是该过去。江红颜此次失利，必不会善罢甘休。周无信身后有周家，你身后有叶家，只有谢小兄弟孤身一人。若江红颜要报复，他应是最危险的。”
“父亲……”叶清风抬起头，眼中满是忧虑，“可叶家如今隐退江湖，若孩儿此行将叶家卷入纷争……”
“叶家从未真正退出江湖。”叶弼打断他，声音沉稳有力，“我们只是选择了不同的路。但江湖事江湖了，既然有人将手伸到叶家人头上，叶家便没有坐视不理的道理。”
他站起身，走到叶清风面前。这位叶家家主虽年过半百，身姿却依然挺拔如松。他伸手，轻轻按在儿子未受伤的右肩上。
“清风，你记住：叶家的剑，可以封存，但绝不会生锈。该出鞘时，便该有出鞘的锋芒。”
叶清风心头一震，郑重地低下头：“孩儿明白。”
“去南皖之前，要养好伤再走。”叶弼收回手，语气恢复了平时的温和，“江红颜受伤，短期内不会有大动作。你休息一日，调整内息，将伤养好七成再动身。”
“可是父亲——”
“没有可是。”叶弼的语气不容置疑，“你若带伤前往，遇到事非但帮不上忙，反倒会成为拖累。谢小兄弟救你一命，不是让你去送死的。”
这话说得重，却字字在理。叶清风抿了抿唇，最终还是点了点头：“是。”
叶弼看着他眼底的疲惫，缓了语气：“先去休息吧。让医堂的人给你看看伤，开几副调理内息的药。”
叶清风行礼告退。
走出内厅时，晚风拂面，他这才感觉到浑身几乎散架般的酸痛。伤口处的刺痛一阵阵传来，提醒着他那一战的凶险，也提醒着他肩上新增的责任。
这一夜，叶清风睡得并不安稳。
医堂长老亲自来为他诊治，敷药、施针、开方，忙到深夜。药汤苦涩，他却一饮而尽，然后盘膝调息，引导药力在经脉间流转。
月光透过窗棂洒进来，在地板上投出斑驳的光影。
叶清风闭着眼，脑海中却反复浮现云雾崖顶那一幕——谢诀挡在他身前的背影，风定剑刺入地面时激起的尘土，江红颜眼中混合着恐惧与怨毒的光。
还有谢诀最后那句话：“你是我的朋友。”
叶清风轻轻吐出一口气，睁开眼睛。窗外的月色很亮，就像纺村溪边那晚的月光。
第四日清晨，天刚蒙蒙亮，叶清风已经收拾妥当。伤好了六成，内力恢复了七八分，虽未痊愈，但已不影响行动。
他换上一身靛青劲装，将沉舟剑仔细系在腰间，又检查了随身携带的药瓶和暗器。
走到前院时，叶弼已经在等着了。
“父亲。”叶清风上前行礼。
叶弼点点头，从袖中取出一枚青玉令牌，递给他：“这是叶家最高级别的信物，见令如见家主。若有危急情况，可凭此令调动叶家在各地的暗桩。”
叶清风双手接过。
令牌触手温润，正面刻着叶家的山峦流云纹，背面是一个小小的“令”字。分量不重，却代表着叶家百年积累的底蕴和信任。
“多谢父亲。”
“还有这个。”叶弼又取出一个小瓷瓶，“里面是三颗‘回春丹’，关键时刻可保命。但记住，此药霸道，非生死关头不可轻用。”
叶清风郑重收好。
叶弼看着他，沉默片刻，才缓缓开口：“此去南皖，山高路远，江湖险恶。你且记住三件事。”
“父亲请讲。”
“第一，护好自己，才能护好他人。”叶弼的声音很平静，却字字千钧，“第二，相信你的朋友，但也要保持清醒。第三——”
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“若真到了不得已的时候，叶家的剑，该出鞘便出鞘。不必顾忌什么隐退不隐退，叶家百年基业，不是为了让人欺上门来还忍气吞声的，我的儿子，不能被人欺负。”
叶清风心头一热，深深一揖：“孩儿谨记。”
“去吧。”叶弼拍了拍他的肩，“有事立刻传信。记住，你不是一个人。”
最后这句话，和那晚周无信对谢诀说的，何其相似。
叶清风翻身上马，朝父亲最后行了一礼，然后调转马头，策马出了叶家大门。
晨光中，他的背影渐渐远去，最终消失在长街尽头。
叶弼站在门口，久久未动。直到亲卫轻声提醒，他才转身回府。