自那场混杂着血与红豆饭香气的发烧痊愈之后，乙骨忧子的生活，似乎重归平静。
那个咒灵——祈本礼，便再也没有在光天化日之下出现过。
那个即使变成了怪物也依然听话的孩子，似乎真的把五条悟当初那种带着杀意的警告听进去了。
他学会了“蛰伏”。学会将那庞大、令人窒息的咒力，完美地收敛在忧子脚下那方寸之间的影子里。
见忧子的状态肉眼可见地好了起来，也没有再出现被咒力反噬的迹象，五条悟这才放心地离开了五条本家。
毕竟，身为咒术界的“最强”，他可是很忙的。他重新回到了高专，继续他那名为“麻辣教师”实则“花天酒地”（划掉），啊不，是继续扮演那台无情的、连轴转的“拔除咒灵机器”。
于是，白昼属于人类。
而夜晚，属于怪物。
当月光透过窗棂洒在榻榻米上，当忧子发出平稳绵长的呼吸声时—— “祈本礼”才会悄悄地、像是做贼一样地冒出来。
漆黑的影子里，缓缓伸出了几根苍白、冰冷，却又带着某种诡异柔软感的触手。它们沿着床沿攀爬，动作轻柔得没有发出一点声响。然后，像是某种活着的围巾，一圈又一圈，虚虚地、极其珍视地围在忧子纤细脆弱的脖颈周围。
只要稍微一用力，就能折断这截脖颈。
但，他只是在拥抱。
有时，那个怪物的胆子会变得大一些。“他”会从影子里探出那只不再具有人类体温的大手，小心翼翼地探入忧子微蜷的手心。
在那里，触碰到了一枚即使在睡梦中也被忧子死死攥在手心里的硬物——那一枚被手指摩挲得锃亮的银色戒指。那是小时候，还是人类的祈本礼，送给她的“婚约”。
巨大的鬼手颤抖了一下，随即温柔地覆盖住那枚小小的指环，然后坚定地穿过她的指缝。掌心相贴，十指相扣。连同那枚戒指一起，被怪物视若珍宝地锁在掌心。
巨大的身躯趴伏在忧子的身上，像是一床厚重的被子，贪婪地汲取着女孩身上的体温，与她共眠。
【忧子……】
【我的……忧子……】
意外地，被这样庞大的诅咒压着，忧子却从未感觉过窒息。相反，在那些夜晚，她睡得比任何时候都要安稳。
只是，她经常会做一些奇怪的梦。
梦里，自己的身体总是沉甸甸的。像是沉入了深海，又像是被一条巨大的、粘腻的水蛇缠上了手足。那种感觉阴冷、潮湿，带着深渊特有的腥气，却又让她感到无比的熟悉和安心。仿佛那是还在母亲子宫里时，被羊水包裹的安全感。
随着太阳升起，影子褪去。日子就像是被强行扳回了正轨。
忧子又开始了“学校——伏黑惠家——五条本家”这三点一线的单调生活。
不过，这个看似恢复的“日常”里，其实还藏着一点小小的别扭。
自从上次忧子逃跑式地拒绝了伏黑惠的邀请之后，伏黑惠本惠——这位年仅9岁的酷哥，已经单方面生了好几天的闷气。
并不是气忧子莫名其妙地拒绝自己。他虽然年纪小，但他有着比许多大人都敏锐的直觉。他知道忧子身边肯定是发生了什么很可怕的事情，而这件事，大概率跟她最喜欢的那个总是挂在嘴边的“礼君”有关。
但忧子什么都没有明说。
她只是用那层阳光的情绪把真正的自己封闭起来，甚至伤害自己。
【真是的……忧子姐……真不让人省心。】
伏黑惠坐在客厅的角落里，一边给玉犬梳毛，一边看着门口发呆，眉心里挤出了一个小小的“川”字。
其实，伏黑惠一直都清晰地知道，乙骨忧子是一个浑身写满秘密的人。
她手臂上那些交错的陈旧伤痕、她在训练时展露出的那种不属于这个年纪的杀伐果断、以及偶尔流露出的那种深不见底的死寂……一看就是个有故事的人。
警惕如伏黑惠。
即使是在过去那无数次的共同训练里，即使五条悟总是试图把他们凑成一对“姐弟”，但他从未真正放下过对乙骨忧子的戒备。
因为她那张总是挂着的笑脸，太假了。像是一张为了讨好世界、为了不被抛弃而精心绘制的面具。
那时的伏黑惠，甚至曾在心底暗暗发誓：
【如果她是带着某种不可告人的目的接近……】
【如果她想要伤害津美纪的话……我会毫不犹豫地……】
这种警惕一直持续着。直到那次，直到在空荡荡的教室里，他亲眼看到那个平日里总是温柔笑着的忧子姐，像个疯子一样自我惩罚、自我伤害。
看到那一幕的瞬间，伏黑惠的心里并没有感到恐惧。相反，一股从未有过的酸涩、烦躁，甚至可以说是愤怒的情绪，像野草一样在他胸口疯长。
这一刻，他觉得自己之前的防备简直荒谬得可笑。
【是啊……这个笨蛋怎么可能伤害我们呢？】
【这种连活着的资格都要小心翼翼确认的人……她只会、也只能伤害她自己啊。】
也就是在那个瞬间，他才后知后觉地意识到——不知从什么时候起，乙骨忧子，这个总是带着阳光假面、满身秘密的女孩，早就已经被他划入了那个名为“家人”的极小的圈子里了。
看着教室里那个蜷缩的身影，少年在心里恶狠狠地骂了一句：
【真是个……让人火大的笨蛋啊，忧子姐。】
既然是家人，就不能不管。至于现在是把她当“姐姐”，还是别的什么……那是未来的伏黑惠才需要头疼并后悔的问题。
于是，小惠·年方9岁·别扭傲娇·实则心软的神，决定采取行动。他看似还在生气，还在冷战，实则已经开始用他那笨拙的、独属于伏黑惠的方式，试图去治愈这只破碎的猫。
“喂。”
当忧子时隔半个月才有些局促地敲响伏黑家公寓门的时候，开门的伏黑惠依然板着那张酷酷的小脸。
但下一秒，一只温热的、毛茸茸的东西就被塞进了忧子的怀里。
“玉犬说它最近有点冷，想找个人抱抱。”伏黑惠别过头，看着墙角的蚂蚁，语气生硬地说道，“你帮我抱一会儿。别误会，我还要去写作业。”
忧子愣了一下。怀里的黑色玉犬欢快地摇着尾巴，发出了舒服的“汪”声，用那颗毛茸茸的大脑袋不停地蹭着忧子的下巴，热乎乎的温度透过校服传到了心底。
【……这可是夏天啊，惠。】
【玉犬是热得吐舌头才对吧？】
但看着那个耳根微微泛红、正在假装忙碌的背影，忧子原本紧绷的嘴角，终于露出了一丝真实的笑意。
“嗯，交给我吧。” 她抱紧了怀里的大狗，轻声说道，“谢谢你，惠。”
伏黑惠的耳朵更红了。
一旁悄悄从厨房里探出脑袋的津美纪，看到这一幕也不禁笑出了声。
她身上围着印有小熊图案的围裙，手里还端着刚切好的兔子苹果。这位伏黑家真正的一家之主，也是惠唯一的克星，正用一种看透了一切的温柔目光，注视着这对别扭的“姐弟”。
“啊啦，惠真是的。”津美纪笑着走出来，把水果盘放在茶几上，“明明昨天晚上还担心得睡不着觉，一直在问‘忧子姐怎么还不来’，今天见到了却又要装酷。”
“啰……啰嗦！津美纪！” 伏黑惠的小脸瞬间涨成了番茄色，像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来。
“我才没有担心！这……这只是那个无良教师强行塞给我的任务而已！”
是的，那个除了脸之外一无是处的白毛教师，昨晚那通令人烦躁的骚扰电话，此刻还在他脑海里回响：
“摩西摩西~是可爱的小惠吗？”电话那头背景嘈杂，似乎是咒灵的尖叫，那个男人的声音却轻浮得像是在度假。
“小忧子在学校就拜托你照顾啦。”哪怕隔着听筒，仿佛都能看到他竖起食指摇晃的样子，语气突然加重了那么一点点：
“——要帮小忧子打起精神哦！这可是‘特级’任务~”
而当时的自己，虽然握着听筒的手背上青筋暴起，但沉默了两秒后，还是别别扭扭地回了一句：
“知道了。我会做的。啰嗦。”
回想起那个电话，伏黑惠像是找到了救命稻草一般，理直气壮（虽然耳朵红得快要滴血）地大声辩解道：“对！就是这样！如果‘特级任务’没有完成的话，那个人会很麻烦的！”
“啊，对了对了。如果做不到的话——”
那个恶魔低笑着补上了最后一刀。
“就罚惠惠穿上蕾丝女仆装，在外面奔跑一圈哦？老师我会全程录像的哟~哦吼吼”
光是回忆起这句话，伏黑惠就感觉到一股恶寒顺着脊背直冲天灵盖，浑身的鸡皮疙瘩都起来了。那个无良教师……绝对干得出来！
“是是是，任务任务。”津美纪敷衍地点了点头，嘴角带着宠溺的笑意。然后转头看向抱着玉犬的忧子，笑容温暖得像春日的阳光：
“欢迎回来，忧子酱。”
忧子被这一句简单的话，生生定在了原地。
佛是一句拥有魔力的咒语，让她整个人愣怔在那里，抱着玉犬的手指下意识地收紧。
在那个早已破碎的、原本的“家”里，她从未得到过哪怕一句这样的“欢迎回来”。记忆里永远只有令人窒息的辱骂、摔打东西的巨响，以及死一般的沉默。无论她出门时把那声怯生生的“我出发了”说得多么大声，回应她的永远只有空气和漠视。
【但是……现在不一样了。】
【现在的忧子，是能得到温柔回应的孩子了。】
鼻尖一酸，原本干涩的喉咙里滚过一阵热流。她努力扬起脸，打破了那份属于过去的沉默，用有些发颤的声音，郑重地、却又无比幸福地回应道：
“我回来了！津美纪姐姐！”
这里没有血腥的诅咒，没有冰冷的剩饭剩菜，没有那种时刻担心被打骂的恐惧。只有厨房里飘来的蛋包饭香气，只有电视机的背景音，还有姐弟俩拌嘴的温馨噪点。
“晚饭做了蛋包饭哦，要留下来一起吃吗？”
“嗯！” 忧子用力地点了点头，把脸埋进玉犬厚实的毛发里，借着蹭痒的动作，悄悄蹭掉了眼角溢出的湿润。
“我要吃两大碗！”
“太好了！那我再去炸一点天妇罗！” 津美纪开心地哼着歌回厨房了。
那顿晚饭，是忧子这一个月来吃得最香的一次。伏黑惠嘴上嫌弃忧子吃相难看，身体却很诚实地把自己盘子里的最后一块炸虾夹到了忧子碗里。理由是：“太油腻了，我不爱吃。”（明明刚才吃得津津有味）。
饭后，原本的计划是写作业。但在某白毛教师发来的“既然恢复了就开始特训吧！不要偷懒哦！”的夺命连环简讯轰炸下，伏黑惠不得不放下了手中的笔，头上顶着一个大大的井字把手机递给了忧子。
“嘛，确实好久没有和惠训练了，能陪我练一会吗？”忧子想了一小时前还在和她冷战的伏黑惠，有些不好意思地问道。
伏黑惠看了一眼窗外的夜色，又看了看忧子那双恢复了些许神采的眼睛。他合上书本，站起身，动作利落地解开了校服的扣子。
“正有此意。”少年那双墨蓝色的眼睛里燃起了战意，“上次被你过肩摔的仇，我还没报呢。”
两人走向了伏黑家并不宽敞的“后院道场”——其实就是公寓边上一块夯实的平地。但这对于两个半大的孩子来说，已经足够作为战场。
秋夜的凉风卷起庭院里的落叶。
“请指教。”“请指教。”
两人互相行礼。随着一片枯叶落地，战斗一触即发。
相比于伏黑惠半路出家的“野路子”，忧子的体术显然更有章法，那是五条悟结合了御三家秘传与现代格斗术，为她量身打造的技巧。
但，伏黑惠的“野路子”自然也让熟悉了套路格斗的忧子难以招架。侧踢、擒拿、利用重心破坏平衡。9岁的少年像是一只灵活的小黑豹，利用身形的差距，试图切入忧子的防御死角。
“太慢了哦，惠。”忧子侧身闪过伏黑惠的一记手刀，嘴角微微上扬。
经过这几年的训练，她的身体素质早已发生了质变。此前，在仙台的特训也好、在缝合理子灵魂的时候也好，忧子都是为了保护心爱之人突然爆发了自己的潜力，但平时对咒力的使用始终磕磕巴巴的。
实在是因为，自夏油杰离开他们之后，五条悟再没有让她去独自拔除咒灵，她没有使用咒力的机会。
但在祈本礼“死”后，仿佛是有什么东西将那个装着“咒力”的瓶盖彻底拧开了一般。或者说，限制她的枷锁断裂了。她能够很流畅地控制自己的咒力外放了。
她甚至不需要思考，肌肉记忆就带着身体做出了最优的反应。
“啪！”忧子反手扣住了伏黑惠的手腕，利用巧劲轻轻一推。
伏黑惠反应极快，顺势一个后空翻卸掉了力道，稳稳落地。
“还没有结束！”
少年双手结印，影子在他脚下涌动。虽然还没有完全调伏，但他已经能熟练地在体术中穿插式神的佯攻了。
“玉犬！” 黑色的玉犬从影子里窜出，配合主人的动作扑向忧子的右侧。
面对这一人一狗的夹击，忧子眼中的光芒更甚。她没有退缩，反而迎面而上。
那是一种久违的、纯粹的快乐。没有那些沉重的背负，只有汗水挥洒时的畅快淋漓。
这种发自内心的“喜悦”，似乎传达给了潜伏在深渊里的那个存在。
原本在阴影里蠢蠢欲动、对伏黑惠抱有敌意的祈本礼，感受到了忧子情绪中那份罕见的轻松与雀跃。
于是，那些躁动的触手安静了下来。那个怪物选择了沉默。它只是静静地潜伏在黑暗的最深处，透过忧子的影子，像一个忠诚却又不甘的骑士，注视着这场没有硝烟的嬉戏。
【忧子……开心……喜欢】
【那就不杀……暂时……】
“哈啊！”
随着最后一次交锋，两人同时停下了动作。
伏黑惠气喘吁吁地撑着膝盖，额头上满是汗水。
而忧子虽然也有些微喘，但显然游刃有余得多。她的手刀正停在伏黑惠脖颈前一寸的地方。
“是我输了。”
伏黑惠不甘心地擦了一把汗，但眼神里却满是服气，“忧子姐……还是这么强。”
“惠也很厉害啊！” 忧子收回手，毫不吝啬地夸奖道，“刚才玉犬那一扑，差点就抓到我了呢。”
“差点就是没抓到。” 伏黑惠别扭地转过头，“下次……下次我一定会赢回来的。”
“嗯！随时奉陪！” 忧子笑得灿烂，伸手揉了揉伏黑惠那头总是乱翘的海胆头。这一次，伏黑惠只是僵硬了一下，并没有躲开。
“辛苦啦——两个格斗家！” 津美纪端着冰镇的麦茶走了过来，笑眯眯地看着这两个大汗淋漓的孩子。
“快擦擦汗，别感冒了呀，忧子。”她递给忧子一条带着清香的毛巾。
忧子伸出手，指尖触碰到那柔软棉织物的瞬间，动作微微一顿。
【啊……是真实存在的。】
不再是五条家空旷阴冷的道场里，她在力竭倒下时，恍惚间看到的那条由“祈本礼”递过来的毛巾。那时，她伸出手去抓，指缝间穿过的却只有冰冷刺骨的空气和无尽的绝望。
但这一次不一样。手里是实实在在的、粗糙却温暖的触感。是摸得着、碰得到的真实。
忧子接过毛巾，用力擦掉脸上的汗水，掩盖住那一瞬间的失神。她抬起头，看向头顶那一轮皎洁的明月。
夜风微凉，手中的麦茶冰凉解渴。身边有着虽然别扭、嘴上说着嫌弃却一直没走的惠，还有总是像姐姐一样包容一切的津美纪。
所谓的“幸福”，大概就是这种形状吧。
忧子放下麦茶，手不自觉地探入衣领，将那枚一直贴身佩戴的、挂在银链上的指环轻轻拉出。
那枚被她攥紧得太久有些变形的银色戒指，在月光下熠熠生辉。那柔和清冷的月光，像极了记忆中那个总是跟在她身后、会害羞地笑着的少年的温润脸庞。
忧子握紧了戒指，感受着那金属的硬度烙印在掌心，在心中暗暗许下了誓言：
【礼君，你看。】
【我会努力用这双手……去守护所有和你一样美好的存在。】
在那片被月光笼罩的庭院里，少女的影子被拉得很长。而在那影子的最深处，几根漆黑的触手悄无声息地探出，温柔地缠绕上了少女的脚踝，无声地回应着她的决心。
【嗯……守护……忧子……】
“嘶——”
一阵莫名的恶寒突然爬上脊背，伏黑惠猛地回过头，死死盯着忧子脚下那片被月光拉得细长的影子。
作为继承了禅院家相传术式——“十种影法术”的术师，他对影子的流动有着远超常人的敏锐直觉。就在刚才那一瞬间，他分明感觉到那里的黑暗……“活”过来了。
那不仅仅是光线的遮挡，更像是一汪深不见底的深渊，正贪婪而沉重地注视着它的主人。
但当他定睛看去时，触手早已退去，那里除了婆娑的树影，什么都没有。
【……是错觉吧。】
伏黑惠皱了皱眉，疑惑地收回了视线，将那份一闪而过的不安，暂时压在了心底。
小小预告一下，下一章会跳时间线～
作者有话说
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第25章 第 25 章 影子与和好