初晨的光照进院内，雀鸟肆意汲取着暖意，昨夜堂前台阶上的水痕早已不见踪影。苏清正在药房拣选着新到的三七，指尖捻过根块，判断成色——头大、质坚、色灰褐，断面灰绿带黄，是上等的春七。阿竹在旁研磨珍珠粉，玉杵与瓷钵相击，发出规律的沙沙声。
远处忽然传来匆匆的脚步声，听起来杂乱无章，足有五六个人的样子。脚步由远及近，很快便停在了堂外，叩门声随即响起伴随着呼喊。
“苏先生！苏先生救命！”
四五个士兵抬着个担架冲进来，担架上是位年轻的士兵，左腿怪异地扭曲着，脸色惨白如纸，唇部暗紫不带一丝血色，胸部的血浸湿了布甲，嘴里仿佛还在呢喃，听不清说了些什么。
领头的是个络腮胡校尉，见到苏清就抱拳：“苏先生！沈将军让我们来的！说您这儿治骨伤是一绝！还望苏先生救治一二。”说着从怀里掏出一个油纸包，“将军说，这是……预付的诊金，还命我一定要交到您手中。”
油纸打开，是三两碎银，并一包松子糖。
苏清目光在糖上停留片刻，微微皱眉，转而看向伤兵：“回头告诉你们将军，我不喜甜，把他抬上诊台吧。”说完，便缓步走向堂内。
校尉无错的挠了挠头，挥手示意，手下的士兵七手八脚的将伤兵抬入屋内，挪到了诊台上。
“刚才大致看了一下，这位小将军是胫骨开放性骨折，断骨刺破皮肉，伤口已有些发灰。”苏清说道：“不过不用担心，既然来了我杏徽堂，定让你活蹦乱跳的回去。”，洗手、戴羊肠手套的动作一气呵成，方寸间尽显手法老成。阿竹已备好麻醉汤剂，“麻痹散”加减。曼陀罗花三钱、草乌一钱半。“灌下去。”苏清边说边用烧酒冲洗伤口。
伤兵灌了药，渐渐松了牙关。苏清这才执柳叶刀清创，刮去腐肉时，骨碴摩擦刀锋，发出令人牙酸的细响。两个军汉别过脸去，络腮胡校尉却目不转睛地看着，忽然低声说：“苏大夫这手法……比我们营里的老军医还利落。”
苏清没应声，专注对合骨端。断处有碎骨，需一一复位。她指尖力道巧妙，一推一按，“咔”一声轻响，骨端已对齐。然后取过早已备好的杉树皮夹板，药王谷秘法，杉皮轻韧透气，比竹板更利愈合。
“三七粉二钱，血竭一钱，**没药各半钱。”苏清口述方子，阿竹飞快记下，“加蜂蜜调敷，三日一换。”
外敷药调好，她开始缠绷带。手法是药王谷独有的“八字缠法”，每绕一圈都精准压住穴位：足三里、阳陵泉、悬钟……既能固定，又助气血流通。
全部处理完，伤兵已昏睡过去。苏清净了手，走到案前写调理方：
“当归四钱、熟地三钱、续断二钱、骨碎补三钱，七日，水煎。”
又另起一行：“日常可食羊骨汤，加杜仲、枸杞，忌生冷。”
络腮胡校尉凑过来看，咧嘴笑：“苏姑娘这方子……可不是我们这些糙汉子用得起的。当归、熟地，这可都是名贵药材。”
苏清笔尖不停：“若要腿好得快，就得用。若舍不得，将来跛了别怨我。”
“舍得舍得！”校尉忙摆手，又从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“还有这几个兄弟，都有些老伤，将军说……一并劳烦您看看，诊金都记在他账上。”
纸上列了七八个名字，后面备注着伤势：李四，腰伤三年；王五，旧箭疮逢阴雨就疼；赵六，手腕旧伤使不上力……
苏清扫了一眼：“排队。”
这一排，就从午后排到了掌灯时分。
她依次给每个人诊治：腰伤用推拿松解筋结，手法精准按在肾俞、命门穴；箭疮用艾灸温通，艾绒里掺了桂枝、川芎粉，烟起时满堂辛香；腕伤先施金针透穴，再教了一套药王谷的“舒筋八式”。
每个士兵走时，她都递上一张手写方子。有的是药膳，有的是日常调理，有的只是一句“每日晨起拍打胆经三十六下”。
处理这些，苏清抬眼打量起络腮胡校尉，招手示意他坐下。伸手搭脉片刻，询问道：
“将军近来可是觉得额角胀痛，像是裹了毛巾一般？”
校尉猛猛点头“出征回来后头痛会加重。宴饮时缓解一些，但第二天会更痛。”
苏清边抚着脉边说道：“脉来弦急，如按弓弦。舌苔黄厚，乃肝阳暴亢，湿浊上蒙之象。将军昼夜思虑，耗伤肝阴；酒肉无度，酿生湿热。阳亢挟湿，上冲巅顶，所以痛如裂帛。”
“请问苏先生，此症可以根治吗？”
“生石决明两半（先煎）镇肝潜阳夏枯草三钱清肝散结泽泻三钱 ，利湿下行
川芎钱半，上行头目，加葛花二钱，专解酒毒。”
“平时可以用葛根半两，粳米一合煮些葛根粥，庆功宴前可以饮鲜桑叶汁一盏。睡眠方面可以用菊花、决明子、绿豆衣做枕芯，夜夜枕之，清风热，平肝阳。”
苏清思索片刻补充道：“若是觉得此方难以坚持，我这还有一些安神镇痛的糖丸，可以给将军拿上几副，以备不时之需。”说着苏清走到一旁的书柜前，附身拉开下方的抽屉，取来了几副药糖，却在不经意间露出了一个荷包。“早些年随师叔在村头义诊，习来的方子，一般会用给小孩儿或者难忍剧痛的伤患，此药味甘，易入口。”
校尉拿起糖丸嗅了嗅，看了又看，忽然说：“苏大夫，这丸子……我好像吃过。”
苏清正在洗针的手顿了顿。
“就前年，在北境。”校尉挠挠头，“我头疼得打滚，军医给了粒小丸子，说是特制的。吃了半个时辰就不疼了。那味道……跟您这个，好像差不多。”
沈夜的声音就在这时从门口传来：“哦？这么巧？”
他不知何时来的，一身玄色常服斜倚着门框。烛光在他脸上投下明明暗暗的影，眼神却亮得灼人。
“沈将军。”络腮胡校尉连忙行礼。
沈夜摆摆手，踱步进来，目光投在了案边摆放的方子上：“酸枣仁、当归尾、龙眼肉……”他抬眼看向苏清，嘴角噙着笑，“苏姑娘这方子，倒是与北境军医署的‘镇痛丸’有几分相似。”
苏清已洗净手，正用葛布擦干：“都是安神止痛的方子，大同小异。”
“是吗？”沈夜随手拿起一张废弃的药方纸，指尖摩挲着纸背的青囊纹，“可我听说，军医署丸子的方子，是药王谷一位高人赠与。”他抬眼，笑意深了几分，“不知苏姑娘……可识得那位高人？”
四目相对。
堂内寂静的可怕，烛火爆裂声清晰可闻。阿竹屏息，几个士兵也察觉气氛微妙，不敢作声。
良久，苏清淡淡道：“虽是秘制，但习得此方的谷中弟子不在少数，不知大人所说何人。”
“可惜。”沈夜放下纸，“我还想着，若真是先生手笔，那我当年有幸吃过的那粒……说不定就是先生亲手喂的。”
他说这话时，眼神锁着苏清，像猎豹盯着草丛里细微的动静。
苏清却已转身去取账本：“诊金合计三两二钱。将军预付的三两在此，”她将碎银推过来，“还差二钱。”
沈夜笑了，掏出钱袋补足。趁苏清记账时，他忽然倾身凑近，几乎贴到她耳畔：
“苏先生字真好看。”
温热气息拂过耳廓。苏清笔尖一滞，墨点晕开。
“就是太冷。”沈夜继续道，声音压得低，只有两人能听见，“像你人一样。”
苏清搁笔，侧首：“将军若是看够了就松手，压到我账本了。”
沈夜忽然记起前段时间受伤被苏清折磨，赶忙退开，举起双手作投降状：“失礼失礼。”
可那笑意，分明是得逞的。
士兵们陆续离开，络腮胡校尉最后走，对沈夜低语几句。沈夜点头，又看了苏清一眼，才转身踏入夜色。
医馆终于静下来。
阿竹收拾器械，苏清对完最后一笔账，合上账本时却怔住了——
沈夜那一页，今日诊金的记录旁，被人用极淡的墨，画了一朵杏花。
五片花瓣，微微舒展，花蕊处点了一点朱砂红。
笔触稚拙，甚至有些歪斜，像不擅丹青的人用心描摹的。可那杏花的形态……竟与沈家村废墟上，她当年埋糖时旁边那株烧焦杏树的花，有四五分相似。
苏清指尖抚过那朵花，纸张微糙的触感传来。窗外雨声渐起，积攒了一天的雾气此刻也弥漫上来。她忽然想起沈夜凑近时，身上淡淡的血腥气混着松烟墨的味道。还有他问“是否亲手喂过”时，那一闪而过的、仿佛洞悉一切的眼神。
沈夜走出杏徽堂，并未立刻回军营。而是在巷口的馄饨摊坐下，虽是要了碗热汤，目光却扫向医馆斜对面的茶楼二楼。那里临街的窗半掩着，烛火昏暗，但方才他离开时，分明看见窗后有人影一闪。
“老板，”他丢下两枚铜钱，“对面茶楼，近日可有生面孔常来？”
卖馄饨的老汉擦了擦手，压低声音：“将军也注意到了？是有两个，京城口音，来了三四日了，每日午后就在那窗边坐着，一坐就是两个时辰。”
“盯着医馆？”
“八成是。苏大夫义诊，平日往来人多，但那两位……只是看看从不进门。”
沈夜喝完最后一口汤，起身时拍了拍老汉的肩：“多谢。若再看见，不必声张。”
他绕到茶楼后巷，身形没入黑暗。雨夜是最好的掩护，湿滑的墙砖、滴水的檐角、弥漫的雾气，都是潜行的伙伴。他像一头夜行的黑豹，悄无声息地攀上茶楼外墙，指尖扣住砖缝，几个起落已到二楼窗外。
窗内传来低语。
“……每日酉时关门……常有一小徒弟外出采买……”
“将军出入频繁否？”
“这七八日来了三次……看似治伤，但停留都过半个时辰……”
沈夜眯起眼。声音是两个男子，一个粗哑，一个尖细，带着明显的皇城腔调。他透过窗纸破洞往里看——两人都作商贾打扮，但坐姿笔挺，手边茶碗摆放的位置，分明是朝中习惯。
而且，是冲苏清来的。
沈夜心中一沉，苏清你究竟是何人？竟引来朝中高层的注视，仅仅只是一介医女这么简单吗？身世成谜……苏…，早前听闻抗击北狄英勇殉国的天策将军苏琛，家中还有一女，小他四岁，莫非……。
窗内两人又说了几句，无非是继续监视、记录出入人物之类。沈夜听罢，悄声退下，落地时溅起几点水花。
他站在巷中阴影里，望向杏徽堂的方向。雨幕中，医馆的灯笼晕开一团暖黄的光，在湿漉漉的青石路上投下晃动的影。
苏清应该还在灯下整理医案，或者教阿竹认药。她那样的人，眼里只有伤病方剂，哪知道这长安城的夜，有多少双眼睛在暗处窥伺。
沈夜握了握拳，掌心伤口又开始渗血，那是白日里故意弄破的，为了有理由常来医馆。可现在他忽然觉得，这理由不够了。
他需要更经常地出现在这里。出现在她身边。
无论那些眼睛是谁派来的，无论他们要做什么，他想护住那盏灯，护住灯下那双只会救人、不会杀人的手。
雨越下越大。沈夜转身，消失在长安城深不见底的夜色里。但他没走远，只是在隔壁街的客栈要了间房，窗口正对医馆后门。
这一夜，他坐在窗前，看着杏徽堂的灯一直亮到三更。
而斜对面茶楼二楼的窗后，也有烛火，亮到天明。
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翌日清晨，雨暂歇。
苏清推开医馆门时，看见门阶上放着一小篮杏花。花瓣沾着晨露，新鲜得像刚摘的。篮边压着张纸条，字迹潦草：
“诊金利息。”
没有落款。
温竹惊喜：“先生，这花真好看！谁送的？”
苏清拾起花篮，指尖触到花瓣底下一处异样——杏枝的断口，不是剪的，是被人用指力生生掐断的。断口整齐，力道精准。
她抬眼，望向长街尽头。晨雾未散，隐约有个玄色身影立在巷口，朝这边望了一眼，随即转身离去。苏清垂下眼，将杏花插进案头陶瓶。清水浸润，满室暗香。
而她不知道的是，从这一日起，沈夜每日都会“顺路”经过杏徽堂。有时带来几个伤兵，有时只是送一包糖。有时甚至在对面茶楼一坐就是半日，喝茶，看书，偶尔抬眼看向医馆的窗。
茶楼老板渐渐认得他，每次都留最好的临窗位。
而那两位“北方商贾”，在沈夜连续出现五日后，悄然消失了。
沈夜没去追查他们的去向。他知道，这只是开始。
朝中高层既然盯上了苏清，就不会轻易罢手。
而他既然决定要护着她——
那这医馆的门槛，他怕是，要踏平了。