四月初一，寅时三刻。
沈梦樵醒时，窗外还是浓黑一片。更鼓刚响过三声，雨却停了，只有檐角断续的滴水声，敲在石阶上，一声，一声，像某种不祥的计数。
他起身点灯。烛火在铜镜里映出一张清瘦的脸——这半月来，他几乎没睡过一个整觉。肩上的伤还在隐隐作痛，可比起心头的重压，那点痛几乎可以忽略不计。
今日是奉先殿朝会的日子。
瑞草端热水进来时，声音压得极低：“公子，顾先生府上来人，说一切已安排妥当。”
沈梦樵点点头，没有多问。他洗漱更衣，选了一身鸦青直裰，外罩玄色披风——颜色太沉，压得住今日的气氛。临出门前，他从妆匣底层取出那对羊脂玉耳坠，握在掌心片刻，又小心收进贴身的荷包。
这是他答应过她的。等这一切结束，要亲手为她戴上。
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奉先殿在宫城深处，是皇帝祭祀先祖、商议军国大事的正殿。卯时不到，殿前广场已站满了文武百官。朱红的官袍、青绿的补服、各式梁冠在晨光里连成一片肃穆的色块。没人说话，只有衣料摩擦的窸窣声，和偶尔几声压抑的咳嗽。
气氛凝重得能拧出水来。
沈梦樵没有官身，本无资格入殿。但魏国公早做了安排——他以“奉旨呈递江南民情”为由，将沈梦樵带在身边，作为随行文书。
两人站在殿前丹陛之下，等待着钟鼓楼的晨钟。顾宪成站在不远处的文官队列里，朝他们微微颔首。
辰时正，钟声响了。
九声浑厚的钟鸣，震得殿前铜鹤香炉里的灰烬都簌簌落下。沉重的殿门缓缓开启，司礼太监尖细的嗓音穿透晨雾：
“百官——入殿——”
沈梦樵跟着魏国公踏上汉白玉台阶。每一步都踏得极稳，可心跳却越来越快。他抬眼望去，大殿深处，御座高高在上，明黄的帷幔低垂，看不清皇帝的面容。
百官分列两侧。文左武右，按品级依次站定。沈梦樵站在魏国公身后半步，能看见前排几位重臣的背影——内阁首辅周延儒、次辅陈演、兵部尚书张国维……每个人的脊背都挺得笔直，像一根根绷紧的弦。
“陛下驾到——”
崇祯皇帝从屏风后走出时，沈梦樵的心猛地一沉。
这位三十四岁的天子，比他想象中更憔悴。明黄的龙袍穿在身上空荡荡的，脸色苍白，眼底两团青黑，唯有那双眼依旧锐利，扫过殿中百官时，像刀子刮过冰面。
“诸卿平身。”声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
百官起身。接下来是例行的奏事——户部报亏空，兵部请粮饷，工部要修河堤……每一本奏章念出来，都像一记重锤，敲在已然千疮百孔的江山之上。
沈梦樵垂手听着，掌心渗出冷汗。他看见皇帝的手指在御案上无意识地敲击，越来越快；看见周延儒捋着胡须，眼神飘忽；看见魏国公挺直的脊背，袍袖下的手紧握成拳。
终于，轮到了江南十三府的官员奏事。
魏国公出列。
“臣徐弘基，有本启奏。”
满殿目光汇聚而来。沈梦樵屏住呼吸。
“讲。”皇帝只说了一个字。
魏国公从袖中取出奏本，却没有立刻宣读。他顿了顿，声音在空旷的大殿里回荡：
“陛下，臣今日所奏，非关江南税赋，非关漕运水利。臣要奏的，是我大明江山的命脉——钱，究竟去哪儿了？”
殿中一片死寂。
周延儒皱起眉头，陈演脸色微变。几位与织造局有牵连的官员下意识地交换眼神。
魏国公继续道：“自万历四十六年起，江南织造局每年以‘进贡御用’为名，虚报丝绸数量、抬高采买价格，十八年间，贪墨库银五百七十三万两有余。这些银子——”
他从怀中取出账册副本，双手奉上：“皆有账可查。”
司礼太监上前接过，呈到御案前。皇帝翻开账册，只看了一页，脸色便沉了下来。
“徐卿，”皇帝抬眼，目光如电，“此事可查实了？”
“铁证如山。”魏国公又从袖中取出一份名单，“此乃涉案官员名录，上至三品大员，下至七品主事，共计四十七人。其中，有十一人如今仍在朝中——”
他念出了第一个名字。
殿中哗然。
被点到名的官员扑通跪倒，高呼“冤枉”。周延儒终于按捺不住，出列道：“陛下！魏国公所言，恐有不实！织造局乃内廷所辖，账目向来由司礼监核对，岂会……”
“周阁老说得对。”魏国公打断他，声音陡然提高，“正因为是内廷所辖，才无人敢查！正因无人敢查，才让他们胆大包天，贪墨军饷，中饱私囊，甚至——”
他顿了顿，一字一顿：
“通——敌——卖——国！”
最后四个字，像惊雷劈开大殿。
皇帝猛地站起：“你说什么？！”
“臣有证据。”魏国公转身，看向沈梦樵，“沈公子，呈上来。”
沈梦樵上前，从怀中取出那份名单——不是副本，是沈清晏贴身藏了三年的原件。泛黄的素绢上，暗褐的血迹依旧刺眼，沈恪的字迹如刀刻斧凿：
“……织造局历年贪墨之银，三成流入宫中内侍之手，三成被局内官员瓜分，剩余四成……经天津卫海商之手，输往辽东，以换取建虏‘暂缓用兵’之诺。”
司礼太监颤抖着接过血书，呈到御前。
皇帝看着血书，久久不语。殿中静得能听见烛火爆开的噼啪声。所有官员都低着头，不敢去看皇帝的脸色。
终于，皇帝抬起头。他的眼睛血红，声音却异常平静：
“名单上这些人，都在吗？”
魏国公躬身：“回陛下，除三人已死，两人致仕，余者……皆在朝中。”
“好。”皇帝缓缓坐下，“传朕旨意——”
“陛下！”周延儒突然跪倒，“此事牵连甚广，恐动摇国本！如今闯贼肆虐，江北告急，若在此时清查，朝野震动，军心不稳啊！”
“动摇国本？”皇帝笑了，笑意却冷得瘆人，“周阁老，国本早就动摇了！福王叔死在洛阳，被烹而食！朕的江山，朕的百姓，正在被贼寇屠戮！而你们——”他猛地将血书摔在地上，“你们还在贪！还在卖国！”
龙颜震怒。
满殿官员齐刷刷跪倒，山呼“陛下息怒”。可皇帝没有息怒，他一字一句道：
“徐弘基。”
“臣在。”
“朕命你为钦差，会同都察院、刑部、大理寺，三司会审此案。凡名单所涉，无论官职高低，一律收监候审。贪墨之银，追缴入库，充作军饷。”皇帝顿了顿，“至于通敌卖国者……凌迟，诛九族。”
最后六个字，像六把刀，悬在殿中每个人头顶。
魏国公深深一揖：“臣，领旨。”
朝会散了。
沈梦樵跟着魏国公走出奉先殿时，阳光正好刺破云层，洒在汉白玉台阶上。可这光，却照不暖人心。
他回头望去，大殿深处，皇帝依旧坐在御座上，身影在明黄帷幔后，显得那么孤单，那么……疲惫。
这大明的天，真的要变了。
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出宫的路上，顾宪成追了上来。
“成了。”他低声说，眼中却没有喜色，“陛下动了真怒，此案必查到底。”
魏国公点点头，却道：“但真正的硬仗，才刚开始。”
是啊。名单上那些人，哪一个不是树大根深？哪一个背后没有盘根错节的关系？清查，追缴，定罪……每一步，都是刀光剑影。
“沈公子，”顾宪成看向沈梦樵，“这几日，你要小心。那些人狗急跳墙，什么事都做得出来。”
沈梦樵正要答话，却见宫道尽头，一个小太监匆匆跑来，在魏国公耳边低语了几句。
魏国公的脸色变了。
“怎么了？”沈梦樵问。
“栖鸾宫……”魏国公的声音发紧，“贵妃娘娘病了，说是急症。陛下已命太医前往，但……”
但什么，他没说。可沈梦樵懂了——贵妃这时候病，太巧了。
东宫，开始反击了。
“清晏呢？”他急问。
小太监摇头：“沈姑娘在宫中侍疾，不得外出。”
沈梦樵的心沉了下去。他想起沈清晏苍白的脸，想起她额角那道还没完全愈合的伤，想起她说“等这一切结束了”时，眼中那点微弱的光。
“我要进宫。”他说。
“不可。”魏国公按住他，“此时进宫，正中他们下怀。他们会说你是去串供，是去……”
“那我也要去。”沈梦樵打断他，眼中是从未有过的坚决，“她在里面。”
三个字，轻飘飘的，却重如千钧。
顾宪成看着他，良久，叹了口气：“老夫陪你走一趟。就说……是奉旨呈递案卷副本，需面呈贵妃。”
魏国公沉默片刻，终于点头：“小心。”
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栖鸾宫果然戒备森严。
往常只有两个太监守门，今日却站了八个，个个手按腰刀。见顾宪成和沈梦樵来了，为首的太监皮笑肉不笑：
“顾先生，沈公子，贵妃娘娘凤体欠安，不见外客。”
“老夫奉旨，呈递案卷。”顾宪成亮出腰牌，“耽误了陛下的事，你担待得起？”
那太监犹豫了。正僵持间，宫门忽然打开，一个宫女匆匆出来，正是贵妃身边的贴身侍女。她看见顾宪成，眼睛一亮，低声道：
“顾先生来得正好，娘娘请先生进去。”她顿了顿，看向沈梦樵，“沈公子也请。”
两人进了宫门。庭院里，海棠花落了一地，无人打扫。正殿门窗紧闭，隐隐飘出药味。
侍女引他们到偏殿，屏退左右，才压低声音：“娘娘不是病，是中毒。”
沈梦樵浑身一冷。
“今晨娘娘用了早膳，不到半个时辰便腹痛如绞，呕血不止。太医来看，说是……砒霜。”
“砒霜？！”顾宪成脸色骤变，“何人如此大胆？！”
“不知道。”侍女眼中含泪，“早膳是御膳房送的，经手的人太多，查不过来。陛下已命人严查，但……”她没说完，意思明白——查不查得出来，难说。
“沈姑娘呢？”沈梦樵急问。
“在里面伺候。”侍女指了指内殿，“娘娘不让声张，只让沈姑娘陪着。”
正说着，内殿门帘掀开，沈清晏走了出来。
她瘦得厉害，素青宫装穿在身上像挂在竹竿上，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，依旧清明。看见沈梦樵，她怔了怔，随即快步上前：
“你怎么来了？”
“听说贵妃病了。”沈梦樵看着她，声音发紧，“你还好吗？”
沈清晏点点头，又摇摇头：“我没事。但娘娘……”她回头望了一眼内殿，“太医说，毒虽解了，但伤了元气，需静养数月。”
数月。沈梦樵心头一沉。贵妃这一“静养”，意味着在接下来的清查中，魏国公府将失去宫中最有力的内应。
“是东宫？”顾宪成问。
沈清晏沉默片刻，低声道：“没有证据。但早膳送来的路上，经过永和宫。”
永和宫。郑淑妃的住处。而郑淑妃，是太子生母的妹妹。
一切都串起来了。
“沈公子，”沈清晏忽然看向沈梦樵，眼中水光盈盈，“名单……递上去了吗？”
“递了。”沈梦樵说，“陛下震怒，已命三司会审。”
沈清晏闭上眼睛，长长呼出一口气。再睁开时，眼中是释然，也是决绝：
“那就好。”她说，“父亲的血，没有白流。”
窗外，暮色渐浓。栖鸾宫点起了灯，一盏盏，在暮色里亮起，像一双双不肯闭上的眼。
沈梦樵看着她被灯火照亮的侧脸，忽然很想抱住她，告诉她别怕，有他在。
可他什么也没做。他只是从怀中取出那个荷包，递到她面前。
“这是你父亲留给你的。”
沈清晏接过，打开。看到那对羊脂玉耳坠的瞬间，她的眼泪终于落了下来。
“他说……等我及笄，就戴这对耳坠。”她哽咽，“可我等了这么多年，等到他死了，等到家没了，等到……”
“现在戴，也不迟。”沈梦樵轻声说。
沈清晏抬起泪眼看他，许久，轻轻点头：“等这一切结束了，我戴给你看。”
“好。”
两人相视一笑。灯火在眼中跳跃，映出彼此的模样。
夜，又一次降临。
而这深宫里的厮杀，才刚刚开始。