魏国公府的“曲水流觞宴”，是金陵暮春最风雅也最暗流汹涌的聚会。
三日后，沈梦樵携沈清晏赴宴。她扮作琴师，抱一具紫檀琵琶，素衣外罩了件月白比甲，发间除了一支木簪，别无饰物。这是沈梦樵的主意——“越是素净，越能衬出你的琵琶声。”
国公府坐落在秦淮河与青溪交汇处，占地数十亩，庭院深深。今日中门大开，宾客如云。锦衣华服的公子、峨冠博带的文士、轻纱遮面的女眷……人人都带着得体的笑容，可眼神交汇处，尽是无声的试探与权衡。
沈清晏跟在沈梦樵身后半步，垂眸敛息。她能感觉到无数目光扫过自己——好奇的，审视的，甚至带着几分轻蔑的。一个“琴师”，在这样的场合，不过是点缀风雅的物件。
“别怕。”沈梦樵微微侧身，低声道，“今日这满堂宾客，真正懂琵琶的，不超过三个。”
他的声音从容，带着惯有的漫不经心，却奇异地抚平了她心中的波澜。沈清晏轻轻点头，指尖按在冰凉的弦上，那点微凉的触感让她清醒。
宴会设在府中最大的“濯缨水阁”。一道活水自假山引入，曲曲折折穿过水阁中央的石槽，宾客分坐水槽两侧。仆役将盛着酒盏的漆木托盘置于水上，任其随波漂流，停在谁面前，谁便需取杯饮尽，即兴赋诗一首——这便是“曲水流觞”的雅趣。
沈梦樵的位置颇靠前，仅次于几位勋贵老臣。这安排意味深长：沈家虽非公侯，却是江南数一数二的世家，更与魏国公府有姻亲之谊。
沈清晏在他身后设了小座，琵琶横于膝上。她抬眼望去，只见主位上坐着一位五十余岁、面色红润的男子，正是魏国公徐弘基。他身旁坐着几位幕僚，其中一人面色白净，三绺长须，正低声说着什么。
沈梦樵顺着她的目光看去，唇角勾起一抹若有若无的冷笑：“那位是国公府的首席幕僚，姓赵。据说……与织造局往来甚密。”
沈清晏心中一凛。织造局——顾先生提到的两个名字之一。
宴至半酣，酒意微醺时，魏国公抚掌笑道：“酒过三巡，岂可无乐？听闻今日沈公子带了位琴师，琵琶技艺了得。不如请来助兴？”
众人的目光齐刷刷投来。
沈梦樵起身拱手：“国公谬赞。既然国公有意，便让她献丑一曲。”他侧身看向沈清晏，眼神沉静，“奏那曲《塞上》罢。”
《塞上曲》。沈清晏心中了然——此曲苍凉激越，最易见真功夫，也最易……打动人心。
她起身，抱着琵琶走到水阁中央的空地，敛衽一礼。然后坐下，调弦定音。
第一个音符响起时，满堂的低语声戛然而止。
那不是寻常乐伎的靡靡之音。她的指尖在弦上滚拂扫挑，铮铮淙淙，恍若大漠风沙扑面而来。轮指急如骤雨，扫弦烈如惊雷，将边塞的孤寒、征战的悲壮、思乡的哀戚，尽数揉进这方寸丝弦之中。
水阁里静得能听见流水潺潺。
沈清晏闭着眼，心神完全浸入曲中。她想起父亲教她弹琵琶的那个午后，阳光透过窗格，落在父亲温和的眉眼上；想起狱中最后一面，父亲隔着栅栏对她说“清晏，要好好活着”；想起带着血书北上那一路的风霜雨雪……
所有的悲愤、不甘、孤勇，都化作了指尖的力道。
一曲终了，余音绕梁。
许久，魏国公率先抚掌：“好！此曲只应天上有！姑娘这手琵琶，已臻化境。”
满堂这才响起一片赞叹。那位赵幕僚眯着眼，细细打量着沈清晏，忽然开口：“姑娘这曲《塞上》，颇有古意。不知师承何人？”
沈清晏心中警铃大作。她垂眸，声音平静：“家传技艺，不敢称师承。”
“哦？”赵幕僚捻须笑道，“姑娘姓沈？不知与苏州沈通判……”
话未说完，沈梦樵忽然笑着插话：“赵先生好记性。清晏姑娘正是沈通判的千金。”他话说得轻巧，却让满堂气氛陡然一凝。
沈清晏指尖一颤，险些拨错弦。
魏国公挑眉：“沈通判？可是崇祯十一年那桩漕粮案……”
“正是家父。”沈清晏抬起头，直视魏国公，“家父蒙冤入狱，以死明志。清晏今日来金陵，便是为父申冤。”
水阁中一片哗然。
赵幕僚的脸色变了变，随即恢复如常，叹道：“原来如此。沈通判之事，老夫也略有耳闻，甚是惋惜。”他话锋一转，“不过此案已结多年，姑娘若要翻案，恐怕……不易。”
“不易，不代表不能。”沈梦樵接话，仍是那副漫不经心的语气，“今日既是雅集，何不谈些风月？清晏姑娘，再奏一曲《春江花月夜》如何？也让诸位洗洗耳中的塞外风沙。”
他轻描淡写地将话题转开，却让在场所有人都听明白了——沈家公子，要护着这位沈姑娘。
魏国公深深看了沈梦樵一眼，哈哈大笑：“宗子说得是！今日只谈风月，不论其他。姑娘，请——”
沈清晏深吸一口气，指尖再抚琴弦。《春江花月夜》的柔美流泻而出，与方才的《塞上曲》截然不同。可她的心，却再难平静。
她能感觉到赵幕僚的目光如影随形，带着审视，带着算计。
宴至尾声，魏国公称醉离席，众宾客也陆续散去。沈梦樵正要起身，一名青衣小厮快步走来，低声道：“沈公子，国公请您移步‘听涛轩’，有要事相商。”
沈梦樵与沈清晏对视一眼。
“姑娘随我同去。”他说。
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听涛轩临水而建，窗外便是秦淮河。魏国公已换了常服，坐在竹榻上烹茶，见他们进来，摆手示意不必多礼。
“坐。”他亲自斟了两杯茶，“今日这宴，宗子觉得如何？”
“风雅至极。”沈梦樵笑道，“国公每年办此雅集，实乃金陵文坛盛事。”
魏国公摇头笑了笑，目光转向沈清晏：“姑娘的琵琶，确实了得。更难得的是……这份胆识。”
沈清晏起身敛衽：“清晏鲁莽，冲撞了雅集，还请国公恕罪。”
“何罪之有？”魏国公示意她坐下，“你父亲的案子，我听说过。当年……”他顿了顿，“确实有些蹊跷。”
沈清晏的心猛地一跳。
“今日赵幕僚在场，有些话我不便多说。”魏国公抿了口茶，神色变得严肃，“你可知，你父亲那桩案子，牵涉的不仅是漕粮？”
沈清晏屏住呼吸。
“江南织造局每年往宫中进贡的丝绸，价值数百万两。”魏国公缓缓道，“其中有多少是真进了国库，有多少是进了私囊，这笔烂账，牵扯的人太多。你父亲……是动了某些人的钱袋子。”
沈梦樵皱眉：“所以那封血书上说的‘权倾朝野’，并非虚言？”
魏国公没有正面回答，只是从袖中取出一枚小小的玉牌，放在桌上。玉牌上刻着一个“徐”字，背面是繁复的云纹。
“三日后，宫中徐贵妃要在鸡鸣寺做一场法事，为陛下祈福。”他看着沈清晏，“贵妃是我胞妹，最是心善。她身边，缺个通晓音律、能陪她说说话的侍女。”
沈清晏愣住了。
“这枚玉牌，是进宫的信物。”魏国公将玉牌推到她面前，“至于能不能见到陛下，能不能递上那封血书……就要看你的造化了。”
机会。千载难逢的机会。
可沈清晏的手却在颤抖。她看向沈梦樵，眼中满是茫然。
沈梦樵沉默片刻，问道：“国公为何要帮她？”
魏国公笑了，笑容里带着几分深意：“一来，我欣赏这姑娘的胆识和孝心。二来……”他看向窗外秦淮河的夜色，“这江南的官场，也该清清淤泥了。有些人，手伸得太长。”
这话说得含糊，可沈梦樵听懂了。魏国公府与织造局背后那位的权力博弈，已到了微妙关头。沈清晏父亲的案子，或许正是打破平衡的那颗石子。
“清晏姑娘，”魏国公正色道，“这条路凶险万分。一旦踏入宫门，便是生死由命。你若不愿，现在回头还来得及。”
沈清晏看着桌上那枚玉牌。莹白的玉石在灯下泛着温润的光，可她知道，这光的背后，是刀山火海。
父亲在狱中自尽时的眼神，母亲病榻前的泪水，这三年来每一个孤枕难眠的夜……一幕幕在眼前闪过。
她伸出手，指尖触到玉牌的冰凉。
“我去。”
声音不大，却坚定如铁。
沈梦樵的心狠狠一揪。他想说什么，可所有的话都堵在喉间。他知道，他拦不住她。这是她选择的路，是她必须完成的使命。
魏国公点点头，将玉牌放入她掌心：“三日后辰时，鸡鸣寺东侧门，有人接应。”他顿了顿，“记住，进宫后，你只是贵妃身边的侍女，不该说的话，一句都不要说。”
沈清晏握紧玉牌，深深一礼：“清晏明白。谢国公成全。”
离开听涛轩时，夜已深。国公府的灯笼在风中摇曳，将两人的影子拉长，又缩短。
一路无言。直到走出府门，坐上回隐园的马车，沈梦樵才开口：
“你想好了？”
沈清晏靠着车壁，手中的玉牌已被焐热。她望着窗外流动的夜色，轻声道：“三年前，我就想好了。”
马车辘辘前行。秦淮河两岸的灯火倒映在水中，碎成一片流光溢彩。这金陵的夜，还是那么繁华，那么醉人。
可沈清晏知道，有些路一旦踏上，就再也回不来了。
“公子。”她忽然转头，看向沈梦樵，“若我……回不来了，那夜龙山雪中的酒，就算是我欠你的。来世……再还。”
“不要说这样的话。”他的声音低哑，“我会在金陵等你。等你回来，我们再去龙山……看雪。”
沈清晏的眼泪终于落了下来。滴在玉牌上，晕开一小片水渍。
马车驶入隐园。沈梦樵送她到琴房门口，却没有进去。
“这三日，好好准备。”他说，“需要什么，尽管开口。”
沈清晏点头，转身推门。手按在门扉上时，她忽然回头：
“公子。”
“嗯？”
“那日雨中……谢谢你。”
说完，她快步走进房间，关上了门。
沈梦樵站在门外，许久未动。夜风穿过回廊，带来远处隐约的琵琶声——不知是哪家画舫上的歌女在弹唱，咿咿呀呀，唱着些情爱离愁。
他忽然想起第一次见她，金山寺的灯火煌煌如昼，她一身素衣立在台上，眼神疏离如隔云端。
那时他只想留住那捧雪。
而今，雪要化作利刃，去刺破这污浊的天。
而他除了等，竟什么也做不了。
琴房里，沈清晏靠着门，缓缓滑坐在地。她摊开手掌，那枚玉牌在黑暗中泛着微光。
窗外的琵琶声飘进来，是一曲《长恨歌》。
“天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期……”
她闭上眼，将玉牌紧紧贴在胸口。
父亲，母亲。
女儿来了。