入夜，街巷早已宵禁，空无一人，唯有秋虫低鸣。
程士卒独坐桌前出神，随手端起茶杯，才发觉茶水早已冰凉。这时他猛然意识到——张财已有三刻钟未曾现身。此前为验证南星所言真假，他特意安排张财每隔两刻钟便来换一次热茶：若张财中毒身亡于房中，也好及时察觉、为他自己抢得救治时机；反之，若张财今夜安然无恙，则说明南星已洞悉真相，正借机试探自己的反应——如此一来，这位太子便绝不能再留！
横竖郑准早有交代：但凡有机会，务必斩草除根！
忽地，街上传来突兀的梆子声，紧随其后是苍老沙哑的更夫吆喝：“二更天啦～防偷防盗～”
程士卒起身走向张财房门，推门而入，只见张财面朝下伏在地上，纹丝不动。
他战战兢兢走近，压低声音唤道：“张财儿？”
对方毫无回应。程士卒颤抖着将人翻过身来，只见其双目紧闭、口吐白沫、面色青紫，已然不省人事。
见此情景，程士卒心头骤然一沉。他伸手探其鼻息——气息全无；但躯体尚存余温，应是刚断气不久……
“这么说，我最多还剩半个时辰……对，没错！张财儿比我先拿到文书、先接触毒药……”
他匆匆返回自己房间，一边估算时间，一边迅速换上夜行衣：事已至此，只能孤注一掷，与其坐以待毙，不如拼个鱼死网破！
他一路躲藏潜行，抵达驿馆附近，寻到一处隐蔽狗洞，趁四下无人，俯身钻了进去——他是文人出身，“宁可枝头抱香死”的气节他并非不知。
可他怕死。试问世间谁人不怕死？钻狗洞又算什么？他笃信只要活着，其余皆不足道。所谓文人风骨，在性命面前根本不值一提——他必须活下来！
唯有活着，才能继续享尽荣华富贵。他本是寒门书生，年少时饱尝贫苦，深知人善被欺、人穷遭辱，早已穷怕了！若非当年郑准拉他一把，他恐怕早就……
况且多年来他对郑准唯命是从，绞尽脑汁为其敛财，大把金银源源不断送入其囊中。即便此次与太子彻底撕破脸，郑准也断不会坐视他这个“财神”陨落！
他悄然摸至白苏门外，戳破窗纸，将预先备好的迷烟吹入室内。随后警觉地扫视四周，稍候片刻，轻轻推门而入。
他掩上房门，点燃火折子，目光掠过榻上熟睡的背影，随即落在桌上的药箱上。他急忙上前翻找：瓶罐林立，有的贴有药名，有的则无……他看得眼花缭乱，索性抱起整个药箱准备逃离。
刚一转身，却见窗外火光骤亮，院中已是灯火通明。
他微愣片刻，似有所悟，缓步走到榻前，猛地掀开被褥，顿时怔在原地——榻上除了一堆枕头，空空如也。
院中，南星负手而立，身后站着白苏、穆家兄妹及容知府。官兵高举火把、手握官刀，将白苏的屋子围得水泄不通。
“程士卒，速速出来束手就擒！”穆枫厉声喝道。
起初，屋内毫无动静。
须臾，程士卒缓缓开门，拖着沉重脚步走出。他强作镇定环顾众人，勉强笑道：“哟，这、这这是怎么了？”
南星冷笑：“呵，程大人，本宫倒要问问你——深更半夜，身着夜行衣，潜入白医师房中，意欲何为？”
“我……我是来求药的！张财儿他……他说身子不适，我……”
这脱口而出的借口连他自己都难以信服——哪有人穿夜行衣偷偷摸摸“求药”？呼吸愈发急促，他一时分不清是因紧张，还是“毒性”已然发作？
“你是来找解药的吧？”南星敛去笑意，目光如冰直刺而来。
“我……”程士卒已无力辩驳。双腿发软，呼吸急促，视线逐渐模糊昏黑，身体失控般向后仰倒，后脑重重磕在地上……
白苏下意识上前一步，却被南星抬臂轻轻拦住：“来人，查看。”
那声音冷冽，令白苏瞬间清醒——此刻情形危急，不该贸然行动。
“启禀殿下，他晕过去了。”
“因何所致？”
未等官兵回话，白苏快步上前查验后答道：“应该是呼吸急促，气逆昏厥罢了。”
南星神色轻蔑，冷冷下令：“泼醒他。”
哗啦——一瓢冷水当头浇下！程士卒猛然惊醒，两名官兵立刻上前将他牢牢制住。
他垂着头，大口喘息，痛苦地呻吟道：“本官……本官乃钦差大臣……尔等竟敢如此放肆！”
容知府厉声质问：“程士卒，你可认罪？”
“本官无罪！你们竟敢侮辱、毒害朝廷命官……本官定要进京面圣！咳咳……”
“毒害？”南星缓缓蹲下身，嘴角浮起一抹冷笑，“不知程大人所指何毒？莫非，是那封失窃密函上的毒？”
“你……”程士卒艰难抬头，却在对上南星那双冷冽眸子的瞬间，心虚地咽了口唾沫。
南星不动声色地抬手，穆枫立即双手奉上一封密函。她当着程士卒的面拆开——里面依旧是一张白纸。
她随手将信纸掷于他面前，淡声道：“你是自己招认，还是由本宫替你说出来？”
程士卒死死盯着落地的白纸，神情恍惚如失魂落魄，唯有急促的呼吸证明他还活着。
他沉默不语，直至南星起身退后两步，一个奄奄一息的人被扔到他跟前——竟是张财！那人躺在地上虚弱地唤了声“大人”，随即再度昏厥。
“他……他不是中毒身亡了吗？”近在咫尺的景象令程士卒惊骇瞪眼。
“拖下去！”容知府一声令下，半昏迷的张财被拽至一旁，“程士卒，你的仆从张财已尽数供出你的罪行！包括你派人刺杀太子殿下、盗取密函，以及私吞朝廷赈灾银两等种种恶行。本府必将如实上奏圣上，治你贪赃枉法、大逆不道之罪！”
“不……不可能……”程士卒难以置信地摇头，仍陷于恐惧之中，“我……我亲眼见他断了气！”
“他只是中毒，并未身死。”白苏平静开口，“他午间饮下的那碗原该呈给殿下的参汤，我早已掺入鬼参，微量即可致人假死，三日内服下解药，便可复原如初。”
程士卒尚未回神，穆槿便接话笑道：“可不是嘛！为了让那小厮回去后准时‘发作’，我们白医师可是费尽心思调配剂量呢！你那小厮根本没死。至于密函，也从未有毒——那是殿下设下的圈套，专等你这条老狐狸自投罗网！”
“况且，压根就没有什么工部密函，从头到尾，你让小厮偷走的，不过是一张白纸罢了！”穆枫不屑地扫了眼张财，讥讽地望向程士卒，“我好歹也是吏部令史，会不如你一个跑腿的小厮？哼！”
“胡言乱语！”程士卒不断吞咽，本能反驳，“全是你们串通编造的说辞！毫无凭据……本官要上奏朝廷！本官要申冤！”
穆槿嗤笑：“呵，真是长见识了！世上竟有你这般厚颜无耻之人？你身穿夜行衣当场被抓，还敢巧言狡辩！”
“本官……本官只是来求药，”程士卒仍在挣扎，胡乱辩解，“恰好穿了黑衣……本官不知他中毒……只当他是中风！况且，本官身为钦差大臣，岂容尔等擅自处置？本官要面圣陈情！”
“死到临头，犹不知耻！”容知府见他改口，当即从袖中取出几页信笺，厉声道：“程士卒，除你面前这张从张财身上搜出的空白密函外，此处还有从你行囊中查获的——以张财名义开具的五万两庄票！他一个跑腿仆役，哪来的五万两？你自己心里明白！这是他的亲笔供词。如今人证物证俱全，你还敢抵赖！”
南星接过容知府递来的证据，目光如刃，上前一步，寒声道：“最关键的是，这里还有一道密令，命你刺杀本宫！还有你尚未寄出的回信！”
程士卒惊惧低头，面色惨白。
“只要你供出幕后主使，本宫可向父皇求情，饶你不死。”
程士卒自知穷途末路，“饶你不死”四字此刻成了莫大的诱惑。
他急促喘息，思忖良久，终于抬头辩称：“本官毫不知情！从未见过这些东西……张财那厮心生贪念，私吞赈银，反诬本官，与本官毫无干系！”
南星暗自攥紧拳头，脸色阴沉：“好，你不认也罢。来人，先将程士卒收监，听候处置！”容知府带人押着犯人离开了驿馆。
南星默然转身，朝自己房间走去，可刚迈出几步便停住脚步，回头时眼中尽是倦意：“对了，白医师房里可能还留有迷烟，你今晚先去阿槿房中暂住。”
话音落下，他便径直回房。
“殿下……”穆槿面露忧色，而南星只在掩门之际，朝众人勉强牵动嘴角，露出一抹疲惫的笑意。
白苏将这一切尽收眼底，低声说道：“殿下想必累了，我们别去打扰他。”
“嗯，”穆枫点头应道，“那就依原计划行事，先把罪证呈到京城刑部，静候核查审断。白医师，城外灾民已大致安顿妥当，明日还请你多照看殿下。我和穆槿前往府衙，协助容知府审讯。”
白苏轻轻颔首，目光忧虑地望向那扇紧闭的房门。
作者有话说
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第27章 计划收网