潇江沿岸，有一人头戴黑纱斗笠，面朝江水，身高八尺有余，身形健壮挺拔。另有五人跟在身后，手执短刃弯刀，发型衣着悉如外人。
微风从江上拂面而至，黑纱微微撩起一角，面纱之下犹如刀刻般的俊朗面庞隐隐绰绰，露出鬓腮的淡淡胡茬。
“怎么样，打探到了吗？”男人声音冰冷低沉。
“王子殿下，据确切消息，该国太子已到达江州。”
男人不自觉地弯起唇角，语气依旧冰冷：“我们又要见面了，小殿下。”
七月，江南暑气正盛，黄昏已至，余热未散。
南星坐在府衙后厅的靠椅上，一只脚踩着座位边缘，百无聊赖地将手中的青桔抛起、接住、再抛起……微微仰起头靠在椅背上，看上去有些心不在焉。
一不留神没接住，青桔落到地上滚向门口，接着便被人捡了起来。南星朝门口看去，见到来人后便端正坐姿、扶正衣摆，略显恣意而不失威严。
“臣，程士卒，叩见太子殿下，愿殿下无忧安康！”
南星看着来人恭恭敬敬地垂首跪地，眼底闪过一丝冷意，随口道：“本宫是否安康，程大人应该再清楚不过了吧？”
程士卒并未抬头，却有一个呼吸的间隔保持着沉默，随后即刻关心道：“哦，殿下出宫之前便身体不适，不知道近日可好些了？”
南星不动声色地咬了咬牙齿，接着淡淡笑道：“劳烦程大人挂念，本宫好了很多。”
“那臣就放心了。臣未能跟随殿下左右，却无时不挂念殿下，您这一路过来还顺利吗？”程士卒看似关心的语气中带着几分试探。
要说月见城遇刺可能与谁有关，在南星看来程士卒便是其中之一。于是当她听到老家伙主动问起时，她便暗自提防起来，微笑道：“还算顺利。”
然而在程士卒听来，南星这笑意明显的一句话中，至少有三个字有些别样的意味，他仿佛佯装松了一口气地笑道：“那就好、那就好。”
“哟，忘了让程大人起身了。请起。”南星故意让他多跪了几句话的时间，谁让她一见程士卒就觉得不舒服呢？
“本宫遇刺之事，程大人可有耳闻？”南星悠闲地扒着橘子皮，看似随口问了一句。
程士卒闻言，刚直起来的膝盖又触到了地面的红毯，一脸担心地问道：“殿下，您、您遇刺了？这、这是何时的事？您没事吧？”
南星将橘皮摆在梨木桌案上，继续将果肉分成一瓣瓣地摆着，语气轻松：“本宫都好好在你面前了，你说有事没有？”
“哦、殿下吉人天相，自能逢凶化吉……臣真是糊涂了。”
南星注意到他偷偷咽了口唾液，不禁弯起唇角：“程大人怎么又跪下了？快起，来。”说着将手里剩下一半的橘子抬手递向他。
程士卒忙不迭地站起，俯身上前双手接过那一半橘子，咧着嘴笑道：“多谢殿下。”
“吃啊？”南星挑了挑眉。
“啊？哦、谢殿下赏赐……”程士卒笑着将半个橘子塞进嘴中，只嚼了一下五官便拧到了一起，险些吐出来。
南星小臂撑在桌案上，故意问道：“怎么了？酸吗？”
只见程士卒猛地吞咽进肚，强笑道：“不酸、不酸，甜得很！多谢殿下！”
南星忍着笑意，点点头道：“你喜欢就好。”
程士卒侧过头偷偷舒展了一下五官，这时南星总算进入正题了。
“程大人早来几日，这边水患情况如何了？”
“回殿下，”程士卒咽了一下口水，道：“江州沿岸7座城邑均受水患影响，百姓纷纷朝江城这边逃难而来，如今江城城内，以及周边郡县人满为患，鱼龙混杂，甚至影响到了本城治安。因此臣自作主张，下令不再收留难民，只在城外管辖区建立收容所，并派下属官兵严加看守保护，以尽可能减少城内外混乱。”
“怪不得城外有那么多难民聚集，不过本宫觉得还不够，本宫看到的，是近一半难民尚且露宿街头，你身为钦差大臣，可去城外巡视过？”
程士卒吞咽着口水，倾身犹豫道：“回殿下，臣、还未得空……不过，臣把方案交给新任知府去执行了，殿下可传唤知府，一问便知。”
南星知道他嘴里说出来的话七分真、三分假，便不再与他质问下去，吩咐道：“传知府。”
“是。”程士卒退至门口对小厮低声交代了几句，小厮便跑下去了。
南星无聊地默数着桌上摆着的橘子瓣。不多时，一个身着崭新官服的年轻人便踏入了正厅，那是一个长相清秀、气宇轩昂的文人书生，但南星看到他的第一眼开始，就总觉得哪里不太对。
“臣，容秉，参见太子殿下，愿殿下无忧安康！”
南星皱了皱眉，看着容秉一丝不苟地双膝着地、垂眸行礼，有一种说不上来的违和感。
南星并未深究这种奇怪的感觉，索性直接问道：“城外的收容所，全是你一手安排的？”
“是的殿下。”
“那你可知，有近一半灾民尚在街头露宿？为何？”
容秉拱手垂眸回道：“回殿下，程大人说如今资金短缺，最多能拿出五万两白银安置灾民。”
程士卒闻言明显慌了，忙辩解道：“殿、殿下，是这样的，江州水灾严重，多处郡县的稻田遭遇雨涝，流离失所的百姓人数众多，粮食价格也成倍上涨，更不用说其他修建、采购之类的费用了。”
南星点点头道：“行情若是如此，尚可理解。”随即紧盯着程士卒的眼睛，问道：“不过，父皇拨银十万两赈灾，为何到了程大人手里只剩一半了？”
程士卒心虚地垂首尴尬笑道：“呵呵，容知府听错了，赈灾银并非五万两，而是目前国库能拨出的只有五万两，剩下一半应该很快就能拨下来……”
“哦~”南星故作恍然地抬起下巴，“原来是国库那边的问题。既然如此，也是无可奈何的事。不过赈灾迫在眉睫，不能再耽搁了。我看还是由我禀明父皇，尽快将剩下的一半拨下来才好……”
程士卒刚松下的一口气又提上来，慌忙推辞道：“不不不，臣觉得国库那边怕是也有难言之隐……既然说了很快，应该、就快了……”
南星摇头笑道：“不不不，本宫认为还是催一催比较快。”
“殿殿殿殿下！”程士卒吞咽着口水，强笑道：“这种小事，还是交给臣去办吧。臣以为、殿下初来江城，可能更想实地了解灾情，不如臣派人随您一起前往？”
南星忍俊不禁地摇摇头道：“不必了，既然程大人有心上报，那本宫就静待佳音了。至于巡城嘛……容知府，明日你带本宫下去转转？”
容秉跪直了腰板，面带笑意：“是，殿下！”
南星会心一笑，道：“好了，今日天色已晚，二位也忙了一天，都回去休息吧。”
“臣等告退。”
看着程士卒灰头土脸地离开，南星得意不已，随手将一瓣橘子扔进口中，只咬了一下便被酸的全吐出来，无奈地摇头道：“难怪你能平步青云呢？”
入夜二更，西厢房门半开，白苏守在桌前向门而坐，桌上的托盒里装着小药罐和药布之类，她透过半开的门缝盯着院中，等着有人从外面经过……其实，这里根本无人随意走动，除了驻守大门口的驿兵之外，偌大的驿馆也只有他们四个人而已。白苏住在西厢北侧，穆槿住在西厢南侧紧挨着白苏隔壁，穆枫则住在东厢。
对面东厢房早已熄了烛光，怕是已经休息了。隔壁穆槿不知睡下与否，反正已经很久没有听到动静了。小飞虫绕着已然发暗的烛火飞来飞去，白苏不禁打了个哈欠。就在这个间隙，院中传来“嚓哒嚓哒”的脚步声，白苏盯着门缝处，程士卒和那位新任知府穿过院子朝南门出去了。
白苏起身稍微整理一下衣袖，端起托盒出门朝正殿走去。
南星此时正要准备睡下，却听见有轻盈的脚步声靠近。只是背对门口，南星便已听出来人是谁，不禁轻笑道：“白医师，你来啦？”
等她回过身来，才看到白苏的表情有些讶异。
“殿下，您怎么知道是我？”
“你的脚步声，我早就铭记于心了。”南星语气轻快，眼神却格外认真。
“嗯……殿下，该换药了。”白苏低下头，小步亦趋地绕过她，即便不抬头也感觉到那目光也跟着转过来了。
“好。”
此时虽已入秋，夜晚的空气却还残留着黄昏时的燥热。
二人退到后方寝殿，南星先褪去外衫，撩起衣摆只露出伤口位置。白苏则在其身后将旧药布一圈圈缠下来，直到最后只剩一小块方布还粘在伤口处，白苏绕到她身前，小心翼翼地把方布撕下来，弯腰近距离地查看道：“已经止血了，不过要想伤口完全愈合，还得需要些时日。”
“嗯。”南星咬着下唇，心里直怪这夜晚闷得人心慌。直到白苏转身去拿药，她才偷偷长舒了一口气。
“殿下，请您躺下，稍等片刻。”白苏语气平淡地忙着准备新药布，其实早已面红耳赤，她又何尝没听到那声长叹，于是她心里也好似打起了热鼓。
远处传来沉闷的雷声，空气似乎突然之间变得湿润起来。
白苏跪坐于踏床之上，有条不紊地清理旧疮、擦洗、抹药……
“白医师，你听。”南星躺着榻上闭着眼睛，轻声说道。
白苏暂停手上的动作，仔细听了片刻，这时远处又传来阵阵闷雷声。于是她继续擦拭着药膏，轻声道：“听到了，是雷声。”
南星没有睁眼，嘴角却情不自禁地上扬：“嗯，咚咚咚的。”
“殿下在说梦话嘛？雷声怎么会是‘咚咚咚’的。”说完，白苏对着伤口轻轻吹气，来加快药膏表面凝固。
南星小腹一紧，声音微颤着反驳道：“雷声怎么不会是‘咚咚咚’的？”
白苏这次没有回话，只是认真地轻吹伤口。
雷声渐近，空气也变得愈加湿润，甚至闻得到少许泥土的腥味儿。
作者有话说
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第23章 抵达江城