茶楼外的长街依旧熙攘。
柳如眉的青色轿子已转过街角，消失在人群中。戴斗笠的青衣人则朝相反方向走去，脚步不急不缓，像一滴墨融入水池，转眼不见踪影。
江妄的手按在剑柄上，指节泛白，青筋毕露。他盯着青衣人消失的方向，眼底血色翻涌，杀意几乎要破体而出。
“跟上。”他咬牙吐出两个字，就要追去。
沈辞的手搭在他腕上。力道不重，却像一道无形的枷锁，让江妄寸步难移。
“放开。”江妄侧头，目光如刀。
“现在追上去，只会打草惊蛇。”沈辞的声音平静得近乎冷酷，“那人敢在光天化日下与柳如眉会面，必有所恃。你贸然出手，不但抓不到人，反而会暴露我们已经察觉他们的勾当。”
江妄冷笑：“所以就这么眼睁睁看着他溜了？”
“不是溜，”沈辞松开手，望向长街尽头，“是暂时放他一马。钓鱼需要耐心，线放得越长，鱼才会咬得越深。”
“钓什么鱼？”江妄转身，逼视着他，“沈辞，你别跟我打哑谜。那人和柳如眉明显在谋划什么，和‘七魂案’脱不了干系。你拦着我，到底是想查案，还是想护着谁？”
最后半句话，他说得极轻，却字字带刺。
沈辞神色不变，只淡淡道：“我若是想护着谁，五年前就该护了，何必等到今日。”
江妄呼吸一窒。
五年前。
苏州府衙的后堂临时牢房，气味比前日更糟。
潮湿的霉味、劣质草垫的腐味、还有角落里便桶散发出的阵阵臊臭，混杂在一起，形成一股令人作呕的浊气，顽固地萦绕在狭窄的空间里，无孔不入。墙上高处有个巴掌大的铁窗，透进些许惨淡的天光，勉强照亮牢房内污秽的景况。
萧九盘腿坐在干草堆上，背靠着冰冷的石墙，正用一根不知从哪儿摸来的细草茎，百无聊赖地剔着牙。他身上的夜行衣已经被扒掉，换上了粗布的囚服，头发也散乱地披着，脸上还蹭了几道灰，看起来颇为狼狈。但他那双桃花眼依旧骨碌碌转着，打量着牢房外来回走动的狱卒，嘴角那点玩世不恭的笑意，竟还没完全消失。
“啧，这牢饭，真不是人吃的。”他吐掉草茎，揉了揉肚子，嘟囔道，“雷头儿也太小气了，说好的改善伙食呢？连点油星都看不见。”
隔壁牢房传来一声有气无力的呻吟，是个偷鸡摸狗被关了半个月的老混混，闻言哑着嗓子道：“小子，知足吧……有口吃的就不错了……这地方，能活着出去就是造化……”
萧九翻了个白眼，没搭理他。他竖起耳朵，仔细听着外面的动静。自从被关进来，雷猛除了提审他那一次，再没露过面。但牢房外的守卫明显加强了，脚步声比往常密集，偶尔还能听到低低的交谈声，似乎外面发生了什么要紧事。
是李府的案子有了新进展？还是又出事了？
正想着，牢房外传来沉重的脚步声和铁链碰撞的哗啦声。萧九立刻挺直了背，摆出一副可怜兮兮的表情。
来的是两个狱卒，打开牢门，粗声粗气道：“萧九，起来！总捕头要见你！”
萧九慢吞吞地爬起来，拍了拍屁股上的草屑，嘴上却利索：“两位大哥，是不是有早饭吃了？我饿得前胸贴后背了……”
“少废话！快走！”狱卒不耐烦地推了他一把。
萧九被押着，穿过阴森幽暗的甬道，再次来到那间偏厅。雷猛依旧坐在公案后，但脸色比昨日更加凝重，眼底的血丝也更重了，像是一夜没睡。他面前摊开着几份卷宗和一张苏州城的粗略地图，上面用朱笔标了几个点。
“总捕头，人带到了。”狱卒将萧九推到堂下。
雷猛抬起头，那双鹰隼般的眼睛落在萧九身上，审视了片刻，才挥挥手让狱卒退下。偏厅里只剩下他们两人。
“萧九，”雷猛开门见山，声音沙哑，“你鼻子灵，对苏州城三教九流的地头熟不熟？”
萧九眨眨眼，不明白雷猛葫芦里卖的什么药，但还是老实点头：“还行吧，混口饭吃，总得知道哪儿能去，哪儿不能去，哪儿有肥羊，哪儿有阎王。”
“好。”雷猛从案后站起来，走到萧九面前，居高临下地看着他，“本捕给你个将功折罪的机会。李府的案子，牵出些线索，可能跟城里一些见不得光的买卖有关。我需要你带路，去几个地方转转，认认人，闻闻味儿。”
萧九心里一动，脸上却做出为难的样子：“总捕头，这……不合适吧？我一个小偷儿，跟着官差去查案，传出去，我在道上还怎么混啊？以后谁还敢找我‘干活’？”
“混？”雷猛冷笑一声，眼中寒光一闪，“萧九，你现在是命案的头号嫌犯！本捕随时可以把你扔回死牢，等着秋后问斩！还想着以后‘干活’？能活着走出这衙门，就是你祖上积德！”
萧九缩了缩脖子，讪笑道：“总捕头息怒，息怒……我这不是……跟您商量嘛。”
“没得商量。”雷猛斩钉截铁，“两条路：一，乖乖配合，戴罪立功，查清案子，本捕可以考虑对你从轻发落；二，继续嘴硬，本捕现在就给你上枷，押入大牢，李府命案一日不破，你一日别想出来！选吧！”
萧九苦着脸，眼珠转了又转。雷猛这硬茬子，油盐不进，看来是铁了心要拿自己当狗使唤了。不过……跟着官差去查那些“见不得光”的地方，听起来似乎……有点意思？说不定还能趁机摸清李万财私下到底在搞什么鬼，要是能找到点值钱的线索……
“行吧行吧，”萧九举起双手作投降状，“总捕头您威武，小的服了。您说去哪儿，小的带路就是。不过……咱能不能换个打扮？我这样一身囚服跟着您，太扎眼了。”
雷猛打量了他一下，觉得有理，便对外面喊了一声：“来人，给他找身普通衣裳。”
片刻后，萧九换上了一身半旧不新的靛蓝粗布衣裳，头发也胡乱束了一下，虽然脸上那点贼兮兮的气质改不了，但乍一看，倒像个普通的市井闲汉了。
“走吧。”雷猛也换了身便服，佩刀用布裹了背在身后，率先走出偏厅。
萧九连忙跟上，嘴里还不忘叨咕：“总捕头，咱们先去哪儿啊？城西的‘鬼市’？还是码头那边的‘暗仓’？或者……赌坊？妓院？这些地方我可熟了……”
“闭嘴。”雷猛低喝一声，脚步不停，“先去李万财在城外的那处‘听雨别院’。”
“听雨别院？”萧九愣了一下，“那地方我知道，李老爷用来金屋藏娇的嘛，挺僻静的。怎么，总捕头觉得那儿有线索？”
“有没有线索，看了才知道。”雷猛沉声道。柳如眉提供的钥匙和地址，他第一时间就派人去看了，回报说别院有人定期打扫，但最近似乎无人常住。他想亲自去一趟，带上萧九这个“专业人士”，看看有没有什么被忽略的、非官府的眼光能发现的细节。
两人一前一后，出了府衙侧门，融入苏州城清晨逐渐苏醒的街巷之中。
城西一条更加阴暗、污水横流的巷子深处。
这里连正经的名字都没有，本地人称之为“老鼠巷”，是苏州城最底层中的底层，乞丐、流民、逃犯、以及各种见不得光的交易者的聚集地。空气中弥漫着食物腐烂、排泄物和廉价劣酒的混合气味，简陋的窝棚歪歪扭扭地挤在一起，偶尔能看到几张麻木或警惕的面孔，在阴影里一闪而过。
江妄穿着那身破烂短打，背着用粗布包裹的“旧念”，像一头真正的孤狼，悄无声息地行走在巷子的阴影里。他对这种环境太熟悉了，五年来，这样的地方就是他的半个家。在这里，用不着伪装，用不着客气，拳头和刀剑，就是唯一的通行证和话语权。
他按照沈辞提供的竹管里那份简略信息，找到了其中一个“不明江湖人”可能出没的窝点——一个门口挂着破布帘子、连招牌都没有的小酒肆。据说这里偶尔会有些“特殊”的客人，用“特殊”的货币，交易“特殊”的东西。
酒肆里光线昏暗，只有两三张油腻腻的桌子，柜台后一个独眼的老头正在打盹。角落里坐着两个面目模糊的汉子，低声交谈着什么，见江妄进来，立刻停止了说话，警惕的目光扫了过来。
江妄视若无睹，径直走到柜台前，屈指敲了敲台面。
独眼老头慢悠悠地睁开那只浑浊的眼睛，瞥了他一眼，哑着嗓子道：“打酒？还是等人？”
“找人。”江妄声音低沉，“找一个姓胡的，西南口音，最近在苏州活动。”
老头那只独眼盯着江妄看了几秒，又缓缓闭上：“没听说过。”
江妄没动，从怀里摸出一小块碎银子，放在柜台上。银子在昏暗光线下泛着微弱的光。
老头眼睛没睁，但放在柜台下的手动了动，银子瞬间消失不见。
“后院，第三个门。”老头吐出几个字，又恢复了打盹的模样。
江妄转身，掀开通往后院的破布帘子。后院比前堂更乱，堆满了杂物和空酒坛，三间低矮的土坯房并排而立。他走到第三个门前，门虚掩着，里面传出一种古怪的、类似香料燃烧又混合着草药的气味。
他轻轻推开门。
房间里很暗，窗户被厚布堵着，只有一盏油灯如豆，摇曳着昏黄的光。一个身形干瘦、穿着古怪纹饰短衫的男人，正背对着门，蹲在一个小火炉前，用一把小银勺小心翼翼地从炉上的陶罐里舀出些暗红色的粘稠液体，滴入旁边一个巴掌大的铜盆里。铜盆里似乎盛着清水，液体滴入，竟发出轻微的“嗤嗤”声，随即散开成丝丝缕缕的红色，在清水中缓缓游动，变幻出诡异的图案。
听到开门声，男人动作一顿，却没有立刻回头，只是嘶哑着嗓子道：“谁让你进来的？不懂规矩吗？”
“规矩？”江妄走进房间，反手带上门，目光扫过那诡异的铜盆和男人手边的瓶瓶罐罐，“在苏州地界杀人越货，用邪术栽赃，这就是你们的规矩？”
男人猛地转过身！
他大约四十来岁，肤色黝黑，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇薄而紧抿，确实带着明显的西南边陲特征。他眼神锐利如鹰，带着毫不掩饰的警惕和一丝戾气，上下打量着江妄。
“你是谁？”他嘶声问，手已经悄悄摸向腰间一个鼓囊囊的皮袋。
“找你的人。”江妄站在原地没动，只是将背后的“旧念”微微调整了一个角度，沉重的剑身与粗布摩擦，发出轻微的沙沙声，在寂静的房间里格外清晰，“李万财，是你杀的？”
姓胡的男人瞳孔骤然收缩，但脸上却迅速堆起一个僵硬的笑容：“这位兄弟，话可不能乱说。什么李万财张万财，我不认识。我就是个跑单帮的药材贩子，在这里熬点药膏而已。你找错人了。”
“药材贩子？”江妄嗤笑，目光落在那铜盆里逐渐消散的红色丝缕上，“用‘血蜉蝣’的卵液，混合‘幻心草’的汁液，加上‘尸香髓’做引子……熬制‘摄魂香’的底液？这药材，可真够特别的。”
姓胡的男人脸色终于变了！他死死盯着江妄，眼神里充满了惊疑不定。“你……你怎么知道……”他猛地后退一步，手已经从皮袋里抽了出来，指缝间赫然夹着几根蓝汪汪的细针！
“我知道的，比你想象的要多。”江妄向前踏了一步，沉重的靴子踩在泥土地上，发出沉闷的响声，整个房间似乎都随之震了一下，“谁指使你的？为什么要杀‘天诛’的人？你们到底在找什么？”
“找死！”姓胡的男人再不犹豫，手腕一抖，那几根蓝汪汪的细针如同毒蛇吐信，无声无息却又迅疾无比地射向江妄的面门和胸口！同时，他另一只手飞快地抓起旁边一个陶罐，狠狠砸向地面！
陶罐碎裂，一股浓郁甜腻、带着腐烂花果气息的粉红色烟雾猛地爆散开来，瞬间弥漫了整个房间！烟雾中还夹杂着细密的、几乎看不见的粉尘！
毒针！毒烟！
这家伙果然与李府的命案脱不了干系！而且一出手就是杀招！
江妄眼中凶光爆闪！
他不退反进，左脚猛地一蹬地面，身形如炮弹般侧向撞出，险之又险地避开了那几根毒针。同时，他屏住呼吸，右手闪电般探出，抓住了那张油腻的桌子边缘，低吼一声，竟将整张沉重的木桌单手抡起，如同盾牌般横在身前，朝着毒烟和姓胡的男人狠狠砸了过去！
“轰！”
木桌砸在墙上，碎裂的木屑四溅！毒烟被劲风带动，反而向姓胡的男人倒卷而去！
姓胡的男人没料到江妄反应如此迅疾凶猛，更没料到他会用如此蛮横的方式破局！仓促间只得向旁边扑倒躲避，但还是被些许毒烟沾到，顿时发出一声凄厉的惨嚎，裸露的皮肤上迅速冒出一个个黄豆大小的水泡，奇痒剧痛！
江妄屏住呼吸，忍着吸入微量毒烟带来的轻微眩晕感，一步跨过碎裂的桌子，沉重的“旧念”不知何时已从粗布中抽出半截，带着冰冷的铁锈腥风，狠狠拍向姓胡男人的后背！他留了力，没想立刻杀死对方，还要逼问口供！
然而，那姓胡的男人也极为悍勇，忍着剧痛，竟在倒地瞬间一个翻滚，同时从怀里掏出一个黑乎乎的、鸡蛋大小的圆球，看也不看就向后扔去！
“砰！”
圆球落地炸开，并非火药，而是爆出一大团更加浓密的黑色烟雾，瞬间将两人之间的视线彻底隔绝！烟雾中传来一阵“窸窸窣窣”的、令人头皮发麻的爬行声，似乎有无数细小活物在快速移动！
江妄心中警铃大作，不敢贸然冲入黑烟，猛地向后退到门边，一脚踹开房门，新鲜空气涌入，稍稍驱散了些许毒烟。他凝神望向黑烟之中，隐约看到那姓胡的男人踉跄爬起的身影，正扑向房间另一侧一扇隐蔽的小窗！
想跑？！
江妄眼中戾气翻涌，正要追击，忽然耳朵一动！
远处，似乎传来了急促的脚步声和呼喝声！是这边的动静惊动了什么人？官府？还是这姓胡的同伙？
就这么一耽搁，那姓胡的男人已经撞开小窗，狼狈不堪地翻了出去，外面传来重物落地的闷响和一声痛哼，随即是仓皇远去的脚步声。
江妄冲到窗边，只见窗外是一条更窄的死胡同，堆满垃圾，早已不见了那人的踪影，只在污秽的地面上留下几滴暗红色的血迹和几个凌乱的脚印。
他阴沉着脸，看了看胡同尽头，又回头看了一眼房间内弥漫的毒烟和满地狼藉。此地不宜久留。
他迅速扫视房间，目光落在那被打翻的小火炉、铜盆，以及散落一地的瓶瓶罐罐上。许多容器已经碎裂，里面各种颜色的粉末、液体、或是奇形怪状的干枯虫草混杂在一起，散发出更加刺鼻古怪的气味。
但角落里一个半开的陈旧木箱，引起了他的注意。箱子似乎原本是锁着的，在刚才的打斗中被撞开了锁扣。里面似乎装着些书册和卷轴。
江妄屏住呼吸，快步走过去，用“旧念”的剑尖挑开箱盖。
里面果然是一些古籍的残卷，纸张泛黄脆弱，字迹古怪，并非中原文字，更像是某种符号图画。还有几张绘制着奇异图案和人体经络的羊皮，以及几块用油布小心包裹的、巴掌大小、边缘不规则、似铜非铜、似玉非玉的碎片，表面布满诡异的花纹，触手冰凉。
其中一块碎片上，隐约能看出半张扭曲的人脸图案，似笑非笑，透着一股邪性。
镜子的碎片？
江妄想起柳如眉提到的“古镜”。
他毫不犹豫，扯下一块相对干净的布，将这些残卷、羊皮和那几块碎片迅速打包，系在背上。又快速检查了一下姓胡的男人遗落的皮袋，里面除了些零碎毒物和暗器，还有一个用蜜蜡封着的小竹筒，入手沉甸甸的，不知道装着什么，他也一并塞入怀中。
做完这些，外面的脚步声和呼喝声已经越来越近。
江妄不再停留，从进来的前门闪身而出。前堂那个独眼老头早已不见了踪影，角落里那两个汉子也消失了。他像一道影子，迅速没入“老鼠巷”深处复杂交错的巷道之中，几个转折，便消失得无影无踪。
片刻后，几名穿着便服但行动干练的汉子冲进了小酒肆，看到后院房间里的狼藉和残留的毒烟痕迹，脸色都是一变。
“来晚了！”为首一人蹲下，仔细查看地上的血迹和打斗痕迹，又看了看那扇被撞开的小窗，“有激烈打斗，一方受伤逃逸。看这痕迹和残留的毒物……像是‘傀影宗’那些阴损玩意儿的痕迹。立刻上报！”
“是！”
城郊，听雨别院。
这里果然如柳如眉所说，环境清幽僻静。院子不大，但建造得颇为精巧，白墙黛瓦，依着一条小溪而建，院中植了些花木，此时正值花期，倒也雅致。只是久无人住，显得有些冷清，石阶上生了薄薄的青苔。
雷猛和萧九赶到时，别院的门虚掩着。雷猛示意萧九噤声，自己缓缓推开门，手按在裹着布的刀柄上，警惕地扫视着院中。
一切平静，只有风吹过树叶的沙沙声和溪水的潺潺声。
“没人。”萧九抽了抽鼻子，小声道，“不过……有股子淡淡的香味，像是檀香，但又有点不一样，更……更腻歪一点。嗯，和李府后巷那晚闻到的有点像，但淡多了。”
雷猛点点头，这印证了萧九的鼻子确实有用。他率先走进院子，萧九紧随其后，一双眼睛贼溜溜地四处打量，尤其是窗户、墙角、屋顶这些容易藏东西或留下痕迹的地方。
正房的门也虚掩着。雷猛推门进去，里面陈设简单，一桌一椅一床，一个书架，墙上挂着几幅寻常字画，看起来就是个临时歇脚的清静所在，并无特别。
但萧九一进来，那双桃花眼就眯了起来。他像只真正的狸猫，脚步轻盈地走到书架前，又摸了摸桌面，凑到床榻边嗅了嗅。
“雷头儿，”萧九压低声音，“这地方，最近肯定有人来过，而且不止一次。”
“怎么说？”雷猛沉声问。
“您看这书架上的灰尘，”萧九指着书架中层，“比上下两层都薄，而且有明显的擦拭痕迹，不是一次性打扫，是经常有人动这里的书。还有这桌面，虽然擦过，但靠近墙角这里，有个很淡的、圆形的压痕，像是经常放个什么东西，大小嘛……大概像个小铜盆或者香炉？”
他又走到床榻边，掀开铺着的薄褥，在床板的缝隙里，用手指甲抠出了一点点极其细微的、暗红色的粉末，放在鼻子下闻了闻，脸色微微一变。
“这是……血竭粉？混合了别的香料，味道很怪。”萧九将粉末小心地用手帕包起来，“这东西一般不这么用。倒像是……某种仪式或者施法用的媒介。”
雷猛听得眉头紧锁。血竭粉？仪式？这听起来越发邪门了。
“仔细搜，看看还有没有其他异常。”雷猛下令，自己也动手检查起来。
两人将正房翻了个底朝天，又在厢房和厨房仔细搜索。最终，在厨房灶台后面一个极其隐蔽的墙洞里，萧九摸出了一个用油布包裹的、巴掌大的扁平木盒。
木盒没有锁，打开后，里面赫然是一面巴掌大小的铜镜！
但这铜镜极为古怪。镜面不是寻常的光滑铜面，而是呈现出一种黯淡的、仿佛蒙着一层水雾的质感，边缘雕刻着繁复诡异的纹路，像是扭曲的藤蔓，又像是某种难以理解的符文。镜子背面，则阴刻着一幅模糊的图案，似人非人，似兽非兽，透着一股阴森邪气。
“就是它！”萧九低呼，“柳小姐说的‘古镜’！这玩意儿……看着就邪性！”
雷猛小心地用布垫着手，拿起铜镜，入手冰凉沉重。他对着光线看了看镜面，那层“水雾”似乎微微流动，映照出的影像扭曲模糊，让人看着极不舒服。
“带走。”雷猛将铜镜重新放入木盒包好，神色凝重。这面镜子，很可能就是李万财私下交易得来的“奇物”，也极可能与他的死因直接相关！
两人又在别院内外仔细搜查了一遍，确认没有其他有价值的线索后，迅速离开了。
回城的马车上，雷猛一直盯着那个木盒，沉默不语。萧九则显得有些兴奋，搓着手道：“雷头儿，这下线索可大了！这镜子绝对有问题！咱们是不是该找个懂行的看看？或者……用这镜子当诱饵，引蛇出洞？”
雷猛看了他一眼：“你知道这镜子是干什么用的？”
萧九挠挠头：“具体的不清楚，但这花纹样式，还有那股子邪气，让我想起以前听道上一些老贼提过的……西南那边有些邪门歪道，会用特殊的镜子做法，叫什么‘镜花水月’，能迷人心智，杀人于无形什么的，都当故事听。没想到还真有这玩意儿！”
镜花水月？
雷猛心头一震。沈辞那边不着痕迹透露来的消息里，似乎就提到了“镜花水月术”！
难道……李万财等人的死，真的是用这种邪术造成的？凶手就是通过这面镜子，或者类似的东西，施展邪法，吸干骨髓？
如果真是这样，那凶手必然精通此道，而且很可能与西南苗疆的邪宗有关！
那么，下一个问题就是：凶手是谁？现在藏在何处？为什么要杀“天诛”的人？
还有，这面镜子，是凶手留下的，还是李万财自己藏的？如果是后者，他藏在这里，是为了什么？
一个个疑问接踵而至，雷猛觉得脑袋更疼了。但他知道，距离真相，又近了一步。
“回去之后，你暂时留在衙门，协助辨认可能与这镜子或那些香料毒物有关的人和物。”雷猛对萧九道，“戴罪立功，看你表现。”
“得嘞！”萧九眉开眼笑，“雷头儿您放心，我这鼻子和眼睛，肯定给您盯得死死的！”
城东，书画装裱铺后院。
沈辞收到了两方面的消息。
一是听风楼暗桩的密报，确认了“老鼠巷”小酒肆发生的冲突，描述了现场残留的毒烟、打斗痕迹，以及疑似“傀影宗”手法物品的发现。冲突双方之一受伤逃逸，身份疑似西南来的“胡姓”男子；另一方身份不明，但身手狠辣，现场有重兵器留下的痕迹，且带走了一些物品。
江妄。
沈辞几乎立刻断定是他。也只有他，会如此不管不顾，直接杀上门去。看结果，似乎是江妄占了上风，逼得对方仓皇逃窜，还带走了一些东西。只是不知道，他有没有受伤，又带走了什么关键线索。
二是雷猛那边传来的消息，通过隐秘渠道，得知雷猛在城外听雨别院找到了一面古怪的铜镜，疑似与案件有关，且雷猛似乎已经开始追查“镜花水月”相关的线索。
进度比预想的要快。
雷猛不愧是老辣的名捕，柳如眉的线索，萧九的“特长”，加上自己这边有意无意透露的信息，让他迅速抓住了关键。
但沈辞心中并无轻松之感。
江妄打草惊蛇，那个姓胡的逃了，幕后之人必然更加警惕。雷猛找到了镜子，却也等于将他自己暴露在了凶手的视线之下。接下来的调查，只会更加凶险。
而且，无论是江妄带走的，还是雷猛找到的，可能都只是冰山一角。真正的核心，那面完整的、能够施展“镜花水月术”的“古镜”，以及掌握此术的凶手，还隐藏在暗处。
他铺开一张苏州城的简图，目光落在几个点上：李府、听雨别院、老鼠巷的小酒肆、以及之前情报中提到过的几处“不明江湖人”可能藏身或交易的地点。
凶手选择李万财等“天诛”参与者下手，必然有原因。要么是私人恩怨，要么是这些人掌握了什么共同的秘密，要么……就是凶手需要从他们身上得到什么共同的东西。
如果是后者，那会是什么？
钱财？不像。这几人虽然富有，但并非顶尖。
权势？也不是。
那么，很可能是与五年前“天诛”行动相关的某样东西，或者……信息。
江枫当年到底掌握了什么秘密？这个秘密，是否与“镜花水月术”或者那面“古镜”有关？李万财这些人，是否因为参与了“天诛”，从而间接接触到了这个秘密，或者成为了秘密的保管者、经手人？
无数的线索碎片在沈辞脑中飞速旋转、碰撞、试图拼接。但始终缺少最关键的几块。
他需要和江妄谈一谈。
不是之前那种试探性的、充满敌意的交易，而是一次真正意义上的信息交换。江妄从小跟在江枫身边，对于江枫的喜好、习惯、接触的人和事，可能比任何人，包括他自己这个曾经的“兄弟”，都要了解。或许，江妄能提供一些被忽略的、关于江枫与苗疆、异术、古物相关的细节。
只是，以他们现在的关系，想要进行一次相对平和的交谈，难度不亚于让江妄放下“旧念”跟他握手言和。
但必须一试。
沈辞放下笔，对侍立一旁的灰衣人道：“准备一下，我要去一趟‘老鼠巷’附近。另外，想办法给江妄传个信，约他……一个时辰后，在‘乌鹊桥’南第三棵柳树下见面。”
“楼主，”灰衣人有些担忧，“江妄对您杀意极重，单独约见，是否太过危险？要不要多带些人手？”
“不必。”沈辞摇头，“人多反而坏事。按我说的做。”
“是。”
灰衣人退下后，沈辞走到院中那口古井边，看着井中自己模糊的倒影。
井水幽深，映出一张温润却疏离的脸。
五年了，他习惯了用这张面具面对所有人，包括自己。只有在面对江妄那毫不掩饰的、淬毒般的恨意时，这张面具才会感到一丝裂痕般的刺痛。
那是他欠下的债。
也是他必须背负的枷锁。
今日之约，是破局之机，也可能……是另一场风暴的开始。
一个时辰后，乌鹊桥。
这座古老的石拱桥横跨在苏州城内的河道上，桥下车船往来，桥上行人匆匆。南岸第三棵柳树，正在桥头不远处，枝条垂入水中，随风轻拂，是个相对僻静，却又不会完全脱离人群视线的所在。
沈辞提前一刻钟到了。他依旧穿着那身青灰直裰，手中握着折扇，像一个在河边散步沉思的寻常文人，静静站在柳树下，望着波光粼粼的河面。
他看似平静，实则全身的感官都提升到了极致，留意着周围每一丝风吹草动，尤其是……那股熟悉的、沉重而凶戾的气息。
时间一点点过去。
约定的时辰到了，江妄没有出现。
又过了半盏茶时间，依旧没有动静。
沈辞神色不变，心中却微微沉了沉。江妄不想见他？还是出了什么意外？
就在他考虑是否要离开时，身后，桥墩下的阴影里，传来一个冰冷嘶哑的声音，带着毫不掩饰的嘲讽：
“沈楼主好雅兴，约在这种地方，是觉得光天化日之下，我不敢杀你，还是觉得这河景配得上给你送终？”
沈辞缓缓转过身。
江妄从桥墩的阴影里走了出来。他还是那身破烂短打，头发更乱了，脸上似乎多了几道细微的擦伤，唇色也有些发白，但眼神依旧凶戾如狼，背上的“旧念”用粗布裹着，却掩不住那股沉重的煞气。他走路时，左腿似乎有些微的不自然。
他受伤了。
沈辞目光扫过他的左腿和苍白的唇色，心中了然。看来“老鼠巷”那一战，并非全身而退。
“看来江二公子是赴约了。”沈辞微微一笑，仿佛没听出他话里的杀意，“我还以为，江二公子不屑与沈某这种虚伪之人打交道。”
“少废话。”江妄走到离他三丈远的地方停住，这个距离既能听清说话，又处于一个随时可以进攻或撤退的微妙位置，“找我什么事？有屁快放。要是还想说那些虚头巴脑的合作，老子没空听你放屁。”
语气恶劣至极。
沈辞也不生气，只是开门见山：“‘老鼠巷’小酒肆，与你交手的那个人，姓胡，西南口音，精通毒物和邪术，很可能与李万财等人的死有关。你从他那里，拿到了什么？”
江妄瞳孔微缩，死死盯着沈辞：“你监视我？”
“只是关注。”沈辞纠正道，“听风楼的消息网，并非只为监视江二公子一人服务。你们闹出的动静不小，想不知道也难。”
江妄冷哼一声，没有否认，从怀里掏出那个用布包着的包裹，随意扔在两人之间的地上，发出“咚”的一声闷响，显然里面有些硬物。
“一些破书，几张鬼画符，还有几块镜子碎片。”江妄语气不善，“怎么，沈楼主对这些破烂感兴趣？听风楼已经穷到要捡垃圾了？”
沈辞的目光落在那包裹上，没有立刻去捡，而是继续问道：“除了这些，还有什么？比如……一个用蜜蜡封着的小竹筒？”
江妄眼神一厉：“你知道的还真不少。”他犹豫了一下，还是从怀里摸出那个小竹筒，在手里掂了掂，“这里面是什么？”
“可能是一种‘信物’，或者‘凭证’。”沈辞平静地说，“傀影宗行事诡秘，成员之间往往通过特定的信物和暗号联络。这个竹筒的样式和封蜡手法，与我之前得到的情报中描述的，有些相似。”
“傀影宗？”江妄皱紧眉头，“那是什么玩意儿？”
“一个据说百年前就已灭绝的苗疆邪宗，擅长‘镜花水月’幻术和‘噬髓香’等阴毒手段。”沈辞简要解释道，“李万财等人的死状，与傀影宗的手法高度吻合。而你拿到的镜子碎片和那些古籍残卷，很可能就是与傀影宗秘术相关的东西。”
江妄消化着这些信息，脸色变幻不定。苗疆邪宗？灭绝百年？秘术重现？还专门杀“天诛”的人？
“所以，杀我哥的，不是你这个伪君子，而是这个什么狗屁傀影宗的余孽？”江妄的声音陡然拔高，眼中血丝更重，带着一种近乎暴虐的期盼，死死盯着沈辞，仿佛想从他脸上找到肯定的答案，好将五年积累的仇恨，瞬间转移出去。
沈辞迎着他的目光，缓缓摇头，声音清晰而冷静：“江妄，冷静点。我刺向你哥那一剑，是事实，我从未否认。但当年‘天诛’的真相，远比表面复杂。傀影宗的出现，凶手针对‘天诛’参与者，很可能与五年前那场行动的深层目的，或者你哥掌握的某个秘密有关。”
他顿了顿，看着江妄瞬间阴沉下去、几乎要爆发的脸色，继续道：“你现在找到的线索，还有雷猛刚刚在城外别院找到的一面古怪铜镜，都指向傀影宗。但这只是开始。凶手是谁？为什么要用这种方式杀人？傀影宗的秘术为何重现江湖？这些才是我们需要弄清楚的。”
“我们？”江妄像是听到了天大的笑话，怒极反笑，“沈辞，你他妈有什么资格跟我说‘我们’？五年前你站在我哥对立面的时候，怎么不想着‘我们’？现在跑来假惺惺地查案，不就是怕火烧到你听风楼，怕你沈楼主‘温润如玉’的名声沾上血吗？！少在这儿跟我装大尾巴狼！”
他的声音因为激动而有些嘶哑，握着“旧念”剑柄的手指咯咯作响，显然在极力克制着拔剑砍人的冲动。
沈辞沉默了片刻。河风吹拂，柳枝摇曳，掠过他平静无波的脸。
“是，我怕。”他忽然开口，声音很轻，却让江妄的怒骂戛然而止，“我怕听风楼卷入不必要的纷争，怕多年的经营毁于一旦，也怕……当年的事情，被以最不堪的方式重新揭开。”
他抬起眼，看向江妄，那双总是深不见底的眸子里，此刻竟清晰地映出一丝极淡的、近乎疲惫的坦诚：“但我更怕的，是真相永远被掩埋，是害死江枫兄的真凶逍遥法外，是……你被仇恨蒙蔽双眼，到头来发现恨错了人，或者，错过了真正该恨的人。”
“江妄，”他向前走了一小步，拉近了一点距离，声音低沉却清晰，“你想杀我，随时可以。我的命就在这儿，你若有把握，现在就可以动手。但在那之前，能不能暂时放下你我之间的恩怨，先联手，把眼前这个用邪术杀人、搅乱江湖、甚至可能与你哥之死有关的幕后黑手揪出来？”
他指了指地上的包裹和江妄手中的竹筒：“你手里的东西，我听风楼掌握的情报，雷猛找到的铜镜，柳如眉提供的线索……这些都是碎片。只有拼在一起，才有可能看到完整的图案。单靠你自己，或者单靠我，或者单靠官府，都可能徒劳无功，甚至被幕后之人逐个击破，利用，成为他达成目的的工具。”
江妄死死咬着牙，胸膛剧烈起伏，看着沈辞那张近在咫尺的、平静得可恨的脸。他恨极了沈辞这副永远理智、永远权衡利弊、永远戴着面具的样子！恨不得立刻用“旧念”劈开他的脑袋，看看里面到底藏着多少算计！
但沈辞的话，却又像冰冷的锥子，一下下凿在他被仇恨填满的心里。
傀影宗……镜花水月……古镜……五年前的秘密……
是的，他想知道真相！比任何人都想！他哥不能白死！江家不能白亡！如果凶手另有其人，如果沈辞也只是棋子……那他这五年算什么？他积累的这滔天恨意又该指向何方？
可要他相信沈辞，与沈辞“联手”，哪怕只是暂时的……这比杀了他还让他难受！这是对他五年痛苦挣扎的背叛！是对他哥在天之灵的亵渎！
“联手？和你？”江妄从牙缝里挤出声音，每一个字都淬着毒，“沈辞，你做梦！我就算查不到真相，就算被幕后黑手弄死，也不会跟你这种背信弃义的小人合作！”
沈辞静静地看着他，眼中那丝疲惫的坦诚渐渐敛去，重新恢复到深潭般的平静，甚至带上了惯常的、那种让江妄火大的浅淡弧度。
“既然江二公子如此坚持，那便算了。”他语气平淡，仿佛刚才那番推心置腹的话从未说过，“地上的东西，江二公子可以带走慢慢研究。竹筒里的信物，或许能帮你找到其他傀影宗的人，或者他们的据点。不过，提醒江二公子一句，傀影宗手段诡异，下次再对上，未必还能像这次一样只是轻伤。”
他微微颔首，竟是真的准备转身离开。
“站住！”江妄低吼一声，眼神凶狠地像是要将他生吞活剥，“你约我出来，就为了说这些废话？雷猛找到的铜镜，在哪里？什么样？柳如眉又提供了什么线索？还有，你听风楼到底还知道些什么关于傀影宗和五年前的事？”
他还是问了。
即使恨意滔天，即使万分不情愿，对真相的渴望，还是压过了纯粹的愤怒。
沈辞停下脚步，背对着他，嘴角那抹弧度似乎加深了些许，但转瞬即逝。
“雷猛找到的铜镜，巴掌大小，镜面如水雾，边缘有诡异纹路，背面阴刻邪异图案。目前应该在府衙证物房，由雷猛亲自看管。”沈辞没有回头，声音平稳传来，“柳如眉提供的关键线索，是李万财三个月前曾得到一件来自苗疆的‘奇物’，形似古镜，触手生温，暗处能映光影。她还听到李万财与人争执，提到‘苗疆那边不满意’、‘货不对板’。”
“至于听风楼知道的其他……”沈辞缓缓转身，目光再次落在江妄脸上，“五年前，‘天诛’行动前夕，江湖上曾有过一次隐秘的小型集会，参与者身份混杂，目的不明。集会地点在靠近苗疆的巴蜀一带。集会之后不久，针对江家的行动就开始了。而当时负责暗中调查那次集会、并向武林盟提交报告的人……正是你的兄长，江枫。”
江妄如遭雷击，猛地瞪大了眼睛！
“你……你说什么？！”他声音发颤，几乎不敢相信自己的耳朵。
“我说，”沈辞一字一顿，清晰无比，“你哥江枫，很可能在‘天诛’行动之前，就已经在调查一些与苗疆、或者与傀影宗相关的隐秘。他的调查，或许触及了某些人的核心利益，甚至可能……他得到的某些东西，或者知道的某些秘密，才是‘天诛’行动爆发的真正导火索。”
他深深看了江妄一眼：“这也是为什么，凶手现在要用傀影宗的手法，专门杀‘天诛’的参与者。或许，不单单是为了灭口或复仇，更是为了……找回当年你哥调查所得、却又在‘天诛’混乱中下落不明的东西——比如，一面完整的、能够施展真正‘镜花水月术’的古镜，或者……记载着傀影宗核心秘术的典籍。”
河风忽然大了些，吹得柳枝狂舞，水面泛起层层涟漪。
江妄呆立在原地，脸色苍白如纸，握着“旧念”的手，指节因为过度用力而毫无血色，微微颤抖着。
哥……哥在调查苗疆？调查傀影宗？
“天诛”是因为哥的调查才发生的？
哥的死……哥的死难道不是因为沈辞那一剑，而是因为……他知道了不该知道的秘密？
这个可能性，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他已经被仇恨折磨了五年的心上，带来一种全新的、更加尖锐而混乱的痛苦！
“不……不可能……”他喃喃道，眼神有些涣散，“你骗我……沈辞，你他妈又在骗我！你想把水搅浑！想推卸责任！”
“是不是骗你，你自己判断。”沈辞的声音依旧平静，却像重锤敲在江妄心上，“你可以回去仔细想想，你哥在‘天诛’前那段时间，有没有什么异常的举动？有没有接触过奇怪的人或物？有没有提及过‘镜子’、‘幻术’、‘苗疆’这些词？或者……他有没有交给你什么东西，让你保管，却没说清楚来历？”
江妄的呼吸陡然变得粗重起来！
东西……
哥交给他的东西……
一个被他刻意遗忘、深埋心底的画面，猛地冲破记忆的封锁，清晰地浮现出来！
那是“天诛”前夜，火光尚未燃起，杀戮尚未开始。哥将他叫到密室，神色是从未有过的凝重，将一个用黑绸包裹的、巴掌大小、扁平的硬物塞进他手里，用力握了握他的手。
“小妄，这个你收好。无论发生什么，都不要告诉任何人，包括……清让。找个地方藏起来，除非……除非听到‘镜湖映月，花落无痕’这句话，否则永远不要拿出来，也不要试图打开它。记住，这很重要，关乎……很多人的性命。”
当时他懵懂地接过，还想再问，哥却已经转身离开，只留下一个决绝的背影。后来，巨变发生，他仓皇逃命，九死一生，那个黑绸包裹，被他塞进了一个只有他自己知道的、江家老宅废墟下的隐秘暗格里。五年颠沛流离，仇恨蚀骨，他几乎……快要忘记这个东西的存在了。
难道……难道那就是……
江妄猛地抬头，赤红的双眼死死盯住沈辞，嘶声道：“你……你怎么知道？！你还知道什么？！”
看到他如此反应，沈辞心中最后一丝疑虑也消失了。江枫果然留下了东西，而且交给了江妄。
“我不知道那是什么。”沈辞坦然道，“这只是根据线索的合理推测。但很显然，你哥确实交给了你某样关键物品。而那样物品，很可能就是凶手现在四处杀人、想要找回来的东西，也是解开‘天诛’真相和当前连环命案的关键。”
他向前又走了一步，这次距离更近，几乎能感受到江妄身上散发出的、混乱而暴戾的气息。
“江妄，”沈辞的声音压得极低，却带着一种不容置疑的力量，“把那样东西拿出来，我们一起看看，到底是什么。这是最快、也可能是唯一能弄清所有真相、找到真凶的方法。”
江妄剧烈地喘息着，眼神在狂乱、怀疑、挣扎和那一丝被强行勾起的、对哥遗留之物的好奇与责任感之间剧烈摇摆。
拿出来？
交给沈辞？
这个他最恨的人？
“休想！”江妄几乎是本能地咆哮出来，“那是我哥留给我的！凭什么交给你？！谁知道你是不是跟幕后黑手一伙的，就想骗我拿出东西，好杀人夺宝？！”
“如果我和他们是一伙的，”沈辞的语气忽然冷了下来，带着一丝淡淡的嘲讽，“在悦来客栈，我就可以直接动手逼问你，或者用更阴险的手段控制你，何必绕这么大圈子，告诉你这么多，还提醒你小心？江妄，动动脑子。仇恨可以蒙蔽你的眼睛，但别让它毁了你的判断力。”
这话像一盆冰水，浇在江妄沸腾的怒火上，让他瞬间僵住。
是啊……沈辞如果真想害他，有的是机会和方法。以听风楼的势力，想从他这个孤家寡人手里强抢东西，未必做不到。至少，不会像现在这样，站在这里跟他废话，还把这么多至关重要的线索告诉他。
难道……他真的……只是想查案？想弄清真相？
这个念头让江妄感到无比荒谬和难以接受。
“我……”他张了张嘴，却发现喉咙干涩得厉害，一时间竟不知道该说什么。
沈辞看出他的动摇，不再逼迫，反而后退了半步，拉开了距离。
“东西在你手里，决定权在你。”他恢复了平静的语气，“你可以选择继续独自追查，拿着那些碎片和信物，像没头苍蝇一样去撞。也可以选择相信我一次，把东西拿出来，我们一起拼凑真相。我给你时间考虑。”
他看了看天色，又道：“雷猛那边，有了镜子，很快也会查到更多。凶手不会坐以待毙，下一个目标是谁，很难说。时间不多了，江妄。”
说完，他不再停留，转身，沿着河岸，缓步离去。月白的衣袂（此处应为青灰色直裰的衣角）在午后略显刺眼的阳光下，渐渐模糊。
江妄站在原地，像一尊石化的雕像，久久未动。
河风吹过他凌乱的发丝，吹过他苍白脸颊上细微的伤口，带来冰凉的触感。怀中那个蜜蜡竹筒硬硬地硌着胸口，地上那个包裹静静地躺着，里面是诡异的镜片和古籍。
而更沉重的，是心底那个被重新翻出的、关于黑绸包裹的记忆，以及沈辞最后那番话。
联手？
相信沈辞？
他缓缓蹲下身，捡起地上的包裹，紧紧攥在手里，粗糙的布料摩擦着掌心。
然后，他抬起头，望向沈辞消失的方向，那双赤红的眼睛里，翻涌着极其复杂的光芒——恨意、挣扎、困惑，还有一丝被深深埋藏的、连他自己都不愿承认的……对于揭开哥留下的秘密、弄清一切真相的、近乎本能的渴望。
夕阳西下，将乌鹊桥和岸边的柳树染成一片血色。
江妄背着“旧念”，攥着包裹，一步一步，沉重地走入了桥下的阴影之中，消失在逐渐浓重的暮色里。