奚云初站在后门的阴影里，没有动。
夜风从虚掩的门缝里灌进来，吹得他衣摆微凉。
他已经在暗处站了快半个时辰。
过了大约一炷香的功夫，门外传来了极轻的脚步声，起落极快，贴着墙根，轻得像夜猫子。接着，门被推开。
江上秋闪身进来，反手正要插上门闩，动作却在看见暗处的奚云初时，停住了。
“怎么还没睡？”江上秋低声问，语气一如往常般温和。
奚云初没答，只是安静地看着他。月光从小窗漏进来，照出江上秋身上那件深色的窄袖衣裳。
这绝不是他平时那件洗得发白的青布长衫。
而且，他闻到了一股味道。
不是茶香，是一股极淡的冷香，混着夜风里的尘土气，和一丝微弱的、刺鼻的焦糊味。
“睡不着，在等你。”奚云初的声音很平静，“去哪了？”
江上秋解下身上的外袍，搭在一旁的架子上：“心里有些闷，出去走了走。”
“走了走？”奚云初看着他，目光清明，却带着一丝不易察觉的打量，“走到哪里去了，能沾上一身火油和焦灰的味道？”
江上秋的动作微微一顿。
但他什么也没说，只是看着奚云初：“你猜？”
奚云初没有像往日那样温和地揭过，而是往前走了一步，声音放得很轻：“你去礼部了。”
这不是疑问句，是笃定的陈述。
江上秋没有再隐瞒，从袖子里摸出一个小小的油纸包，放在柜台上展开。里面是一小撮暗灰色的灰烬。
“火不是意外。”江上秋的声音沉了下来，“库房后墙的根底下，有火油烧过的黑印。这灰里，能闻出硝和油的味道。有人早就泼了油，算好时辰引燃的。”
奚云初垂下眼看着那撮灰烬，放在身侧的手微微收紧了。
“礼部现在被巡防营围得水泄不通，你不仅出去了，还摸到了后墙根。”奚云初抬起头，看着眼前这个与自己同住了一两个月的人，“秋丛，你一个崇安来的落魄书生，怎么能做到这些？”
江上秋迎着他的目光，没有躲闪：“我自有我的办法。”
“我不想听你敷衍。”奚云初轻声打断他，语气依然不重，却字字清晰，“这段时间，从崇安旧事，到你嘴里的周老先生，再到今晚……你身上有太多破绽了。你不愿意说，我不逼你，但你我同住一个屋檐下，我总该知道，与我朝夕相处的人，到底是什么来路。”
江上秋看着他。
奚云初没有愤怒，没有失态，那种世家子弟骨子里的克制，让他即使在怀疑和不安中，依然保持着体面。但这反而让江上秋心里觉得更堵。
“有些事，我现在不能告诉你。”江上秋低声说，语气里带着一丝无奈，“云初，我不说，是为了保你的命。你爹今天刚从礼部回来，如果你想让你爹、你娘，还有这间茶馆安然无恙，就假装今晚什么都没发生过。”
奚云初看着他的眼睛。那是一双平静且深沉的眼睛，里面藏着让他看不透的东西。
“好。”奚云初点了点头，“你不说，我不问。”
他转过身，准备往屋里走。
“但是秋丛，”奚云初停下脚步，没有回头，“如果有一天我发现，你的隐瞒会伤到我爹娘，会伤到清初馆里的人。到时候，我不会再当什么都没发生过。”
江上秋站在原地，看着他挺直却略显僵硬的背影，低声道：“我没那么蠢。”
奚云初回了屋。
隔日，天色微亮，奚云初洗漱完，没在前铺吃早饭，跟归帆打了声招呼，便径直出了门，往书奚府的方向走去。
到了书奚府，他才发现院里的气氛比他想象的还要压抑。不仅门口的小厮少了一半，连书房外面的长廊上都站着两个生面孔的带刀护卫。一路走过去，连洒扫的下人都屏着呼吸，生怕弄出一点动静。
他进了书房，看见奚行蕴坐在椅子上，面前的公文堆积如山，却连碰都没碰。
“爹。”奚云初走过去。
奚行蕴抬起头，眼下的青黑很重，显然一夜没睡好。
“礼部的事，压下去了。”奚行蕴叹了口气，“昨晚巡防营上报，说库房走水是意外，看守的老书吏不慎打翻了烛台。案子结了，不许再查。”
奚云初抿紧了嘴唇：“那烧掉的档呢？”
“烧了就烧了。”奚行蕴看着他，语气疲惫却带着不容置疑的警告，“云初，这件事到此为止，这几天，你暂时别去翰林院当值了，就说身体不适，请个假。上面现在盯着这件事，你不许再碰。”
奚云初沉默了一会儿，垂下眼：“我知道了。”
从书奚府出来，奚云初走在街上，只觉得头顶的天阴沉沉的，像是要下雨，却迟迟落不下来。
他回到清初馆的时候，已经快晌午了。
江上秋在柜台后头拨着算盘，见他回来，目光在他脸上停了一瞬，起身倒了一盏热茶，隔着柜台轻轻推到他手边。
奚云初看着那盏茶，片刻后，还是端了起来，暖意顺着掌心蔓延。
“我爹让我这几天别去当值了。”奚云初喝了一口茶，声音低低地说，“礼部的事，结了。”
“意料之中。”江上秋靠在柜台边，看着他，“这几天，外头不安稳。你在铺子里待着，哪里都别去。”
奚云初没有接话。
傅薄暮和岑荠芪正好从后院出来，打算出门去旧书铺。
经过柜台时，傅薄暮看了奚云初一眼，忽然停下脚步，压低声音道：“奚掌柜，今日我出门前，看咱们巷口对面的茶楼，换了新伙计。那人坐在二楼，一上午都没下来过。”
奚云初握着茶盏的手微微收紧。
江上秋在一旁淡淡开口：“不用管他。只要不出这个巷子，就没事。”
傅薄暮看了看江上秋，若有所思，但到底没多说什么，拉着岑荠芪出去了。
中午过后，奚云初没有去歇晌，而是坐在前铺靠窗的位子上翻看一本账册。虽然眼睛落在纸上，心思却早已飘远。
江上秋从前走过，见他那一页纸看了快半个时辰都没翻动，也没说什么，只是端了一碟刚做好的点心过来放在他旁边。
就在这时，巷子外面突然传来一阵嘈杂的脚步声和压低的呼喝，随即，铺子的大门被猛地推开。
一个穿着寻常百姓衣裳、却满脸横肉的男人走了进来，身后还跟着两个同样面相不善的随从。
那人一进门就四下打量了一圈，最后目光落在柜台后的江上秋和靠窗的奚云初身上。
“哪位是奚云初奚掌柜？”那人粗着嗓子问。
奚云初放下账册，站起身：“我是。”
“我们是城东钱庄的。”那男人走上前，掏出张单子，往桌上重重一拍，“你们这间茶馆，前几个月欠了钱庄一笔借款，到期没还。今儿我们东家让我们来收账。拿不出银子，就砸铺子。”
奚云初眉头微皱。
清初馆的账虽说是江上秋在管，但他也很清楚，从来没有向钱庄借过钱，这明显是来找茬的。
他刚要开口，江上秋从柜台后绕出来，挡在了奚云初身前。
他看了一眼桌上的单子，语气温和却不容置疑：“单子上的落款，是东市的分号。我们清初馆的账，走的是城西分号。收账收到我们门上，怕是找错地方了。”
那男人眼神闪了一下，随即恶狠狠地拔高了声音：“少废话！单子上白纸黑字，欠债还钱！”
说着，他猛地抬起手，想要推搡江上秋。
江上秋没有退，只是微微侧了侧身，那个男人的手便推了个空。
江上秋顺势抬手，看似随意地搭在那人手腕上，那男人顿时觉得半只胳膊麻了一下。
“说话就说话，动什么手。”江上秋依旧语气淡淡，却暗中加了三分力道。
那男人吃痛，脸色一变，猛地抽回手，恼羞成怒地吼道：“敢动手？给我砸！”
他身后的两个随从立刻抄起长凳。
“住手。”奚云初快步上前，声音清冷，带着世家少爷的威压，竟让那两人动作顿了一顿。
奚云初走上前，把江上秋往旁边轻轻拨了一下，自己站到了那个满脸横肉的男人面前。他虽然身量不如对方粗壮，但那种从小在官宦人家里养出来的气势，却不怒自威。
“你们既然是钱庄的人，讨债也该懂规矩。”奚云初看着那人，声音不大，却字字压人，“这位兄弟，你说你们是城东的，那借据的底根呢？按规矩，来讨账的都得带底根。你若拿不出来，光凭一张假条子就来砸铺子，这事儿闹到衙门去，恐怕不太好收场。”
那人闻言，脸色变了几变。
他本就是五皇子手底下养的泼皮，奉命来清初馆闹事挑衅，想着把事闹大了好借机搜查。却没料到这个看上去文弱的掌柜，一句话就点中了要害。
“好……好！你们等着！”那人自知理亏，又被江上秋那一下捏得手腕生疼，知道讨不到好，便恶狠狠地扔下一句狠话，带着人骂骂咧咧地退了出去。
铺子里重新安静下来。
奚云初站在原地，看着那群人消失在巷口，眉心微微拧紧。
他转头看向江上秋。
江上秋也正好收回视线。
两人对视一眼，都明白，今天这事儿，只是个开始。
作者有话说
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第41章 夜归