高阳帝司寒笙今年三十七岁，但他看起来还很年轻，气度沉静，性如白玉，与坊间所传杀伐之相迥异。
是以月绯纵见他身着赤龙玄袍，也未能即刻识得此乃大昭天子御临。
司寒笙是先帝的第九个儿子，他的生母纪氏出身低微，原是皇家行宫水云苑的洗衣婢女。纪氏偶然被先帝临幸，九死一生诞下皇子却不幸薨于蓐席，可谓福薄命浅。
先帝子嗣众多，这位九皇子在兄弟中毫不起眼。
谁料乾元二十八年冬，先帝病笃之际，向来寂寂无闻的九皇子竟然得到清都士族和朝中武臣的鼎力匡扶，就连月绯的父亲南山王也以护驾之名提兵北上，拥立皇九子登基。
高阳帝承三方翊戴，不过旬月便坐稳了龙庭。御史台旋即上表劾奏，言诸王谋逆，其罪当诛。
不过月余光景，先帝膝下数十龙胤，除却长公主与康王，余者皆鸩酒白绫了账。
雷霆手段，血染江山，世人皆道高阳帝乃修罗转世，青面獠牙，喜怒难测。但据月绯亲眼所见，传言与事实完全相悖。
玄旒十二，垂珠叩额，衬得他白皙的皮肤泛出冷玉般的青白。他唇间丹渥尽褪，偏生睫如墨羽密织成帷，将那双总噙着阴鸷的眼睛遮得严严实实。最惊心是低眉刹那，恹恹之态混着悲悯法相，晃影间宛若佛龛里金妆剥落的泥塑，冰冷麻木，不见生机。
这样一个人，怎能让人想到他手上竟沾满了骨肉至亲的鲜血？
月绯的父亲虽有从龙佐命之功，但从她记事以来，月暄便鲜少入京觐见，岁末述职亦多称病不朝。
因高阳帝驭下严苛之名在外，月绯便以为他们君臣恐存芥蒂。孰料此番南山王入京，高阳帝竟以以郊迎之礼相待，亲至永安门外相迎。
高阳帝驾临之时，永安门外鼓声骤起。旌旗迎风猎猎，宫门次第洞开。十六名绛衣宦官抬着蟠龙步辇，辇顶明黄华盖垂珠吊玉，在日光映照下恍若星汉倾泻。
仪仗行至御道，掌礼太监忽高唱：“落——辇——”，甲胄铿锵碰撞，羽林卫齐刷刷单膝触地。
月绯跪伏在人群里，窥觑步辇中端坐之人，却见那明黄帷幔轻晃，高阳帝竟未等宫人搀扶，兀自撩袍踏脚凳而下。
月绯见他苍白病弱的脸上颇有几分不同寻常的振奋之色，心中腹诽：他素日里一定没这么有精神。
“明熙——！”
高阳帝叫出月暄的字，握住他的手腕。
彼时月暄踏镫方离鞍桥，金鞍未冷，缰绳犹握在手。他无奈一笑，反手将鞭柄抛给身后跪迎帝王的卫士，示意对方替他牵马。
高阳帝仰头询问：“一别经年，你别来无恙否？”
月暄反将掌心覆在高阳帝的手背，温和地笑了笑：“陛下，人生南北多歧路啊。”
南山王神姿高彻，风流蕴藉，可比松风水月。月绯貌类其父，父女二人皆有一双熔金淬火的金眸，但比起月绯明艳摄人，月暄的气质更加从容闲舒，眼角眉梢常含笑意，朗朗如日月之入怀。
高阳帝凝视着他的脸，过了很久才说：“你竟分毫未改。”
月暄不以为意，但笑不语。
高阳帝松开他的手，他偏开视线，侧首看向冷白的天。适才片刻的失态仿佛是错觉，他依旧倦怠疲惫，声音低沉萎靡：“多谢你能来。”
月暄摇了摇头说：“陛下何必言谢。”
高阳帝略微抬了抬眼，目光越过月暄的肩头，神情忽有些惊动。
月绯与她同父异母的兄长秋朗并列在月暄身后。
月绯固然有霞明玉映之姿，秋朗却更是气质脱俗，宛若昆仑之雪，洞庭寒烟，俗世难觅。
——神清骨秀，元是蓬莱谪仙流。
纵使高阳帝阅人无数，也从未见过如此清俊秀雅的少年。
月暄察觉到他投来的目光，牵出身后之人，向他引见：“这是臣的长子，秋朗。”
秋朗随月暄步出，躬身行礼。
高阳帝没有立刻应答，他仅是缓慢地转动那双浅棕色的眼珠，目光直白而不加掩饰，自上而下地一寸寸碾过秋朗。
长久而苛刻地审视过后，他忽然转头看向月暄，喉间发出一声意味不明的轻笑。
他完全无视了秋朗，只对月暄说：“当真吗，怎么我瞧着他的模样跟你不太像啊？”
秋朗的性子清高孤傲，他听到这话，原本就微微下垂的唇角当着高阳帝的面就撇了下去。
月暄面不改色，语气轻快地说：“陛下真是说笑了。”
“说笑吗，那他何以连姓氏都不随你？”
高阳帝不依不饶，他貌似是在喃喃自语，说出的话却能清晰无误的传到那父子俩耳朵里。
月暄装没听见，秋朗却面色愈沉，若非面前的人是大昭天子，依照秋朗往日的脾气，他早就拂袖而去了。
高阳帝显然也不是个心胸宽广的人，秋朗的冷脸让他面露不悦，他皮笑肉不笑地故意发问：“朕记得你不止这一个孩子吧，九月初八那日从廿州带兵到清都的是何人？”
月暄说：“那是臣的女儿月绯。”
月绯立即上前见礼。
高阳帝是个挺会阴阳怪气的刻薄人，他跟第一眼看见月绯似的，慨叹不已：“她就是陈曦的女儿？这才像你的孩子！”
月暄竟然也在旁帮腔：“这孩子确实像我，若我为女子也不过如此了。”
高阳帝对月绯说：“你虽为女子，却有奔袭千里，北上勤王的勇气，是个能担大任的孩子，朕应当奖赏你。”
月绯听得出他俩在唱双簧，却不知他们有何用意。她汗颜不已，越听越觉得不像有好事在等自己。
月绯带虎蛟玄甲骑八百抵达清都后，又有骑兵紧随其后，赶来支援，现有近两千人正屯驻于城南三十里贺兰岗。
月暄见大势底定，翌日拂晓即引亲卫轻骑，取道龙泉郡星夜北上。其余麾下骁卒仍屯于临云郡隘口，专为掣肘李策。
但李策至今没有要归京的动向，此部军队或进或退犹未可知。
虎蛟骑是先王妃留给月绯的遗泽，一直以来都交由王妃的亲信沈行掌训。
南山王愿意保留虎蛟骑建制的缘由有二。
其一，王妃的遗愿就是将她从母族带来的妆奁留给自己唯一的女儿。自先王妃薨逝，南山王至今无心续弦，可见月暄与他的原配妻子虽称不上生死契阔，但有齐眉之谊，鹣鲰之情。对于妻子的遗愿，他愿尽力而为。
其二，南山王虽在西南威名远播，然未可乾坤独断。况先王妃在时怜贫惜弱，乐善好施，素有贤德之名，慕其高义而愿护持月绯者，自布衣至显贵，不可胜数。月暄又何必毁去王妃生前辛苦经营的虎蛟骑而落人口舌。
月绯不是一个安分守己的女孩子。说是争胜心切也好，野心勃勃也罢，她此生所愿终究不是困守深闺，而是纵马踏黄沙，执棋弄风云。
所以当月暄打算调遣那支名义上属于她的骁骑时，月绯立马向他索要了首功。月暄再次纵容了她，就如往昔他允许她横刀跃马、挽十石强弓。
幸而寒芒所至，必饮胜归鞘，月绯并未教她自己失望。
御辇之前，高阳帝没有提到给月绯什么封赏，而是转头问月暄：“她可曾予配良缘？”
月暄欣然答道：“尚待字闺中。”
高阳帝唇角笑意愈深，他露出个很满意的表情，便没了下文。
月绯是个心思玲珑的孩子，她猜想：难道予她“良缘”便是奖赏？
月绯望着銮驾投在御道上的影痕，秋风卷着碎沙黏在干涩的唇上，她尝到了齿间漫开的铁锈腥气。
北地的秋，于她而言还是太过枯干寂寥了。
她还是心高气盛不懂藏锋的年纪，便任由失落横陈眉间。待得烟尘散尽，銮铃入阙，月绯翻身上马时，忽有寒鸦惊起。
城阙飞檐割裂的暮色里，一道玄色身影伫立城头，衣袍临风猎猎。月绯似有所感，蓦然抬睫望去，她看到——康王。