青州多山，山林间散落着大大小小几十个村庄，靠山吃山，日子虽不富裕，倒也安稳。
玉霖和梅三骑马走了八天，终于进了青州地界。越往南走，路越荒，官道两侧的农田里长满了杂草，好些田垄已经看不出形状，像是很久没人打理了。
“你说的那几个村子，都在这一带？”梅三骑在马上偏过头问他。风吹着她的头发，有几缕缠在了嘴角边，她不耐烦地拨开。
玉霖从怀中展开一张地图，上面用朱砂标出了五个位置。“石头沟、望月村、赵家坳、老鸦岭、双河口。从西到东，一字排开，都在青州西南的山脚下。”
“五个村子，人全没了？”梅三凑过去看地图，下巴差点搁到玉霖肩膀上。
玉霖没有躲，只是把地图往她那边偏了偏。“信上是这么写的。先去最近的石头沟看看。”
梅三“哦”了一声，直起身子，低头看着自己的缰绳，指腹在粗糙的麻绳上慢慢搓着。过了一会儿，她忽然开口：“这一路上你都没怎么跟我说话。”
玉霖正在收地图，手上的动作顿了一下。
“赶路的时候说话，会浪费力气。”他说。
“骑在马上有什么力气可浪费的？”梅三不依不饶，声音里带着一点笑意，“你就是不爱说话。从清水镇出来到现在，你说的所有话加起来，还没有你跟我介绍那些村子的时候多。”
玉霖把地图塞回袖中，认真地想了想自己到底说了多少话。想了一会儿，他承认了：“我不太擅长闲聊。”
“那你擅长什么？”
“除妖。”
梅三被这句话噎了一下，然后噗嗤一声笑了出来。她笑得眼睛弯弯的，露出一排白牙。“你这人，真是无趣。”
玉霖看了她一眼，嘴角动了动，没有反驳，也没有生气。他拉了拉缰绳，让马走慢一些，等梅三跟上来，和她并排骑着。走了一小段路，他忽然问了一句：“你以前走过这么远的路吗？”
梅三想了想，掰着手指头数。“最远的一次，从东边的一个小镇走到西边的一座山，走了大概半个月。不过那时候是一个人，走累了就在路边找个树荫睡觉，饿了就摘野果吃，自在得很。”
“现在呢？”玉霖问。
梅三歪着头看了他一眼，故意把声音拖得长长的。“现在啊……有个人管着我，不让我随便摘野果吃，说野果可能有毒。”
“我说的是可能有毒，不是一定有毒。”玉霖纠正她。
“那不还是不让吃吗？”梅三理直气壮地反问。
玉霖没有接话。他沉默了一会儿，伸手从袖子里摸出一个油纸包，递到她面前。梅三接过来打开，里面是几块干粮，压得很实，表面撒了一层薄薄的糖霜。
“这是什么？”她拈起一块放在鼻子底下闻了闻。
“出发前在客栈买的。”玉霖说，“桂花糕早就吃完了，这个将就一下。”
梅三咬了一口，嚼了嚼，眼睛忽然亮了起来。她又咬了一口，含混不清地说：“好吃。不过没有桂花糕好吃。”
“那等到了青州，找找有没有卖桂花糕的。”
“青州有桂花糕吗？”
“不知道。”
“那你找什么？”
“找找看。”玉霖说完这句，嘴角微微弯了一下。那个弧度很小，小到几乎看不出来，但梅三看见了。她没有戳穿他，低下头继续吃干粮，嘴角也悄悄翘了起来。
两人就这样有一搭没一搭地说着话，走完了最后一段官道。石头沟到了。
玉霖和梅三骑马进了村。村子很小，建在一条干涸的河沟两侧，房子全是石头垒的，灰扑扑的一片，像是从山体上长出来的瘤子。梅三隔着老远就勒住了马，鼻翼微微翕动，眉头一点一点皱了起来。
“有妖气。”她说，声音比刚才低了许多，“很淡，从地底下渗出来的。”
玉霖翻身下马，把手伸给她。梅三握住他的手腕跳下来，脚刚踩到地面就蹲了下去，手掌贴着石板之间的泥土，闭上了眼睛。她感受了很久，久到玉霖以为她睡着了。
“地下有东西。”她终于开口了，站起来拍了拍手上的灰，脸色不太好看。“不是妖气残留，是那东西现在就在下面。我能感觉到它在动，很慢，很深，像一条大鱼在水底游。”
玉霖也蹲下来，将手掌贴在地面上。他什么都感觉不到，泥土是凉的，硬的，没有任何异样。但他相信梅三的判断。
“能判断出它在哪个方向吗？”他问。
梅三又闭上眼睛感受了一会儿。她的眉头越皱越紧，额角沁出了一层薄汗。“在移动。往西边去了，速度不快，但一直在走。”
玉霖站起来，转身去牵马。“如果它一直往西，下一个目标可能是望月村。”
“等等。”梅三叫住他。
玉霖回过头。梅三还站在原地，一只手叉着腰，另一只手朝他伸过来。她的表情有些不好意思，耳尖微微泛红。“拉我一把，蹲太久了，腿麻了。”
玉霖走回去，伸出手。梅三握住他的手腕借力站起来，但站起来的瞬间没有稳住，整个人往前踉跄了一步，额头差点撞上玉霖的下巴。她猛地往后仰，他也往后退了半步，两个人之间隔开了一臂的距离。
“抱歉。”玉霖说。
“没事。”梅三别过脸去，耳朵尖的红一直蔓延到了脖子根。她低头拍了拍裙子上的灰，声音闷闷的。“走吧，去望月村。”
两人骑马追了一路，到望月村的时候天已经快黑了。望月村比石头沟大一些，建在一片相对平坦的坡地上，村口有一棵老槐树，树下摆着几张石凳，是村民们平日乘凉聊天的地方。石凳上还放着一碗没喝完的茶，茶碗旁边有一小摊泥水，像是从地底下渗出来的，湿漉漉的，还没有完全干透。
梅三蹲下来，用手指沾了一点泥水放在鼻尖下。她的脸色一下子变了，手指微微发抖。
“它来过这里。”她的声音压得很低，“就在不久前。这股妖气比石头沟的浓得多，浓到我不用凑近都能闻到。”
玉霖站在她身后，低头看着那摊泥水，没有说话。他的手已经按上了袖中的法器。
梅三站起来沿着村子的主路往里走，走得很慢，每走几步就停下来感受一下地下的动静。玉霖跟在她身后，不远不近，刚好能看清她的一举一动。走到村子中央的时候，梅三停住了。她脚下的泥土有些松软，踩上去微微下陷，像是下面被掏空了一层。
玉霖跟过来也感觉到了脚下的异样。他蹲下来用手拨开表层的浮土，下面的泥土颜色更深更湿，隐隐散发着一股腥气。他从袖中取出一张符纸贴在湿土上，符纸瞬间变成了黑色，像被火烧过一样卷曲起来，边缘冒出了几缕白烟。
“妖气很重。”玉霖收起符纸，眉头紧锁。“它在这里待了很久。”
梅三没有说话。她低头看着脚下那片松软的泥土，双手攥成了拳头，指节发白。玉霖站起来看了她一眼，伸出手轻轻拍了拍她的肩膀。不是握，不是抓，只是轻轻碰了一下，像蜻蜓点水，一触即离。
“你还好吗？”他问。
“我没事。”梅三松开拳头，深吸了一口气。“就是觉得有点恶心。想到那些人脚下的地面忽然变软，整个人陷下去，连喊一声都来不及。”她的声音越来越低，低到几乎听不见。“就觉得恶心。”
玉霖把手收回去，没有接话。沉默了一会儿，他说：“走吧，去下一个村子。”
两人连夜赶往赵家坳，但这一次他们没有赶上。赵家坳已经空了。和前两个村子一样，家家户户门敞着，桌上的饭菜还没收，院子里的衣服还没晾，灶膛里的灰还有余温。
梅三站在村口看着空荡荡的村子，胸口像压了一块石头。她没有说话，转身走到一棵大树下靠着树干坐下来，把脸埋进了膝盖里。
玉霖走过去在她旁边站了一会儿，然后也坐了下来。两个人之间隔了半臂的距离，谁都没有开口。夜风吹过村子，穿过那些敞开的门窗，发出呜呜的声音，像是在哭。
过了很久，梅三的声音从膝盖后面闷闷地传出来。“玉霖，我们追不上它。”
“我知道。”
“那怎么办？”
玉霖看着远处黑黢黢的山影，想了很久。山影沉默，他也沉默。最后他终于开口了：“那就不追了。我们去找它的老巢。”
梅三把脸从膝盖上抬起来。她的眼睛红红的，但没有哭。“怎么找？”她问。
玉霖转过头看着她。“靠你。你能感受到它在地下的移动，能闻到它的妖气。如果你能画出它活动的范围，也许能找到它最常回去的地方。”
梅三眨了眨眼睛，睫毛上还沾着一点湿意。“你是说，它有一个固定的窝？”
“大多数妖都有。”玉霖说。“尤其是这种生活在地下的妖，它不会漫无目的地到处钻。它一定有一个最喜欢待的地方，可能是土壤最肥沃的地方，可能是最容易捕食的地方。我们找到那个地方，也许就能找到那些人。”
梅三想了想，站起来拍了拍裙子上的灰。她的动作比刚才利落了许多，眼睛里也重新有了一点光亮。
“那走吧。”她说。“从老鸦岭开始，一路往回走，我把每个地方的妖气浓淡记下来，画一张图。”