绣娘阿婆跟着铁牛、大妞回到梅溪村时，堤坝的修筑已近尾声。可阿婆刚踏进村口，目光扫过堆在堤坝旁的青石和黏土，眉头便轻轻皱了起来——那些青石表面虽光滑，可棱角处却透着几分“虚浮”，黏土里也掺了些细碎的砂砾，不仔细看，根本发现不了。
“这料不对。”阿婆的声音不高，却让铁牛和大妞心头一紧。大妞急忙上前，抓起一把黏土揉了揉，果然感觉土质比之前松散许多：“阿婆，您怎么看出的？”阿婆拿起一根绣花针，走到青石旁，轻轻在石头表面划了一下，针尖划过的地方，竟留下一道浅浅的白痕，与之前铁牛夯过的坚硬青石截然不同：“真正的梅溪青石，质地致密，绣针划过只会留下极淡的痕迹。这些石头，怕是被人调换了次品。”说着，她又取了一小撮黏土，放在指尖捻了捻，凑到阳光下看，“黏土里掺了砂砾，夯起来就不牢靠，一遇大水，堤坝就会渗漏。”
铁牛攥紧拳头，脸色铁青：“一定是周员外的党羽干的！他们见周虎被抓，就想用次品料毁了堤坝，报复咱们！”大妞则急得直跺脚：“可建材都是官府派来的，验收时也没发现，现在调换，咱们怎么揭穿他们？”
绣娘阿婆却很沉稳，拿起绣花针，从自己的绣布上拆下几根丝线：“绣线最懂料，咱们就用绣线为证。”她将丝线分别缠在青石和黏土上，又取了之前验收合格的建材做对比。缠在次品青石上的丝线，很快就被石头表面的粗糙棱角磨得起了毛，而缠在合格青石上的丝线，依旧光滑如初；黏土里的砂砾，则把丝线磨断了好几根，合格黏土缠的丝线，却完好无损。
“你们看，”阿婆举着丝线，声音清晰，“绣线磨毛、磨断的地方，就是料里的‘病’。这些次品料，根本经不起水流的冲刷。”大妞眼睛一亮，立刻跑去叫来陈猎爷和王叔，又让人去请官府的验收官。村民们围在旁边，看着阿婆手里的丝线，又看了看那些次品料，议论纷纷：“难怪觉得这些料不对劲，原来是被换了！”
不一会儿，官府验收官带着文书赶来，看到阿婆用绣线做的对比，又亲自验了建材，脸色顿时沉了下来。这时，周员外的一个远房侄子周福，正鬼鬼祟祟地想溜走，被陈猎爷一把拦住：“周福！这些次品料是不是你调换的？还想往哪跑？”周福吓得腿一软，跪在地上，磕磕巴巴地交代：“是……是周虎在牢里让人传话，说只要毁了堤坝，就给我银子……我没忍住，就……”
验收官当即命人将周福收押，又命人把次品料全部换回合格建材，并当众宣布：“今后堤坝建材验收，必须由绣娘阿婆和铁牛、大妞共同查验，绣线为证，绝不容许再有次品混入！”村民们听到这个决定，都拍手叫好，看着阿婆手里的绣花针，眼里满是敬佩——谁也没想到，一根小小的绣花针，竟能辨出建材的真伪，护住梅溪村的堤坝。
傍晚，夕阳洒在堤坝上，绣娘阿婆坐在老张头家的院里，手里又拿起针线，对着新的绣布刺绣。大妞坐在旁边，看着阿婆的针线在布上穿梭，忽然道：“阿婆，您这针法，不光能辨料，还能护堤，以后咱们就叫它‘护堤针法’好不好？”阿婆笑着点头，指尖的丝线在阳光中闪着光：“好，就叫‘护堤针法’。这针法是祖辈传下来的，护的不光是布，更是咱们的家园。”
铁牛站在院外，看着这一幕，心里暖暖的。他摸了摸口袋里的梅花绣片，又看了看正在修筑的堤坝——有绣娘阿婆的“护堤针法”，有村民们的齐心协力，梅溪村的堤坝，定能像绣片上的针脚一样，密密实实，坚不可摧。