梅溪村的堤坝在众人的日夜守护下，已垒起三尺高，黏土与细沙按秘方夯得密实，连青石块都嵌得严丝合缝。可铁牛心里总觉得不踏实——周员外在牢里虽没了动静，他侄子周虎却像只藏在暗处的毒蛇，这几日总在堤坝附近晃悠，眼神里透着阴狠。这天傍晚，老张头拄着拐杖从村口回来，压低声音道：“铁牛，我瞅见周虎跟几个穿破旧军服的人在梅岭脚下说话，手里还比划着，像是在指咱们的堤坝！”
铁牛心头一紧，快步走到堤坝高处远眺，只见梅岭的树影里，果然有几道人影一闪而过，那身破旧军服，像极了此前劫过他的溃军残部。他攥紧拳头，指节泛白：“坏了！周虎这是要借刀杀人！”大妞听闻赶来，手里仍攥着那块梅花绣片，绣片边缘被她无意识地摩挲得发亮：“铁牛哥，周虎跟溃军勾结，绝没好事，咱们得早做防备！”
当晚，铁牛召集村民在老张头家的堂屋议事。昏黄的油灯把众人的影子投在墙上，摇摇晃晃。铁牛把周虎勾结溃军的事一说，王叔一拍桌子：“这还得了！要是溃军来炸堤，咱们这阵子的心血就白费了，梅溪村可就完了！”陈猎爷却冷静许多，摸着下巴的胡茬：“溃军没了粮饷，周虎肯定许了他们好处。他们敢来，咱们就敢挡！只是得摸清他们的路数，不能硬碰硬。”
铁牛点点头，目光扫过众人：“陈爷说得对。我跟陈爷先去梅岭脚下探路，摸清楚溃军藏在哪，打算怎么动手。大妞，你跟老张头叔带着村民加固堤坝，尤其堤坝靠梅岭那侧，多垒些青石，要是溃军来炸，也能挡一挡。王叔，你带着年轻力壮的兄弟，夜里在堤坝上下游埋伏，看到有可疑人影就敲铜锣，咱们前后呼应。”
夜色渐浓，铁牛和陈猎爷背着弓箭、拎着短刀，悄悄摸向梅岭。山林里虫鸣阵阵，偶尔传来几声夜枭的啼叫，格外渗人。两人循着白日老张头说的方向走，没多久，就听见前方传来压低的说话声。铁牛和陈猎爷伏在草丛里，借着月光看清了——周虎正跟三个穿破旧军服的汉子围坐在一起，地上摊着张画着堤坝的草图，其中一个满脸横肉的汉子正比划着：“周爷放心，等明晚月黑，咱们就从梅岭后山绕下去，把炸药埋在堤坝最薄的地方，炸了堤，就说铁牛他们没护好，官府肯定怪罪他们！”
周虎嘿嘿笑着，从怀里掏出个布包，递给那汉子：“事成之后，这银子就是你们的！到时候咱们再把铁牛他们抓了，送去官府当替罪羊！”那汉子接过布包，掂了掂重量，笑得更欢了：“周爷够意思！兄弟们这就去准备炸药，明晚准时动手！”
铁牛和陈猎爷对视一眼，心里都沉了下去——果然是冲着炸堤来的，还想着嫁祸！等那几人散去后，两人悄悄跟在溃军后面，摸清了他们藏身的山洞。回到村里，铁牛把打探到的消息一说，村民们都义愤填膺。大妞看着绣片上的梅花，突然道：“周虎想嫁祸咱们，咱们不如将计就计，把他们的炸药截下来，让他们自食恶果！”
铁牛眼睛一亮，拍手道：“好主意！陈爷，咱们明晚就埋伏在溃军去堤坝的路上，等他们带着炸药过来，就截下炸药，再把他们引到官府派来的巡防队那边去！”陈猎爷点头：“没问题！我带几个身手好的兄弟，埋伏在梅岭后山的岔路口，铁牛你带着村民在堤坝上假装守堤，把动静弄大些，吸引溃军的注意。”
第二日，村民们照常修堤，却比往日更卖力，铁牛还特意让王叔把几车青石堆在堤坝靠梅岭那侧，装作在加固薄弱处。到了晚上，铁牛带着村民在堤坝上敲着夯锤，铜锣声时不时响起，故意营造出“严阵以待”的氛围。周虎和溃军果然中计，以为堤坝防守松懈，便带着炸药悄悄从梅岭后山绕了下来。
可刚走到岔路口，陈猎爷带着埋伏的村民就冲了出来，弓箭搭在弦上，短刀在月光下泛着寒光：“周虎！你们勾结溃军，想炸堤害人，还想着嫁祸我们，休想得逞！”溃军头子见状，大喊一声：“兄弟们，冲过去！炸了堤就跑！”可刚往前冲了两步，铁牛带着村民从两侧包抄过来，把溃军堵在了岔路口。
溃军头子见势不妙，想把炸药扔向堤坝，铁牛眼疾手快，抄起地上的夯锤就扔了过去，正砸在炸药包上，炸药包滚到了一边。陈猎爷趁机上前，一把抓住溃军头子的手腕，用力一拧，短刀“当啷”一声掉在地上。其他村民也一拥而上，把溃军和周虎按在地上，捆得结结实实。
“你们敢抓我！我叔是周员外，等他出来，肯定饶不了你们！”周虎还在挣扎着叫嚣。铁牛冷笑一声，上前拍了拍他的脸：“周员外还在牢里等着你呢！现在，咱们就带着你们，还有这些炸药，去见县令大人，看看是谁害了梅溪村！”
月光洒在梅岭的山路上，铁牛带着村民，押着周虎和溃军，抬着炸药包，往县衙的方向走去。大妞站在堤坝上，看着他们的背影，手里绣片上的梅花在月光中仿佛鲜活起来，像是在为这场胜利绽放。梅岭的暗潮终于被平息，可铁牛知道，只要守住这堤坝、守住梅溪村，再大的风浪，他们都能扛过去。